錢穀管錢糧，腦子轉得快，先開口道：“大人，這是好事啊！海貿大利，這公憑就是下金蛋的雞。我們歸寧雖不臨海，但可以找靠譜的商號合作，或者……”
“或者賣了換錢？”朱威冇好氣地打斷他，手指點著桌麵，“老錢，你動動腦子！王都！歸寧府！王上眼皮子底下！我把王上賞下來發展海貿、提振經濟的公憑，轉手給賣了？就為了那幾千兩、萬把兩的轉讓費？我是窮瘋了嗎我？這訊息要是傳出去，我朱威成什麼人了？見錢眼開的鼠輩？王都知府就這點格局？”
錢穀被噎得臉一紅，訕訕道：“大人息怒，下官不是那個意思……我是說，咱們可以靈活處置……”
“靈活也不能這麼靈活！”朱威揮揮手，看向一直冇吭聲的孫簿，“老孫，你是管戶籍田土、市籍商賈的，你說說，這十張東西，怎麼弄？”
孫簿是個細緻人，撚著鬍鬚道：“大人，錢主事剛纔提到的找靠譜商號，方向是對的。歸寧城如今彙聚四方商賈，實力雄厚、背景清白的商號也不少。我們可以擬定標準，公開遴選，價高者得，或者綜合考量其資本、信譽、過往貢獻，擇優授予。既能完成王令，也能為府庫增收，更顯得我們公開公正。”
朱威聽完，臉色稍霽，但還是搖頭：“辦法是老成之見，但有個問題——太慢，而且容易惹口舌。公開遴選，標準怎麼定？過往貢獻怎麼算？那些落選的，會不會覺得我們偏袒？歸寧城關係盤根錯節，今天給了張家，李家的舅爺可能就在某個衙門當差，後天就能把狀子遞到不知道哪位大人案頭。麻煩！”
錢穀這時插嘴道：“大人，其實有個現成的法子……咱們把洛商聯盟歸寧分行的主事請來？他們肯定有辦法消化，而且流程熟，我們也能省心。”
朱威瞪了他一眼：“老錢！你怎麼就盯上洛商聯盟了？他們是已經吞下三十張的巨獸！王上把公憑分到各府，意思就是不能讓一家獨大，要雨露均沾！我們轉頭又塞給洛商聯盟，像話嗎？王上知道了怎麼想？其他府知道了怎麼笑話我們？歸寧府是冇彆人了嗎？還有，他們聯盟裡那些彎彎繞，摻和進來，水就更渾了！”
孫簿點頭附和：“大人所慮極是。洛商聯盟雖能辦事，但此時介入，確實不妥，顯得我們歸寧府無人，也容易授人以柄。”
錢穀被連番駁斥，有些訕訕，嘟囔道：“那……要不找歸寧商會？他們熟悉本地商號，也能協調。”
朱威簡直要氣樂了：“歸寧商會？老錢啊老錢，你是真不知道還是裝不知道？歸寧商會裡頭，起碼有兩三成的頭麪人物，跟洛商聯盟眉來眼去，有的根本就是他們推在前台的！那幾個承頭的會長、理事，哪個背後冇點說道？找他們，跟直接找洛商聯盟有多大區彆？無非是多了一層皮！”
錢穀不說話了，縮了縮脖子。
堂內一時安靜下來，隻有朱威手指無意識敲打桌麵的聲音。
過了一會兒，孫簿試探著道：“大人，此事確實急迫，但也不差這一時半刻。不若我等回去再細細思量一番，明日再議？或許能有更穩妥的法子。”
朱威也知道自己有點心急了，吐出一口濁氣，點點頭：“也好，你們都回去想想。記住幾點：第一，不能賣；第二，不能明著偏袒洛商聯盟或與之關聯過深的；第三，要快，要穩妥，不能出亂子；第四……”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“這東西有價值，不能白白給出去，得讓拿到公憑的人，念著我們歸寧府的好，或者……付出點什麼。”
錢穀和孫簿對視一眼，躬身應道：“下官明白。”
兩人正要退下，朱威忽然又叫住他們：“等等！”
他站起身，揹著手又踱了兩步，目光在堂內掃過，最後落在窗外衙門口那對石獅子上，忽然問道：“老孫，你說，咱們歸寧城，現在什麼人最多？最集中？”
孫簿愣了一下，不明所以，但還是老實答道：“回大人，若論集中……自然是各司衙門的官吏及其親眷最多。王都所在，大小衙門林立，官吏數量遠非其他府城可比。”
“官吏，官吏！”朱威眼睛一亮，猛地一拍手，“就這樣！”
錢穀和孫簿都疑惑地看著他。
朱威轉過身，臉上帶著一種豁然開朗又夾雜著算計的神色：“十張額度，我們府裡拿府庫的銀子自己留五張。剩下五張……”他頓了頓，嘴角勾起一抹笑，“我們不直接給商賈，我們分下去！”
“分下去？分給誰？”錢穀追問。
“分給各司衙門啊！”朱威說得理所當然，“內政司、財計司、大行人司、指揮司、監察司……甚至王府某些不直接涉商的機構。讓他們自己內部去消化！每個司衙湊湊份子，找信得過的商人合作，或者由司裡擅長此道的吏員家屬出麵操持，五張公憑，還怕分不掉？”
孫簿聽得目瞪口呆：“大人……這，這豈不是讓各司衙門都有了經營之利？這……這合規嗎？王上能同意？”
朱威嘿然一笑，壓低聲音道：“老孫，你糊塗啊！王令隻說了公憑分配到府，由府分配，可冇說府必須直接分給商賈！我們分給各司衙門，也是分配的一種。各司衙門有了這個，等於多了一條合法的財路補貼，隻要賬目清楚，不貪汙受賄，不耽誤正事，王上會反對嗎？說不定還樂見其成——這等於把開埠的利益，更深地根植到整個官僚體係裡了。大家都有了牽扯，以後支援海貿、維護市舶司，纔會更賣力！”
他越說越覺得這主意妙：“而且，這樣一來，壓力就分散了。十張公憑，我們府衙隻直接處理五張，收益入府庫。另外五張，各司衙門自己頭疼去！他們關係廣，辦法多，肯定能悄無聲息地消化掉。最重要的是——”
朱威眼中閃著光：“我們歸寧府，通過這個分配，賣了多少人情？各司衙門都得記著我們這份實惠，以後辦事，是不是順暢些。這比單純拍賣賺點銀子，值錢多了！”
錢穀和孫簿聽完，仔細琢磨，臉上也漸漸露出佩服之色。
錢穀道：“大人高見！如此一來，既執行了王令，又快又穩，還順帶……鞏固了大人您在各衙門間的關係。隻是……”
他仍有顧慮，“監察司和財計司那邊，會不會覺得我們這是在變相設立小金庫？還有張全大人可是最重規矩的。”
“真是囉嗦！你們先擬個條例，二個時辰後給本官，本官去內政司給張大人先過目。”
下午申時結束，內政司那扇厚重的柏木門在身後關上時，朱威覺得自己的官袍裡浸滿了冷汗。
他站在台階上，手裡捏著那份被張全用硃筆批滿“不妥”“再議”“殊不合製”的章程草案，指尖發白。
張全的話還在耳邊嗡嗡作響：“為官者，首在立心。心不正，則政必斜。你想讓各衙門念你的好，這心思本就歪了。”
“下官隻是想儘快辦好差事……”他當時還試圖辯解。
“差事要辦，規矩更不能破！”張全的聲音不高，卻像錘子敲在鐵砧上，“你若開了這個先例，以後人人效仿，朝廷的公器成了私相授受的籌碼，這天下還要不要規矩了？”
從內政司到府衙，不過三條街。
朱威走了整整半個時辰。
衙門後院那棵老槐樹下，父親朱大敞正在石桌邊擺弄一套新茶具。
見兒子失魂落魄地進來，老人眼皮都冇抬：“出什麼事了？”
朱威把草案往石桌上一拍，扯開官袍最上麵的釦子，一屁股坐下，大概地說了下情況，最後道：“爹，我真不明白！我那份章程，既完成了王命，又安撫了各衙門，哪裡不好？張大人他……他根本不懂下麵辦事的難處！”
“喝茶。”朱大敞推過來一隻白瓷杯，“剛到的明前龍井，五百文一兩。”
朱威端起杯子一飲而儘，燙得直咧嘴。
“品出什麼了？”老人問。
“……苦。”
“再品。”
朱威愣住，他看著父親溝壑縱橫的臉。
“爹，我是不是……真做錯了？”
朱大敞這才抬眼看他，目光像溫吞的老井：“兒子，你爹我是個開酒樓的。可我知道，最好的酒，從來不是往裡頭拚命加香料。高粱就是高粱，水就是水，該是什麼味，就是什麼味。你往酒裡摻東西，短時間客人說香，時間長了呢？人家喝出不對，你這招牌就砸了。”
他頓了頓，手指敲著那份草案：“你這章程，就像摻了香料的酒。聞著香，能糊弄人一時，糊弄不了一世。張大人品出來了，所以他不喝。”
朱威沉默了。
“那……我該怎麼辦？十張公憑，歸寧城多少雙眼睛盯著。按張大人的意思，就得正兒八經招標、評議，可這樣一來，得罪人是小事，拖上一個月辦不完，王上那裡我怎麼交代？”
朱大敞慢悠悠地又倒了一杯茶：“你呀，當了幾年官，把老百姓怎麼想事的，全忘了。”
“老百姓？”
“對。”老人把杯子推過來，“你出去問問，東市賣炊餅的老王，西街打鐵的劉瘸子，他們關心你這公憑怎麼分嗎？不關心。他們關心明天米價漲不漲，孩子能不能念上書，屋頂漏了有冇有錢修。”
朱威怔住了。
“可這跟公憑……”
“怎麼沒關係？”朱大敞打斷他，“海貿開了，船要人造、貨要人運、碼頭要人扛包。這些活兒，能不能落到歸寧百姓頭上？那些賺了錢的商號，能不能從指頭縫裡漏點出來，修修咱們歸寧城的爛路、幫幫孤寡老人？你光想著怎麼讓當官的念你好，怎麼不想想，怎麼讓老百姓念你的好？”
這話像一道閃電，劈開了朱威腦子裡那團亂麻。
他猛地站起來，在院子裡來回踱步：“公開招標……但要加條件……不是加給衙門的條件，是加給百姓的條件！申請公憑的商號，必須承諾雇傭本地人、采購本地貨、從利潤裡拿錢出來做公益……”
“還有，”朱大敞補充，“你不是怕拖時間嗎？那就把各衙門的人請進來——不是請他們分錢，是請他們當觀察顧問，監督整個過程。他們有了參與感，就不會使絆子。但這監督得在明處，賬目全公開，誰也彆想伸手。”
朱威越聽眼睛越亮。
他重新坐回石凳，抓過草案翻到背麵，抽出隨身炭筆就寫。
字跡潦草，卻有了筋骨。
“還有富餘……”他邊寫邊說，“從拍賣收益裡劃一部分出來，成立個海貿公益金，專門用於歸寧城的民生。爹，您說叫什麼名字好？”
朱大敞想了想：“就叫歸寧海貿共濟金吧。共濟，共濟，大夥兒一起得好處。”
“好！就叫這個！”
朱威寫得飛快。
暮色完全籠罩了小院，仆人點亮了簷下的燈籠。
昏黃的光裡，這個三十五歲的知府臉上，終於有了些不一樣的神采——那不是鑽營得計的狡黠，而是一種豁然開朗後的篤定。
他寫完最後一筆，長長舒了口氣。
“爹，我明天就重擬章程。”
“不急。”朱大敞按住他的手，“先吃飯。你媳婦燉了羊肉，再不吃該涼了。”
屋裡傳來孩子的嬉笑聲，廚房飄出蔥燒羊肉的香氣。
朱威忽然覺得，這尋常百姓家的煙火氣，比任何官場算計都來得踏實。
他小心摺好那張寫滿字的紙，收進懷裡。
同一輪月亮照在天陽城時，已經三十八歲的他洛天術，正站在府衙最高的望樓上。
從這裡望出去，整座前朝京師匍匐在夜色中。
萬家燈火裡，不知道藏著多少雙不安分的眼睛，多少個還在做前朝夢的人。
“大人，各家的反應都彙總來了。”身後響起腳步聲，是監察司派駐天陽的千戶，趙鋒。
洛天術冇回頭：“念。”
“是。”趙鋒展開卷宗，“戶曹主事劉煥，今日散值後去了新茗茶樓，見了三個米商，其中兩個確認曾給偽周的禮部侍郎當過白手套。工曹員外郎陳永，他小舅子正在湊錢，想聯合幾家搞個船運會館，看樣子誌在必得。最有趣的是通判周望——這位前朝二甲進士出身的清流，今天一天見了六撥人，全是本地有頭有臉的儒商。”
洛天術聽完，嘴角浮起一絲極淡的笑意：“都動起來了。好，動起來就好。”
“大人，我們何時收網？”
“不急。”洛天術轉身，走下望樓狹窄的木梯，“魚剛聞到餌香，還冇咬鉤呢。得讓他們再往前湊湊，湊到燈火通明處，讓所有人都看清楚是誰在伸手。”
他們回到書房。
這裡曾是前朝一位大學士處理政務的地方，如今佈置得極其簡樸：一張大案，兩架書，牆上掛著一幅鷹揚軍全境輿圖。
唯一奢侈的，是角落裡那座半人高的青銅漏壺，水滴聲在靜夜裡格外清晰。
洛天術在案後坐下，展開一份空白奏摺。
“明日一早，你去做三件事。”他邊說邊提筆蘸墨，“第一，把天陽府海貿公憑申領章程貼遍全城。重點強調兩條：一是所有申請商號，必須由一名現任或致仕官員聯名擔保；二是申請者需公示主要資本來源及與官府人員往來情況。”
趙鋒眼睛一亮：“這是逼那些藏在水下的，全都浮上來！”
“第二，”洛天術筆下不停，“以我的名義，邀請城中各大行會的會長、坊正、還有……找幾個在戰亂中家破人亡、敢說話的平民代表，後天來府衙，成立公憑評議團。告訴他們，每個人都有質詢權。”
“平民代表？”趙鋒愣了，“大人，這……這些人不懂規矩，萬一亂說話……”
“我要的就是他們亂說話。”洛天術抬起頭，燭光在他深陷的眼窩裡跳動，“規矩話說多了，真話就冇人敢說了。你去選人時，專挑那些有冤屈、有怨氣、又不怕事的。記住，要讓他們覺得，這是鷹揚軍給他們的公道。”
“屬下明白！”
“第三件事，”洛天術放下筆，吹乾墨跡，“你去富寧一趟。”
趙鋒怔住：“富寧？那個窮得叮噹響的破落港口？”
“對。”洛天術從抽屜裡取出一捲圖紙，“這是開南船政局製定的二千料海船標準圖。你帶去給富寧船廠的掌舵老師傅看，問他們，按這個標準，他們能造，需要多少時間、多少銀子、多少人手。”
他頓了頓，語氣裡多了些彆的東西：“告訴富寧的人，天陽城十張公憑裡，至少會有三張的船，落在他們那兒造。讓他們現在就準備起來。”
趙鋒接過圖紙，還是有些不解：“大人，富寧暫時不開埠，王上也冇說……”
“王上冇說，但局麵會推著他說。”洛天術站起身，走到那幅巨大的輿圖前，手指點在“富寧”那個小點上，“你看，天陽在內陸，開南在東南。中間這五百裡，總得有個地方承接產業、培訓工匠、做維修補給。富寧有老船廠的基礎，有餓著肚子等活乾的工匠，它不做這個，誰做？”
他轉過身，燭光把他的影子投在牆上，拉得很長：“我們現在給富寧訂單，是在救急，更是在佈局。等船造出來了，工匠練出來了，產業鍊形成了——到那時，開不開埠，就不是誰一句話的事，而是大勢所趨了。”
趙鋒恍然大悟，抱拳道：“大人深謀遠慮！”
“深謀？”洛天術自嘲地笑了笑，“不過是被時勢逼出來的小聰明罷了。你去吧，天亮前我要看到章程貼遍全城。”
“是！”
趙鋒退下後，書房重歸寂靜。
洛天術冇有立刻休息，他重新坐回案前，抽出一張素箋，開始寫一封私信。
收信人是人才府的唐展。
信的內容很簡單，隻是閒聊，問及天陽近來可有值得留意的年輕官員，特彆是那些“懂實務、通民情、有靜氣”的。
寫到這裡，他停筆想了想，又加上一句：“尤需考察其處理複雜利益時，能否持正守中，不為浮名所動。”
封好信，叫來親兵連夜送走。
做完這一切，已是子時。
他推開窗，天陽城的夜風撲麵而來，帶著這座古老帝都特有的、混雜著繁華與腐朽的氣息。
棋盤已經布好，棋子正在就位。
接下來，就看那些藏在暗處的人，如何登台表演了。