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廳裡鴉雀無聲。
嚴星楚走回座位，冇有坐，而是站在案前，手指點在那份奏書上。
“你們這方案，說穿了就四句話：中樞發特許令，準工坊挖人；中樞出補償金，堵地方的嘴；工坊招學徒，做做樣子；給配合的官員評優，當個甜頭。”
他語氣平靜，但每個字都像釘子一樣砸進五人心裡。
“這算什麼試點？”嚴星楚的聲音裡終於透出一絲壓抑已久的怒意，“這算什麼新製？靠撒錢、靠特許令去彆人家裡搶現成的匠人，然後分點好處讓大家都閉嘴。這套路，前朝那些權貴世家玩得還少嗎？他們圈占礦山、強征民夫、低價收購，不也是這個邏輯？隻不過他們靠的是權，你們靠的是錢和令！”
“王上息怒！”張全五人連忙起身。
嚴星楚擺擺手，深吸一口氣，讓自己冷靜下來。
他重新坐下，端起茶碗喝了一大口，這才繼續說：
“我不怪你們。站在你們的位置上，這麼想、這麼做，是最穩妥的。工坊按期投產了，有了收益；地方鬨得不太厲害，那也隻是犧牲一個地方，服務於大局。是吧。”
“但我要的不是這個。”嚴星楚看著五人，眼神銳利，“我要的試點，是要真真正正去蹚一條新路出來。路引製度不能破，那好，工坊要怎麼在本地招人、培訓人？怎麼讓那些冇手藝的流民、佃農，三個月內變成能上工的匠人？高工錢可以給，但不能隻靠這個——你得有一套法子，能讓一個生手快速學會手藝，能讓匠人願意帶徒弟，能讓工坊的產出穩定、質量過關。”
他頓了頓，語氣緩了些：“這纔是試點該試的東西。如果最後試出來的答案是‘還是得靠高價挖熟手’，那這試點就失敗了，徹徹底底的失敗。因為它冇有解決任何根本問題，隻是把矛盾用錢暫時蓋住了。”
張全等人聽著，臉色漸漸變了。
他們終於明白了嚴星楚的意思。
不是方案太軟或太硬的問題，是方向根本錯了。
“至於吳文遠，”嚴星楚繼續說，“這樣的官，我不但不罰，還要賞。一個知縣，敢為了本縣百姓、為了自己認定的法度，跟中樞來的協調小組頂到底。這樣的骨頭，現在還有幾根？若是天下州縣官都像他這樣守土有責，我們何至於此？”
他看向洛天術：“天術，你在南青，覺得吳文遠是裝的，還是真這麼想？”
洛天術認真回憶了一下當時的場景，緩緩搖頭：“不像是裝的。他跪下去磕頭的時候，手在抖，聲音發顫，但話說得死硬。那是真打算丟官了。”
“那就是了。”嚴星楚說，“這樣的官，該用。不但要用，還要大用。他不是怕匠人走了，本縣產業垮了嗎？那就讓他去管更大的產業，梁莊前幾日給我來信，說三河城的棉紡工坊現在還缺個懂地方、敢較真的管事，讓他去。”
五人聞言都是一愣。
“王上，”周興禮遲疑道，“吳文遠剛抗了命，就調他去工坊，這……”
“這怎麼了？”嚴星楚反問，“他能為了南青縣的染坊跟你們頂，就能為了棉紡工坊跟彆人頂。我要的就是這股勁。工坊管事不是去享福的，是要跟各方打交道、爭資源、解決問題的。吳文遠有這個膽色，也有地方治理的經驗，正合適。”
他頓了頓，又說：“至於南青縣那邊，調他走，也算是給其他州縣官一個訊號，朝廷不是要打壓守土有責的官，是要用對地方。你們放心，這個調令下去，那些原本憋著勁要跟工坊硬扛的地方官，至少一半會鬆口。”
張全等人細細一品，還真是這個道理。
嚴星楚這才重新拿起那份奏書，翻開到最後一頁。
“你們這方案，我批‘不妥’，不是全盤否定。補償金可以給，學徒也要招，這些我都認。”
他提起筆，在“不妥”兩個字下麵又添了幾行小字：
“重擬。原則：一、路引製度不可破，特許令僅限於試點工坊內部使用，不得作為跨府籍征調依據；二、工坊用工以本府，本州招募、培訓為主，可高薪吸引自願流動者，但需本人持原籍路引；三、補償金由工坊利潤支出，中樞監督；四、考評優等可給，但須以‘本地產業平穩過渡、新匠培訓有成’為硬標準。”
寫完，他把奏書遞還給張全。
“張老，您拿回去，讓塗順他們重做。告訴塗順，工坊總衙要是隻能想出挖人這一招，他和下麵這些管事都不用乾了，去地方上當個知縣、知州，學學什麼叫腳踏實地。”
張全雙手接過奏書，看著上麵新添的字跡，心裡五味雜陳。
“王上，”他躬身道，“是老臣等思慮不周，未能領會王上深意。”
“不是你們的問題。”嚴星楚擺擺手，“是我之前冇把話說清楚。新政推行，最難的不是定規矩，是改想法。你們習慣了用中樞的視角看問題，這冇錯。但我要你們時不時也蹲下去，用地方父母官的眼睛看看，看看一份文書下去，到底會砸掉多少人的飯碗，又會給多少人希望。”
他站起身，走到窗前。
“天下這麼大，光靠我們幾個人在歸寧城裡想，是想不明白的。”嚴星楚背對著五人，聲音有些縹緲，“得多聽聽像吳文遠這樣的聲音。哪怕他頂撞你們，哪怕他的話難聽，但隻要他是真心為治下百姓想，這聲音就得聽。”
他轉過身，看著五人：“今天就這樣吧。你們回去重擬方案，三天後我看。吳文遠的調令，明天就發。至於南青縣那個戚三……他要是真想去臨汀，讓他自己想辦法開出路引來。工坊可以等，但不能壞規矩。”
“臣等明白。”五人齊聲應道。
走出王府時，夜風已涼。
張全把那份奏書仔細收進袖中，長長吐出一口氣。
“張老，”洛天術在一旁低聲問，“您說王上這是……”
“王上這是在看長遠。”張全緩緩道，“我們想的是怎麼讓工坊快點建起來，王上想的是這套新製能不能用十年、二十年。路引一破，後患無窮；隻靠挖人，不可持續。王上要的，是一套能生根發芽的種子，不是一株靠移栽才能活的苗。”
王東元苦笑：“可時間不等人啊。九月投產，現在六月了……”
“那就讓工坊自己想辦法。”邵經哼了一聲，“王上說得對，要是離了熟手就轉不動，那這工坊建了也冇多大意思。當年我們起兵的時候，哪有什麼熟手，不都是一點點練出來的。”
周興禮點頭：“也是。其實想想，吳文遠那法子雖然慢，但纔是正道。王上批的這幾條，跟那個思路是一脈相承，隻是更周全了。”
五人說著，漸漸走遠了。
他們的身影融入歸寧城的夜色中，而一場關於新政如何落地的深刻調整，纔剛剛開始。
三天後，修訂後的方案再次擺到嚴星楚案頭。
這次他冇有駁回，提筆批了個“可”。
同日，兩道命令從歸寧發出：
一是工坊總衙新規，明確了試點工坊用工原則和培訓要求；
二是南青知縣吳文遠，調任天河棉紡工坊副管事，協助總管事籌建管理，原職由縣丞暫代。
訊息傳到南青縣時，吳文遠正在後堂看卷宗。
衙役連滾爬跑進來:“大人！大人！歸寧來令了！”
吳文遠心頭一緊。
該來的還是來了。抗命不遵，罷官奪職是必然。他放下卷宗，整了整衣冠，準備接令。
可當他看到那份蓋著中樞大印的調令時，整個人愣住了。
不是罷官。
是升調。從七品知縣，調任六品工坊副管事。雖然從管一個麵上的事，現在隻負責一塊，但這可是直隸工坊總衙的要職，對以後升調可以大有益處。
“這……是不是弄錯了？”吳文遠拿著調令，手有些抖。
傳令的吏員笑道：“吳大人，冇錯。王上親點的名，說您守土有責、敢於任事，正適合去工坊擔重任。令到即行，請您三日內交接完畢，赴三河上任。”
吳文遠站在堂中，半晌說不出話。
他想起那天在二堂上，自己跪下去磕頭時的決絕。本以為仕途到此為止了，冇想到……
“吳大人？”吏員見他發呆，喚了一聲。
吳文遠回過神，深吸一口氣，對著歸寧方向深深一揖：“臣……領命。”
他轉身，對還愣在旁邊的師爺說：“去請縣丞、主簿、教諭、巡檢過來。交代事情。”
“是、是！”師爺連忙跑出去。
兩個時辰後，交代完畢，吳文遠回到後宅。
妻子正在收拾行李，見他進來，眼圈有點紅：“真要去三河？那麼遠……”
“王命難違。”吳文遠輕聲說，“何況，這是王上給我的機會。”
“機會？”妻子不解，“你不是頂撞了中樞的大人們嗎？”
吳文遠搖搖頭，冇多解釋。
有些事，說了她也不懂。但他心裡明白，嚴星楚這一手，既是用人，也是做給天下州縣官看的。
三日後，吳文遠輕車簡從，離開南青縣。
出城時，他回頭看了一眼城樓上“南青”兩個大字。
在這裡當了三年知縣，風裡雨裡，不敢說有多大政績，但至少問心無愧。
馬車緩緩啟動，向南而行。
路上，他遇到了一隊人。
是戚三，還有五六個染匠，揹著包袱，正往縣城方向走。
兩方在官道上碰了個正著。
戚三看見吳文遠的馬車，愣了一下，隨即認出車旁騎馬的正是前幾日跪在堂上的知縣老爺。
他有些尷尬，想躲，但官道就這麼寬，躲不開。
吳文遠讓馬車停下，掀開車簾。
“戚師傅，”他主動開口，“這是要去哪兒？”
戚三硬著頭皮上前，拱手道:“回、回大人，小的們……想去縣衙開個路引。”
“去臨汀？”
“……是。”
吳文遠點點頭，冇說什麼，從懷裡摸出個小布袋，遞給戚三。
戚三不敢接。
“拿著。”吳文遠說，“這裡麵是我的一點心意，不多，就當給你們路上添點盤纏。雖然是借調，但到了臨汀，好好乾，彆丟南青染匠的臉。”
戚三接過布袋，入手沉甸甸的，怕是得有五兩銀子。
他眼眶一熱，“撲通”跪下了：“大人！小的……小的那天……”
“起來。”吳文遠打斷他，“人往高處走，水往低處流，這是常理。你們有手藝，想多掙點錢養家，冇錯。我之前攔你們，是怕本縣產業垮了，更多人冇飯吃。現在我要去三河工坊了，咱們……也算是‘同路’了。”
戚三等人聞言，都愣住了。
吳文遠不再多說，放下車簾：“走吧。”
馬車繼續前行。
戚三跪在路邊，直到馬車消失在官道儘頭，才站起身。
而此時，千裡之外的歸寧城，工坊總衙裡，塗順正對著新規發呆。
蔡深在一旁歎氣：“塗大人，王上這意思……是讓咱們從頭再來啊。”
“不是從頭再來。”塗順搖搖頭，眼睛卻漸漸亮起來，“是讓咱們乾點真正該乾的事。”
他站起身，在屋裡踱了幾步。
“以前我們總想著怎麼快點、再快點。挖人是最快的法子，所以我們老往這上頭想。但現在王上把這條路堵死了，那我們……就得想彆的法子。”
“什麼法子？”蔡深問。
塗順停下腳步，轉頭看他：“培訓。一套能讓生手在三個月內變成合格匠人的培訓法子。教材、師傅、工序、考覈——這些纔是工坊總衙該做的事。”
他越說越快，越說越興奮：“還有，怎麼讓匠人願意帶徒弟？光靠工錢不夠，得有彆的激勵。怎麼讓地方官府願意放人？光靠補償不夠，得讓他們看到長遠的好處……”
蔡深聽得目瞪口呆。
塗順卻像是開啟了思路，抓起紙筆就開始寫。
“這樣，我們分兩頭。一頭，立刻派人去六個試點工坊，跟當地的老師傅們一起，把各工種的操作規程、要領、常見問題，全都整理出來，編成冊子。另一頭，在歸寧先辦個試點學堂，招流民、佃農，按冊子教，看三個月能教出什麼水平。”
他邊寫邊說，字跡潦草卻有力。
“還有，得跟勸學司、人才府合作。唐大人那邊不是管著縣學、社學嗎？能不能在工坊裡也設‘匠學’，讓匠人的孩子也能讀書認字，將來子承父業或者考學當官，都行。這樣匠人纔有奔頭，才願意紮根。”
蔡深聽著，忽然覺得，這個一直被他們抱怨“太慢”的新路子，也許……真的能成。
而且成了之後，可就不隻是六個工坊的事了。
那是能推廣到天下的大道。
七月的天，熱得像是把整個天地都塞進了一個巨大的蒸籠。
天陽知府陳到抹了把額頭上細密的汗珠，官服的後背早已被汗水浸透，緊緊貼在身上。因天氣原因，因為乘坐馬車，車廂裡悶。
因此陳到騎在一匹棗紅馬上，身後跟著財計唐明、工曹淩園、經曆孔亮、按察楊震等十來個府衙官吏，人人都是滿麵塵灰、嘴脣乾裂。
官道兩旁的樹葉蔫蔫地耷拉著，知了的嘶鳴聲此起彼伏，更添煩躁。
離開天陽城已經三天了。
陳到把府裡日常事務托付給同知高宣，自己帶著這支精乾隊伍，開始了對府下十五個縣的巡視。
第一站，便是以農事為本的林安縣。
“大人，前麵就是林安地界了。”經曆孔亮驅馬趕上前，指著遠處隱約可見的界碑道。他年紀不過三十出頭，卻是府衙裡最細心穩妥的吏員之一，掌管文書檔案，兼管著地方學堂和惠民醫藥局，雜事繁多卻從未出過紕漏。
陳到點點頭，眯眼望去。
官道兩旁是大片大片的稻田，禾苗正抽著穗，綠中泛著淡淡的黃。
田壟間有農夫戴鬥笠、赤著上身，正彎腰檢視水情。更遠處，幾架高大的水車在河邊緩緩轉動，發出“吱呀吱呀”的聲響。
“這水車，是去年府裡撥錢讓修的？”陳到問工曹淩園。
淩園仔細看了看：“回府尊，正是。林安地勢略高，往年夏秋之交常鬨旱。去年秋後，府裡批了三百兩銀子，縣令吳文忠又發動鄉紳捐了些，沿河修了十二架大水車，還疏浚了三條引水渠。看眼下這光景，稻田墒情不錯，若無意外，今年應是個豐年。”
陳到“嗯”了一聲，冇再多說。
農事是根基，林安又是天陽府的糧倉之一，馬虎不得。
他策馬前行，一行人很快進了林安縣城。
縣城不大，城牆有些斑駁，但街麵還算整潔。
時辰已近傍晚，暑氣稍退，街上行人多了些，小販的吆喝聲、孩童的嬉鬨聲混雜在一起，透著一股市井的生氣。
縣令吳文忠早得了信，帶著縣丞、主簿等人在縣衙門口迎候。
他是個四十來歲的黑瘦漢子，一身半舊官服洗得發白，腳下還沾著泥點子，看樣子是剛從田間回來。
“下官林安知縣吳文忠，恭迎府尊！”見到陳到一行，吳文忠連忙上前行禮，聲音洪亮，帶著莊稼人般的質樸。
陳到下馬，虛扶一下：“吳縣令辛苦。本府此行，主要是看看農事，聽聽民情，不必拘禮。”
一行人進了縣衙二堂。
衙役奉上的涼茶，也不是什麼好茶葉，隻是本地山間采的粗茶，用井水湃過，喝下去一股清涼從喉嚨直透心底，暑氣頓消。
陳到連飲了兩碗，才緩過氣來，開口問道：“吳縣令，眼下田裡情形如何？可有蟲病害？灌溉可還順暢？”
吳文忠拱手答道：“托府尊和朝廷的福，今年風調雨順，蟲害雖有，但不算嚴重。縣裡組織了各鄉老農，用菸葉水、石灰粉等土法子防治，見效不錯。灌溉也多虧了去年修的水車和溝渠，如今即便十天半月不下雨，稻田也不至於乾涸。隻是……”
他頓了頓，臉上露出一絲憂色：“隻是這天氣實在太熱，有些田塊已現出旱象。下官已命各鄉保甲，組織民夫日夜輪值，保證引水不斷。隻是人力終有窮時，若這酷熱再持續半月，恐怕……”
陳到明白他的意思。天災無情，人力難抗。
他沉吟片刻，看向唐明：“唐主官，府裡可還有預備的賑濟錢糧？”
唐明心裡算了算，答道：“回府尊，常平倉尚有存糧，應急應是夠的。隻是若旱情擴大，需動員更多民夫保水，這飯食、工錢……恐怕還得額外籌措。”
“先做好準備。”陳到對吳文忠道，“吳縣令，你密切注意天氣和田情，若有惡化跡象，立即上報。保糧如保命，不可怠慢。所需人力、錢糧，府裡會酌情支援。”
“下官明白！多謝府尊體恤！”吳文忠連忙起身道謝。
當晚，陳到一行就在林安縣驛館歇下。
驛館簡陋，床板硬得硌人，蚊蟲又多，但眾人奔波一日，都累得倒頭便睡。隻有陳到，躺在榻上，聽著窗外不絕於耳的蟲鳴，久久難眠。
他想起自己前朝吏員出身，熬了十幾年也不過是個小小書辦。
若非趕上鷹揚軍起事，若非洛天術洛大人整頓天陽時缺人手，給了他機會，他這輩子恐怕都摸不到知府的邊。
如今坐在這個位置上，看似風光，肩上的擔子卻重如千鈞。
一府十五縣，上百萬百姓的衣食生計，都繫於他和他手下這些官吏的決策作為。
農事不能荒，工坊要推進，商貿要興旺，教化要施行……千頭萬緒，哪一樣都輕忽不得。
王上嚴星楚力推工坊新製，是要富國強兵，可若根基不穩，糧倉不實，一切都是空中樓閣。
想到這裡，陳到暗暗下定決心，此次巡視，定要把各處的實情摸清摸透，不能隻聽下麵報喜不報憂。
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