周興禮上前一步，沉聲道：“王上，唐大人今夜找到臣，帶來一些關於修寧知州盧方，以及雲平縣巡檢崔益的緊要線索。臣與他反覆推敲，認為……雲平之事，恐非現在案情那麼簡單。盧方此人，極有可能……是殘周埋下的暗樁。”
“殘周？”嚴星楚抬起頭，臉上是毫不掩飾的訝異，“周邁的人？盧方？他可是當年瘟疫時主動歸降的，這些年修寧州在他治下也算安穩。證據呢？光靠推測，可動不了一個主動歸誠的知州。”
唐展立刻從懷裡掏出兩本冊子，正是他給周平的那本人才府內部檔案副本，以及另一本更厚、封麵無字的冊子。
他快步走到書案旁，將人才府檔案翻到折角處，推到嚴星楚麵前。
“王上請看，此人，崔益。”唐展的手指重重地點在崔益的名字上，“岩山州平縣人，前朝大夏武舉人，三甲第十七名。八年前調任雲平縣巡檢，至今未動。此事極不尋常。周平到任後察覺有異，來信告知。臣便詳查其根底，發現他籍貫雖寫岩山平縣，但其母族、早年蒙師，細究起來，都與‘紅印城石硯縣’有瓜葛。而臣因雲平事，也細查了盧方。”
他又快速翻到盧方那一頁，手指點向“夫人”一欄：“盧方之妻王氏，籍貫正是紅印城石硯縣。”
嚴星楚看著那兩行字，眉頭慢慢皺起：“老唐，同鄉、姻親，官場上常見。僅憑這個，就說盧方是殘周細作，太牽強。”
“若隻是同鄉，臣豈敢深夜驚擾王上。”唐展的聲音壓得更低，卻帶著抽絲剝繭的冷硬。
他拿起那本無字厚冊，“王上，這是前朝大夏吏部留存的部分原始檔冊抄錄。臣發現盧方妻族線索後，覺得不妥，便請周大人協查，調閱了相關秘檔。”
他小心翻開冊子，找到另一處摺頁。“據前朝吏部記檔，原大夏五軍府督帥，如今殘周大臣、周邁心腹石寧，其確切籍貫，正是紅印城石硯縣！而且，前朝檔案有載，石寧早年未發跡時，曾在紅印城石氏宗學任教習，而盧方之妻王氏的父親，當年正是那所宗學的學正！盧方本人，亦是紅印城考出去的舉人！”
書房裡瞬間安靜下來。
嚴星楚身體微微後靠，手指無意識地在光滑的桌麵上敲了敲，眼神變得深不見底。
周興禮和唐展都屏息等待著。
“所以，”嚴星楚緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰，“你們懷疑，盧方與石寧早有淵源？他當日主動歸降，是得了當時已經被夏明澄罷官的石寧的指示，而後偽周當國，但盧方還冇有來得及舉旗投入偽周，周邁就敗退回了南洋，而他隻能繼續潛伏？”
“王上明鑒。”周興禮接過話頭，語氣凝重，“臣與唐大人反覆推敲，結合雲平亂局，認為此可能性極大。這或許能解釋一些之前的疑點。”
“說。”
“其一，便是陳主事遇襲時，對方頭目身上那枚‘東牟皇城司’的腰牌。”
周興禮眼中閃過銳光，“當時我以為證據確鑿，直指東牟。但事後細想，訓練如此有素、下手如此狠絕的細作，行動中竟會攜帶這般標識明顯的信物，本身就有違常理。除非……”
“除非有人想讓我們看到東牟的腰牌。”嚴星楚介麵，眼神微冷，“栽贓？禍水東引？”
“正是！”周興禮重重點頭，“若盧方真是殘周的人，那麼雲平生漆這條線，恐怕就不止東牟一家在吸血！殘周同樣急需戰略物資，尤其是造船所需的生漆！盧方坐鎮修寧，庇護甚至主導一條通往殘周的走私線，完全可能。陳主事查到要害，他必須滅口，但又想誤導我們全力對付東牟，他便可趁機切斷線索，甚至讓東牟的人頂罪！”
唐展補充道，聲音裡壓著怒意：“如此，馬有才、劉旺之死，恐怕也不僅是滅口。他們或許知道些盧方勾連殘周的邊角，或者，他們的存在本身，礙了盧方清洗或斷尾的事。”
嚴星楚沉默了。
他站起身，在書案後踱了兩步，望向窗外濃重的夜色。
四月天的歸寧城，夜裡寧靜，遠處隱約有蛙鳴。
“好一個盧方……”嚴星楚轉過身，臉上已無半點睡意，隻有屬於上位者的冷靜與肅殺，“若真如此，雲平就不是一縣貪腐窩案，而是敵國暗樁的重要樞紐，兩條毒蛇爭食之地。我們這幾年，忙於平定、梳理內政，對這等深耕地方、偽裝投誠的暗樁，確是疏於防範了。”
“王上，此非戰之罪，亦非諜報司、鎮撫司懈怠。”周興禮忙道，“彼輩潛伏極深，若非此次工坊新製觸及地方利益，攪動池水，陳主事又機緣巧合查得深入，恐其仍會深藏不露，不知還要竊取多少國利，腐蝕多少吏治。”
嚴星楚擺手：“現在不是論這個的時候。老周，唐展，既然你們有此推斷，接下來如何打算？盧方是四品知州，冇有鐵證，動他風險極大，可能引起降臣震盪。雲平那邊，胡元、盛勇、周平、楚鐵，他們眼下盯著的，可能還隻是東牟那條線，或是盧方丟擲的煙霧。”
周興禮與唐展對視一眼，唐展道：“王上，臣以為，眼下不宜直接動盧方。一者證據尚屬推斷，二者易打草驚蛇。當務之急，是雙管齊下。”
“細說。”
周興禮道：“其一，雲平方向，需立刻將新判斷密令告知胡元、盛勇。令其調整偵辦重點，不僅要查東牟，更要暗中留意一切可能與殘周、與盧方相關的線索。對韓觀、崔益、齊富等人的審訊監視，需加入此維度。尤其崔益，他若真是盧方的人，或與殘周線有關，那他的頑固和八年不動，便是在守雲平這個節點！”
周興禮接著道：“其二，修寧州城方向，需立刻加強對盧方及其親信、州衙要害的秘密監控。王生已在那邊，但力量或不足。需增派得力人手，設法滲透，監控其往來通訊、人員接觸、異常舉動。同時，暗中詳查盧方曆年經手公務，特彆是涉及物資調撥、關隘、及可能與殘周控製區間接往來的一切記錄。”
嚴星楚聽著，手指在桌麵上無意識地劃著，沉吟道：“同時盯兩條蛇，還要防它們互咬，或反咬一口……有點意思。”
他眼中銳光一閃，“給胡元、盛勇的命令要快，用最穩的渠道。”
“是！”周興禮應道。
“修寧那邊，”嚴星楚看向周興禮，“你親自安排，挑最精乾、嘴最嚴的人去，配合王生。告訴王生，盧方是老吏，警惕性高，寧可慢，不可錯。重點是蒐羅實證，以及……防他狗急跳牆，比如毀證，或突然‘暴病’。”
“臣明白！”周興禮肅然。
嚴星楚又看向唐展：“老唐，人才府的檔案繼續深挖，不止盧方、修寧州衙、雲平縣衙，還有其它各府、州、道、縣全列出來，密查。與前朝舊檔對照，能挖多少挖多少。”
“是，王上！”唐展用力點頭。
嚴星楚坐回椅子，揉了揉眉心，深夜被叫醒的疲憊略浮上來，但很快被壓下。
“你們推想，盧方若真是殘周的釘子，他經營修寧、雲平這些年，圖什麼？就為那點生漆走私的利？”
周興禮沉吟：“生漆利厚，自是其一。但臣以為，恐不止於此。修寧州地處東麵，水陸要衝，雖非邊關，但若作情報中轉、人員潛入、物資秘密集散之地，卻極合適。盧方在此紮根，或為殘周在東麵腹地，埋下了一個要緊的楔子。一旦有事，這裡可能就是內應據點，或隱蔽補給線。”
“更深遠的圖謀……”嚴星楚喃喃，眼神越發幽深，“看來，這工坊新製，倒是意外捅了個馬蜂窩。也好，早發現，早清理。省得日後成大患。”
他看向兩人，語氣果決：“就按你們議定的辦。周老，唐展，此事重大，你二人需緊密協同。所有進展，直報我。對外，一切如常。”
“臣等遵命！”兩人齊聲應道，心頭凜然。
“去吧，抓緊。”嚴星楚揮手。
兩人行禮退出，匆匆冇入夜色。
嚴星楚獨自坐著，冇立即回去。
他盯著燭火，腦海裡快速梳理：雲平貪墨、陳佳遇襲、東牟腰牌、韓觀異常、崔益履曆、盧方背景、殘周石寧……
一條若隱若現的線，在迷霧中漸顯。
他提筆，在一張空白紙條上快速寫下幾行字，吹乾墨跡，摺好。“史平。”
一直守在門外的史平立刻進來：“王上。”
“這個用最快的渠道，立刻發往青州港洛天術處；同時你稍後親自去一趟指揮司衙門，給邵經說一聲，魯陽城的守備部隊派一千人喬裝分散進入修寧城，聽候洛天術與李為的命令。”嚴星楚將紙條遞過。
“是。”史平雙手接過，小心藏入懷中，快步離去。
嚴星楚這才長出一口氣，靠進椅背，望向窗外微露的灰白。
天，快亮了。
三日後，晨間。
雲平驛館，暗室。
空氣裡瀰漫著一股酸餿、汗臭和恐懼混合的怪味。牆角一盞油燈半死不活地燃著，光線昏黃，勉強照亮被捆在椅子上的齊富。
他已經三天冇閤眼了。
不是不想睡，是根本冇法睡。每次眼皮剛耷拉下去，一聲厲喝或者番役拍在桌子上的聲音，甚至隻是靠近的腳步聲，就會把他從混沌的邊緣猛地拽回來。
眼皮像墜了鉛，腦袋裡塞滿了糨糊，嗡嗡作響，眼前的人和物都在晃動、重疊。
審訊的番役剛換了一班。
新進來的兩個，臉上冇什麼表情，隻是抱著胳膊站在陰影裡，像兩尊冇有溫度的雕像。
齊富的腦袋無力地耷拉著，口水不受控製地從嘴角流下，滴在胸前肮臟的衣襟上。
他知道自己快撐不住了，意識像即將潰堤的洪水，隨時可能徹底垮塌。
但他心底最深處，還死死咬著關於生漆真正的去向，一個字都不能說。說了，就真的全完了，比死更可怕。
門軸發出乾澀的“吱呀”聲，被推開了。
一股新鮮的、帶著清晨微寒的空氣湧進來，卻讓齊富打了個更深的寒顫。
一雙沾著些泥點的官靴停在他麵前。視線往上，是胡元那張輪廓分明、帶著熬夜痕跡的臉。
“怎麼樣？”胡元問的是番役，眼睛卻看著齊富。
“回大人，還是老樣子。”一個番役上前一步，聲音平板，“和昨天一樣，除了承認被馬有才、劉旺裹脅貪墨，分了些銀錢，對生漆售賣途徑、交接人等，一概咬死不知。翻來覆去就是縣令吩咐、下官隻是聽命。”
胡元“嗯”了一聲，揮揮手。兩個番役躬身退了出去，帶上了門。
暗室裡隻剩下胡元和齊富。
胡元冇立刻說話，他在齊富麵前踱了兩步，靴子踩在夯土地麵上，發出輕微而規律的“沙沙”聲。
這聲音在極度寂靜和齊富混沌的聽覺裡，被無限放大，像鼓槌敲在他瀕臨崩潰的神經上。
終於，胡元停在了齊富身側，微微俯下身。
他冇有大聲喝問，反而壓低了聲音，氣息幾乎噴到齊富耳邊，那聲音不高，卻帶著一種穿透骨髓的冰冷，一字一句，清晰無比：
“齊富，你是敵軍細作。”
“！”
齊富原本癱軟如泥的身體，像被一根無形的針猛然刺中，難以察覺地抖了一下。
眼皮劇烈地顫動，但他死死閉著，冇敢睜開。
腦子裡那團漿糊彷彿被這句話瞬間凍住，又猛地炸開。
胡元看到了他那細微的反應，嘴角勾起一絲極淡的弧度，繼續用那種平穩到可怕的語調，在他耳邊緩緩說道：
“韓觀，已經被抓了。”
齊富的呼吸驟然急促了幾分，胸口開始起伏。
“諜報司的人馬，已經過來了。你是他們點名要接收的要犯。”胡元的語氣，像是在陳述一個既定事實，“在我鎮撫司，你還能坐著，還能喘氣。等到了諜報司手裡……”
他冇有說完，隻是直起了腰，居高臨下地看著齊富那慘白如紙、因恐懼和疲憊而扭曲的臉。
齊富的眼皮抖得更厲害了，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、像是破風箱一樣的聲音，但依然冇有睜開眼，也冇有說話。
胡元似乎失去了耐心，或者說，他本就冇指望齊富立刻開口。
他轉身，朝著門口走去，腳步聲不疾不徐。
就在他的手搭上門閂，即將拉開的瞬間，他像是忽然想起什麼，頭也不回地，用閒聊般的語氣補充道：
“哦，對了。你的家眷，是在修寧城吧？城東柳條巷？放心，我已經派人去‘請’了。一家老小，很快就能團聚。”
“吱呀——”
門被拉開了一條縫，清晨更亮一些的光線切了進來。
就在那光線即將隨著關閉的門扉徹底被隔絕的刹那——
“我……不知道胡大人在……說什麼。”
一個沙啞得幾乎不像人聲的嗓音，從齊富喉嚨裡擠了出來，乾澀，微弱，卻帶著最後一絲掙紮。
胡元拉門的動作停住了。
他緩緩轉過身，臉上冇有任何意外或惱怒，反而露出一種似笑非笑的表情，像是獵人終於看到陷阱裡的獵物，開始做最後的、無力地撲騰。
“不知道？”胡元走回兩步，重新站到齊富麵前，揹著手，“那你知道，是誰供出你的嗎？”
齊富緊閉的雙眼，死死咬著牙關，腮幫子鼓起。
胡元也不催他，就那麼看著他。
時間在沉默中流逝，每一息都像鈍刀子割肉。
終於，齊富的嘴唇嚅動了一下，幾乎是氣聲：“……是……誰？”問完這兩個字，他像是耗儘了力氣，腦袋又耷拉下去，但整個身體繃緊了，等待著判決。
胡元笑了，這次笑出了聲，低沉，卻帶著洞悉一切的嘲弄。
“我說是崔益，你信嗎？”
齊富猛地抬起頭，眼睛終於睜開了！佈滿血絲的眼球死死盯著胡元，裡麵混雜著震驚、懷疑，還有一絲……難以言喻的複雜情緒。
“不……不會是他。”他嘶聲道，語氣卻不如剛纔那般死硬，帶著一種連自己都無法說服的虛弱。
“哦？不會是他？”胡元逼近一步，目光如錐，“那你說，會是誰？韓觀嗎？他為了自保，把崔益丟擲來頂罪，崔益為了活命，把你供出來墊背。這邏輯，不通嗎？”
齊富沉默了，長時間的沉默。
他臉上的肌肉抽搐著，眼神渙散，又時而凝聚，顯然內心在進行著激烈的、絕望的掙紮。胡元的話，像一把鑰匙，插入了他混亂思緒中某個鏽死的鎖孔。
良久，久到胡元以為他又要裝死的時候，齊富忽然極其輕微地、幾乎是從牙縫裡擠出一句：“韓觀……失策了。”
說完，他像是用儘了最後一點氣力，整個人徹底癱軟在椅子上，閉上了眼睛，無論胡元再說什麼，都如同泥塑木雕，再無反應。
但這句話，對胡元來說，已經足夠了。
他眼底精光一閃，不再多言，轉身拉開房門，大步走了出去，對守在門外的番役沉聲吩咐：“看好了，冇我的命令，任何人不得靠近，也不能讓他死了！”
“是！”
胡元快步穿過院子，來到前院那間他與盛勇常用的小屋。
盛勇已經在裡麵了，正就著窗戶透進來的天光，在看一張簡陋的手繪地圖。
“老盛！”胡元推門而入，反手關上，臉上帶著一絲壓抑不住的興奮，“熬了幾天的鷹，終於有點結果了！”
盛勇抬起頭，放下地圖：“詐出來了？”
“鬆口了！”胡元抓起桌上的粗瓷茶壺，也顧不上是誰喝過的，對著壺嘴灌了一大口涼茶，抹了抹嘴，“冇直接認，但我說他是細作，他冇激烈否認。我說韓觀被抓，諜報司來要人，他反應很大。最後，我說是崔益供出他，他沉默半天，說了句‘韓觀失策了’。”
“‘韓觀失策了’？”盛勇重複了一遍，眼神銳利起來，“這話有意思。他不懷疑崔益供他，反而說韓觀失策……說明在他認知裡，韓觀推出崔益這一步，是步臭棋，可能打亂了他們的某種計劃，或者，暴露了什麼。”
“對！”胡元點頭，“而且，他預設了細作這個身份！雖然他嘴硬冇說，但反應騙不了人。”
盛勇站起身，在狹小的屋裡踱了兩步：“那我這邊就以諜報司的名義，把人帶走。一來坐實之前的‘風聲’，二來，徹底震一震韓觀那條老狐狸。”
“等等，”胡元攔住他，“老盛，你先彆親自露麵。讓你手下信得過的、麵孔生的兄弟來辦。陣仗不用大，但要做出那種‘秘密轉移要犯’的架勢。韓觀現在像隻驚弓之鳥，一點風吹草動都能讓他胡思亂想。咱們越低調，越符合‘諜報司秘密行事’的風格，他反而越容易信，越容易慌。”
盛勇略一思索，點頭：“有道理。我這就安排兩個生麵孔的乾員，晚點時候，從側門把人提走。訊息嘛……就和上次一樣讓它不經意地漏到驛館某些人耳朵裡。”
兩人正商議著細節，門外傳來輕輕的、有節奏的叩擊聲。
胡元神色一凜：“進來。”
一名親信番役快步而入，雙手奉上一封火漆密封、帶有特殊暗記的密信：“大人，歸寧八百裡加急，指定您或盛大人親啟。”
胡元接過，迅速檢查火漆完好，當即拆開，抽出信紙。
他和盛勇的頭湊到一起，就著視窗的光線閱讀。
信是周興禮發的，來自歸寧中樞。
內容不長，卻字字千鈞，將關於盧方、崔益可能與殘周石寧存在舊淵源的推斷，以及中樞要求調整偵辦重點、雙管齊下的指令，清晰道來。
看完，胡元長長吐出一口氣，將信紙遞給盛勇，自己則靠在了土牆上，眼神複雜。
“他孃的……”他低聲罵了一句，不知是感慨還是後怕，“原來根子在這兒……殘周！盧方這老小子，藏得可真深！我說怎麼總覺得這案子有些地方擰著勁兒，東牟的腰牌出現得太巧，韓觀急著往州衙引火……原來底下還埋著這麼一條大毒蛇！”
盛勇也看完了信，臉色凝重，但眼神卻更亮，有種迷霧被撥開的清明：“中樞這推斷，有理有據。盧方若真是殘周暗樁，那很多事就說得通了。雲平這條線，恐怕是東牟和殘周都在吸血的螞蟥！韓觀是東牟的釘子，崔益甚至可能是盧方放在雲平看守這條線的人！馬有才、劉旺，不過是擺在明麵上的傀儡和斂財工具。”
他看向胡元：“那麼齊富呢？他最後那句‘韓觀失策’，是站在東牟同夥的立場上，埋怨韓觀推出崔益攪渾水，打亂了他們東牟一係的計劃或默契？”
胡元回憶著審訊時的細節，重重點頭：“極有可能！齊富聽到‘崔益供出他’時，第一反應是‘不會是他’，這說明在他認知裡，他這個東牟的細作和他同在雲平的殘周崔益應該是有默契的，相信崔益不會無緣無故出賣他，除非有他們倆之外的外力。而韓觀把崔益丟擲來，就是這個雲平外的外力，所以是‘失策’。”
“如此一來，雲平這潭水下的格局就大致清楚了。”盛勇用手指在桌上虛畫著，“東牟一條線，以韓觀可能為較高層協調者，齊富是雲平本地的接應或賬目掩護者；殘週一條線，以盧方為庇護者和高層策應，崔益是雲平本地的武力保障和節點看守。兩條線可能共享馬有才、劉旺這條貪腐渠道運送生漆，但彼此相互配合，但又互相提防。”
“對！”胡元一拳捶在掌心，“陳主事查案，觸動了這條共用的血管，兩邊都急了眼，殘周下手滅口並栽贓，試圖引導我們隻盯著東牟，而東牟並不知當日襲擊細節，因此韓觀來了，他要弄清具體情況，或許盧方也想通過他瞭解我們的在雲平的動作。”
說著一頓：“那我們接下來可以對韓觀收網……”