轉眼間，兩騎探馬已衝到近前，勒馬停住。
騎手幾乎是從馬背上滾落，將一封密封的軍報高高舉起，聲音嘶啞卻難掩激動：“報！袁弼大人急報！”
周興禮立刻上前接過信，迅速拆開火漆封印，目光急掃。
他的臉上瞬間湧起巨大的喜色，但很快壓下，並未立即宣佈，而是將信遞給了段淵。
段淵接過，快速瀏覽一遍，冷峻的臉上竟然也難得地露出一絲極淡的笑意，隨即又將信遞還給金方，道：“大汗，此捷報由你親自宣佈最為合適。”
金方接過信紙，手指甚至因為激動而微微顫抖。
他看完內容，深吸一口氣，將信紙緊緊攥在手中，抬頭望向眼前無數雙充滿好奇和期待的眼睛，朗聲笑道：“好！那就由我來告訴大家！”
他聲音洪亮，清晰地傳遍全場：“族人們！你們或許對袁弼大人這個名字還很陌生！但現在，我正式告知大家，袁弼大人，乃是鷹揚軍嚴星楚大帥特意邀請來，協助我們共同對抗須達叛逆的傑出將領！他將出任鷹恰都督府的參軍，是我們最堅實的盟友和統帥！”
人群安靜下來，屏息凝神。
金方繼續道，聲音中充滿了昂揚的鬥誌：“就在七天前，由袁弼大人親自策劃，並由我們哈部五千英勇的兒郎執行，一場奇襲在須達叛軍的老巢展開！”
他頓了頓，吊足了所有人的胃口，才猛地提高聲調：“昨日淩晨，奇襲成功！我軍以極小代價，攻破須達部大本營，斬首兩千級！並俘獲須達的母親、他的兩個親兄弟、他的一子一女！以及五位須達部的核心族老！”
“轟——！”
這個訊息如同在滾油中潑入冷水，瞬間引爆了全場！
俘虜敵軍首領的親眷和族老，這在草原的意義，遠比殲滅幾千普通士兵更為重大！這不僅是軍事上的勝利，更是對須達威望的致命打擊！意味著金方這邊擁有了極其重要的人質和談判籌碼！
短暫的寂靜後，是更加山呼海嘯般的歡呼和吶喊！
“金方大汗！”
“袁弼大人！”
“鷹恰都督府萬歲！”
狂喜的情緒感染了每一個人，無論是戰士還是牧民，都陷入了巨大的興奮之中。
這場勝利，太提氣了！
金方趁熱打鐵，宣佈全軍休整一日，殺牛宰羊，犒賞三軍！同時，對陣亡將士的撫恤、對有功人員的獎賞，也即刻開始統計和發放！
整個貴蒙部營地徹底變成了歡樂的海洋。
硝煙和鮮血的味道尚未散盡，但希望和喜悅已經充盈在每個人心頭。
在喧天的歡呼聲中，陳月擠過人群，終於來到了金方麵前。她什麼也沒說，隻是仰頭看著他，眼圈微微發紅，臉上卻帶著無比驕傲和釋然的笑容。
金方也看著她，連日征戰的疲憊彷彿一掃而空，眼中滿是溫柔。他伸出手，緊緊握了握她的手，一切盡在不言中。
段淵看著這喧鬧的景象，臉上依舊沒什麼表情，但眼神卻比平日柔和了些許。
周興禮和陶玖走到他身邊，陶玖笑著低聲道：“老段，這下北境的局麵，總算開啟了啊。”
段淵微微頷首，目光卻投向遠方風雪瀰漫的天際，淡淡道：“曹永吉還在，東牟未退，真正的硬仗，恐怕還在後麵。”
但他的語氣裡，已沒有了之前的凝重，反而多了一絲棋逢對手的冷冽期待。但很快心中一嘆，他知道袁弼來了後，他將要返回洛東關城，守護鷹揚軍的大本營。
而在遙遠的洛山衛草原大營，皇甫輝剛剛從匠作營討論完出來，就聽到了貴蒙部大勝和袁弼奇襲成功的訊息。
他興奮地一揮拳頭，轉頭就想找王槿分享喜悅，卻見王槿也正從帳篷裡出來，臉上帶著淺淺的笑意看著他。
“聽到了嗎？袁大人太厲害了！金方他們也打贏了！”皇甫輝快步走過去，語氣激動。
王槿微笑著點頭：“聽到了，真是太好了。”她的目光落在皇甫輝因為興奮而發亮的眼睛上，輕聲補充道，“你是不是也很快就能重回戰場了？”
皇甫輝一愣，隨即撓頭苦笑道：“誰知道呢？不過現在……先得把咱們的安北城給立起來！”
洛東關，帥府書房。
嚴星楚的手指輕輕敲打著那兩份來自北境的捷報，嘴角總算有了一絲鬆快的弧度。
金方這小子，總算沒白費他一番苦心，這兩場硬仗打下來，汗位算是勉強坐穩了。
接下來，按協議走便是，糧草、軍械、商貿支援一樣不會少，但具體的仗怎麼打，就得看金方自己和袁弼的本事了，他不可能一直盯著草原。
他的思緒很快跳到了那個名字上——曹永吉。
這老狐狸不在東夏朝堂坐鎮，跑到草原上去給須達當軍師？嚴星楚皺起眉。
現在東夏國內自身一團槽，夏明澄那皇帝老兒還有心思派兵部尚書北上？是曹永吉自己想去攪混水，還是夏明澄另有圖謀？
單純幫須達不像曹永吉的風格。這老傢夥用兵，走一步看三步，必有深意。嚴星楚想了半晌，各種可能性在腦子裏過了一遍，卻總覺得抓不住最關鍵的那根線。
“罷了。”他低聲自語，揉了揉眉心。既然想不通，那就不想。但該做的防備不能少。
他提起筆，快速寫了兩道手令。
一是給周興禮下令，令其麾下諜探，重點留意井口關的動向。曹永吉的老巢就在那兒，他北上草原，井口關的防禦必有變化，或許能看出些端倪。
二是以盟友身份，給駐守關襄城的西夏大將魏若白去信。信中直言曹永吉已北上草原，提醒魏若白注意井口關方向，謹防有變。
關襄城直麵井口關，是西夏防禦東夏的重鎮，魏若白是個明白人，得到這個訊息，自然知道該怎麼做。
剛放下筆，親衛隊長史平便在門外稟報：“大帥，張全大人、邵經大人、唐展大人到了。”
“讓他們進來。”嚴星楚收斂心神，將草原的事暫時擱置。
眼前有更迫在眉睫的麻煩要解決。
很快，三人魚貫而入。
左同知張全主管政務，神色總是帶著幾分操勞過度的疲憊；右同知邵經最近因為大帥支援金方一事脾氣不太好，此刻臉上還帶著點剛從軍營出來的風塵氣；勸學使唐展則是一身儒雅，但眉頭也微微鎖著。
“都坐吧。”嚴星楚指了指旁邊的椅子，“叫你們來，是為了什麼事，想必你們也猜到了幾分。”
邵經性子最急，率先開口，聲音洪亮：“大帥，是為了隆濟城那邊‘農具暴動’的破事吧？要我說，就是那些刁民……”
“邵大人！”張全打斷他，語氣無奈，“監察衙門的調查結果很清楚，錯不在百姓。是新農具價格過高，縣衙推行手段又過於強硬，才激起了民變。”
邵經哼了一聲，雖不服氣，但也沒再反駁。那知縣是他一個老部下的親戚，算是他這邊的人，鬧出這事讓他臉上無光。
唐展嘆了口氣，介麵道：“大帥，此事也反映出我鷹揚軍治下的一大弊病。我們缺人，尤其是缺能妥善治理地方的官員。王東元大人和我推薦、招募的多是精通農事、工造、算學的專才，於實務技術上是好手，但於人情世故、牧民理政之道，確實有所欠缺。屬下在學院開設的速成班，也隻能教些基本的律法、公文，這為官一方的本事，非一朝一夕能練就。”
嚴星楚點了點頭，神色凝重：“這就是我找你們來的原因。我們地盤擴張得快，可這治理跟不上，那就是沙地上蓋高樓，遲早要塌！一個技術好官，卻能逼得百姓砸衙門，這是天大的笑話，也是我等失職！”
他目光掃過三人：“都說說吧，有什麼法子能儘快解決這‘無人可用’的困局？特別是能踏實做事、懂得變通、能安撫地方的官員，從哪裏來？”
書房內一時沉默下來。
張全沉吟片刻，率先開口：“大帥，眼下無非是幾條路。其一，繼續從現有吏員中提拔考覈優異者。但這些人大多擅長執行，缺乏獨當一麵的魄力和眼光。其二，請唐大人擴大鷹揚學院招生，開設更全麵的政務課程，但遠水解不了近渴。”
邵經擰著眉頭：“還能從哪來？難道去西夏朝廷挖人？那些酸儒，來了也未必合用，還容易埋下釘子。”
嚴星楚沒說話，看向唐展。
唐展沉吟後緩緩道：“大帥，張大人和邵大人所言皆有道理。內部提拔和學院培養是長遠根基，必須堅持。但眼下急需用人，或可考慮……從大夏這些年離退的士人中尋找。”
“離退士人？”邵經挑眉，明顯不太看好，“那些人多半自視清高，且與我鷹揚軍未必同心。”
“邵大人所言不無道理。”唐展不疾不徐，“但並非所有離退士人都如此。其中亦有懷纔不遇、或對當下時局有清醒認識者。他們熟讀經史，通曉政務規程，更重要的是，其中許多人曾有實際的地方任職經驗，這是我院學子目前最欠缺的。”
張全眼睛微亮：“唐大人是說……那些因戰亂、不得誌而隱居或賦閑在家的舊官吏？”
“正是。”唐展點頭，“可釋出求賢令，特別註明急需有州縣治理經驗之才。我鷹揚軍不論出身，隻論實績，想必能吸引一部分人前來。”
嚴星楚手指敲著桌麵，思索著這個提議的可行性。風險確實有，但收益也可能很大。這些舊官吏熟悉地方運作模式，隻要能讓他們認同鷹揚軍的理念，確實能快速填補空缺。
“光發求賢令恐怕還不夠。”嚴星楚開口，“願意來的，多半是膽子大、或是真的走投無路的。真正有本事又觀望的，不會輕易動。”
他看向張全和唐展：“這樣，你們二人聯手，擬一個詳細的章程出來。求賢令要發，但要寫得誠懇，點明我們的困境和求才若渴之心。同時，對於前來投效者，給予足夠的禮遇和相應的職位試練。設立一個專門的考覈機製，由張大人你主導，唐大人協助，考察其才學、政見，更重要的是實務能力。通過者，可先任副職或派往不太緊要的縣郡歷練，確有成效，再予重用。”
“那……隆濟城那個知縣如何處置？”張全問道。這事總得有個交代。
嚴星楚嘆了口氣：“撤職。但他專業才能還是有的，調他去工造坊，專門負責農具改進，別讓他再管民了。告訴工造坊，新農具好用，但成本必須給我降下來！再弄出這等事，一起問責！”
“是！”張全應下。
邵經張了張嘴，想為自己那老部下的親戚求個情，但看到嚴星楚不容置疑的眼神，又把話嚥了回去。
“還有，”嚴星楚補充道，“學院那邊，唐大人你加緊。課程要改，不能隻教死知識，多增加些案例研判，模擬處理政務的場景。讓張全這邊派些有經驗的老吏去講講實際會遇到的問題。”
“唐某遵命。”唐展拱手。
邵經看著嚴星楚抬起了手，知道要讓他們退下了，他馬上道：“大帥，我有一個建議。”
嚴星楚一愣，他讓邵經來隻是讓他知曉隆濟城那知縣的事，那是他當時推薦上來的人，他還是要尊重邵經的。
“老邵，你說。”
“大帥，是否能讓地方鄉紳推薦一些人上來？”
張全一聽，臉色微變，急道：“邵大人，不可！”
張全的反應如此激烈，讓邵經有些錯愕。
“張大人，為何不可？”邵經皺眉問道，語氣帶著不解，“鄉紳宗族紮根地方，最瞭解本地情況。由他們推薦子弟或賢能，豈不比我們憑空去招那些不知根底的外人更可靠？這些人熟悉鄉情，用起來也順手，能最快穩定地方。”
“邵大人，正是因為這熟悉和順手，才更不可取！”張全語氣急切，甚至帶著一絲後怕，“大帥！此事萬萬不可！鄉紳薦官，古已有之，但其弊遠大於利！”
他轉向嚴星楚，懇切道：“大帥請想，若開此口子，各地鄉紳必然爭先恐後將其子弟、親信塞入官府。初期或可解燃眉之急，但長此以往，會形成何等局麵？”
張全深吸一口氣，曆數其弊：“其一，結黨營私，盤根錯節！被薦者隻知感念薦主之恩，豈會忠心於大帥，於鷹揚軍！官府之內，同鄉、同宗、同門關係盤結，法令如何暢通？”
“其二，欺上瞞下，魚肉鄉裡！這些胥吏鄉紳，最擅長的就是陽奉陰違。他們相互勾結，把持地方政務、稅賦、訟獄，欺壓百姓，中飽私囊，最終民怨沸騰，賬卻要算在大帥頭上！”
“其三，尾大不掉，割據地方！若讓其形成氣候，鷹揚軍政令在這些地方恐成空文。屆時，我們是派兵去剿滅自己任命的官員，還是聽之任之，坐視地方離心？”
張全說到激動處，臉色都有些發紅：“大帥！我鷹揚軍起於行伍，能有今日之勢，靠的是軍紀嚴明、賞罰公道、民心所向！若引入此等痼疾，無異於自毀長城，請大帥三思！”
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