二日後，歸寧府衙。
朱威的新章程在內政司一次性通過。
張全看完，隻在末尾批了四個字：“心正，政直。”
拿到批複那一刻，朱威站在內政司的院子裏，深深吸了口氣。
“朱大人。”身後有人叫他。
回頭一看，是財計司的一位主事，姓吳，平時在酒桌上見過幾次。
“吳大人。”朱威拱手。
吳主事湊近些，壓低聲音：“朱大人，你那份新章程我看了。高明啊！不過……你真要把各衙門請來當顧問？這萬一他們指手畫腳……”
“不是顧問，是觀察員’。”朱威糾正道，“隻監督，不決策。而且吳大人，您想，如果各司衙門都有人在這兒看著，整個過程透明得像清水——以後誰還能說咱們歸寧府辦事不公？誰還能往咱們身上潑髒水？”
吳主事愣了下，隨即笑起來：“有道理！有道理！還是朱大人想得周全！”
寒暄幾句，各自散去。
下午，朱威開始著手準備公開招標的細則。
他特意讓師爺給他弄了一份市舶司的稅則和船舶標準，細細研讀。
這一看就是兩個時辰，直到眼睛發澀才停下。
揉著太陽穴時，他忽然想起三年前，自己剛當上知府那會兒。
那時他覺得，當官就是要會來事、會平衡、會讓上麵滿意。現在想來，真是淺薄。
門被輕輕敲響，妻子端著一碗綠豆湯進來。
“歇會兒吧，眼睛都紅了。”
朱威接過碗，溫度剛好。他看著妻子眼角的細紋，忽然問：“我要是……一直就是個知府，升不上去了，你會不會覺得我沒出息？”
妻子笑了：“說什麼胡話，知府還不夠大呀。”她頓了頓，“爹今天還說，你最近……有點像個官的樣子了。”
“像官的樣子？”朱威苦笑，“我以前不像嗎？”
“以前像‘官老爺’，現在像‘父母官’。”妻子接過空碗，“不一樣。”
她輕輕帶上門走了。
朱威坐在那裏，久久沒動。
這次他覺得，自己好像終於摸到了一點為官的門道——不是往上爬的門道，而是往下紮根的門道。
天陽城的戲台，搭得比歸寧熱鬧得多。
章程貼出的第三天，府衙門口就擠滿了人。
商賈、掮客、說客，還有更多躲在轎子裏、茶館裏、客棧裡觀望的人。
洛天術把公憑評議團第一次會議，放在了府衙正堂。這是有講究的——正堂是審案的地方，在這裏議事，天然帶著一種“公斷”的肅穆。
那天來了三十多人。
商會的會長們穿著綢緞，坐在前排；各行會的代表拘謹地搓著手；幾個被趙鋒特意找來的平民代表，更是緊張得不敢抬頭。最引人注目的，是那些被邀請來旁聽的各衙門官員，他們坐在側席，神色各異。
洛天術沒有坐主位。
他搬了把椅子，坐在正堂一側，像個真正的旁觀者。
“今日請諸位來，就一件事。”他開口，聲音不大，卻讓全場靜了下來，“天陽十張海貿公憑，怎麼分，才最公平，最能服眾，最能惠及百姓。我不是來給答案的，是來聽答案的。”
沉默。
許久，米行行會的會長，一個胖胖的老者先開口：“大人，按說……價高者得，最公平。”
“價高者得，那沒錢的永遠沒機會。”說話的是個瘦高的中年男人，布商行會的代表，“海貿是長遠事，不能隻看眼前誰錢多。得看誰真有本事把生意做長久。”
“怎麼纔算有本事？”有人反駁。
場麵漸漸熱鬧起來。
商人談利潤，行會談就業，幾個膽子大的平民代表也開始插話——說的無非是“能不能讓船隊多雇本地人”“賺了錢能不能修修城牆外的爛路”。
洛天術安靜地聽著，手指在扶手上輕輕敲擊。
眼睛不時在掃過旁聽側席那些官員臉上掃過。
工曹員外郎陳永，幾次想開口，又咽回去。
通判周望，則一直微笑著，偶爾點頭，像個慈祥的長者。而戶曹主事劉煥，明顯坐立不安，眼神頻頻往門外瞟。
會議開了整整一個上午。
結束時，洛天術起身：“明日正式開始接受申請。所有章程、條件，今日所言，都會張榜公示。各位若有疑慮，可隨時來府衙查詢——我在這裏等。”
人群散去後，趙鋒湊過來：“大人，有幾個人……表現得很積極。”
“記下來。”洛天術走到正堂中央，那裏陽光透過天窗照下來，在地上投出一片明亮的光斑，“越積極的，越要查清楚。他們背後是誰，想要什麼，手裏乾淨不幹凈。”
“是！”
“還有，”洛天術補充，“那幾個平民代表，會後你單獨見見，問問他們今天不敢說的話。告訴他們，說錯了不要緊，不說，纔要緊。”
趙鋒領命而去。
洛天術獨自在正堂站了一會兒。
到了公房門口時，差點撞上一個人。
對方連連道歉，抬頭一看，愣住了：“洛……洛大人？”
是陳到。抱著厚厚一摞賬冊，看樣子是剛從衙門出來。
“陳主事。”洛天術點點頭，“中午有沒有休息？”
“有些賬目要對清楚。”陳到拘謹地說，“大人這是……”
“隨便走走。”洛天術看了看他懷裏的賬冊，“公憑相關的？”
“是。下官在覈算，若按最低標準，一艘二千料海船的造價，連帶船工、貨品、首航開銷，至少需五萬兩。十張公憑，就是五十萬兩的生意。”陳到說得很平靜，“這還不算後續。所以下官以為，擔保官員的審查，必須格外嚴格——否則一旦出事，牽涉太廣。”
洛天術看著他：“你覺得該怎麼審查？”
陳到想了想：“除了章程裡要求的聯保和公示，還應查擔保官員與商號之間，過去三年有無銀錢往來、有無親屬牽連。最好……能讓申請者、擔保者各自立下‘如有不實，甘受重懲’的具結書，當眾畫押。”
“當眾畫押？”洛天術挑眉，“這會不會太嚴厲？”
“大人，五十萬兩的生意，不嚴厲，就是害人。”陳到說得認真，“今日嚴一分，明日就少一樁禍事。”
洛天術沉默片刻，忽然笑了：“好。這個建議，我採納。明天就加進細則裡。”
陳到顯然沒想到，臉微微一紅：“下官……下官隻是隨口一說。”
“隨口一說，就說到了點子上。”洛天術拍拍他的肩，“賬冊重嗎？我讓人送你回去。”
“不用不用！下官自己可以！”陳到連忙擺手，抱著賬冊匆匆走了。
洛天術看著他的背影消失在暮色裡，眼神明亮了幾分。
進了自己的值房，不多久收到了一封密報。
是監察司安插在“新茗茶樓”的眼線送來的：戶曹主事劉煥，今天中午又去了。這次見的不是米商，而是一個姓鄭的絲綢商人。
兩人在雅間談了半個時辰，眼線隔著門縫，聽到了幾個關鍵詞——擔保、分紅、三成。
洛天術看完，把密報湊到燭火上燒了。
灰燼落在硯台裡，像黑色的雪。
“三成……”他喃喃自語，“胃口不小。”
他鋪開紙，開始寫第二封給人才府唐展的信。
這次他寫得很具體：“天陽通判周望，觀其言行，有持重之相，然久在前朝，恐慣性難除。若欲用，當置之於繁務，觀其應變。”
寫完周望，他頓了頓，又寫下一個名字：“府衙經歷司主事，陳到。此人出身寒微，由吏員積功而上，熟稔錢糧刑名，沉默少言，然每言必中要害。近日公憑事，眾人皆議，獨其靜觀，偶有建言，皆切實際。可留意。”
陳到這個人，是洛天術來天陽後自己發現的。
三十齣頭，貌不驚人，整天埋在賬冊文書裡。
但幾次府衙議事，這人開口說話，總能一針見血地指出問題關鍵。
更重要的是——陳到在偽周時，隻是個小小的書辦，沒有背景，沒有靠山。
這樣的人，用起來或許更踏實。
信送走後，洛天術難得地提早離開了府衙。
他沒有坐轎，步行穿過天陽城最繁華的南大街。
街道兩旁店鋪林立，綢緞莊、酒樓、當鋪、藥行……招牌在夕陽下泛著光。行人摩肩接踵，小販的吆喝聲此起彼伏。表麵看，這是一座正在恢復生機的城市。
但洛天術知道，這繁華下麵，有多少裂縫。
他走進一家看起來普通的茶館，在二樓臨窗的位置坐下。
夥計上來招呼，他隻要了一壺最便宜的炒青。
茶剛上來，隔壁桌的談話就飄了過來。
“……聽說了嗎？海貿公憑，得找官老爺擔保！”
“哪找去？咱們這種小門小戶，認識最大的官就是裡正。”
“嘿，有錢能使鬼推磨。我聽說，劉主事那邊，這個數……”說話的人壓低聲音，比了個手勢。
“瘋了！這得跑多少船才能賺回來？”
“你懂什麼？這是敲門磚！門敲開了，以後有的是賺頭！”
洛天術慢慢品著茶，目光落在窗外街對麵一家當鋪的招牌上。
那招牌很舊了，邊角都掉了漆，但“童叟無欺”四個字還看得清。
童叟無欺。
他忽然覺得有點諷刺。
當鋪尚且要掛這麼塊牌子，可這官場、這商場，有多少人連這塊遮羞布都懶得掛了？
喝完一壺茶，他放下幾個銅錢，起身離開。
申請開始的第二天，第一條大魚就咬鉤了。
是通判周望。
這位前朝二甲進士出身的老學究，親自領著一位姓方的木材商人來到府衙，遞上了厚厚一遝申請文書。
文書做得極其漂亮，從商號資質、資本證明、經營計劃，到未來三年對天陽民生的“貢獻承諾”——包括雇傭二百名本地工匠、每年捐資修繕一座橋樑、資助貧寒學子等等，一應俱全。
更重要的是，周望的擔保書寫得慷慨激昂：“方氏商行，素以誠信立本，更懷報效鄉梓之誌。老夫忝為天陽通判，願以身家擔保，此商行若得公憑，必不負朝廷所託、不負百姓所期。”
洛天術在二樓的公事房裏，透過窗戶看著樓下正堂的情景。
周望一身洗得發白的儒衫，鬚髮皆白，站在那兒自有一股清正之氣。
若不是監察司早就摸清了他那個“方姓商人”其實是他的遠房表侄，洛天術幾乎都要被這場麵打動了。
“演技不錯。”他輕聲說。
趙鋒站在身後：“大人，要不要現在……”
“不急。”洛天術轉身坐回案後，“周望是條大魚，但不是最大的。放長線。”
“可他已經公開擔保了，萬一……”
“萬一他真拿到了公憑？”洛天術笑了，“那不是更好？讓他把船造起來，把生意做起來，把該雇傭的人都雇傭了——等一切都走上正軌，我們再動手。那時候，他投入越多，就越痛；百姓得到的好處越實在，就越恨他。”
趙鋒倒吸一口涼氣：“大人的意思是……養肥了再殺？”
“不是殺，是收網。”洛天術糾正道，“我們要的是整張網，不是一條魚。”
正說著，樓下又進來一撥人。
這次是工曹員外郎陳永，帶著三個商人模樣的人。看架勢，是組了個“聯合體”。
洛天術看了一眼就移開目光：“陳永這邊，繼續盯著。他小舅子最近在瘋狂湊錢，把城外的田產都抵押了。讓他們湊，湊得越多越好。”
“是！”
接下來的幾天，府衙門庭若市。
每天都有官員領著商賈來申請，擔保書雪片般飛來。
平民評議團也開始發揮作用——那幾個被趙鋒找來的代表，起初還怯場，後來漸漸放開了，問得問題越來越尖銳。
“請問貴商行，承諾雇傭二百名工匠，具體工種是什麼？工錢多少？乾多久？”
“修繕橋樑，準備修哪座？預算多少？誰來監督？”
“資助學子，是直接給錢，還是設義塾？一年資助幾人？”
有些商賈被問得冷汗直流，支支吾吾答不上來。
這時候，洛天術就會適時地插一句：“這些問題問得好。申請人需在三日內書麵答覆，否則視同放棄承諾。”
壓力，就這樣一層層傳遞下去。
第三天，發生了第一起衝突。
是一個叫王嫂的平民代表，就是那個丈夫死在偽周牢裏的寡婦。
在評議時，突然指著一位申請商號的掌櫃哭罵起來：“我認得你！偽周時，你就是給刑部那位閻侍郎跑腿的！我丈夫的案子，就是你送的孝敬錢！你現在裝什麼好人！”
全場嘩然。
那位掌櫃麵如土色，連連擺手：“血口噴人！血口噴人！”
領著這位掌櫃來的，是戶曹的一位書辦，此刻也慌了神。
洛天術靜靜看著。等王嫂哭訴完了，他才開口：“王嫂，你說的事，可有證據？”
“有！”王嫂從懷裏掏出一張泛黃的紙，“這是我丈夫當年記的賬！上麵有日期、有數額、有這個人的名字！”
那張紙被呈上來。洛天術看了看，確實是一份簡單的流水賬，某年某月某日，“送刑部閻侍郎門房李三關，紋銀五十兩，托其疏通”。
他抬起頭，看向那位掌櫃：“你可有話說？”
掌櫃的腿都軟了：“大人……這、這是冤枉……這李三關我認識不假，可那是他找我借錢，不是……”
“借錢？”洛天術把那張紙放下，“那就請這位李三關到堂，當麵對質。趙鋒。”
“在！”
“去刑部舊檔，查一個叫李三關的門房。如果還在天陽，請來；如果不在了，查他下落。”
“是！”
那掌櫃徹底癱倒在地。
當天下午，這位掌櫃的申請被正式駁回。
理由是“身家不清，有待覈查”。而那位戶曹的書辦，也在第二天被調離了現職，理由是“薦人不察”。
訊息傳開，震動全城。
那些原本還在觀望、或者心存僥倖的人，忽然意識到——這次玩真的。
洛天術不是在做樣子，他是真要藉著這十張公憑，把天陽城翻個底朝天。
壓力之下，有人開始退縮。
但也有人，選擇了鋌而走險。
當天夜裏，洛天術收到了一份特殊的“拜帖”。
拜帖裝在普通的信封裡，沒有署名，隻畫了一艘簡單的船。
送信的是個孩子，說是一個“戴鬥笠的叔叔”給了兩個銅錢，讓送到府衙後門。
洛天術捏著那張紙，在燈下看了很久。
“趙鋒。”
“在。”
“今晚，加強府衙守衛。尤其是……檔案房和賬房。”
“大人是覺得……”
“有人可能坐不住了。”洛天術把那張畫著船的紙湊到燈焰上，看著它捲曲、變黑、化為灰燼，“白天王嫂那一鬧，扯出了偽周刑部的舊案。有些人怕了，怕我們順著這根藤，摸出更多的瓜。”
趙鋒臉色凝重：“屬下這就去安排！”
“等等。”洛天術叫住他，“守衛要外鬆內緊。讓人看出來我們加強了戒備，反而打草驚蛇。”
“那……”
“在檔案房和賬房附近，多放幾個暗哨。其他地方，一切如常。”洛天術走到窗邊，看著外麵沉沉的夜色，“他們要來，就讓他們來。來了，纔好抓現行。”
趙鋒領命而去。
書房裏重歸寂靜。洛天術沒有睡意，他重新坐回案前，翻開這些天積累的申請材料。
厚厚一摞，足有五十多份。每一份背後，都是一個或幾個官員的影子。
他一份份看過去，用硃筆在上麵做著標記。
周望擔保的那份，他畫了個圈——這是要重點關注的“樣板”，要用到最後的。
陳永那邊聯合體的申請，他畫了個三角——這是急於求成的，破綻最多，可以早收網。
還有一些小蝦米，他直接打了叉——這些要麼是跟風湊熱鬧，要麼是被人推出來試探的，不值一提。
看到最後一份時，他停住了。
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