向懷東手指無意識地敲擊著桌麵：“鷹揚軍大帥嚴星楚此人出身微末，卻能在瘟疫、東牟夾擊下站穩腳跟，手段、魄力皆非常人。他派出的商路護衛隊，敢深入我西南腹地，本身就說明瞭其野心和實力。那個金方，身手狠辣，臨危不亂，絕非普通護衛。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“更重要的是，白承恩是代表東夏皇城司的葉泰！葉泰為何如此急切地要抓甚至滅口這個金方？這背後隱藏的東西，恐怕比我們想像的更深！我們貢雪寨，已經無意中被捲入了一場巨大的漩渦！”
“你的意思是……”貢月的心沉了下去。
“兩條路。”向懷東豎起兩根手指，語氣決絕，“第一，立刻將金方和他的人，連同白承恩的屍體，直接交給葉泰派來的其他人，撇清關係。但此舉我們將直接得罪了鷹揚軍，鷹揚軍雖然遠在北境，但若要報復我們，不排除會直接聯絡西南同盟！”
貢月臉色發白，她們本已經在西南同盟的攻擊下丟失了不少地盤，否則也不會和東夏這個半壁朝廷再勾連下去。
如果鷹揚軍再出手，先祖傳下來的土司府真的就結束到她手裏了。
“第二，”向懷東的手指重重落下，“賭一把！賭鷹揚軍會來救人，賭嚴星楚能護住我們！我們全力保護金方，等待鷹揚軍的援兵。隻要鷹揚軍的人到了，我們就把金方和事情的始末，包括白承恩的屍體，一併交出去！鷹揚軍與葉泰是死敵，我們此舉便是向鷹揚軍投誠！若能藉此攀上鷹揚軍這棵大樹，貢雪寨未來就有了依靠，再不用擔心西南同盟和看葉泰的臉色行事！”
“可是……”貢月仍有顧慮，“萬一鷹揚軍的人沒來，或者來得太晚……葉泰的人先到了呢？或者……西南同盟那邊……”
“沒有萬全之策！”向懷東打斷她，目光灼灼，“亂世之中，首鼠兩端隻會死得更快！我們必須選一邊站！葉泰代表的是東夏，是腐朽的舊秩序，他們視我們為草芥，隻知利用和壓榨！而鷹揚軍，是新興的勢力，那個金方在生死關頭都不願獨自逃生，其治下風氣可見一斑！阿月，雪兒，這是我們貢雪寨千載難逢的機會！與其永遠窩在山裏，看人臉色，不如搏一個前程！”
貢雪眼中燃起火焰：“阿爹說得對！阿孃，我們不能再猶豫了！”
貢月看著丈夫和女兒決然的眼神，深吸一口氣，彷彿下定了決心：“好！就按懷東你說的辦！雪兒，立刻加強寨子戒備！沒有我的手令，任何人不得進出！懷東，金方那邊……你去安撫，告訴他，隻要他安分待在牢裏，我貢雪寨保他平安，等他的人來！”
“是！”貢雪和向懷東齊聲應道，眼中都燃起了希望。
然而，就在貢雪寨緊鑼密鼓準備迎接未知風暴時，一個不速之客，已經悄然抵達了貢江城外。
此人正是葉泰派出的另一名得力心腹——鄭淮。
鄭淮比白承恩更謹慎，也更陰狠。
他抵達貢江城後，沒有立刻聯絡貢雪寨，而是先去了城內的皇城司設在西南的一個隱秘聯絡點。
“白承恩還沒訊息？”鄭淮坐在昏暗的房間裏，眉頭緊鎖。
“回鄭爺，白大人昨日午後帶人去了貢雪寨，說是去提人，至今未歸。按約定，他昨晚就該派人送訊息出來。”聯絡點的負責人低聲彙報。
鄭淮的心頭掠過一絲不祥的預感。
白承恩雖然貪婪，但辦事還算牢靠，尤其這次是葉大人親自交代的要事，他絕不敢怠慢。
“貢雪寨那邊有什麼異常動靜？”
“暫時沒有。寨門緊閉，守衛森嚴，和往常一樣。”
“一樣？”鄭淮冷笑一聲，“事出反常必有妖！白承恩失聯，貢雪寨卻平靜如常？哼！帶上我們的人，我親自去貢雪寨走一趟！”
他決定不再等待。
直覺告訴他，白承恩出事了，而且很可能與那個叫金方的草原小子有關！
貢雪寨內，地牢深處。
金方身上的傷口塗了藥膏，火辣辣的痛感減輕了不少。
他吃飽喝足，正盤膝而坐，努力調息恢復體力。
向懷東親自來看過他一次，沒有多說什麼，隻是眼神複雜地告訴他“安心等待”。
金方明白，這是貢雪寨選擇了站在鷹揚軍這邊。
但這份“安心”背後，是巨大的壓力和未知的風險。
他在等，等餘統領。
突然！
“嗚——嗚——嗚——！”
低沉而急促的號角聲，如同受傷野獸的悲鳴，驟然劃破了貢雪寨傍晚的寧靜！
緊接著，寨牆方向傳來了嘈雜的呼喊聲、兵刃碰撞聲，以及零星的弓弦震動聲！
金方猛地睜開眼，心臟狂跳！
來了！是敵是友？
他衝到牢門鐵柵欄前，拚命向外張望，但隻能看到昏暗的通道和搖曳的火把光影。
“怎麼回事？”他朝著外麵守衛吼道。
守衛臉色發白，握著長矛的手都在抖：“有……有人闖寨！打著……打著大夏的旗號！”
大夏的旗號！
金方的心瞬間沉到穀底！東夏的人這麼快就找上門了，貢雪寨能頂住嗎？
寨牆之上，火光映天。
鄭淮帶來了他所能指揮的在西南的潛伏二百名東夏皇城司堤騎，強行衝到了寨門前。
他亮出了一麵代表“朝廷欽差”的腰牌，厲聲喝道：“本官乃朝廷特使鄭淮！速開寨門，讓貢知府出來見我！”
守衛的土人頭領認得那腰牌，不敢怠慢，一邊命人飛報貢月，一邊在門樓上高喊：“大人稍候！已派人去請知府大人了！”
鄭淮看著寨門遲遲不開，寨牆上守衛緊張的神情，心中的疑雲更重。
他猛地一揮手：“給我撞門！貢雪寨窩藏朝廷欽犯，綁架朝廷命官！衝進去，拿下主犯！”
“是！”他手下的緹騎都是亡命之徒，聞言立刻分出幾人，抬著一根臨時砍伐的粗壯樹榦，狠狠撞向厚重的寨門！
“轟！轟！”
沉悶的撞擊聲如同重鎚。
“住手！”貢月又驚又怒，在寨牆上高喊，“鄭大人！你這是何意？我貢雪寨世代忠良，何來窩藏欽犯？無憑無據，強闖我寨，朝廷法度何在？”
“忠良？”鄭淮仰頭冷笑，眼神陰鷙，“白承恩大人奉旨前來提拿要犯，進入你貢雪寨後便杳無音信！你敢說與你無關？貢月，速速開門交出白大人和欽犯，否則，你貢雪寨雞犬不留！”
他直接點出了白承恩失蹤，更是坐實了貢月心中的猜測——對方已經起了疑心，甚至可能知道了什麼！
向懷東按住氣得發抖的貢月，沉聲道：“鄭大人，白大人確實來過，但已於昨日傍晚離開我寨，至於去向何處，我等並不知曉。大人若要搜查，請出示朝廷正式公文，否則，恕難從命！”
“離開？去向不明？好一個推脫之詞！”鄭淮根本不信，厲聲道，“給我撞！破門之後，格殺勿論！”
“轟！轟！”撞擊聲更加猛烈，寨門發出不堪重負的呻吟。
貢雪寨的守衛們也紅了眼，紛紛張弓搭箭，對準了下麵撞門的人。
“放箭！”貢雪的聲音帶著少女的尖厲和憤怒，從另一側寨牆傳來：“當我們貢雪寨好欺負不成！”。
她手持硬弓，毫不猶豫地射出了一箭！
“咻！”箭矢擦著一名撞門緹騎的頭皮飛過，釘在地上，尾羽嗡嗡顫抖！
這一箭，如同點燃了火藥桶！
“反了！貢雪寨反了！”鄭淮暴怒，“放箭！給我殺！”
嗖嗖嗖！皇城司緹騎的弩箭如同飛蝗般射上寨牆！慘叫聲頓時響起！
“頂住！放滾木礌石！”向懷東大吼，指揮守衛反擊。
戰鬥瞬間爆發！
貢雪寨寨內守兵有二千人，雖然裝備遠不如訓練有素的皇城司緹騎精良。
但是要擋住二百人的皇城司堤騎還是很容易。
向懷東看著寨門外的皇城司，越覺得不對：鄭淮不是傻子，為什麼要硬攻？
他迅速登上了最高的望樓，向四週一看。
看到山寨後麵時，突然暗叫一聲不好。
隻見寨子後麵山道上，有二千人正在向後寨而來，看打扮是貢山寨和貢水寨的人。
如是支援他們的人，是肯定不會從後寨上來。
“雪兒，你帶人迅速突圍前往貢雷寨和貢雨寨請求支援；阿月，你守住前寨！我去後寨，貢山寨和貢水寨背盟了！”向懷東臉色鐵青，焦急地喊道。
貢雪從前寨門上下來後，略一停頓，然後立即沖向地牢方向。
金方正靠牆坐著，閉目調息，耳朵卻捕捉著外麵越來越近的喊殺聲。
鐵柵欄嘩啦一聲突然被開啟。
“出來！跟我走！”貢雪的聲音帶著不容置疑的急促。
金方猛地睜開眼，沒有絲毫猶豫，起身就跟了出去。
通道裡，他手下的五十個兄弟也都被放了出來，個個臉上帶著傷，眼神卻像被逼到絕境的狼。
“金頭兒！”眾人看到金方，低呼一聲，迅速聚攏過來。
“沒時間廢話！”貢雪語速飛快，目光掃過這群傷痕纍纍卻殺氣騰騰的漢子，“前寨快頂不住了！後寨也被叛徒堵了門！我要突圍去求援！敢跟的，拿上傢夥！”
她身邊幾個親衛立刻將繳獲的長刀、短矛塞到護衛隊員手裏。
金方接過一把沉甸甸的長刀，掂了掂，刀鋒在昏暗的光線下泛著冷光。
他目光銳利地掃過自己的兄弟：“鍾開！”
“在！”一個臉上帶著刀疤的老兵應聲出列。
“你帶四十個兄弟，去前寨！聽貢知府和向先生調遣！”金方的聲音斬釘截鐵。
“是！頭兒放心！”鍾開眼中凶光畢露，“兄弟們，跟我走！”
四十名護衛隊員立刻跟著鍾開，像一股決堤的洪流，沖向喊殺聲最激烈的寨門方向。
金方看向剩下的十名隊員，都是他平時配合最好且身手利落的隊友。
“你們，跟我！”
貢雪看了一眼金方和他身後那十個雖然疲憊卻殺氣騰騰的護衛隊員，沒說話，隻一點頭，轉身就沖了出去。金方帶著十人，緊緊跟上。
一行人七拐八繞，避開主路，衝進寨子深處一個不起眼的小院。
院牆角落，堆著大捆的粗麻繩。貢雪和她的親衛二話不說，抓起繩子就往外沖。
金方立刻明白了她的意圖——懸崖！
貢雪寨依山而建，寨後有一處陡峭山崖，落差足有十多丈。
這裏是寨子最後的退路，也是隱秘的通道。
眾人衝到崖邊，山風獵獵，吹得人衣袂翻飛。
崖下雲霧繚繞，深不見底。
貢雪動作麻利地將粗繩一端牢牢係在崖邊一塊巨大的凸岩上，另一端拋了下去。
“我先下！”貢雪沒有絲毫猶豫，雙手抓住繩索，靴子在崖壁上幾個借力，敏捷地向下滑去。
她的親衛緊隨其後。
金方探頭往下看，隻見貢雪的身影在陡峭的岩壁上快速移動，像一隻靈巧的山貓。
他深吸一口氣，也抓住繩索準備下去。
就在這時！
崖底雲霧中，影影綽綽地浮現出大群人！
緊接著，一個帶著戲謔笑意的聲音清晰地傳了上來：
“阿雪妹妹，要上哪兒去啊？哥哥送你一程？”
隻見崖底的空地上，密密麻麻站了近百號人，為首的是個二十齣頭的年輕人，穿著華麗的山寨服飾，腰間挎著長刀，臉上帶著誌得意滿的笑容。
貢雪剛滑到崖底，腳還沒站穩，就看到了貢水寨少寨主貢逍那張讓她厭惡的臉，心瞬間沉到了穀底。
這條密道，還是被發現了！
“貢逍！”貢雪柳眉倒豎，手中的彎刀瞬間出鞘，刀尖直指對方，“滾開！”
“嘖嘖，還是這麼烈的性子。”貢逍毫不在意地笑著，貪婪的目光在貢雪英氣勃勃的臉和窈窕的身段上掃視，“放下刀，跟我回去。我不但保你性命，還讓你做貢水寨的少夫人。以後這貢江六寨，就是咱們夫妻倆說了算！”
“做夢！”貢雪怒斥一聲，知道廢話無用，對方絕不可能放她走。
她眼中閃過決絕，猛地一聲清叱：“殺出去！”
話音未落，她人已如離弦之箭，手持彎刀，率先沖入敵陣！身後十餘名剛滑下來的貢雪寨親衛也怒吼著撲了上去！
刀光乍起，血花飛濺！
貢雪身手矯健，刀法刁鑽狠辣，瞬間放倒了兩個擋路的嘍囉。
但對方人數實在太多，近百人如同潮水般湧來，瞬間就將他們這區區十餘人死死圍住！
刀劍碰撞聲、慘叫聲、怒罵聲瞬間響成一片！
但形勢對貢雪寨很不利，很快就被分割包圍，險象環生。
貢雪左衝右突，彎刀劃出道道寒光，身上也添了幾道血痕，被逼得連連後退。
貢逍抱著手臂，好整以暇地站在戰圈外，臉上帶著貓捉老鼠般的笑容：“阿雪，別掙紮了！你跑不掉的！乖乖聽話，少吃點苦頭！”
就在這時！
“嗖！”
一道身影從崖壁上飛掠而下，帶著一股慘烈的殺氣，重重衝進戰圈邊緣！
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