“在！”古托立刻應聲。
“傳我命令，立刻從車隊中，取出三成糧草，贈與貴蒙部，助他們渡過難關！”金方的聲音沒有一絲猶豫。
這話一出，不僅古托愣了一下（雖然商量過要給，但沒想到金方如此乾脆，直接定了三成），烏海更是猛地瞪大了眼睛，他身後的騎兵們發出一陣壓抑不住的騷動和吸氣聲！
三成！這可是能救活無數人性命的糧食！就這麼輕飄飄一句話，送了？甚至連條件都還沒開始談？
烏海臉上的冰霜瞬間融化了，他幾乎是下意識地一抬腿，翻身下了馬，動作甚至有些匆忙。
他幾步走到金方麵前，大手一把抓住金方的胳膊，聲音因為激動而有些發顫：“小王子……你，你說真的？”
金方感受著對方手上傳來的巨大力道，鄭重地點頭：“金方雖不才，亦知一諾千金！此刻便可清點交割！”
“好！好！好！”烏海連說三個好字，抓著金方胳膊的手用力晃了晃，眼神複雜地看著金方，那裏麵原有的審視和疏離徹底被震驚和感激取代，“大汗……有個好兒子！你不像你母親那邊的人扭扭捏捏，你像你父汗，仗義！豪爽！”
他這話脫口而出，顯然是想起了當年的舊怨，但此刻被巨大的驚喜衝擊，那點舊怨似乎也變得無足輕重了。
草原漢子，有時候就是這麼直接。恩仇快意，利益分明。
“快！還愣著幹什麼！幫小王子的隊伍引路，回營地，好好安置！”烏海猛地回頭，對著自己的騎兵們吼道，聲音洪亮，透著前所未有的熱情。
貴蒙騎兵們轟然應諾，臉上的警惕一掃而空，取而代之的是熱情和感激，紛紛下馬，主動上前幫忙引導車隊。
氣氛瞬間緩和，甚至變得熱烈起來。
金方心裏暗暗鬆了口氣。這第一步，賭對了。
車隊再次啟動，在貴蒙騎兵的引導下，向著貴蒙部的冬季營地駛去。
到了營地，景象讓人心驚。
營地裡的牧民麵有菜色，孩子們躲在帳篷裡不敢出來，牲畜圈裏的牲口明顯稀疏了很多，空氣中瀰漫著一股宰殺牲畜後揮之不去的血腥味和壓抑感。
烏海看著這一幕，臉色又沉了下來，重重嘆了口氣。
交割糧食的過程很快。當一袋袋沉甸甸的糧食從車上卸下，堆放在貴蒙部的倉庫前時，整個貴蒙部營地都轟動了。
牧民們圍攏過來，看著那些救命的糧食，眼神裡重新燃起了希望的光芒，紛紛朝著金方的方向跪下磕頭，嘴裏唸叨著感激的話語。
烏海看著這一切，眼眶竟然有些濕潤了。
他再次用力拍了拍金方的肩膀：“小王子，這份情，我貴蒙部記下了！說吧，你們有什麼需要我烏海幫忙的？隻要我能做到，絕無二話！”
時機到了。
金方和古託交換了一個眼神，金方深吸一口氣，開口道：“烏海首領，實不相瞞。父汗被害，背後恐有蹊蹺，我欲前往左賢王部，查明真相，不能讓父汗死得不明不白，也不能讓草原落入奸人之手。但此行危險，金方懇請首領，能否借我一些兵馬，助我護送糧隊，抵達目的地？”
烏海聽完，濃眉一揚，幾乎沒有任何猶豫，大手一揮：“我還以為什麼事，沒問題！我給你五千騎兵，護送你過去。”
五千！金方和古托心中都是一震！他們原本的心理預期是能借到兩三千就謝天謝地了，沒想到烏海如此豪爽，開口就是五千！這幾乎是貴蒙部能拿出的絕大部分機動兵力了！
但烏海緊接著話鋒一轉，臉上露出一絲為難：“不過……小王子，這人馬我可以借給你，但這糧草輜重……唉，你也看到了，我部落裡實在是……供養不起這麼多外出作戰的人馬了。他們的吃用，恐怕得……”他搓了搓手指，意思再明白不過。
金方瞬間明白了。
烏海這老狐狸，打得一手好算盤。借出五千兵馬，一方麵還了送糧的人情，顯示了自己的仗義；另一方麵，把這五千張吃飯的嘴甩給自己，極大減輕了他部落的生存壓力。
果然，能在草原上當首領的，沒一個是簡單的。
金方心裏快速盤算著。五千人馬，戰鬥力肯定比他的三百護衛強得多，安全大有保障。但糧食壓力也確實巨大。他原本的糧食送出去三成，又要多養活五千人……
但他沒有猶豫太久，機會稍縱即逝。
他立刻點頭：“首領放心！既然人馬借給我，他們的糧草自然由金方負責，絕不會讓勇士們餓著肚子打仗！”
“好！痛快！”烏海大喜，他就喜歡和聰明又爽快的人打交道，“那就這麼說定了！我這就去點兵！”
“首領且慢！”金方叫住他，補充道，“金方還有個不情之請。這五千騎兵，能否盡量挑選部落裡的青壯？老弱病殘就不要了，我要的是能打仗、能快速行軍的精銳。”
烏海愣了一下，隨即哈哈大笑，指著金方：“你小子……精得很！好！就依你！全都給你挑最能打的小夥子！”
他心裏其實更樂意，青壯吃得最多，消耗更大，送出去正好省糧。老弱留在部落裡，消耗還少點。
雙方當即擊掌為誓，又叫來文書，立了契約，寫明貴蒙部借兵五千助金方，糧草由金方供給雲雲，雙方按了手印，各執一份。
事情敲定，烏海心情大好，看著金方越發順眼。
他忽然又想起什麼，問道：“小王子，你剛才說，還要查明真相，這需要不少開銷吧？光靠你這些糧食，恐怕也支撐不了多久。你後續有何打算？”
金方心中一動，臉上露出恰到好處的凝重，嘆了口氣：“不瞞首領，糧食確實是個大問題。但我既然扛起這件事，總要儘力去做。我聽聞貴部此次白災，損失了不少牲口，但也積攢了不少皮貨？”
烏海點頭，嘆道：“是啊，殺了不少羊，皮子倒是攢下不少，可這天氣，商路都快斷了，也運不出去，換不成糧食啊。堆在倉庫裡，看著都愁人。”
金方目光微亮，壓低了聲音，像是分享一個秘密：“首領，或許……我有辦法。”
“哦？”烏海立刻來了精神，身體微微前傾，“小王子有何門路？”
金方沉吟了一下，似乎在斟酌措辭，然後才緩緩道：“烏海首領可知……鷹揚軍治下，有一個‘洛商聯盟’？”
烏海眼睛猛地睜大了：“洛商聯盟，當然知道！聽說那邊貨物齊全，價格公道，隻要有錢有貨，什麼都能買賣！怎麼小王子你能搭上這條線？”
他的呼吸都有些急促了，如果能和洛商聯盟搭上關係，那以後貴蒙部還怕什麼白災？皮毛、牲畜都能換成急需的糧食、鹽鐵、布匹！
金方點了點頭，語氣平靜卻帶著一種奇異的份量：“實不相瞞，我除了是恰克部的王子，還有另一重身份。我目前在鷹揚軍洛商護衛隊中擔任百戶官。此次籌集糧食，也多賴洛商聯盟中的朋友相助。若首領信得過，貴部的皮貨、多餘的牲畜，我可以嘗試牽線，通過洛商聯盟的渠道，為貴部換取糧食和其他物資。”
轟！
這番話，如同一個炸雷，在烏海耳邊響起！
恰克汗的王子，跑去給鷹揚軍護衛隊當官了？還成了那個赫赫有名的洛商聯盟的護衛百戶？
烏海張大了嘴巴，看著金方，眼神裡充滿了難以置信、荒謬、以及一絲猛然躥起的巨大狂喜！
這身份太詭異，太不合常理！但偏偏從金方嘴裏說出來，結合他帶來的糧食，和他此刻冷靜的眼神，由不得人不信！
烏海腦子裏瞬間閃過無數念頭。
金方這個身份，意味著他背後可能站著整個北境最強大的商業和軍事集團！如果貴蒙部能通過金方，搭上洛商聯盟這條線……那帶來的將是源源不斷的資源和難以想像的便利！這遠比單純借出五千兵馬換來的短期利益要大得多！
巨大的誘惑擺在麵前，烏海的心臟砰砰狂跳。
他猛地一拍大腿，聲音因為激動而提高了八度：“換！隻要小王子你能幫我換來糧食！別說皮貨牲畜，就是我烏海珍藏的那些貂皮、金沙，都可以拿出來！你要是真能辦成這件事……”
他喘了口氣，眼中閃過決絕的光芒，像是下了天大的決心：“我……我再借你五千兵馬！湊足一萬！助你成事！”
一萬兵馬！
金方心中劇震，血液都似乎熱了幾分。
但他迅速冷靜下來，苦笑著搖頭：“首領厚愛，金方心領。但一萬兵馬……說實話，我養不起。光是這五千人的嚼用，已經讓我捉襟見肘，再翻一倍，我實在是無能為力。此事還需從長計議，一步步來。”
他這話是實話，也是以退為進。一下子吃太多，容易噎著。先穩住這五千兵馬纔是根本。
烏海也冷靜了點，知道自己剛才太激動了。一萬兵馬確實誇張，貴蒙部也湊不出那麼多青壯了。他訕笑一下，但熱情不減：“對對對，一步步來。那就先五千！貿易的事，可就全拜託小王子你了！”
他看著金方的眼神，已經完全變了。
不再是看一個落難來求助的王子，而是在看一個潛力無窮的合作夥伴。
金方鄭重承諾：“首領放心，金方定當儘力。我會立刻修書一封，派人送往洛北口，聯絡洛商聯盟的負責人，說明情況，儘快促成此事。”
“好！好！太好了！”烏海喜不自勝，親自拉著金方的手，“走！小王子，今晚我設宴，好好款待你和你手下的勇士們！咱們不醉不歸！”
是夜，貴蒙部營地中心最大的帳篷裡，燃起了溫暖的篝火，烤全羊的香氣瀰漫開來。烏海拿出了珍藏的馬奶酒，熱情地招待金方、古托以及護衛隊的一些軍官。
宴會氣氛熱烈，賓主盡歡。烏海和金方的關係迅速拉近，差點從叔侄關係變成兄弟。
但金方保持著清醒，酒喝得少，話也說得謹慎。
他知道，這一切的熱情和承諾，都建立在“糧食”和“洛商渠道”這兩個基礎上。一旦他無法兌現，或者表現出弱勢，眼前的一切都可能煙消雲散。
宴會間隙，他藉口醒酒，走出帳篷，望著外麵依舊紛飛的大雪和連綿的營帳，還有那些被妥善安置、正在分發糧食的民夫車隊，心中思緒萬千。
母族那邊，指望不上了。草原亂成這樣，他們自身難保。嚴大帥的信讓他南返，是保護，但也是一種限製。
現在，他手裏有了一些籌碼：剩下的七成糧食，貴蒙部借調的五千騎兵，以及“洛商護衛隊百戶”這個身份帶來的潛在貿易可能性。
但這還不夠，遠遠不夠。要報仇，要站穩腳跟，要養活這麼多人，要實現對烏海的承諾，他需要更多、更穩定的支援。
他的目光再次投向南方，彷彿要穿透重重風雪，看到那座雄關後的洛東關。
“嚴大帥……”他在心裏默默道，“你的命令，金方違抗了。但這條路，我必須走下去。我會向你證明，我的選擇是沒有錯的。”
而此時的皇甫輝一部，正麵臨著生死考驗。
皇甫輝站在一處勉強稱得上高地的雪坡上，胸膛劇烈起伏，撥出的白氣瞬間被寒風扯碎。
他身邊，隻剩下不到三十人，個個帶傷，血和雪混在一起，凝固在破爛的衣甲上，看著淒慘無比。
底下，黑壓壓的恰克騎兵已經完成了合圍，人數比上次隻多不少。
潰逃的那四百殘兵，加上新來的一個滿編千戶隊，正用冰冷的目光打量著坡上的鷹揚軍。
“媽的……”簡明亮啐出一口帶血的唾沫，他俊朗的臉上多了道猙獰的傷口，一隻胳膊不自然地垂著，那是剛才格擋時被震脫了臼，自己硬生生按回去的。
此刻，他臉上隻剩下疲憊、血汙和一種被逼到絕境的狠厲。
那十來個僥倖活下來的親衛，情況也差不多。
他們緊緊靠在一起，握著武器的手因為脫力和寒冷微微顫抖，但眼神卻像被磨過的刀子，死死盯著下方的敵人。
那場慘勝，徹底剝掉了他們身上“軍侯子弟”的光環，將他們打回了士兵的原形——會怕，會痛，但真要死了，也得咬下敵人一塊肉來。
鄒蒼靠在一塊凍土旁，默默檢查著最後一壺箭，裏麵隻剩下寥寥三根。他臉上沒什麼表情，隻是那雙看過太多生死的眼睛，比這草原的寒冬更冷寂。
追兵來得太快，太急。顯然，對方的主將動了真怒，不惜代價也要碾死他們這支讓他丟了大臉的小股部隊。
直接從南、北兩個方向把皇甫輝等人堵死了，突圍已經成了奢望。
皇甫輝的目光掃過身邊這些殘兵。
老兵們沉默地整理著所剩無幾的裝備，眼神裡是認命般的平靜。親衛們則帶著一種近乎麻木的決絕。
他深吸一口冰冷的空氣，肺部像被刀割一樣疼。
“弟兄們，”他的聲音沙啞，卻異常清晰，壓過了風聲，“看樣子，咱們是回不去了。”
沒人說話，隻有粗重的呼吸聲。
“但咱們沒虧！”皇甫輝猛地提高音量，眼中迸發出駭人的光芒，“咱們以百破千，宰了他們的千夫長、副將，夠本了！現在，我們又多拉幾個墊背的！相信這群草原蠻子會記住，我們既然要死，那就再多些墊背的！”
殘存的士兵們立刻動了起來，依託著並不險峻的雪坡，組成了一個小小的、卻異常堅固的圓陣。
所有人的目光都盯著坡下，盯著那些開始緩緩逼近的敵人。
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