皇甫輝站在高處，舉著酒碗，大聲道：“兄弟們！我知道大家苦，這鬼天氣，誰不想躺在熱炕頭上。但咱們麵對這點風雪就怕了？想想以後，等安北城建起來，商隊雲集，咱們就是這裏的爺！現在受點苦，值不值！”
“值！”底下對皇甫輝以百破千戰績一直敬佩的士兵最先響應。
“想想你們的工錢！想想以後在這裏安家落戶！想想你們的兒孫，會因為你們今天在這冰天雪地裡流的汗而過上好日子！”貢雪也跟著喊道。
熱酒下肚，肉湯暖身，再加上這番鼓動，民夫們的情緒漸漸被調動起來。
“貢雪將軍說得對！”
“皇甫大人說得對！咱們不能慫！”
“幹了這碗酒，明天接著乾！”
王槿默默地看著這一切，看著貢雪和皇甫輝用最直接的方式凝聚人心。
她拿起筆，悄悄在圖紙空白處記下了什麼——不僅是工程資料，還有禦寒物資儲備需加倍、需規劃更穩固之臨時居所、需製定極端天氣應急預案……
暴風雪帶來的危機，就這樣被一碗熱酒、一番熱血話語和實實在在的行動化解了。
工地在短暫的停滯後，再次恢復了忙碌。而且，經過這次共患難，來自不同地方、不同身份的人們，凝聚力反而更強了些。
日子一天天過去，地基越來越清晰，窯爐日夜不息，燒出的磚瓦質量也越來越好。
第一座佛寺的地基率先打好，舉行了簡單的奠基儀式，圖安大師雖然沒來，但派人送來了祝福經文，讓許多信奉佛教的民夫和俘虜安心不少。
貢雪依舊每天騎著馬，帶著兵，巡邏在工地周圍，她的麵板被風吹得粗糙了些，但眼神越發銳利明亮。
皇甫輝黑了不少，瘦了一些，但更加精幹，處理起事務來越發有條理。
王槿依舊安靜，但她的圖紙上，一座城市的輪廓正變得越來越清晰，越來越具體。
他們都在這片荒蕪的雪原上，用自己的方式，一點點地構築著通往未來的基石。
洛東關的冬天，寒風雖不如草原上兇猛，但還是颳得人臉生疼，但衙署後宅的一間小廳裡，卻是暖意融融，一派難得的喜慶。
嚴星楚的大姐嚴佩雲和陸節的婚事，到底還是辦了。
陸節的身份太特殊，見不得光。
他是鷹揚軍埋在東牟國心臟裡最深的一顆釘子，掌管著整個東牟的諜報網路。這樣一個人物的婚事，自然不能大張旗鼓。
沒有吹吹打打，沒有十裡紅妝，甚至連知道的人都不多。儀式就設在衙署內一間佈置過的小廳裡，來的全是至親和一眾知曉陸節身份的核心人物。
嚴佩雲穿著一身大紅嫁衣，雖不是華麗的料子，卻襯得她眉眼間多了幾分平日少見的柔美。
她和陸節認識雖隻一年多，但卻感覺好像等了這麼多年。
旁邊的陸節雖然二十七歲了，但由於麵容英俊，看起來年齡還要年輕幾歲，那雙眼睛，偶爾抬起時，銳利沉靜，透著與年齡不符的老練和滄桑。
主位上坐著嚴母，看著一雙新人，眼圈微紅，嘴角卻抑製不住地上揚。
大女兒年紀雖然隻有二十五歲，但是在這個年代，已經算是晚婚了，這麼多年終得良配；小兒子更是成就一方基業，連孫子都快抱上了。她心裏那塊懸了多年的巨石，總算落了地，隻覺得此生再無遺憾。
不由想起了丈夫，要是他能親眼看到該是多好啊！
洛青依挺著碩大的肚子，坐在嚴星楚下首，臉上帶著溫婉的笑意。
她父親洛佑中坐在一旁，看著女兒女婿，神色欣慰。
廳內人不多：左同知張全舉杯說著吉祥話；右同知邵經嗓門洪亮，笑著打趣新人；段淵還是一如既往地臉上沒什麼表情，在旁邊默默飲了一杯酒；周興禮作為陸節的直接上司，算是半個“孃家人”，臉上難得帶著輕鬆的笑意。
陶玖帶著他那位看著就精明利落的夫人，還有一窩七八歲、嘰嘰喳喳的兒女，給這場麵添了不少熱鬧生氣。
陸節的義兄吳嬰和盛勇遠在東夏無法回來，楊玉婷帶著一對剛滿一歲的龍鳳胎參加，小傢夥咿咿呀呀，引得眾人不時側目。陸節的義姐陳佳和丈夫唐展領著他們二歲多的兒子，安靜地坐在一旁，臉上滿是祝福。
規模雖小，但喜氣卻濃得化不開。酒過三巡，氣氛越發活絡。
嚴星楚看著大姐臉上幸福的紅暈，看著陸節雖拘謹卻滿眼是姐姐的樣子，心裏也是由衷的高興。
他舉杯，朗聲道：“大姐，姐夫，別的都不說了，就祝你們往後餘生，平安喜樂，萬事順遂！”
這話裡，藏著他對陸節那份危險工作的擔憂，也飽含對大姐最深切的祝福。
眾人紛紛舉杯應和。
嚴母笑得合不攏嘴，一個勁地說：“好，好，都好！現在我這心裏啊，終於踏實了！”
然而，在一片歡聲笑語底下，嚴星楚心裏還壓著件事，讓他這喜悅沒法全然放開——大姐和陸節婚後去向的問題，還沒定下來。
陸節還是堅持要回東牟，那邊現在真的離不開他。嚴佩雲也不在強求他留下了，但是她竟是打算跟著陸節一起去東牟！
嚴星楚怎麼可能同意，東牟那是龍潭虎穴，陸節在其中行走已是如履薄冰，再帶上大姐萬一出點岔子，他都不敢想。
可大姐性子外柔內剛，認定的事，很難回頭。陸節夾在中間，既不想違逆新婚妻子，更清楚其中風險，左右為難。
這事在嚴星楚心裏繞了幾天了，還沒個萬全之策。此刻看著大姐幸福的模樣，他更沒法開口掃興，隻得暫時按下，等婚禮過後再議。
宴席持續到深夜才散。嚴星楚小心攙著洛青依回房。
洛青依身子重，走了幾步就有些喘，靠在嚴星楚身上，輕聲道：“大姐和姐夫真是良配。”
“嗯。”嚴星楚應著，幫她攏好披風，“你也小心些，就這幾日了。”
回到房中，安置好洛青依睡下，嚴星楚卻沒什麼睡意。他坐在桌邊，就著燭火，又看了一會兒各地送來的簡報。
北邊袁弼來了信，說金方那邊暫時穩住了，正在消化哈部故地，但日子還是不好過，缺糧缺得厲害，希望後方能再籌措一批。
安北城那邊，李章也送了訊息來，說遇到了暴風雪，工程受阻，還凍傷了人，但總算挺過去了，第一窯磚燒出來了……
樁樁件件，都離不開一個“糧”字和一個“錢”字。嚴星楚揉著眉心，隻覺得這副擔子沉得很。
直到後半夜，他才勉強躺下，睡得卻不安穩。
也不知睡了多久，迷迷糊糊中，嚴星楚被身邊一陣壓抑的呻吟聲驚醒。
他猛地坐起身，隻見旁邊的洛青依蜷縮著身子，額頭沁出細密的汗珠，臉色發白。
“青依？怎麼了？”嚴星楚的心瞬間提到了嗓子眼。
“夫君……肚子……肚子好痛……”洛青依緊抓住他的手臂，“好像……好像要生了……”
嚴星楚腦子“嗡”了一下，雖然早有準備，但事到臨頭還是慌了神。不是還有大半個月嗎？怎麼提前了？
他立刻跳下床，鞋都顧不上穿好，衝著門外大喊：“來人！快來人！夫人要生了！”
寂靜的淩晨，他這一嗓子如同投入平靜湖麵的石子，瞬間驚醒了整個衙署後宅。
燈籠火把接連亮起，腳步聲、詢問聲、驚呼聲迅速匯聚過來。早就備好的穩婆和丫鬟們急匆匆地趕進房裏，嚴母也披著衣服趕了過來，臉上又是緊張又是期盼。
“星楚，出去，出去！男人家別在這裏礙事！”嚴母連忙把他往外推。
嚴星楚被推到門外，聽著裏麵妻子壓抑的痛呼，心如刀絞，隻能在廊下來回踱步，拳頭攥得死死的。寒冷的夜風吹在他隻著單衣的身上，他卻渾然不覺。
得到訊息的張全、邵經等人也匆匆趕來，守在院外，個個麵色凝重。這不僅是主帥的子嗣，更是鷹揚軍未來的繼承人，意義重大。
時間一點點過去，天邊漸漸泛起了魚肚白，裏麵的聲音時而急促時而緩和，每一次變化都牽動著嚴星楚的神經。
他從未覺得時間如此漫長難熬。
終於，在天光徹底放亮的那一刻，一聲嘹亮的嬰兒啼哭從房內清晰地傳了出來！
嚴星楚腳步猛地頓住，整個人僵在原地。
房門“吱呀”一聲開啟，穩婆笑容滿麵地出來報喜：“恭喜大帥！賀喜大帥！夫人給您生了一位小公子！母子平安！”
剎那間，所有的焦慮、擔憂、疲憊全都煙消雲散，一股巨大的、難以言喻的喜悅和激動衝垮了嚴星楚的心防。
他愣了好幾秒，才猛地反應過來，聲音都帶著顫：“好！好！賞！重重有賞！”
他迫不及待地就要往裏沖，又被穩婆笑著攔住：“大帥稍等，裏麵還在收拾呢。”
嚴母抱著一個繈褓走出來，臉上笑開了花，眼角的皺紋都深了幾分：“星楚，快來看看你的兒子！看看這小傢夥，多結實！”
嚴星楚小心翼翼地接過那個包裹得嚴實的小小繈褓。
小傢夥剛剛哭過，小臉還紅撲撲的，眼睛眯著，小嘴微微動著，似乎還在回味剛才那番折騰。六斤重，不算特別胖，但看著很健康。
這就是他的兒子？他和青依的血脈？
一種奇異而磅礴的情感瞬間填滿了嚴星楚的胸膛，那是比打下十座城池、贏得萬軍歡呼更加強烈的成就感和滿足感。
他抱著孩子，動作僵硬卻無比輕柔，生怕碰壞了這小小的、柔軟的生命。
這時，處理好後續的穩婆示意他可以進去了。嚴星楚這才抱著孩子，快步走進內室。
洛青依疲憊地躺在床上，髮絲被汗水浸濕貼在額角，臉色蒼白，但看著丈夫抱著孩子進來，眼中卻洋溢著母性的光輝和溫柔的笑意。
“青依，辛苦了。”嚴星楚坐到床邊，將孩子輕輕放在她枕邊，握住她的手，“你看，我們的兒子。”
洛青依側過頭，看著那小小的一團，嘴角彎起柔和的弧度：“像你多一些。”
“像我不好，以後也是個勞碌命。”嚴星楚難得地開了句玩笑，俯身在她額上輕輕一吻，“謝謝你，青依。”
訊息像長了翅膀一樣飛快傳開。
衙署內外很快都知道了大帥喜得貴子。
張全、邵經等人紛紛上前道賀，臉上都帶著真誠的笑容。
周興禮、陶玖、段淵和因參加嚴佩雲和陸節婚禮留下來的人聽到訊息都來了，甚至嚴佩雲和陸節這對新人也聞訊趕來，小院裏一時間賀喜聲不斷。
嚴星楚抱著兒子，接受著眾人的祝福，臉上是掩不住的笑容和初為人父的笨拙喜悅。
他當即下令，府中上下皆有賞賜，並讓人立刻去準備紅雞蛋等物，分發給值守的將士和衙署官吏，讓大家一同沾沾喜氣。
看著懷中咂巴著小嘴的兒子，又看看床上疲憊卻幸福的妻子，嚴星楚心中充滿了力量。
嚴星楚得子的訊息，像插了翅膀一樣飛遍了北境，也迅速傳向了四麵八方。
沒過幾天，賀信就如同雪片般飛到了洛東關帥府。
白袍軍謝至安的信最先到，除了道賀，還對即將到來的新年表示恭賀。
西夏朝廷這次也一反常態，賀儀規格相當高，由鴻臚寺正式行文，除了溢美之詞，還附帶了一份厚禮，彰顯著對這位手握重兵、鎮守北疆的“鷹揚軍大帥”的重視和拉攏。
秦昌因為年關原因，也回了西南，因此和西南自治同盟的幾位頭人聯名來信，語氣熱絡，字裏行間不忘感謝鷹揚軍此前在商貿和魯陽城事務上的“仗義相助”。
剛剛站穩腳跟的金方，也派人快馬送來了賀禮——幾張極其珍貴的純白雪狐皮，以及一份以新汗廷名義發出的、用詞略顯生澀卻誠意十足的賀信。
天狼軍得到的訊息最晚，因此賀信到得也最遲，但也沉意十足，由軍帥趙南風親自作了一副《麒麟送子圖》派人送來。
這些賀信賀禮，嚴星楚一一收下，幾方大勢力的他親筆回函，其它的則托嶽父按禮製回函答謝。
他知道，這不僅僅是人情往來，更是各方勢力對他嚴星楚和鷹揚軍地位的一種認可和試探。亂世之中，子嗣的誕生，往往意味著一個勢力的鞏固與延續，由不得別人不關注。
然而，並非所有人都樂見其成。
東夏國，天陽城皇宮。
暖閣裡爐火熊熊，卻驅不散夏明澄臉上的陰霾，最近他唯一的五歲兒子生病了。
當他聽到心腹太監小心翼翼稟報嚴星楚喜得貴子、各方道賀的訊息時，臉色瞬間沉了下來。
“砰！嘩啦——！”
一隻上好官窯燒製的青瓷茶杯被他狠狠摜在地上，摔得粉碎。緊接著又是第二隻。
“孽種！亂臣賊子！也配！”夏明澄胸口起伏，低聲咆哮，臉上儘是戾氣。
嚴星楚的崛起，像一根刺紮在他心裏。這個原本他或許都不會多看一眼的小吏，如今竟成了心腹大患，甚至能與他的東夏分庭抗禮，如今更是後繼有人，讓他如何不怒？
侍立的宮女太監嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，大氣不敢出。
發泄了一通，夏明澄喘著粗氣，陰沉著臉坐回椅中，沉默了半晌，才冷冷開口：“傳葉泰。”
“是！”內侍如蒙大赦，連忙躬身退出去傳令。
不久，皇城司主官葉泰悄無聲息地走進暖閣，恭敬行禮：“陛下。”
“嚴星楚有後了。”夏明澄的聲音沒有一絲溫度，“你的皇城司，難道就沒什麼法子給他添點堵嗎？”
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