周邁這一舉動，頓時讓剛剛經歷慘敗、驚魂未定的西夏朝廷陷入了更大的恐慌，吳太後連連下旨，催促魏若白儘快想辦法退敵，甚至開始考慮是否要抽調更多兵力回防核心區域。
而周邁自己，則與石寧、朱泰一起，統領著周軍最精銳的五萬主力，並未繼續追擊魏若白殘部，也未立刻進攻嚴星楚的營壘，而是突然轉向西南方向，直撲白袍軍的紅印城！
周邁的戰略意圖非常清晰：趁你病，要你命！白袍軍剛剛損失了兩萬精銳，主將謝坦被俘，士氣遭到毀滅性打擊，正是最虛弱的時候。此時若能一舉拿下紅印城，不僅能極大削弱白袍軍，更能鞏固他大周的聲威。至於嚴星楚和魏若白，他們願意縮在烏龜殼裏，就讓他們先縮著，等收拾了白袍軍，再回頭解決也不遲。
周軍主力如同狂風般卷向紅印城。
白袍軍軍帥謝至安得知訊息，又驚又怒。
兒子被俘，現在敵人又打到了家門口，他一麵緊急動員所有力量守城，一麵連連派出信使，向鷹揚軍和西夏求救。
求救的信使很快就到了嚴星楚和魏若白麪前。
“嚴大帥，魏大人！偽周主力正在猛攻我紅印城！我家大帥懇請兩位速發援兵，救我白袍軍於水火啊！”信使焦急道。
魏若白臉色凝重，看向嚴星楚：“嚴大帥，紅印城若失，不僅白袍軍損失慘重，偽周下一步必然全力對付我們。唇亡齒寒，不能不救！”
嚴星楚坐在主位上，手指輕輕敲擊著扶手，沉吟不語。帳內眾將也都看著他，等待他的決斷。
救，是肯定要救的。
白袍軍不僅是鷹揚軍的早期盟友，且謝至安與他私下關係不錯，同時若讓周邁輕鬆拿下紅印城，實力再次膨脹，對鷹揚軍有百害而無一利。
但怎麼救？直接去紅印城與周邁主力決戰？那正中周邁下懷，他肯定盼著鷹揚軍離開堅固營壘，在野戰中決戰。
邵經抱拳道：“大帥，末將願領一軍，馳援紅印城，與謝帥裏應外合，必能擊退周軍！”
周興禮卻搖了搖頭：“不可。我軍若主力離開營壘，長途奔襲紅印城，人困馬乏，周邁以逸待勞，我軍勝算不大。況且，誰能保證這不是周邁的調虎離山之計，他若佯攻紅印城，實則現攻擊關襄城一部埋伏在半路，或者趁機來偷襲我軍大營，又當如何？”
嚴星楚目光掃過眾人，最終落在地圖上，手指點在了紅印城與周邁控製的井口關、盛興堡這一線之間。
“我們不直接去紅印城。”嚴星楚緩緩開口，聲音沉穩有力，“我們打這裏——紫陽山！”
眾人目光一凝。
紫陽山，位於天陽城與津定城之間，這裏有是偽周北邊一係列堡壘群，也是掩護天陽城側翼的重要屏障。
之前田進拿下津定城後，就是因為忌憚紫陽山的防禦體係，才沒有繼續南下。
“周邁主力遠在紅印城，先前又抽調了二萬到井口關，其後方必然已空虛。”嚴星楚眼中閃爍著銳利的光芒，“我軍若能以雷霆之勢，拿下紫陽山關鍵堡壘，便能直接威脅天陽城！”
他頓了頓，繼續道：“天陽城是周邁的根本，是他的‘都城’。一旦天陽城告急，周邁還能安心在紅印城待下去嗎？他必然要回師救援！”
“此乃圍魏救趙之策！”周興禮點頭，“攻其必救，迫使周邁回軍，既能解紅印城之圍，又能將主動權掌握在我們手中，避免在不利條件下與周軍主力決戰！”
魏若白也連連點頭：“嚴帥此計大善！”
邵經、潭川輝等將領也紛紛露出興奮之色，這個打法，比直接去紅印城硬碰硬要高明得多，也安全得多。
“但是，”嚴星楚話鋒一轉，神色嚴肅起來，“紫陽山堡壘群經營多年，易守難攻。即便周邁帶走了主力，留守兵力也不會太少。此戰，貴在神速！必須在周邁反應過來，攻破紅印城之前，拿下至少一到兩處關鍵堡壘，造成足夠的威脅！”
他看向眾將，開始點將：“邵經、譚川輝！”
“末將在！”兩人踏前一步。
“邵命你率領一萬精銳，並譚川輝部一萬兵馬，合計二萬，即刻出發，秘密向紫陽山方向運動！五日之內，我要聽到你們攻破紫陽山門戶‘虎嘯堡’的訊息！”
“末將領命！”邵經、譚川輝轟然應諾，鬥誌昂揚。
“魏大人，”嚴星楚又看向魏若白，“貴部連日征戰，頗為辛苦，就請留守大營，與我軍剩餘部隊一同穩固防線，同時派出遊騎，監視周軍黃震部動向，並做出隨時可能南下支援紅印城的姿態，迷惑敵軍。”
魏若白知道這是最合理的安排，他的部隊確實需要休整，而且由他佯動，也能分擔壓力，便點頭答應：“理當如此！”
嚴星楚又對史平道：“傳信給田進，他部人馬也該動起來了，目標依然是紫陽山堡壘群。”
史平領命，立即下去安排飛鴿傳信。
當夜，邵經、譚川輝率領二萬兵馬，藉著夜色和地形的掩護，悄然離開了大營。
與此同時，鷹揚軍大營和魏若白的西夏殘軍，則開始大張旗鼓地操練兵馬，派出大量斥候向西活動，擺出一副即將南下支援紅印城的架勢。
紅印城下，戰況異常激烈。
周邁誌在必得，指揮大軍晝夜不停地猛攻。
石寧、朱泰等將領親自督戰，各種攻城器械輪番上陣。
紅印城在謝至安的拚死指揮下，雖有搖搖欲墜這險，但憑著城高池深依舊頑強地堅守著。
“陛下，鷹揚軍和西夏殘軍有動靜了，他們似乎在集結兵力，可能想要南來來援。”一名探馬向周邁彙報。
周邁站在臨時搭建的高台上，望著遠處硝煙瀰漫的紅印城，冷笑道：“想來送死，那就讓他們來！傳令給黃震，讓他加大對關襄方向的壓力，再派小股部隊襲擾鷹揚軍側翼，延緩他們的行軍速度！等朕拿下紅印城，再回頭收拾他們！”
他並不擔心嚴星楚來援，甚至有些期待。
在野外決戰，他自信憑藉周軍如今的士氣和戰力，足以擊敗任何對手。
然而，三天後，一個如同晴天霹靂般的訊息，從後方傳來：
“報——！緊急軍情！鷹揚軍大將邵經、田進，分率數萬精銳，突然出現在紫陽山，正在猛攻紫金堡、虎嘯堡！兩堡守軍告急，請求陛下速發援兵！”
“什麼？”周邁一把奪過軍報，飛快地掃視著，臉色越來越難看，“他們怎麼會去打紫陽山？嚴星楚不是要救援紅印城嗎？”
石寧和朱泰也聞訊趕來，看到軍報，都是麵色大變。
“陛下，紫陽山堡壘群乃天陽門戶，若紫金、虎嘯隻失一處，問題不大，但是如兩處均失，將連成一線，中間堡壘將受到夾擊，到時天陽城危矣！”石寧急聲道，“嚴星楚這是‘圍魏救趙’，逼我們撤兵！”
朱泰也道：“天陽城如今守軍不多，若被鷹揚軍突破紫陽山，後果不堪設想！陛下，必須立刻回師！”
周邁看著近在咫尺、彷彿下一秒就能攻破的紅印城，眼中充滿了不甘和憤怒。
在給他幾天時間，他就能拿下這座堅城！
但是，天陽城是他的根本，是他“大周”的象徵，絕不能有任何閃失！嚴星楚這一招，精準地打在了他的七寸上！
“嚴星楚！”周邁幾乎是從牙縫裏擠出這句話，他深吸一口氣，強行壓下心中的滔天怒火，做出了艱難的決定，“傳令！停止攻城！大軍即刻拔營回井口關，同時令黃震立即撤兵回援紫陽山堡壘群！”
“陛下聖明！”石寧和朱泰都鬆了口氣，他們真怕周邁一時衝動，不顧天陽城安危。
隨著周邁一聲令下，原本攻勢如潮的周軍，如同退潮般迅速撤離了紅印城下，帶著無盡的遺憾和憋屈，踏上了回援的路程。
紅印城頭，謝至安看著突然退去的周軍，先是一愣，隨即明白過來，一定是嚴星楚那邊得手了！
他靠在城牆上，望著北方鷹揚軍大營的方向，心中充滿了慶幸和感激。
而此刻的紫陽山中，紫金堡、虎嘯堡攻防戰已經進入了白熱化。
邵經、田進嚴格執行嚴星楚“貴在神速”的命令，不顧傷亡，發動了潮水般的猛攻。
此時虎嘯堡外，邵經和譚川輝的臉色陰沉。
出發時的意氣風發，被眼前殘酷的現實擊得粉碎。
他們原以為憑藉兩萬精銳，拿下這個僅有五千守軍的堡壘，就算不說是手到擒來，也必然是一場速戰速決的勝利。
為了追求速度，他們隻攜帶了三十門輕便的飛騎炮，想著炮聲一響，大軍壓上，足以摧垮守軍的意誌。
然而，戰鬥剛一開始，他們就發現自己錯得離譜。
鷹揚軍的飛騎炮剛剛發出怒吼，試圖壓製城頭，虎嘯堡的城牆上就爆發出更為猛烈、更為密集的炮火反擊！
那炮聲轟鳴震耳欲聾，炮彈劃破空氣的尖嘯聲令人心悸，落地爆炸的威力更是遠超飛騎炮，濺起的碎石土塊如同死亡之雨。
“他們的炮……怎麼會比我們的還猛？這是有多少？”譚川輝抹了一把濺到臉上的泥土，聲音帶著難以置信的震驚。
邵經咬著牙，眼睜睜看著己方衝鋒的士兵在對方狂暴的炮火下成片倒下。
鷹揚軍的飛騎炮射速確實更快，但在對方絕對的火力優勢，這點優勢被完全壓製。
堡壘城牆上的周軍火炮居高臨下，牢牢鎖死了前進的道路。
幾次悍不畏死的衝鋒，除了在堡壘前留下大量屍體和傷員外，毫無進展。守軍的抵抗意誌異常頑強，依託堅固工事和兇猛火炮，打得有條不紊。
“撤！先撤下來！”邵經看著傷亡數字不斷攀升，心在滴血，不得不下達了撤退的命令。
士兵們潮水般退下，留下了一地狼藉和痛苦的呻吟。
“媽的，踢到鐵板了。”邵經狠狠一拳砸在旁邊的土堆上，“譚將軍，你帶人去看看，這堡壘周圍有沒有其他路子？能不能挖地道過去？”
譚川輝領命而去，帶著一隊精銳斥候繞著虎嘯堡外圍仔細探查。
但結果讓人更加沮喪——虎嘯堡依山而建，堡基和周圍大片區域都是堅硬的岩石，想悄無聲息地挖掘地道簡直是癡人說夢。
強攻不行，奇襲無路，邵經隻得嘗試攻心。
他派出口齒伶俐的士兵到堡下喊話，言明大勢，許以重利，勸守將丁清投降。
然而，回答他們的，是城頭守將丁清冰冷而囂張的回應：“我大周勇士，隻有戰死，沒有跪生！爾等叛軍，休要狂吠！我天兵援軍不日即至，爾等若不及早滾蛋，就等著被陛下大軍內外夾擊，盡數殲滅於此！”
勸降失敗。
邵經臉色鐵青，看著那巍然聳立、炮口森然的堡壘，一股邪火直衝頂門。
嚴帥的命令是五日內拿下虎嘯堡，時間不等人！若等周邁主力回援，一切皆休！
“沒有別的辦法了！”邵經眼中閃過一絲狠色，“譚將軍，整頓兵馬，挑選敢死之士，我們再沖一次！火炮集中轟擊一點，掩護步兵架雲梯！我就不信，啃不下這塊硬骨頭！”
第二次強攻開始了。
鷹揚軍將士也打出了血性，在己方火炮拚盡全力的掩護下，頂著城頭密集的炮火、箭矢和滾木擂石，悍不畏死地向前衝鋒。
雲梯一次次架上城牆，又一次次被推倒。
雙方士兵在城頭展開了慘烈的爭奪，每一寸土地都浸滿了鮮血。
戰鬥從午後一直持續到黃昏，虎嘯堡依舊屹立不倒，而鷹揚軍的傷亡已經超過了四千人，損失慘重。
看著如血殘陽下屍橫遍野的戰場，以及那依舊牢牢控製在周軍手中的堡壘旗幟，邵經終於強迫自己冷靜下來。
不能再這樣填人命了。
“停止進攻！原地構築防禦工事，防止敵人夜襲！”他沙啞著嗓子下令，“另外，立刻派人，八百裡加急，將這裏的情況稟報大帥！還有，給田進將軍也去一封信，問問他那邊的進展。”
他望著虎嘯堡，心中充滿了不甘和憂慮。
這塊骨頭，比他想像中難啃太多了。
而在另一邊的紫金堡，田進遇到的局麵同樣不樂觀。
他麾下兵力與邵經相仿，麵對同樣堅固、火炮犀利的紫金堡，首輪強攻也受挫，損失不小。但田進的打法，與邵經的硬碰硬截然不同。
在試探出紫金堡這塊骨頭不好啃之後，田進沒有執著於繼續猛攻主堡。
他盯著地圖看了半晌，做出了一個決定。
“傳令下去，停止對紫金堡的攻擊。各營分散開來，給我把紫金堡周圍，所有能看見的小堡壘一個一個拔掉！”
遊擊將軍晉生有些不解：“將軍，我們的目標是紫金堡啊，打這些小據點有什麼用？”
田進指著地圖：“你看，紫金堡之所以重要，是因為它控製著這片區域的核心通道，但它不是孤立的。它周圍的這些小堡壘，就像它的觸角和爪牙，負責警戒，駐守偏師。我們把它的爪牙全部剁掉，把它變成一座孤島。到時候，它外麵的糧道、兵道全斷，我看他堡裡幾千人，能堅持多久！”
田進的策略很快奏效。
鷹揚軍放棄攻擊堅城，轉而清掃外圍，效率頓時提高。這些小據點防禦相對薄弱，根本無法抵擋大隊人馬的攻擊。
夜幕降臨後，紫金堡周圍火光四起，喊殺聲和隱約的火炮聲不斷傳來。
那是田進部在連夜拔除釘子。
紫金堡守將吳春偉在堡牆上，看著不遠處一個接一個燃起的求救火光，心急如焚。那都是他的下屬據點，眼睜睜看著被敵人吞噬，他卻無能為力。
“將軍！讓末將帶一隊人馬出去吧！不能看著弟兄們……”一名部下紅著眼睛請戰。
吳春偉手緊緊握著牆垛，指甲幾乎要掐進石頭裏。他何嘗不想救？但他深吸一口氣，強行壓下了衝動。
“不行！”他聲音嘶啞，“你看不清楚嗎？那田進就是在圍點打援！他巴不得我們出去，我們堡內隻有五千人，一旦分兵出堡，不僅救不了人，我們自己這點兵力，很可能被他們在野外一口吃掉，到時候，紫金堡也完了！”
他轉身，不再看那些令人心痛的火光，對副將道：“嚴守堡壘！沒有我的命令，誰也不許出戰！立刻想辦法向天陽城派出信使，稟明軍情，繼續請求援軍！我們現在……隻能固守待援！”
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