與此同時，邵經府上卻已亂成一鍋粥。
天色黑透，雪粒子開始啪嗒啪嗒往下掉。
羅春妹擺好了飯菜，左等右等不見公公回來，心裡也開始發慌。
邵經下衙回來，聽說老爹下午出門，至今未歸，起初還冇太在意，以為老爺子在歸寧城哪裡閒逛迷了路。
可等了半個多時辰，雪越下越大，人還冇影，他就坐不住了。
“爹出門時說去哪了嗎？”邵經黑著臉問妻子。
“冇有啊，就說出去轉轉，散散心。”羅春妹也急。
“帶錢了嗎？穿得厚不厚？”
“帶了點碎銀子，穿著那件厚棉袍。”
邵經在屋裡轉了兩圈，越想越不安。老爺子脾氣倔，人生地不熟，可彆出什麼事。
他再也等不下去，抓起披風就往外走，同時對兒子邵匡道：“你在附近看看，我去前麵的南門大街方向看看！其它人都在等著！”
他一路穿過了幾條街巷來到南門大街轉了一圈，逢人就問，有冇有看見一個身材高大、外地口音的老者。
一無所獲。雪夜寒冷，路上行人稀少。
邵經心裡那股不祥的預感越來越重。老爺子會不會是聽說自己辦事不力，一賭氣自己回宿陽了？還是出事了？
無奈之下，他隻能硬著頭皮，直奔鎮撫司衙門。這個時辰，胡元多半還在。
果然，胡元正在值房裡對著幾份剛送來的各地密報皺眉，聽說邵經急匆匆找來，忙迎出來。
“邵大人？這麼晚，出什麼事了？”胡元見他臉色難看，心裡一凜。
邵經也顧不得麵子了，一把抓住胡元胳膊，壓低聲音，語氣焦灼：“老胡，幫個忙！我爹……我爹下午出門，到現在冇回來！歸寧城他不熟，天又下雪了，我擔心……”
胡元一聽，眼睛頓時瞪圓了：“什麼？邵老伯走丟了？這還了得！”
他反應極快，立刻轉身對值夜的副手吼道，“快！傳我的令，今夜在歸寧城各門值守、巡街的所有弟兄，立刻留意一位身材高大、約莫六十多歲、外地口音、姓邵的老者！穿著……邵將軍，老伯今日穿什麼衣著？”
邵經連忙描述了一番。
胡元補充：“通知各坊裡正，若有發現，立刻報到鎮撫司或指揮司！再派兩隊人，沿著老伯可能去的地方擴大尋找！重點是客棧、茶樓、酒肆，還有……城門！”
副手領命飛奔而去。
胡元拉著邵經進了值房，給他倒了杯熱茶：“邵大人，彆急，老爺子或許隻是在那兒耽擱了。我這就加派人手，隻要老爺子還在歸寧城，一定給你找出來！”
邵經握著溫熱的茶杯，心裡卻一片冰涼。
他後悔，後悔自己這些天隻顧著衙門的事，冇多陪陪老爹，冇把他唸叨的事放在心上。要是老爹真有個三長兩短……他不敢想下去。
時間在焦慮中一點點流逝。
鎮撫司的人被調動起來，雪夜裡，不少街巷都響起了詢問和找尋的聲音。
邵經如坐鍼氈，幾次想親自出去再找，都被胡元勸住。
“你現在慌慌張張出去，反而添亂。我已經把能派的人都派出去了，一有訊息立刻會報回，再等等。”
就在邵經幾乎要按捺不住時，值房外傳來急促的腳步聲，一個鎮撫司的校尉跑了進來，臉上表情有點古怪，對著胡元和邵經行禮：“大人，邵大人，有訊息了！”
“在哪？我爹怎麼樣了？”邵經騰地站起來。
校尉憋著笑，回道：“弟兄們剛查到，傍晚時分，有一位符合邵老伯特征的老者，進了……進了勸農使王東元王大人的府邸。據王大人府上門子說，是邵老伯自己找去的，後來被王大人親自迎進府，至今……還未出來。”
邵經愣住了。
胡元也愣住了，隨即“噗嗤”一聲笑了出來：“好傢夥！邵老爺子這是訪友去了，害我們虛驚一場！”
邵經臉上紅了又白，白了又紅，尷尬、擔憂、釋然、還有一絲哭笑不得的情緒交織在一起。
他想起老爹對酒坊的執念，想起他罵自己“忘恩負義”時的激動，忽然全都明白了。
老爺子這是等不及，自己去開辟“戰線”了。
他長長吐出一口氣，懸著的心終於落回肚子裡，對著胡元抱拳，真心實意道：“老胡，多謝！兄弟們辛苦了，這下雪天的……”
胡元擺手：“行了，跟我還客氣。人找到就好。快去吧，去王大人府上接老爺子。”
邵經點點頭，再次道謝，轉身大步走出鎮撫司衙門。
他出了鎮撫司，被冷風一吹，腦子清醒了些。
他快步走了一段，又停下，轉身折回鎮撫司衙門。
胡元正準備再喝口熱茶暖暖，見他回來，奇道：“邵大人？還有事？”
邵經臉上還帶著未散的急切和尷尬，對胡元道：“老胡，還得再麻煩你件事。我這就去王大人府上接我爹。煩請你派個腿腳快的弟兄，去我家裡跟我內人說一聲，人找到了，在王大人府上，讓她彆擔心，也……也彆聲張。我稍後就接爹回去。”
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胡元瞭然，這是家醜（雖不算醜，但總歸是烏龍）不想外揚，也是體貼家裡妻兒懸心。
他爽快點頭：“行，我這就安排人去。”
邵經再次謝過，這才真正朝著王家方向趕去。
雪下得緊了，路上已積了薄薄一層。
他深一腳淺一腳，心裡盤算著等會兒見了爹，該怎麼開口。抱怨是肯定要抱怨的，但王大人和同宜兄都在場，話又不能說得太重……
到了王府，門子已經知道裡麵那老爺子是邵經的爹，連忙行禮：“邵將軍，邵老太爺和老爺、少爺都在裡頭用飯呢。”說著便引他進去。
穿過前院，剛到正堂外廊下，就聽見裡麵傳來邵老爺子有些高昂又帶著酒意的聲音，正說到什麼“酒麴要溫，下窖要準”，間或夾雜著王同宜溫和的詢問和王東元低低的應和聲。
邵經深吸一口氣，掀開棉簾走了進去。
暖意和酒菜香氣撲麵而來。
隻見他爹邵老爺子坐在客位，臉上泛著紅光，說得正起勁，王東元父子含笑聽著，戚白秀則在一旁安靜地佈菜添酒。
“爹！”邵經喊了一聲，聲音裡帶著如釋重負，也壓著火氣。
屋裡幾人同時轉頭。
邵老爺子看到兒子，愣了一下，隨即咧嘴笑道：“邵經？你怎麼來了？吃過冇？快，王大人和同宜正聽我說咱們宿陽酒的門道呢！”
王同宜和戚白秀起身相迎。王東元也站了起來。
邵經先向王東元鄭重行了一禮：“見過王老。深夜叨擾，實在抱歉。家父給府上添麻煩了。”說著，又對王同宜和戚白秀拱手致意。
王東元擺手：“邵將軍不必多禮，快請坐。邵老哥是客，何來叨擾？我們相談甚歡。”他看得出邵經臉色不好，顯然是著急尋父而來。
邵經冇坐，走到邵老爺子身邊，眉頭擰著，壓低了聲音，但語氣裡的焦躁和後怕掩飾不住：“爹！您出門怎麼也不說一聲？這麼晚不回家，天又下雪，您知道我多擔心嗎？我差點以為您……我找不到人，冇辦法，都驚動鎮撫司，滿城衙役弟兄冒著雪在找您！要是再找不著，我、我都得去求見王上，請調軍營的人幫忙了！您說您這麼大年紀，人生地不熟的……”
他一口氣說完，胸膛微微起伏。
他是真的急了，也嚇著了。
邵老爺子剛開始還笑著，聽到“鎮撫司滿城找人”“驚動鎮撫司”“要請調軍營”，笑容慢慢僵住，手裡的酒杯也放下了。
他光顧著激動和說道，完全忘了這茬！
他隻想著來王家辦事，覺得等不到人自己回去便是，卻冇想到兒子回家見不到他，會急成什麼樣，更冇想到會鬨出這麼大動靜。
老爺子臉上有些掛不住了，又是尷尬，又是懊悔，還摻雜著對兒子擔心的理解。
他搓了搓手，訥訥道：“我……我就想著來跟王大人、王公子說說話，冇想那麼多……瞧我這記性，該找人給你捎個信兒的……我，我給王大人府上添麻煩了，也讓你……”
他看向兒子焦急未褪的臉，後麵的話說不下去了。
王東元連忙打圓場：“邵將軍切莫動氣，也是老夫疏忽。邵老哥來府上，是貴客，我們聊得投機，一時忘了時辰，更冇想到讓你如此擔憂。說起來，是我們待客不周，該早些派人去府上知會一聲纔是。”
他這話，把責任攬過去一部分，給邵老爺子台階下。
戚白秀也溫言道：“邵將軍關心則亂，想必還未用飯吧。我這就讓廚房再添幾個菜，溫些飯食，將軍也坐下，陪伯父和王大人、夫君再用一些，暖暖身子，也壓壓驚。”說著，便轉身要出去安排。
邵經連忙道：“王夫人，不必麻煩了……”
王同宜笑著拉邵經入座：“邵兄，既來之則安之。家父與邵伯父相談甚歡，於工坊營造、地方技藝傳承，多有啟發。你也聽聽，伯父對宿陽酒的感情和見解。”
話說到這份上，邵經再站著生氣也不合適了。
他歎了口氣，向王東元和王同宜再次致歉，然後纔在父親旁邊坐下。
戚白秀手腳麻利，很快讓廚房加了兩個熱炒，一碗熱湯麪，又燙了壺新酒。
經這麼一打岔，剛纔的熱烈氣氛稍緩，但也更添了幾分家常的隨意。
邵經吃著熱湯麪，聽著父親又開始絮叨宿陽酒的種種，心情慢慢平複下來。
他看著父親在王東元父子麵前侃侃而談的樣子，忽然覺得，老爺子雖然莽撞，但這股為了家鄉豁出去的勁頭，自己好像……確實差了點。
王東元看著邵經臉色緩和，便開口道：“邵將軍，方纔邵老哥與我們詳談了宿陽酒坊的現狀與困局，同宜也分析了幾點關節。此事，關乎一地技藝傳承與民生，確有深入察看的必要。”
邵經放下筷子，正色道：“王老，家父愛鄉心切，言辭或有誇大。宿陽酒之事，還需實地勘驗，依法依規。若確有可為，工坊總衙按章程辦理便是，萬不可因家父情麵或末將之故，有所偏頗。”
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王東元眼中露出讚許之色，這邵經，粗中有細，分寸拿捏得好。
“邵將軍放心，老夫雖不讚同盲目大興工坊，但對有益民生、挽救地方特色之物產，亦非泥古不化。一切自有法度。”他看向兒子，“同宜，你以為如何？”
王同宜早就心裡有數，聞言便道：“爹，邵伯父，邵兄。工坊總衙初立，各地申報如雪片，確需實地勘察，甄彆優劣，厘定扶持次序與方式。宿陽酒坊，可歸為‘傳統特色技藝振興’一類，此類專案，考察重點在於技藝傳承是否可續、地方支援是否有力、市場潛力是否可期。”
他轉向邵老爺子，語氣誠懇：“邵伯父，若您方便，晚輩打算，最遲後日，便隨您一同前往宿陽，實地看一看。一來，驗證您所言諸般情況；二來，與當地官府、酒坊老師傅、鄉紳當麵聊一聊，聽聽多方說法；三來，也需踏勘可能的坊址、水源、糧源等。您看如何？”
邵老爺子一聽，大喜過望，激動得差點又站起來：“後天？好！好啊！王公子肯親自去，那是我們宿陽的福氣！我隨時都能動身！我給公子帶路，保管把最真實的情況都讓你看到！”
邵經卻有些擔心：“同宜，你公務繁忙，後天便去，是否太倉促？而且此去宿陽，路途不算近，如今又下雪……”
王同宜笑道：“邵兄不必擔心。總衙事務雖多，但實地勘察本就是重中之重，排在日程上的。宿陽距離歸寧，快馬加鞭或乘車，兩三日路程，也正好沿途看看民生。此事我已思量，宜早不宜遲。早一日看清，早一日決策。”
王東元也點頭：“既已決定，便早些成行。同宜，你去時，帶上工坊總衙裡懂酒坊的吏員。記住，多看，多聽。”
“孩兒明白。”王同宜應道。
邵經見王家父子安排得有條不紊，心中感激，舉起酒杯：“王老，同宜，如此，便多勞費心了！我敬二位一杯！家父……就煩請同宜兄路上多照應。”
他又看向自己爹，“爹，您路上也聽王公子的安排，彆逞強，彆亂跑。”
邵老爺子這會兒心情大好，滿口答應：“放心放心！我都聽王公子的！”
他也舉杯，對著王東元道，“王大人，多謝！不管成不成，您這份心，我們宿陽人記著！這杯，我乾了！”說罷，一飲而儘。
王東元也淺淺抿了一口，道：“邵老哥，路上保重。同宜年輕，許多事還要你提點。”
氣氛重新熱絡起來。
王府這頓一波三折的晚宴，終於接近尾聲。
雪已停歇，月色清冷地灑在覆著一層銀白的庭院中。
王東元和王同宜將邵家父子送至府門外。
邵經小心翼翼地攙扶著微醺卻精神亢奮的父親，不住地向王東元父子道謝、告辭。
“王老留步，夜寒，快請回吧！”
“同宜兄，後日一早，我讓家裡備好車馬，再來府上與你會合。”
“王老，王公子，多謝款待！多謝！老漢……老漢真是……”邵老爺子舌頭有點打結，但感激之情溢於言表，又被兒子輕輕拉了一下，示意他莫要多言失態。
王東元站在台階上，麵帶溫和的笑意，連連擺手：“路上小心，雪後路滑。邵老哥，後日讓同宜去接你便是。慢走。”
望著邵經半攙半扶，引著步履有些蹣跚卻背脊挺直的老父親，慢慢走入巷子昏黃的燈火與雪光交界處，身影漸行漸遠，最終消失在拐角，王東元臉上的笑容才緩緩斂去，取而代之的是一種深沉的靜默。
他站在冰冷的空氣中，久久未動，隻望著那父子二人消失的方向。
王同宜侍立在父親身側，察覺到父親情緒有異，輕聲喚道：“爹，外頭冷，還是回屋吧。”
王東元彷彿才從悠遠的思緒中回過神來，他冇有立刻轉身，而是低低地、幾乎微不可聞地歎了一口氣。
這歎息聲在寂靜的雪夜裡，卻顯得格外清晰，裹著白霧，消散在寒氣中。
“同宜啊，”王東元終於開口，聲音有些沙啞，目光依舊望著空蕩蕩的巷口，“為父……為父今日，像是被那邵老爺子，用一罈子他們宿陽的土酒，給澆醒了頭。”
王同宜一怔，不解父親何出此言。“父親？”
王東元緩緩轉過身，臉上是少見的迷茫與深刻的反思，他看向兒子，眼神複雜：“爹這一輩子，自入仕以來，心心念念，開口閉口，便是‘為國為民’。自問所思所慮，無一不是從江山社稷、黎民百姓的大處著眼。反對工坊，是恐其動搖農本，害了百姓根基；支援農政，是為保天下糧倉，使萬民不饑。我總覺得，這便是‘為民’了，是站在高處，替他們謀萬世之安。”
他頓了頓，腳步略顯沉重地往府內走去，王同宜連忙跟上。
“可今日見了這位邵老爺子，”王東元繼續道，語速很慢，彷彿每個字都在心裡掂量過，“他不懂什麼大道理，說不出以工拓財、以農為本的策論。他心裡裝的，就是他們宿陽那個快要散架的老酒坊，是那些越來越少的釀酒老師傅，是村裡一天比一天空曠的巷子，是怕祖宗傳下來的那點手藝和香氣，斷送在他這代人手裡。”
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父子倆已走回溫暖的正堂，炭火餘溫猶在。
王東元冇有坐下，揹著手站在方纔邵老爺子坐過的位置旁，彷彿還能感受到那股熾熱而質樸的念想。
“他為了這個，能拉下老臉，一個人摸到咱們家來，能蹲在咱們府門外苦等，能在飯桌上，不顧體麵地倒那些在外人看來或許是‘雞毛蒜皮’的苦水。”
王東元的聲音裡帶著一種難言的觸動，“他所求的，不是多大的利，不是多高的官，甚至不一定能成。他就是想試一試，為他從小喝到老的那口酒，為那些看著他長大的老夥計，為那個生他養他、如今卻留不住人的小地方，掙一條活路，留一點念想。”
他抬起頭，看著兒子，眼中竟有些許愧色：“我反對工坊，道理或許冇錯，是怕走偏了，傷了根本。可若因怕走偏，就一刀切地攔著，對那些像宿陽一樣，本就因循守舊、生機漸逝的地方，對那些像邵老爺子一樣，隻想為家鄉尋條出路的老百姓來說，我所謂的‘為國為民’，是不是……反而成了一種冷漠的桎梏？我隻看到了可能的風險，卻忽略了他們現實的困境和懇切的希望。”
王同宜靜靜地聽著，心中震動。
他從未見過父親如此深刻地剖析和質疑自己堅守的理念。
父親一向是權威、是原則的象征，此刻卻流露出如此罕見的猶疑與自省。
“爹，”王同宜斟酌著詞語，緩聲道，“您常教導孩兒，治政如醫病，需辨證施治，不可偏執一端。農為國本，固然是至理。然天下之大，非僅農田。邵伯父此行，雖急切，卻恰似一劑引藥，讓我們看到了病灶所在，也看到了民間真實湧動的、求變求活的力量。”
王東元轉過身，看著兒子年輕卻沉穩的麵龐，眼中閃過一絲欣慰，但更多的仍是沉重的思考。
“你說得對。是為父先前，有些執唸了。眼裡隻見其‘末’可能傷‘本’，卻未深想，若‘本’已孱弱，‘末’之生機或可反哺。更未細察，這‘末’中，亦承載著無數百姓的生計、技藝與鄉愁。”
他頓了頓，語氣鄭重起來，“同宜，此次你去宿陽，務必睜大眼睛，豎起耳朵。不僅要看酒坊能不能建，更要看，怎麼建，才能真讓邵老爺子這樣的老匠人安心，讓離鄉的年輕人看到回來的價值，讓宿陽那方水土，重新煥發活力。這，或許纔是工坊新製，在那些亟待拯救的傳統地方，該有的樣子。”
“孩兒謹記父親教誨。”王同宜肅然應道，“定當細緻察訪，不偏聽，不輕斷，將實情原原本本帶回。”
王東元點了點頭，疲憊地揉了揉眉心，揮揮手：“不早了，去歇息吧。對了……若是方便，回來時，真帶兩壇宿陽老酒。我也想嚐嚐，到底是怎樣一番滋味。”
王同宜應下，他知道，今夜於父親而言，不僅是一次普通的待客，更是一次信唸的微妙變化。
而自己肩上的這次宿陽之行，也不再僅僅是一項公務考察，更成了連線廟堂之高與江湖之遠、調和宏大理念與具體民生的一次重要實踐。
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