當晚，貴蒙部營地中央的空地上燃起了數十堆巨大的篝火，將夜空映照得亮如白晝。
天氣也給麵子，風雪暫歇，雖然寒氣依舊刺骨，但熱烈的氣氛足以驅散嚴寒。
盛大的歡迎宴會就在戶外舉行。
鷹揚軍使團以周興禮為首，全員出席。金方這邊更是濟濟一堂：古托、托術、呼束、雲天部的忽納、貴蒙部的烏海、失隻部的木真，以及其他幾位中小部落的頭人，可謂群雄匯聚。
陳月本不想參加這種全是男人的場合，覺得拘謹，卻被貢雪硬拉了過來。
貢雪嘴上說著“這裏不是老頭子、就是訂了親的、心裏有主的，悶死個人了，好妹妹你得陪我說說話”，實際上她自個兒眼睛滴溜溜亂轉，看啥都新鮮，一點兒沒有悶的樣子。
金方作為主人，先發表了簡短的歡迎辭，感謝鷹揚軍使團的遠道而來，強調了雙方友誼與合作的重要性。
周興禮則代表嚴星楚和鷹揚軍，表達了對金方及各部的問候，以及對未來和平與繁榮的期望。
儀式性的環節過後，宴會纔算真正開始。大碗的酒，大塊的烤羊肉不斷送上，氣氛很快熱絡起來。
貴蒙部準備了助興的節目，一群身著傳統服飾的草原青年男女湧入場地中央，隨著馬頭琴和皮鼓的節奏，跳起了熱情奔放的舞蹈。舞到酣處，他們開始邀請周圍的人加入。
一個高大的草原小夥子，臉上帶著爽朗的笑容，徑直走向了坐在貢雪旁邊的陳月，伸出手發出邀請。
陳月猝不及防，臉一下子紅了，下意識地看向金方。
金方正和旁邊的忽納說著話，眼角餘光瞥見這一幕，心裏咯噔一下，胃裏的馬奶酒差點變成酸水冒上來。
他立刻起身，大步走過去對陳月伸出手，語氣盡量平靜卻帶著不容置疑：“月兒，陪我跳一支。”
陳月看著金方眼中那絲不易察覺的緊張，心裏一甜，輕輕將手放在他掌心，順勢站了起來，被他護著帶入舞動的隊伍中。
邀請陳月的小夥子愣了一下，隨即瞭然一笑，轉身看向貢雪邀請。
貢雪可不是扭捏的人，哈哈一笑，毫不怯場地就加入了進去，她身手矯健，學得又快，很快就跟上了節奏，引來一片喝彩。
皇甫輝這麼個年輕俊朗的夏人軍官，更是草原姑娘們眼中的香餑餑。
好幾個姑娘圍著他邀請，皇甫輝起初還有點不好意思，但看到周興禮對他微微點頭示意（這是風俗，也是友好表示），他便放下顧慮，笑著接受了一位姑孃的邀請，走進了舞群。
他武功底子好，身形靈活，雖然舞姿略顯生硬，但勝在很快就融入進來放得開，倒也引來陣陣善意的笑聲和叫好。
場上最如魚得水的，居然是蒙乾。他作為專業外交官，常年與各方打交道，對這種場合再熟悉不過，很快就和邀請他的草原姑娘配合默契，舞步嫻熟，談笑風生。
就連圖安大師，雖然嚴守戒律，不飲酒不食肉，隻以清茶代之，但也頻頻有人上前恭敬地邀請，或是請求祝福。
大師麵容慈和，來者不拒，或輕輕頷首，或低聲誦念幾句祝福經文。在這種歡慶氛圍下，宗教的莊嚴與民俗的歡快並不衝突，反而更添幾分祥和。
全場大概隻有兩個人沒下場。
一個是陶玖，他腿腳不便，隻是坐在席位上，笑嗬嗬地看著場中熱鬧的景象。
另一個就是忽納，他年紀大了，又是大部落首領，自重身份，自然不會下場去跳。
他看到陶玖獨自坐著，便端著酒杯走了過來，用他那比托術稍好但依舊磕巴的大夏官話說道：“陶……陶大人，怎麼……不去……熱鬧？”
陶玖笑著指了指自己的腿：“忽納頭人見笑了，我這腿腳，實在是有心無力啊。來，您請坐，我正想找人說說話呢。”
忽納順勢坐下，他早就打聽清楚了，這位陶玖陶大人，不僅是鷹揚軍的使者，更是掌控洛北口商貿的實權人物，在他眼裏，這可比周興禮那個“行人使”實在多了。
兩人喝著酒，磕磕絆絆地聊了起來，從白災聊到牲畜，再聊到皮毛價格和急需的糧食鐵器，越聊越投機。
忽納是想為部落爭取更多商貿好處，陶玖則想通過他更穩固地繫結雲天部這個重要盟友，雙方各取所需，氣氛融洽。
場上的歌舞越來越熱烈，從最初的雙人對舞，慢慢變成了大家手拉手，圍成一個個巨大的圓圈，跟著節奏踏歌起舞。
當晚，喝酒劃拳的聲音此起彼伏，整個貴蒙部營地都沉浸在歡騰的海洋裡。
然而，熱烈的狂歡並沒有影響第二天的正事。
次日一早，陽光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。貴蒙部最大的王帳內，一張長長的木桌擺放在中央，雙方人員分列左右，神情嚴肅，與昨晚的歡慶判若兩人。
鷹揚軍這邊，周興禮居中，左側是陶玖、蒙乾，右側是段淵，皇甫輝（負責記錄和學習），圖安大師則坐在稍靠後一些的位置，閉目養神，彷彿超然物外，卻又無形中增添了一份分量。
金方這邊，自然是坐在主位，左側是古托、托術、呼束（代表哈部舊部），右側是忽納、烏海、木真這幾位重要部落頭人。
帳內安靜得能聽到炭火劈啪聲和帳外寒風的呼嘯。
周興禮清了清嗓子，率先開口，打破了沉默：“金方王子，各位頭人，昨日歡宴，情誼已達。今日，我們便代表鷹揚軍嚴星楚大帥，與各位正式商討合作結盟之細則。望我等都能秉持誠意，為草原未來計，達成一個互利共贏的協議。”
金方點了點頭，目光掃過自己這邊的各位頭人，然後看向周興禮，沉穩地回應：“周大人請講。我等亦期盼已久。”
談判，正式開始了。帳內的空氣，彷彿也隨之凝固起來。
周興禮麵無表情，拿出一卷早已擬好的文書，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量，開始逐條宣讀鷹揚軍提出的合作細則。
第一條就如一塊巨石砸進冰湖！
“軍事合作：鷹揚軍與恰克族（金方汗庭）共建‘鷹恰都督府’。設左、右都督各一名，由雙方分別委任。恰克族所有對外戰事，必須經左、右都督共同批準，方可執行！”
話音剛落，“砰！”一聲悶響，脾氣火爆的失隻部頭人木真猛地一拍桌子，豁然起身，胸膛劇烈起伏，眼看就要發作。這簡直是把恰克族的刀把子交一半到鷹揚軍手裏！
所有恰克頭人的目光都瞬間聚焦到金方身上。
金方麵沉如水，放在膝上的手微微攥緊，但眼神卻異常冷靜。他抬手，對著木真輕輕向下一壓，示意他稍安勿躁，然後對周興禮道：“周大人，請繼續。”
周興禮深深看了金方一眼，似乎對他的鎮定略有讚許，繼續念道：“其二，鷹揚軍將向恰克提供武器、糧草援助。但我方將委派‘監軍使’，確保所有援助物資悉數用於對須達戰事，不得挪作他用。”
這一條，帳內反而安靜了些。恰克頭人們雖然不爽被監督，但心裏門清，這是人家出錢出糧，派個賬房先生看著，天經地義。
“其三，”周興禮繼續，“安北新城所在乃前朝故土，鷹揚軍將依法收回，並於此地建立商貿重鎮。”
這條一出，幾個與安北城沒啥關係的部落頭人沒什麼反應，甚至覺得多了個做生意的地方挺好。
但金方和古托、托術等知道此地戰略重要性的人，眉頭鎖得更緊了。金方的手指在膝蓋上無意識地敲擊著，顯然內心極不平靜，但依舊強忍著。
“其四，嚴星楚大帥將遣精銳一萬人，進駐盟友地域，專司保護金方王子安危，非遇攻擊，不主動出擊。”
這條沒人反對，現在金方麾下真正能打、絕對忠誠的本族兵力確實薄弱，鷹揚軍這一萬精兵既是保護傘，也是實實在在的戰鬥力支撐。
“其五，雙方共享關於須達、東牟及草原動向的一切情報。”
這條合情合理，眾人紛紛點頭。
周興禮唸完，坐了回去。帳內氣氛稍緩，但更大的風暴還在後麵。
陶玖笑嗬嗬地站了起來，接過了話頭，開始談商貿條款。
關於安北新城的關稅，恰克方麵沒意見，設卡收錢，理所當然。
提到針對恰克百姓的借糧、借貸，所有頭人都豎起了耳朵，這是他們最關心的生存問題。陶玖表示一切借貸結算，未來需統一使用鷹揚軍發行的銀票。
頭人們交頭接耳，覺得無非是多個兌換步驟，問題不大，紛紛點頭。
然而，陶玖最後一條卻讓帳內嗡地一聲炸開了鍋：“……鷹揚軍對恰克境內已探明及未來探明之各類礦山，擁有優先合作開採權。”
“優先合作開採權？”烏海第一個忍不住低撥出來，草原下的礦產可是子孫飯！頓時議論聲四起。
陶玖彷彿沒看見眾人的反應，說完就笑眯眯地坐下了。
緊接著，蒙乾站了起來，神情嚴肅，丟擲了一顆真正的重磅炸彈：“若金方王子即位大汗，必須代表恰克，為昔日南下劫掠，造成大夏邊民傷亡之事，正式道歉，並立碑銘記。”
“什麼？！”
這下不僅是木真，連老成持重的忽納也猛地站了起來，臉上怒意勃發！
草原漢子快意恩仇，敗了就敗了，但要他們向曾經的敵人低頭道歉，這簡直是奇恥大辱！帳內恰克眾人群情激憤，眼看談判就要崩盤。
記錄中的皇甫輝心裏也是一緊，筆尖頓住，看向對麵。他知道，這條觸及了草原勇士最敏感的神經。
就在局麵即將失控之際，金方深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地壓過了所有嘈雜：“忽納頭人，請坐下。”
他目光掃過激憤的眾人，眼神複雜卻無比堅定：“這道歉，我來做。”一句話，讓帳內瞬間安靜下來，所有目光都難以置信地看向他。
金方緩緩站起，挺直脊樑：“過去的血債，各有對錯。但若要真正放下，總要有人先邁出這一步。為了恰克的未來，這個歉，我道！”他的聲音帶著一絲壓抑的顫抖，卻有著不容置疑的力量。
古托看著金方，眼中閃過痛心卻又瞭然的神色。托術握緊了拳頭，最終緩緩鬆開。
蒙乾對金方的表態似乎並不意外，繼續道：“最後，鷹揚軍將出資，在草原上籌建至少五座寺廟，五座書院。”
這條反而讓憤怒的頭人們愣住了，臉色變得怪異。建寺廟好理解，草原信佛。建書院？讓娃兒們不去放羊，坐著讀書？鷹揚軍錢多燒的？他們大多不以為然。
唯有金方和古托對視一眼，看到了彼此眼中的凝重。他們明白，這看似好意的饋贈，背後是文化潛移默化的滲透。
鷹揚軍的條件全部丟擲，王帳內一片死寂，落針可聞。
木真再也忍不住，豁然起身，矛頭直指最初那條：“周大人！軍事指揮權乃一部一族之根本！恰克人的仗，怎麼能讓鷹揚軍來指手畫腳？這條，絕對不行！”
不等周興禮回答，段淵冷哼一聲，聲音如同冰碴：“木真頭人，還以為現在的仗是騎馬掄刀嗎？東牟的火炮，你拿什麼擋？靠勇士的血肉之軀填嗎？”
木真被噎了一下，梗著脖子反駁：“段將軍！前幾日格日來襲，也帶了火炮！不一樣被我們雲天部的勇士擊潰了！”
“那是僥倖！是金方王子戰術得當，也是東牟火炮粗劣！”段淵毫不客氣，“下次來的若是更精良的火炮，更強的敵軍，你們還能僥倖幾次？”
眼看兩人針鋒相對，古托連忙起身打圓場：“周大人，貴軍好意我們心領。但指揮權事關主權，絕不能旁落。您看這樣如何？都督府隻設一名都督，由我方出任。另設一名都督參軍，由貴軍委派，參贊軍機。”
周興禮緩緩搖頭，語氣平和卻寸步不讓：“若參軍僅有參謀之權，無決斷之實，那我方援助如何確保用在刀刃上？風險如何共擔？還是左右都督共議更為妥當。”
這時，老謀深算的忽納站了起來，嗬嗬一笑，打了個圓場：“周大人，老夫有個提議。都督府設都督一人，自然由小王子指定。再設副都督一人，由我們草原各部推舉賢能擔任。這參謀軍事一職，由貴軍委派，位同副都督，甚至……可略高半階。凡有重大軍事行動，需由此三人共議，投票決定。如此，既尊重了我方主權，又體現了貴軍的參與和重要性，一切為了聯盟大局，豈不更好？”
周興禮、陶玖等人目光瞬間聚焦到忽納身上。薑還是老的辣！這番話說得滴水不漏，既保全了恰克麵子，又把實際決策權拆成了三份，而且他雲天部作為目前最大支援者，這副都督之位幾乎板上釘釘，等於他忽納也有了極大話語權。
周興禮沉吟片刻，沒有立刻答應：“忽納頭人所言，確有可取之處。此事關乎重大，本使需稟明嚴大帥，由大帥最終定奪。”
軍事條款的爭執暫告一段落，焦點轉向安北城。
古托起身，語氣凝重：“周大人，安北城雖為前朝舊地，但我恰克族在此生息百年亦是事實。若鷹揚軍直接收回，我等實在無法對族人交代。此事，還需再議。”
這次沒等周興禮開口，蒙乾已是斬釘截鐵，毫無轉圜餘地：“故土重歸，豈有商榷之理？我軍既已收復，斷無再議可能！”
氣氛瞬間又緊張起來。
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