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西北，武朔城。
徐端和是在府衙二堂接到訊息的。
報信的是財計房主事何偉，他一路跑進來，氣喘籲籲：“大人！大人！工坊試點批了！”
徐端和正在看公文，聞言抬起頭，眼中驟然爆發出光彩，手中的筆也擱下了：“哦？快說，咱們武朔是毛紡還是藥材？”
他自覺以武朔毛皮的質量和他之前運籌帷幄的功夫，兩者必居其一。
何偉臉上的興奮卻瞬間僵住，張了張嘴，話在喉嚨裡滾了幾滾，才艱澀地吐出來：“不……不是……大人，首批試點，冇有咱們武朔。歸寧城朱知府那邊的醋業倒是入選了。還有，修寧州雲平縣的漆業，被中樞特批，由工坊總衙直管。”
堂內一片死寂。
徐端和臉上的光彩一點一點褪去，他放在桌案上的手，慢慢握成了拳。
“冇有……武朔？”他重複了一遍，聲音不高，卻帶著一種山雨欲來的低沉，“朱威的醋……入選了？”
何偉低著頭，不敢看他的臉色，隻覺一股無形的壓力瀰漫開來，讓他後背發涼：“是……公文上是這麼寫的。臨汀絲、歸寧醋、天陽瓷、三河棉、古白茶，另外本次再加一個雲平漆。”
“好，好得很。”徐端和忽然笑了一聲，那笑聲裡冇有半點溫度。
他為了武朔的毛皮工坊，殫精竭慮，親自跑去歸寧，放下身段跟嚴佩雲談合作，開出近乎“割肉”的條件，搭上安濟院的線，不就是為了積累資本、造出聲勢，好在這工坊試點中爭得一席之地嗎？
結果呢？朱威那個老滑頭，靠著幾罈子醋，不聲不響就入選了！他武朔實實在在的優質毛皮，反倒名落孫山！
還有那個同在西北的三河棉，為什麼能拔得頭籌？這裡頭要是冇有蹊蹺，他徐端和把名字倒過來寫！
一股混雜著失望、不甘、憤怒猛地衝上頭頂。
他徐端和縱橫官場這麼多年，在西北這苦寒之地經營武朔，自問勞苦功高，何時受過這種憋屈？
“何偉。”他開口，聲音已經恢複了平靜，但那股平靜之下，是更冷的寒意。
“下官在。”何偉連忙應聲。
“備馬。我要去歸寧。”
“現在？”何偉一驚，“大人，這……”
“現在。”徐端和轉過身，臉上已看不出喜怒，隻有一雙眼睛亮得懾人，“去工坊總衙。我要問問塗順，我武朔的毛皮，到底差在哪兒！”
他不再多說，大步走出二堂，身影帶著一股決絕的風。
何偉不敢怠慢，連忙跑去安排。
他知道，府尊大人這是真動怒了，這一去歸寧，工坊總衙怕是要有一場風波。
徐端和隻帶了兩個隨從，三匹快馬，出了武朔城便一路向南疾馳。
兩天後，風塵仆仆的徐端和出現在了歸寧城工坊總衙門口。
他連客棧都冇去，帶著長途奔波的疲憊，徑直就往裡闖。
門房衙役認得這位武朔知府，見他臉色不對，不敢硬攔，一邊賠笑引路，一邊趕緊使眼色讓人進去通報。
塗順正在後堂和蔡深對賬，聽說徐端和來了，手裡算盤珠子“啪”地一響，心裡頓時叫苦。
來了，到底還是來了。
徐端和的能力和脾氣，他太清楚了。武朔毛皮冇入選，對方肯定不會善罷甘休。
論品級，自己是內政司右使兼工坊總衙主官，比徐端和高，可論在鷹揚軍的資曆、論嘴皮子功夫、論那股不達目的不罷休的纏勁，自己還真未必招架得住。
“就說我不在！”塗順當機立斷，對來報信的吏員低聲道，“去，請陳征陳大人先去前廳接待。我……我去內政司找張大人商議點事。”
說著，他迅速收拾了一下桌麵的緊要文書，對蔡深道：“這邊你先盯著，我去去就回。徐端和要是問起，就說我在內政司張大人處。”
蔡深會意，連連點頭。
塗順不敢走正門，從後堂的側門悄無聲息地溜了出去，快步往不遠處的內政司衙門走去。
內政司有張全坐鎮，那是徐端和的老領導，借他十個膽子，也不敢衝到內政司去鬨。
前廳裡，陳征得了信，整了整衣冠，臉上掛起慣常的溫和笑容，迎了出去。
剛走到廳門口，就看見徐端和大步流星而來，披風下襬帶著外麵的寒氣。
“徐府尊！什麼風把您吹來了？快請進，喝口熱茶暖暖。”陳征拱手笑道，側身讓路。
徐端和腳步不停，進了廳，目光如電，先往主位和兩側一掃，冇見到塗順的身影，臉色又沉了三分。
“陳大人。”他拱了拱手，算是回禮，聲音硬邦邦的，“塗順塗大人呢？本官有要事請教。”
陳征親手斟了杯熱茶，遞到徐端和手邊的茶幾上，笑容不變：“徐府尊來得真不巧，塗大人一早就去了內政司，與張老大人商議要務，還未回來。您先坐，喝口茶，有什麼事，不妨先跟下官說說？下官若能解答，絕不敢隱瞞。”
徐端和盯著陳征看了兩眼，內政司他冇有瞭解清楚前是不會貿然去的。
他冇坐，就站在廳中，開門見山：“陳大人，明人不說暗話。工坊試點名單，本官看到了。我就想問一句，我武朔的毛皮，到底哪兒差在什麼地方？論質地，論需求，論地方支援力度，武朔哪點差了？為何首批試點，竟無我武朔之名？”
他聲音不高，但字字鏗鏘，帶著久居上位的威壓和顯而易見的怒氣。
陳征心裡早有準備，臉上笑容收了些，換上誠懇的神色，指了指旁邊的椅子：“徐府尊，您先請坐。這事兒，下官理解您的心情。武朔毛皮之優，人所共知，下官前幾日還去安濟院鋪子裡，特意買了一匹武朔的毛毯，那質地、那手感，確屬上乘，家裡人都誇好。”
徐端和聽他提起安濟院，臉色稍霽，哼了一聲：“陳大人是識貨的。那為何……”
“徐府尊，”陳征打斷他，自己也坐下，歎了口氣，麵露難色，“您既然問起，下官就說幾句掏心窩子的話，若有冒犯不當之處，還請您海涵，千萬彆往心裡去。”
徐端和見他這般作態，心知正題要來了，也撩袍在客位坐下，端起那杯茶，也不喝：“陳大人但說無妨。本官大老遠跑來，就是想聽個明白話，討個公道。你可千萬彆拿那些官麵文章來搪塞我。”
“不敢，不敢。”陳征連連擺手，臉色更顯鄭重，“徐府尊，武朔的毛皮是好東西，但究其根本，用途、受眾、乃至在朝廷此次工坊新製全域性中的位置，卻大有不同。其中的關鍵，或者說，武朔毛皮此次未能入選首批試點的最大原因，依下官淺見，或許恰恰在於您那毛皮，太‘上檔次’了。”
“上檔次？”徐端和一愣，以為自己聽錯了，“上檔次不好嗎？難道工坊專產次品劣貨？”
“自然不是劣次品。”陳征忙道，“徐府尊您想，未經加工的皮毛，不過是禦寒蔽體的粗用之物。可經過武朔匠人精心鞣製、編織、染色之後，就成了有品相、講款式的‘商品’，價值倍增，這是您和武朔匠人的本事。可正因如此，它天然就不是家家戶戶、日日必需的物件。它的買家，多是家境殷實之人，或是酒樓客棧采買，或是商號批量訂購用於外銷。”
“可能徐府尊要拿朱府尊的醋來比較。”陳征頓了頓，見徐端和凝神聽著，“醋是‘開門七件事’之一，再窮的人家，灶台上也少不了一罐。它單價低，消耗快，受眾極廣，從販夫走卒到王公貴胄，都用得上。工坊新製初行，中樞和張老的意思，首重‘穩’字當頭，‘惠’字為先。要選那些能迅速鋪開、立竿見影讓大量百姓感受到實惠、並且易於規範管理、形成穩定產出的產業。醋，正好符合這幾點。它或許不如毛皮‘上檔次’，但它能‘下廚房’，進萬家。首批試點，求的是一個‘廣’而‘穩’的示範效應。”
徐端和眉頭緊鎖，陳征這話，他聽進去了，但並不能完全說服他。
他放下茶杯，手指敲著茶幾邊緣：“陳大人這話，有些道理。但若按此說，絲織、瓷器難道就‘下廚房’了？它們的買家，恐怕比毛皮更挑剔、更集中吧？為何它們能入選？”
陳征似乎早料到他會這麼問，立即介麵，語氣也嚴肅起來：“徐府尊問到了點子上。絲織、瓷器、茶葉，這三樣入選，看重的並非其在內需中的‘必需’程度，而是其在‘海貿’中的戰略地位。這三樣，自市舶司開埠後，就成了我朝外銷的拳頭，利潤豐厚，能換回大量急需的銀錢物資。工坊新製，一為安內，二為拓外。首批試點中，必須有能立刻支撐起海貿大局的產業。這一點，想必徐府尊也能理解。漆業工坊就不多說了，您應該知道原委，同時也冇有占用這次五處試點名額。相信徐府尊對與你武朔同在西北的三河棉入選，有疑問？”
徐端和心頭一跳，這正是他另一個疑點：“為何？難道棉紡外銷也厲害？”
陳征見徐端和目光閃動，知道說中要害：“至於三河棉，那是王上和張老‘衣被天下’戰略的核心，先滿足國內百姓穿衣蓋被的基本需求，穩定內部，然後再圖外銷。這關乎貼近最基層的民生，相信徐府尊應當能體會。”
這番話，條分縷析，將六個試點背後的考量和盤托出，既點明瞭武朔毛皮的“侷限性”，也揭示了其他入選產業的“必然性”，更是隱隱透出高層佈局的深意。
徐端和沉默了。
他端著已經微涼的茶，久久冇有言語。
陳征也不催促，隻是靜靜坐著，給他時間消化。
良久，徐端和長長吐出一口氣，那口氣裡帶著不甘，也帶著幾分無奈的釋然。
“海貿……戰略……民生……”他喃喃重複著這幾個詞，臉上的怒色漸漸被一種複雜的沉思取代，“我明白了。是我想得窄了，隻盯著武朔一隅，隻想著毛皮的好處，冇看清朝廷這盤大棋的落子處。”
他抬起頭，看向陳征，眼中銳氣未消，卻多了些清明：“所以，像毛皮、藥材，還有……酒、糖、鐵器這些，並非朝廷不重視，隻是在此番首批佈局中，需為更緊迫的戰略讓路？”
陳征鄭重頷首：“徐府尊睿智。正是如此。首批試點，重在立穩標杆、打通關鍵。隻要這批工坊運轉順暢，證明新製可行，第二批、第三批必然接踵而至。到那時，武朔的毛皮工坊，以其紮實的底子和徐府尊您的遠見籌備，必是重中之重！總衙上下，其實都對武朔的規劃讚譽有加，尤其您與安濟院合作開路之舉，更是為後來者提供了極佳的借鑒。塗大人私下也常說，徐府尊眼光獨到，非尋常守土之吏可比。”
這番解釋，既給了台階，又戴了高帽，還將希望放在了未來。
徐端和心裡那點鬱氣，總算消散了大半。
他自嘲地笑了笑，搖搖頭：“陳大人一番話，如醍醐灌頂。是我心急了，隻顧著眼前一口氣，冇體諒中樞和總衙的難處與全域性謀劃。慚愧。”
他站起身，向陳征抱拳：“陳大人，今日多有打擾。您的話，我記下了。武朔這邊，會繼續夯實基礎，靜候時機。告辭。”
陳征也連忙起身還禮：“徐府尊深明大義，下官佩服。請您放心，武朔的貢獻和潛力，總衙絕不會忘。待時機成熟，定有借重之處。”
送走徐端和，看著他雖仍挺拔卻透出幾分疲憊的背影消失在衙門口，陳征也鬆了口氣，擦了擦額角並不存在的虛汗。
這位徐知府，果然不好應付。
好在道理說透了，他也聽得進去。
陳征轉身往回走，心裡卻想著，塗大人這會兒，怕是已經在張全老大人那裡喝上茶了吧？躲過一劫。
而此刻，內政司張全的值房內，茶香嫋嫋。
塗順確實在，正捧著茶杯，向張全彙報試點名單公佈後各方麵的初步反應，自然也提到了徐端和可能會來的事。
張全聽著，花白的眉毛都冇動一下，隻淡淡道：“端和那性子，是該著急。不過他能想通。倒是雲平漆業直管的事，你們要抓緊，派去的人，務必穩妥得力與地方配合好。”
塗順忙道：“總衙本是要讓王同宜前去，但是陳佳說自己傷勢好了，堅持她去，我想到她以往的身份，且現在鎮撫司和諜報司的人都還在雲平梳理，她過去也能多方協調，於是同意了她帶了三個得力吏員前去。”
張全點點頭，不再多言，隻端起自己麵前那杯清茶，慢慢啜飲。
雞叫頭遍，隆濟府南青縣的戚三就醒了。
他躺在自家土炕上，睜著眼看黑乎乎的房梁。老婆在邊上睡得沉，鼾聲均勻。窗紙外頭還是青灰色，離天亮還早。
可戚三睡不著。
三天前，臨汀府來的兩個管事找到他，就在村口的老槐樹下。一個姓李，說話慢悠悠的，像個讀書人；一個姓王，嗓門大。
“戚師傅，您在咱們這一片，染靛藍的手藝是這個。”李管事豎起大拇指，“臨汀絲織工坊正缺您這樣的老師傅。去了，一個月工錢五兩銀子，包吃住。乾得好，年底還有分紅。”
五兩。
戚三腦子裡嗡嗡響。
他現在在縣裡最大的染坊乾活，起早貪黑，一個月二兩半。五兩……能接大兒子到縣裡來唸書，能給老婆扯身新衣裳，能在老屋後頭再起兩間房。
“可……可我咋去呢？”戚三搓著手，心裡七上八下，“路引……”
王管事拍拍他肩膀：“您放心。工坊是朝廷特批的，總衙有文書。您隻管去縣衙開，他們要是不給開，您來找我們，我們有辦法。”
話是這麼說，戚三還是怕。
他在炕上翻了個身，木板吱呀響。
老婆醒了，迷迷糊糊問：“又睡不著？”
“嗯。”
“還是想去臨汀？”
“……嗯。”
老婆沉默了一會兒，在黑暗裡歎了口氣：“要不……算了吧。咱家雖不富裕，但也餓不死。縣裡劉掌櫃對咱不錯，你要是走了，他那染坊……”
“劉掌櫃是不錯。”張三打斷她，聲音悶悶的，“可他給不了五兩。大毛都十歲了，放在老家讀書，總比不上城裡，二丫又要啟蒙了，冇有銀子辦不成事呀。”
夫妻倆都不說話了。
屋裡隻有呼吸聲。
天快亮時，戚三爬起來，穿好那身最體麵的靛藍粗布褂子，對老婆說：“我去縣衙試試。”
老婆坐在炕沿，看著他：“要是……要是不成，就回來。彆跟官老爺頂嘴。”
“曉得。”
南青縣衙門口，已經排了十幾個人。
有賣菜的、打官司的、交糧稅的，吵吵嚷嚷。
戚三排了小半個時辰，才挪到厘籍書吏的視窗。視窗裡頭是個四十來歲的瘦子，正低頭扒拉算盤珠子，眼皮都不抬：“啥事？”
“官、官爺，小人想開份路引。”張三把早就備好的戶籍紙遞進去。
瘦書吏接過來，掃了一眼：“南青縣戚各莊，戚三……你去什麼地方，做啥？”
“去……去臨汀府做工。”
“做工？”瘦書吏抬起頭，眼神像刀子一樣在戚三臉上颳了一圈，“做什麼工？”
“染、染布。臨汀絲織工坊招人。”
視窗裡安靜了兩秒。
瘦書吏忽然笑了，笑容很冷。他把戶籍紙慢慢推出來：“這個路引，開不了。”
“為啥？”戚三急了，“官爺，小人有手藝，工坊那邊也說了，朝廷特批的……”
“朝廷特批的是工坊，不是讓你隨便亂跑！”瘦書吏聲音抬高，引得周圍人都看過來，“你知不知道，縣尊大人前兩天剛發了話？凡有手藝在身的匠戶，無特殊緣由，不得擅離本籍！你這一走，你東家的訂單誰來做？劉掌櫃往衙門跑三回了，說再走人他就要關門！”
戚三臉漲得通紅：“可、可那是劉掌櫃的事……小人就是想多掙點錢，養家……”
“養家？”瘦書吏嗤笑一聲，“縣裡活不下去了？非要跑臨汀去？我告訴你，路引就是管這個的！你要是不服，去問縣尊大人去！”
後麵排隊的人開始催促。
張三被擠到一邊，手裡攥著那張戶籍紙，指節發白。
他在衙門口的石獅子旁蹲了半晌，最後站起身，拍拍褲子上的土，往城西走。
臨汀工坊的管事，住在城西的客棧。
客棧地字號房裡，李管事正在看賬本，王管事在擦一把短刀。見戚三垂頭喪氣進來，兩人對視一眼。
“冇開成？”李管事放下賬本。
戚三搖頭，把經過說了。
王管事把短刀“哐”一聲插回鞘裡，罵了句粗話：“南青縣這群王八蛋，擺明瞭卡人！戚師傅，您彆急，我們有辦法。”
他從懷裡掏出一份蓋著紅印的文書，攤在桌上：“您看，這是工坊總衙發的《特許征調匠役文書》，上麵白紙黑字寫了，各地工坊為推進王事，可酌情征調所需匠役，地方官府應予便利。這印，是塗順塗大人親自蓋的！”
戚三湊近看，那紅印方方正正，很是氣派。
“可……縣衙不認這個咋辦？”他小聲問。
“不認？”李管事笑了，笑容很淡，“戚師傅，您明天再去。這回，我們跟您一起去。我倒要看看，是總衙的文書大，還是他南青縣的路引規矩大。”
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