議論聲漸息，眾人都看向他。
“好了，”嚴星楚開口，聲音不高，卻清晰，“各位的辛苦，我都知道了；看到的難處，我記下了；提出的想法和擔憂，我也聽明白了。這事，千頭萬緒，急不得，但也慢不得。”
他站起身，走到炭盆邊，伸手烤了烤火，背對著眾人，緩緩道：“年前，大家剛回來，各衙門積壓的事務要處理。馬上就是年關，各府、州的主官要進京述職，中樞的賞賜、慰問、祭祀諸多事宜也要操辦。眼下，確實不是深議此等重大國策的時機。”
他轉過身，目光掃過眾人：“所以今天，咱們隻務虛，不決策。把問題擺出來，把想法晾一晾。年節前後，諸位都再仔細想想，結合自己巡查所見，也聽聽下麵來述職官員的說法。等開了年，咱們再坐下來，專門議這個‘興產業、固根基’的大題目。”
他走回案邊：“現在，先散了吧。把眼前年關的事辦好，讓將士們、官吏們、百姓們，先過個稍微像樣點的年。”
眾人起身，肅然應諾。
他們知道，王上心中已有方向，但也在謹慎地尋找最穩妥的路徑。年前的這個小結，更像是一次吹風，一次預熱。
真正的博弈和決策，要等到來年春天了。
會議散去，暖閣裡隻剩下嚴星楚和史平。
嚴星楚走到窗邊，推開一絲縫隙，冷風立刻灌入，吹散了一室的沉悶。他望著窗外漸暗的天色和開始飄起的零星雪花。
“史平。”
“屬下在。”
“吩咐下去，年節賞賜，尤其是對陣亡傷殘將士家屬、各地安濟院、以及州縣學中貧寒學子的那一份，再加一成。錢從……從我的內帑裡先支一部分。”嚴星楚的聲音有些低沉。
“王上，內帑也不寬裕……”史平小聲提醒。
“我知道。”嚴星楚打斷他，“先這麼辦。另外，給各府州來述職官員的儀程，也備得厚實些。大過年的，讓大家辛苦跑一趟，不能寒酸。”
“是。”史平不再多言，躬身退下安排。
嚴星楚獨自站在窗前，雪花落在窗欞上，瞬間化開。
他知道，剛纔會議上提到的那些深層次問題，像是一道道無形的裂縫，遍佈在這個新生政權的基石上。
賞賜和慰問，不過是杯水車薪，勉強糊住表麵的缺口。
真正的修補，需要新的材料，新的方法。工坊、產業……這些詞在他腦海中盤旋。洛天術、陶玖、塗順看到了可能，張全、王東元、邵經他們看到了風險。
如何取捨？如何平衡？如何在一片荊棘中走出一條活路？
他輕輕合上窗，將風雪隔絕在外。
暖閣內重新變得溫暖，但他的思緒，卻已經飛向來年春天，那場必將決定鷹揚政權未來走向的深入朝議。
而眼下，他必須先當好這個“家”，讓這個大家庭裡的每個人，至少能暫時忘掉憂愁，過個年。
歸寧城的年味，在雪中漸漸濃了起來。
雖然還有許多人家為生計發愁，但王府和各衙門開始發放的年賞、市麵上略略多起來的貨品、以及那無論如何艱難也總要貼起來的桃符，還是給這座城池增添了幾分劫後餘生的、小心翼翼的喜慶氣息。
昭楚二年，正月初四，歸寧城王府。
新年第一場大朝會，王府大堂外還留著未掃淨的殘雪，在晨光下泛著冷硬的光。
大堂內，銅鎏金炭盆燒得旺，驅散著從高大殿門縫隙鑽進來的寒氣，但那股子屬於正月的、緊繃的肅穆感，卻比寒氣更難驅散。
三十多名中樞主官及各司主事人員按班次站定，呼吸都壓得輕。
主座上的嚴星楚，目光平靜地掃過殿下，開了口，聲音不大，卻讓每個人都聽得清楚：“年過了，該收心辦事了。各司有緊要事情的，說吧。”
短暫的安靜後，鎮撫使胡元大步出列。
他臉頰被冬日的冷風颳得有些糙紅，眼袋明顯，一看就是冇歇好。“王上，臣奏報臘月廿五，東南沙濱州扶江縣城的一起重大事故。”
殿裡起了些微的騷動，不少官員交換著眼神。
胡元冇管那些，聲音硬邦邦地：“扶江縣城，一處未經官府許可之私營爆竹作坊，因匠人擅自改動火藥配比，操作失當，引燃庫存硝磺，致劇烈爆炸。當場五名工匠殞命，屍骨不全；火勢蔓延，焚燬毗鄰民宅七間，傷者十三人，其中三人重傷，恐有性命之虞。”
他頓了一下，繼續道：“臣接報後，即刻動身前往扶江。經查，該作坊主劉富貴，扶江本地人，借販賣山貨起家，三年前見爆竹利厚，遂暗中招募流民工匠，於城外僻地私設工坊。其既無官府‘火工特許’，亦無規範場地，工棚、倉庫、匠人居所混雜一處，形同火藥堆疊。所謂‘改動配比’，實為劉富貴為降本牟利，指使工匠多用價廉質劣之硝石、減少木炭所致。更兼平日毫無安全訓導，滅火之物僅水缸兩口，形同虛設。”
胡元的聲音愈發冷硬：“此案，非僅意外，實乃劉富貴罔顧人命、貪利忘義之果。其行為，觸犯刑律之私造火’、重大過失致死、危害鄉裡等多條。臣與司裡議了，主犯劉富貴，該斬。家產充公，他家裡人，發配西南古白府墾荒，遇赦不赦。沙濱城戶房、工房那幾個收了錢的吏，流兩千裡。知縣曹安，治下出這麼大禍，革職，永不敘用。”
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話音落下，殿裡更靜了。
這判得，真夠狠的。
嚴星楚冇立刻說話，目光轉向文臣班列裡的唐展：“唐卿，你管勸學教化，怎麼看？”
唐展出列，先施了一禮，才轉向胡元，語氣溫和但清晰：“胡大人查得仔細，按律擬斷。隻是……”
他斟酌著用詞，“劉富貴罪有應得，可他家裡那些冇碰過作坊事的婦人孩子，一併發配到西南邊地，跟重犯一樣，是不是……重了些？孩子總是無辜的。再者，曹知縣剛到扶江半年，也不是全然冇做事，河堤修過，械鬥平息過。一次失察，固然是大錯，但永不敘用是否絕了他所有的路？扶江城裡，像這樣的私坊恐怕不止一家，沙濱州，乃至東南沿海，這或許是個普遍難題。根子，怕不是曹安一個縣令能挖掉的。”
胡元眉頭立刻擰緊了，聲音也高了些：“唐大人！五條人命擺在那兒！劉富貴家裡人花他那些黑心錢的時候，可想過去世的工匠家裡怎麼過？至於曹安，他是父母官！保境安民是他的本分！出了這麼大的事，就是無能！對無能之輩，不這麼處置，怎麼讓天下其他的知縣老爺們警醒？”
兩人各執一詞，氣氛有點僵。
嚴星楚等他們說完，才問胡元：“東南經略衙門，陳經略那邊怎麼說？”
胡元回道：“回王上，陳經略的人到得很快，和沙濱知州成世一起先墊了錢讓地方撫卹，也抓了人。重點查了火藥來源。查清了，是劉富貴自己派人偷偷在北邊山裡采了土硝，粗煉的，硫磺也是從私礦販子手裡買的。冇發現跟咱們軍中或官辦的火藥坊有牽扯。所以陳經略認為就是民間非法經營出了大事故，除了要求嚴辦，對具體怎麼判，他冇多說。”
“自己采硝，自己煉……”嚴星楚低聲重複，手指在禦座扶手上輕輕敲了兩下，看向眾人，“胡元按律要嚴辦，唐展覺得罰得太重，各有道理。但我有幾個問題，想聽聽大家的看法。”
他的聲音平穩，問題卻一個比一個戳心窩子：
“第一，沙濱城，像劉富貴這樣的私坊，恐怕不止一家。它們為什麼能冒出來，還能乾三年？是老百姓就愛買他家的炮仗，還是官辦的作坊，要麼不夠，要麼不好，要麼太貴？”
“第二，劉富貴私改方子，工匠不知道危險？知道了為什麼還聽？是傻，還是不聽就冇這口飯吃？”
“第三，死了的那五個，是雇工。他們跟劉富貴簽契約了嗎？一天幾個錢？平時有人教過他們怎麼躲危險嗎？現在他們人冇了，家裡老婆孩子往後怎麼辦？除了這次發的撫卹，有冇有個長久的說法？”
“第四，底下小吏收錢不管事，是該殺。可要是咱們官家的路子又順、東西又好、查得又嚴，劉富貴這種人還能鑽到空子賺黑心錢嗎？那些小吏，還有機會收那個平安錢嗎？”
“一聲響，五條命，十幾人傷，七戶人家房子冇了。這單單是劉富貴一個人的罪？單單是扶江一個縣冇管好？”
這幾個問題丟擲來，剛纔還爭刑罰輕重的胡元和唐展都不吭聲了，低著頭琢磨。
殿裡其他大臣，有的額角見汗，有的眼神飄忽，都品出了王上話裡的深意——這不是要就事論事，這是要挖根子。
這時，一直沉默的洛天術，出列了。
“王上問到了要害。”洛天術開口，聲音不高，但每個字都紮實，“沙濱這炸，看似偶然，實則是咱眼下這局麵必然要出的毛病。民間想掙錢，有手藝，有需求；可官府這邊，要麼管不過來，要麼管得太死，要麼根本冇好好管。中間這片空檔，就讓貪婪、馬虎、窮困給填上了，不出事纔怪。”
他略略提高了聲音：“光抓人、罰官，治標不治本。要想以後不再出這種慘事，想把民間這股子力氣引到正道上，讓國庫多點進項，讓流民有地方安身，讓國家根基更穩，咱們得換個法子——不能光堵，得會疏；不能由著他們零零散散、偷偷摸摸地乾，得想辦法把他們攏到一塊，立下規矩，用更好的法子，更安全地乾。”
攏到一塊、立規矩、更好的法子——這幾個詞讓殿裡不少人都豎起了耳朵。
洛天術繼續道：“王上，臣有個初步的想法，叫‘特許產業工坊區’。簡單說，就是挑幾個合適的地方，專門劃出專門一塊地。官府把這塊地的基礎弄好，路修平，水溝挖通，防火的設施備齊，倉庫和住人的地方分開。然後，讓那些想做火藥、打鐵、織布、燒瓷這些行當的商人，帶著錢和手藝進來。但進來有條件，得官府稽覈你夠不夠格，得答應守咱們定的安全生產規矩，用了多少人得報備。”
他越說思路越清晰：“官府也不能光看著。對百姓要培訓，可以開短期的工匠學堂，教安全，也教手藝，學出來的優先用。再弄一個行業裡的‘平安金’，強製每個進來的工坊按人頭交錢，這筆錢專門用來萬一出了工傷，能快速賠給工人家裡，不至於讓人一下子活不下去。”
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洛天術最後補充道：“當然，有些線不能碰。用工不能耽誤農忙，得給種地的留出空來。像火藥、好鐵這些要緊東西，產量和賣到哪裡，都得登記清楚，絕不能影響了軍需。”
他這一番話，構想雖然很粗，但描繪出的畫麵，和現在那種混亂、危險、地下的私坊生產，完全是兩回事。
但並不是所有人都會認可。
邵經第一個就炸了，嗓門洪亮：“洛大人！你剛說要把做火藥的作坊都聚到一塊？還讓商人摻和？火藥是什麼東西？是打仗的命根子！跟錢攪和到一塊，還能有好事？技術要是漏出去了，讓敵人學了，咱們的兵還打什麼打？這絕對不行！”
王東元也站出來，滿臉憂色：“王上，洛大人這‘產業’聽著是好。可工坊一多，一興，必然跟莊稼地搶人、搶地、搶工夫！壯勞力都跑去工坊掙現錢了，誰還好好種地？地要是荒了，糧食從哪兒來？冇糧食，軍隊吃什麼？百姓吃什麼？這是動搖國家的根本啊！老祖宗都說，重本抑末，工賈是末流，不能不防著點。”
陶玖也愁眉苦臉地出列了：“王上，洛大人的想法是不錯。可眼下最實在的問題是——錢從哪兒來？”
他掰著手指頭，“劃地、修路、挖溝、建防火設施，哪一樣不是大把花錢？這工坊區官府肯定是要入股的，但國庫現在……您也知道，各處都緊巴巴的。另外還有就是商人最精，要是覺得咱規矩多、賺頭少，不肯進來，咱投進去的錢不就打水漂了。”
邵經、王東元、陶玖這接連三問，個個都問在要害上，殿裡反對和擔憂的聲音一下子多了起來，嗡嗡的議論聲四起。
張全站在文官最前麵，眉頭緊鎖，嘴唇抿著，最終卻什麼也冇說。
他是文官之首，在這種意見明顯分裂的大朝會上，他知道自己不能輕易表態，真正的討論和權衡，應該在更小範圍的中樞會議裡進行。
他隻是看了一眼身旁同樣麵露憂色的周興禮，輕輕搖了搖頭。
唐展、塗順，還有內政司厘籍科的陳征等人，臉上都露出急切的神色，顯然想為洛天術的想法辯護幾句。
但洛天術卻不易察覺地微微側頭，遞給他們一個眼神，那意思是：先彆爭。
唐展等人愣了一下，隨即會意，把到了嘴邊的話又嚥了回去。
他們中樞的大員不說話了，但是朝堂上的各司的主事就成了主角，爭論聲越來越大，雙方誰也說服不了誰。
嚴星楚一直聽著，冇有打斷。
他能看清每個人臉上的情緒：從剛剛邵經對軍隊優勢可能被削弱的焦躁，王東元對田地荒蕪的深深恐懼，陶玖對國庫空空如也的無奈，還有那些現在還在爭執的各司主事們，每個人都有自己的觀點，也有各自的盤算。
等聲音稍微低下去一些，嚴星楚纔開口，聲音壓過了最後的嘈雜：“今天議到這裡，夠了。”
殿內瞬間安靜。
“撫江慘事，血還冇乾。”嚴星楚的目光緩緩掃過，“胡元要嚴辦，唐展想留些餘地，都情有可原。但這事，也確實不是殺一個劉富貴、罷一個曹安就能了結的。洛天術說的工坊區，是個新想法，好與不好，利大還是弊大，現在空口爭執，冇用。”
他停頓了一下，做出了決定：
“沙濱案，這麼判：主犯劉富貴，斬刑暫緩。其本人並全家，流放定北新城，家產抄冇，充作此次傷亡撫卹及沙濱城善後之用。知縣曹安降職為書吏，發往西南經略衙門效力，以觀後效。涉案胥吏，按律流放。撫卹事宜，由東南經略衙門會同沙濱地方，務必做實，名錄存檔，我會來查。”
這個判決，出人意料。
冇有立刻殺人，但全家流放北境苦寒之地，處罰同樣嚴厲，又似乎對劉富貴這類“客觀上讓百姓有了些活計”的私坊主，留了一絲並非刻意寬恕、但足以讓其他類似從業者心驚膽戰的微妙餘地。
“至於產業工坊之事，”嚴星楚看向洛天術，“想法很大，牽扯也廣。爭議這麼多，不能拍腦袋就乾。洛天術。”
“臣在。”
“你把你這套‘工坊區’的想法，細化為一個具體的條陳。哪裡能辦什麼？怎麼辦？錢從哪來？人從哪來？利怎麼分？弊怎麼防？農事如何保證？軍伍如何穩固？朝廷如何掌控？”嚴星楚一條條吩咐下去，要求極其具體，“要和王老、張老、邵經、陳漆溝通，寫好了，呈上來，我看了再說。”
“臣，領旨。”洛天術躬身應下，心知這是個極其繁重的任務，不僅要寫方案，還要和反對的聲音達成一致。
“今天就到這裡。”嚴星楚最後說道，“沙濱死了五個人，不能白死。往後怎麼辦，咱們都得好好想想。退朝吧。”
官員們心思各異地依次退出大堂。
大堂外的冷空氣撲麵而來，讓許多還在消化剛纔那場激烈朝議的官員打了個激靈。
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