與此同時，井口關。
魏若白站在關牆上，望著南方沉寂的曠野，手中捏著一封剛剛收到的、來自平陽城太後吳硯卿的密信。
信中對於鷹揚軍借道一事，沒有直接拒絕，但提出了一個條件——鷹揚軍段淵部南下討伐靜海軍，必須打著西夏的旗號，對外宣稱是奉西夏朝廷之命平叛，而非僅僅以鷹揚軍的名義行動。
魏若白放下密信，長長嘆了口氣，眉宇間籠罩著一層憂色。
他明白吳硯卿的意圖。
這位太後娘娘是要藉此機會，重新強調並強化“鷹揚軍仍是西夏附屬”這一天下共識。
嚴星楚近年來勢力膨脹得太快，尤其是在北境連續挫敗東牟，如今又將觸角伸向海上，早已引起平陽城的深深忌憚。
退出新幣同盟是第一步打壓，如今這“借道條件”，則是第二步，既是利用，也是束縛。
打著西夏的旗號，勝利了，西夏朝廷臉上有光，能分潤戰果和威望；若失利了，主要損失和罵名則由鷹揚軍承擔。
更重要的是，這等於在法理和道義上，給嚴星楚套上了一層枷鎖，提醒他和他麾下的驕兵悍將，誰纔是名義上的君主。
“這樣的要求……心高氣傲如嚴星楚，他能接受嗎？”魏若白喃喃自語。他彷彿已經能看到嚴星楚接到這個訊息時，那瞬間陰沉下來的臉色。
洛東關，帥府後院。
溫馨的時光總是短暫。嚴星楚剛陪著妻兒用了些點心，史平便腳步匆匆地來到院外求見，臉上帶著凝重之色。
“大帥，井口關魏大人急信！”史平雙手呈上一封密封的火漆信件。
嚴星楚心知必是借道之事有了結果，他接過信，對洛青依遞過一個安撫的眼神，走到一旁拆開閱讀。
信是魏若白親筆所寫，語氣還算委婉，但轉述的吳硯卿的條件卻異常清晰和強硬。
剎那間，嚴星楚周圍的空氣彷彿都凝固了。
他的臉色以肉眼可見的速度沉了下來，捏著信紙的手指微微用力，指節泛白。
一股壓抑的怒火在他胸中翻騰，幾乎要衝破理智。
打西夏的旗號？奉西夏朝廷之命？
這簡直是將他鷹揚軍將士的浴血奮戰，當作她吳硯卿鞏固權位的墊腳石！是將他嚴星楚當成可以隨意拿捏的部將！
嚴星楚閉上眼，深吸了好幾口氣，胸膛劇烈起伏。
他腦海中閃過青州港外靜海軍耀武揚威的戰船，閃過李為、米和等人疲憊而堅定的麵孔，閃過了陳彥那陰冷算計的眼神，以及東牟帶來的持續壓力。
良久，他猛地睜開眼，眼中的怒火已被一種深沉的冷靜所取代。他走到書案前，鋪開紙筆，略一沉吟，便奮筆疾書。
“魏大人台鑒：來信已悉。太後條件，星楚……應允。然，有三點需明確：其一，我軍南下期間，糧草補給，西夏需按市價保障，不得延誤；其二，作戰指揮，皆由我鷹揚軍自主，西夏不得乾涉；其三，如太後願意出兵，那戰後所獲，按出兵比例及戰功分配。若可，請即刻安排通道。鷹揚軍嚴星楚。”
寫罷，他蓋上自己的帥印，將信遞給史平：“用最快速度，發給魏若白。”
“是！”史平接過信，不敢多問，立刻轉身離去。
嚴星楚站在原地，望著窗外漸漸暗下來的天色，目光幽深。
他轉身，看向一臉擔憂的洛青依，臉上的冷硬瞬間融化，露出一絲寬慰的笑容：“沒事，一些公務而已。來，讓我再抱抱年兒。”
他走上前，從洛青依懷中接過沉甸甸的兒子，感受著那小生命帶來的溫暖和力量。心中的鬱氣似乎也消散了不少。
為了這個家，為了鷹揚軍治下的萬千百姓，有些委屈，他必須忍。
數日後，井口關。
魏若白收到嚴星楚的回信，看著上麵清晰有力的字跡和那三個直指核心的條件，他先是愕然，隨即露出一絲複雜的笑容。
“好一個嚴星楚！果然能屈能伸……”他低聲感嘆。
嚴星楚沒有在“名分”上多做糾纏，而是直接抓住了“實惠”——指揮權、後勤、戰利品。這看似退讓，實則將此次軍事行動的主導權和大部分利益牢牢抓在了手中。
打著西夏的旗號？不過是層遮羞布罷了，真正的裡子，他一點沒讓。
魏若白不敢耽擱，立刻將嚴星楚的回復和自己的分析，再次以飛鴿密信形式急送平陽城。
平陽城，西夏行宮。
太後吳硯卿看著魏若白的密信和嚴星楚提出的三點要求，纖細的手指輕輕敲擊著鳳椅扶手。
“嗬，他倒是會順桿爬。”吳硯卿冷笑一聲，“不過，我軍出兵就算了，隻要他肯低頭，認下這名分就行，讓天下人知道，他嚴星楚，還是我大夏的臣子！”
她看向身旁的心腹女官侍玉：“擬旨，準了嚴星楚所請。命魏若白全力配合，開通南下通道，並協調糧草供應。再傳旨給沿途各州縣，鷹揚軍乃王師過境，不得阻攔，需儘力提供方便。”
“是，太後。”
旨意很快傳回井口關。
魏若白接到正式旨意，心中一塊大石落地。他立刻行動起來，一邊派人通知嚴星楚，一邊著手安排大軍過境事宜，同時協調後方糧草向前線集結。
洛東關，帥府。
“大帥，西夏同意了！通道即將開啟！”周興禮拿著最新的情報，臉上帶著興奮之色。
嚴星楚站在沙盤前，目光銳利如鷹隼。
他沉聲下令：“傳信到歸寧城，讓段淵按計劃開拔！打出‘奉詔討逆’的旗號！告訴將士們，這一仗，不僅要解青州港之圍，更要打出我鷹揚軍的威風！讓靜海軍，讓所有敢小覷我們的人看看，招惹我鷹揚軍的下場！”
“是！”
命令如同插上了翅膀，迅速傳遍軍營。
已經率兵一萬到歸寧城與武朔兵匯合的段淵，率二萬大軍開始浩浩蕩蕩地向南進發。軍中除了鷹揚軍的戰旗外，還多了幾麵象徵西夏王師的旗幟，在風中獵獵作響，顯得格外醒目。
大軍過處，煙塵滾滾，殺氣盈野。
沿途的西夏州縣果然得到命令，雖然對這支打著王師旗號、卻明顯是鷹揚軍裝束的隊伍心懷警惕，但也不敢阻攔，隻是按照上峰指令，提供了必要的糧草補給和過境便利。
訊息如同旋風般傳開。
天下震動！
誰也沒想到，剛剛退出鷹揚新幣同盟、明顯與嚴星楚產生嫌隙的西夏朝廷，轉眼間竟然以朝廷名義，支援鷹揚軍南下討伐靜海軍！
“嚴星楚竟然向吳硯卿低頭了？”
“這不是低頭，這是借力！好精明的算計！”
“靜海軍這次麻煩大了！被鷹揚軍這支虎狼之師從陸上掏了老巢，看他們的水師還怎麼在青州港待得住！”
各方勢力議論紛紛，但都不得不承認，嚴星楚這一手，不僅瞬間化解了青州港的危機，更將了靜海軍和幕後黑手東牟一軍！
青州港外，靜海軍主帥賈宏的座艦上。
“報——！大將軍，緊急軍情！鷹揚軍大將段淵，率兩萬精銳，打著西夏王師的旗號，已通過西夏領地，進入白袍軍防區，說是要向南進入我軍防區！”
賈宏手中的茶杯“啪”地一聲掉在地上。
他臉色煞白，猛地站起身，聲音都變了調：“什麼！”
他原本以為靠著水軍優勢和東牟的暗中支援，足以將鷹揚軍困死在青州港，慢慢耗死他們。
萬萬沒想到，嚴星楚竟然說動了西夏借道，直接從陸上殺來了！他的老家可沒多少兵力防守啊！
“快！傳令各艦，停止攻擊，立即拔錨，撤回本土！另……給廣府軍去信，請救支援！”賈宏幾乎是吼著下達了命令，再也顧不上什麼奪取青州港的美夢了。
老家要是被端了，他這支水師就成了無根之萍，遲早玩完！
龐大的靜海軍艦隊，來時氣勢洶洶，去時倉皇狼狽，如同退潮般迅速駛離了青州港外海。
站在岸防炮台上的李為和米和，看著迅速遠去的敵艦，都長長地舒了一口氣。
“大帥……果然厲害。”李為由衷嘆道。
米和望著南方，眼神中也是慶幸不已。
大陸之上，心急火燎的可不止靜海軍的賈宏一個。
天狼軍帥府內，軍帥趙南風和副將王之興對著嚴星楚那封求援信，也是眉頭緊鎖，指節敲得桌麵邦邦響。
“星楚這小子，真是不鳴則已，一鳴驚人啊！”趙南風嘆了口氣，語氣裡卻沒有多少埋怨，反而帶著幾分長輩看晚輩闖蕩天下的複雜情緒，“這一下子就是兩萬大軍要過來，還真是看得起我們天狼軍。”
天狼軍與鷹揚軍的淵源，可以追溯到嚴星楚父親所在的靖寧軍，那是過命的交情，是打斷骨頭連著筋的兄弟盟軍。
當初鷹揚軍在草原跟人死磕的時候，趙南風和王之興就摩拳擦掌想北上幫忙，結果被嚴星楚一封信按住了，讓他們盯緊東夏，看好南大門。
也因此，天狼軍軍中一直保持著戰備狀態，糧秣軍械都有所儲備。可真當兩萬鷹揚精銳要開過來的訊息砸到頭上，兩人還是感覺到了沉甸甸的壓力。
“軍帥，沒啥好說的，嚴帥開了口，咱們就是砸鍋賣鐵也得頂上！”王之興嗓門洪亮，帶著軍人特有的乾脆，“我這就下令，境內加緊征糧！再讓下麵那些跟咱們關係好的商隊都動起來，能籌措多少是多少！”
趙南風點頭，這是應有之義。但他著急的，不僅僅是糧草。
他鋪開地圖，手指重重點在靜海軍的地盤上：“之興，你看，段淵大軍過來至少還要五天！五天！賈宏那老小子現在肯定拚了命地在回趕！等他艦隊回了窩，依託沿海城池固守，咱們再想啃，就得崩掉幾顆牙！”
王之興立刻明白了：“軍帥的意思是……我們不能等段淵了？”
“等不了！”趙南風眼神銳利，“戰機稍縱即逝！必須在賈宏回來之前，先把靜海軍的老巢攪個天翻地覆！”
他一拳錘在地圖上：“咱們天狼軍，先動起來！打出威風，也給段淵減輕點壓力！”
命令迅速下達，整個天狼軍全力開動。
征糧的隊伍奔赴各處，相熟的商隊也被動員起來，各種物資開始向著前線匯聚。
天狼軍的將士們則摩拳擦掌，他們憋了很久了，早就想活動活動筋骨。
幾天後，當段淵率領兩萬風塵僕僕的鷹揚軍，終於踏入天狼軍防區時，接到的第一個訊息不是歡迎，而是一份燙手的戰報。
“段將軍！我們趙帥和王將軍已經率軍東出，三日前攻破靜海軍浮平城！目前正繼續向東挺進！”天狼軍的聯絡官語氣帶著自豪，同時遞上了趙南風的親筆信和第一批糧草物資的清單。
段淵接過信快速看完，臉上露出一絲敬佩之色：“趙帥和王將軍用兵，果然果決！”
他立刻走到隨軍攜帶的地圖前，目光如電般掃視。
局勢已經變了，天狼軍主動出擊，並且取得了不錯的戰果，吸引了靜海軍的大量注意力。他這兩萬人，如果按照原計劃繼續南下與天狼軍匯合，反而可能陷入僵持。
“傳令全軍，停止南下！”段淵沉聲下令。
麾下將領都是一愣。
段淵的手指在地圖上劃出一道弧線，最終點在一個扼守要衝的關隘上——
“我們轉向東，打這裏！”
眾人的目光順著他的指尖看去，隻見地圖上標註著三個字：武塘關。
“將軍，武塘關是廣府軍陸路南下支援靜海軍最快的通道，位置關鍵。但正因為覺得有廣府軍罩著，此關守軍不多，不到五千。”軍中參將分析道。
段淵點了點頭，手指點在武塘關靠廣府軍的一側：“更重要的是，我們剛剛得到洛東關周興禮大人傳來的密報，廣府軍的陳近之，正在集結兵力，看樣子是想南下拉靜海軍一把。”
眾將立刻明白了段淵的意圖。
“將軍是想……打武塘關？”副將崔平有些疑惑，“這會直接招惹上廣府軍，我們兩線作戰……”
段淵臉上露出一絲冷酷的笑意：“誰說要硬打了？陳近之不是要出兵嗎？那我們就幫他‘先出一支’！”
他詳細說出了自己的計劃：“挑選兩千精銳，全部換上我們攜帶的、或者從天狼軍這裏補充的民夫、輔兵服裝，打起廣府軍的旗號！就用天狼軍剛送來的這批糧草車，偽裝成廣府軍先行南下的輜重隊！”
他手指重重一點武塘關：“我們去騙關！趁廣府軍主力還沒動，武塘關守軍絕對想不到，我們會從‘盟友’的方向來！隻要城門一開，武塘關就是我們的！”
此計大膽至極，卻也精準地抓住了敵人的心理盲區。
“可是將軍，廣府軍的旗號、口令我們並不清楚……”有人提出疑慮。
“諜報司的兄弟已經搞到了部分口令和旗語訊號，雖然不全，但騙過一時足夠了。”段淵顯然早有準備，“我們動作一定要快，在陳近之反應過來之前，拿下武塘關！隻要關在我們手裏，就能徹底切斷廣府軍陸路快速南下的通道，把靜海軍徹底孤立起來！”
眾將聽得心潮澎湃，同時也感到了巨大的壓力。
這是虎口拔牙，一旦失敗，這兩千精銳可能陷入廣府軍和靜海軍的夾擊之中。
“執行命令吧！”段淵不再多言，眼中閃爍著決斷的光芒，“立刻挑選人手，崔平帶隊！”
副將崔平立即聽令。
休整時間一到，鷹揚軍主力兩萬人再次開拔，但方向不再是正南，而是轉向東方，如同一條蓄勢待發的毒蛇，悄無聲息地潛向武塘關。
而崔平則率領精心挑選的兩千“輔兵”，押送著龐大的“糧草輜重”隊，打著廣府軍的旗幟，大搖大擺地朝著武塘關的北門行去。
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