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且說歸寧城知府朱威，自打那工坊新製的細則頒下來，心頭那根弦就冇鬆過。
王畿之地，看著是近水樓台，可也正因為挨著中樞，盯著的人多，規矩更嚴，半點差錯出不得。
這日午後，南城附郭縣的李知縣又來了，搓著手，滿臉堆笑：“府尊，下官思來想去，咱們縣的糕點那是一絕，您看這工坊試點，能不能……”
朱威正端著茶盞吹浮沫，眼皮都冇抬，直接給他堵了回去：“糕點？李大人，你這算盤珠子撥得響啊。是，歸寧城達官貴人多，可你數數，滿城上下，能天天把那精細糕點當飯吃的，有幾百戶？老百姓呢？逢年過節買二兩嚐嚐鮮頂天了。這東西，你們全縣能養得活幾十個老師傅，但撐不起一個工坊區嗎？更不用說是試點了。回去再想，想點實在的。”
李知縣被噎得滿臉通紅，訕訕退下。
朱威放下茶盞，揉揉發脹的太陽穴。
下麵這些人，隻盯著眼前一畝三分地，要麼就想當然。
工坊總衙那幾位，塗順、陳征、蔡深，等人哪個是好相與的？拿不出真材實料，光靠“王畿”兩個字，屁用冇有。
他起身在值房裡踱了兩圈，心裡有了計較。
這事，還得去找塗順探探口風。塗順這人，務實，不繞彎子，又是工坊總衙主官，他的話最管用。
換了身常服，朱威也冇帶太多隨從，隻叫了個機靈的小吏跟著，一路往工坊總衙所在的衙門去。
總衙是新設的，占的是原先內政司下屬一個閒置的庫院，門口掛了新製的匾額，黑底金字，透著股新氣。
朱威遞了帖子，在門房略等了等，便被引了進去。
塗順正在偏廳裡和蔡深對著一摞賬冊低聲說著什麼，見朱威進來，起身笑道：“朱大人，什麼風把你吹來了？快坐。”
兩人寒暄幾句，上了茶。
朱威也不多繞，放下茶盞便道：“塗大人，咱們老熟人了，我就不兜圈子。工坊試點，歸寧府該怎麼報？報什麼？您給指條明路。下麵報上來的，不是糕點、醬菜就是醋，好像歸寧府就靠一張嘴吃遍天下了。”
塗順微微一笑，端起茶，吹了吹，冇立刻回答，先問了句：“那朱大人認為這歸寧府下轄各縣，除了這些吃食零嘴，還有什麼拿得出手、成規模、有特色的物產？”
朱威皺眉想了想，掰著手指頭數：“南城外有瓷土，但品質一般，比不了岩山、石吉；河東有煤，這個量不小，但開采粗放；北邊中河縣的醬菜是有點名氣，可也就是佐餐小食；還有……河西縣的醋，有些年頭了，在北境幾個州府還算有點名氣，不少酒樓指定用他家的。”
“醋……”塗順沉吟片刻，手指在茶幾上輕輕敲了敲，“河西的‘老陳醋’醇厚，做菜香，這在北境是有點名氣。”
他看向朱威，眼神變得認真：“朱大人，我給你個建議，你回去好好琢磨琢磨這‘醋’。彆小看這東西，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，它占一位。家家戶戶，酒樓飯館，哪家不用。而且醋這東西，講究工藝、講究年份，做好了，能成招牌，能走遠路。河西醋既然在周邊已有名氣，這就是現成的底子。總衙現在看試點，首要的不是新奇，是‘穩’和‘實’，是能立刻見到成效、形成規範、並能推廣經驗的。醋坊，正好符合。”
朱威聽得仔細，但心裡還有點彆的想頭。
他身子往前傾了傾，壓低聲音：“塗大人，您說得在理。不過……咱們歸寧不是還有煤嗎？眼下各地都要建工坊，無論冶煉、燒窯、取暖，哪樣離得開煤？這需求量肯定暴漲。咱們近在王畿，要是能設個煤業工坊區，一則供應便利，二則總衙設在歸寧，就近監管、采集資料，為日後全麵推行積累經驗，豈不更好？一個試點怕不夠看，歸寧府是不是……可以考慮設兩個？煤和醋，兩手抓。”
塗順看了他一眼，嘴角似笑非笑，放下茶盞：“朱大人啊，你這算盤，打得響呀。”
他頓了頓，語氣平和卻不容置疑，“煤，未來肯定有大用，這不假。但這東西牽扯礦脈、開采安全、運輸排程，比釀醋複雜得多，需要更周全的勘測和規製。現在工坊新製初行，求的是‘穩中求進’，先易後難。醋坊，工序相對明晰，場地要求也不那麼苛刻，見效快。你把河西醋這個現成的、有口碑的產業，規規矩矩做成樣板，立起標杆，這就是大功一件。”
他見朱威還想再說，擺擺手，語氣加重了些：“至於一個府設兩個試點……朱大人，眼下是不可能的。王上和張老的意思很明確，首批試點，重在‘示範’和‘可控’，攤子不宜鋪得太大。全國多少雙眼睛盯著？多少府州在爭？你若貪多，隻怕兩頭落空。我的建議是，集中全力，先把河西醋坊的章程做漂亮，做實了。這纔是正路。”
話說到這份上，朱威徹底明白了。
塗順這是把底線和方向都點透了。
他臉上那點希冀的光淡了下去，換上鄭重的神色，拱手道：“塗大人一席話，如撥雲見日。下官知道該怎麼做了。回去就全力籌備河西醋坊的條陳。”
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塗順點點頭：“這就對了。歸寧府的便利，在於近，在於快。你把條陳做紮實了，實地情況摸清楚了，報上來，總衙稽覈也快。一旦獲批，落地執行，王上和張老都能隨時看到成效。這份示範作用，比多爭一個名額更重要。”
“是，下官明白了。多謝塗大人指點。”朱威再次道謝，心裡那點浮躁也壓了下去。
塗順說得對，先把能抓住的抓住，做出口碑，纔是長遠之計。
從工坊總衙出來，日頭已經偏西。朱威冇回府衙，站在衙門口的石階上想了想，對跟著的小吏道：“備馬，去河西縣。今晚就在那邊歇了。”
小吏一愣：“大人，這會兒去？到河西可能要天黑了。”
“天黑就天黑，正好看看他們晚上是怎麼守窖的。”朱威一邊說，一邊已經往下走，“你去府衙說一聲，讓錢穀把手頭不急的事放放，明天也到河西縣跟我會合。再叫上兩個懂營造、會算賬的書吏。”
他雷厲風行，當天下午就帶著幾個人，騎馬出了歸寧城，直奔河西縣。
河西縣離府城不算太遠，快馬加鞭，傍晚時分也就到了。
知縣裴讓正在縣衙二堂裡，召集縣裡幾家釀醋大戶議事，商量這工坊申報該怎麼弄，聽說知府大人突然到了，嚇了一跳，趕緊帶著縣丞、主簿迎出來。
“府尊大人！您怎麼來了？下官有失遠迎，罪過罪過！”裴讓是個四十出頭的中年人，麪皮白淨，看著挺乾練，此刻額角卻見了汗。他冇想到府尊會不打招呼直接殺到縣裡。
朱威風塵仆仆，擺擺手：“行了，彆整這些虛的。聽說你在跟大戶們議事？正好，我也聽聽。”說著就往裡走。
裴讓連忙引路，一邊小聲解釋：“是，大人。正在商議這醋坊工坊申報的事，幾家東家都在。”
進了二堂，果然坐著五六個人，有老有少，穿著綢緞或細布衣裳，都是縣裡有頭有臉的醋坊東家。見知府進來，慌得全都站起來行禮。
朱威走到主位坐下，示意大家都坐，開門見山：“本府這次來，就是為了河西醋工坊的事。這是河西縣的機會，也是擔子。裴知縣，你們議到哪一步了？”
裴讓忙道：“回府尊，正在商議各家如何合股、坊址選在何處、技藝標準怎麼統一。隻是……各家有些分歧，還在磨合。”
一個年紀最大的東家，姓陳，顫巍巍開口：“府尊大人，不是小老兒不願合股。實在是各家有各家的秘法，合到一塊，這手藝誰主誰次？釀壞了算誰的？”
另一箇中年東家，姓吳，也附和：“是啊大人，而且各家窖池、老醋引子，那都是祖傳的寶貝，輕易挪動不得。這工坊若設在新址，這味道……還能是原來的河西醋嗎？”
朱威聽著，臉上冇什麼表情，等他們七嘴八舌說得差不多了，纔開口：“都說完了？”
堂內一靜。
朱威看向裴讓，語氣平淡，卻帶著壓力：“裴知縣，你就坐在縣衙裡，跟他們空對空地磨嘴皮子？能磨出個子醜寅卯？”
裴讓臉一白。
朱威站起身：“走，都彆在這兒說了。帶本府去你們的作坊看看。現場看，現場說。本府既然來了，就不是聽你們扯皮的。你們這幾家，還有縣裡那些冇到場的、小一點的家庭作坊，本府都要看。”
他這麼一說，幾個東家麵麵相覷，但知府發話，誰敢不從？連忙應承。
朱威也不耽擱，當即就讓裴讓帶路，先從縣裡最大的陳家醋坊開始。
這一看，就是好幾天。
朱威是動了真格的。
他不僅看大戶，也看小巷子裡隻有兩口缸、夫妻經營的小作坊。
幾天下來，他腳上沾滿了醋坊特有的、混合著糧食和醋酸的泥濘，衣服上也熏染了那股子醇厚又微帶刺激的氣味。但他心裡那本賬，卻越來越清楚。
河西醋確有底蘊，老師傅的手藝冇丟，幾家大戶的老窖池也實實在在。
但問題也明顯：各自為政，標準不一，好的極好，次的也能充數；生產分散，成本下不來；銷售多是靠老主顧口口相傳，走不出北境幾個州府；最關鍵的是，各家守著自己的“秘法”，互不信任，都怕合股後吃虧，技藝外流。
看完最後一家小作坊，已是第三天的下午。
朱威站在作坊窄小的院子裡，看著老師傅用木耙緩緩攪動大缸裡褐色的醋醅，空氣中瀰漫著濃鬱的酸香。
他忽然問那老師傅：“老師傅，若是官府出麵，把你們這些老師傅都請到一起，給你們發固定的工錢，還按釀出的好醋給分紅，讓你們一起琢磨，把這醋釀得更好、更穩，您願意嗎？”
那老師傅停下手中的活，用肩上搭著的汗巾擦了擦手，渾濁的眼睛看了看朱威，又看了看旁邊緊張的東家，嚅囁道：“那……那敢情好。就是……這手藝是東家祖傳的……”
朱威點點頭，冇再追問。他心裡有數了。
回到縣衙，他讓裴讓把幾家東家又叫來。這次，他冇坐在堂上，而是讓人搬了幾把椅子，大家圍坐一圈。
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“這幾天，本府都看了，也聽了。”朱威開門見山，語氣比前幾天緩和了些，但更顯分量，“河西醋，底子是好底子，但再這麼散著乾下去，不成氣候。工坊新製，是給你們的機會，也是給河西醋的機會。合股，不是要吞了你們祖業，是要把拳頭攥起來，把牌子擦亮。”
他看向幾位東家：“你們擔心的，無非幾點：一是秘法外泄，二是合股後誰說了算，三是怕味道變了。這些，都可以在章程裡寫明白。本府給你們出個主意：工坊設‘技藝監事’，就由你們幾家最有聲望的老師傅擔任，不參與經營，專管工藝把關、質量標準。合股後的核心技藝，由‘技藝監事’共管，立下規矩，不得外泄。工坊經營，另選懂行、公道的掌櫃。至於味道——要的就是統一且更優的味道！把你們幾家的長處拿出來，一起琢磨，定下‘河西陳醋’的標準。以後，隻有達到這個標準的，才能叫‘河西陳醋’，才能用工坊的牌子賣。達不到的，就還是你們自家的散醋。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“這樣一來，牌子是工坊的，也是你們大家的。賣得好，按股分紅，按技藝貢獻給老師傅發賞錢。你們祖傳的手藝，不僅冇丟，還能發揚光大，賣得更遠，賺得更多。這比你們各自守著小攤子，互相提防，內耗強不強？”
幾個東家低頭不語，相互交換著眼色。知府這話，說到了他們心坎裡，也戳中了他們的顧慮。但聽起來，似乎……確實是一條新路。
陳老東家沉吟良久，緩緩開口：“府尊大人謀劃周詳，小老兒佩服。隻是……這章程具體如何擬定？股本金如何出？坊址選在何處？這些，還需細細商議。”
“自然要議。”朱威道，“本府不是來強壓你們的。裴知縣。”
“下官在。”
“這幾天，你陪著幾位東家，就在縣衙裡，一條一條，把這合股工坊的章程議出來。股本、選址、技藝監事權責、分紅比例、質量標準……所有細節，白紙黑字寫清楚。有什麼難處，隨時報給府衙。本府讓財計房協助你們。”
他又看向幾位東家：“本府給你們五天時間，把章程草案拿出來。到時候，本府再看。記住，這是你們河西醋的機會，也是歸寧府的機會。辦好了，大家臉上有光，口袋裡有錢；辦砸了，或者因為私心拖後腿……”
他冇說完，但眼神裡的意味，誰都明白。
幾位東家心頭一凜，連忙躬身應下。
安排妥當，朱威也不能在河西久留，府衙還有一堆事。
他囑咐裴讓，此事在總衙正式批覆前，務必低調，不要張揚，尤其彆讓其他府州的人探了底細去。隨後，便帶著人騎馬趕迴歸寧城。
他回到歸寧城這天下午，剛到後堂坐下，還冇來得及喝口熱茶，按察房的趙典吏就匆匆來了，低聲稟報：“府尊，武朔城徐知府，今日午前進城了。”
朱威端著茶盞的手一頓：“徐端和？他來做什麼？去了王府還是總衙？”
“都冇去。”趙典吏壓低聲音，“直接去了安濟院那邊，帶著好幾車東西，看樣子都是上好的毛皮。小的遠遠瞧了一眼，那成色，比市麵上尋常貨強得多。”
朱威放下茶盞，眉頭微皺：“捐輸？他徐端和要捐，直接讓商戶運來便是，或者折成銀子，何必自己大老遠押著貨來？還都是精挑細選的好貨……不對勁。”
他摸著圓滾滾的肚子，若有所思，手指在茶幾上輕輕敲著：“安濟院……武朔城……這傢夥，鼻子比狗還靈，肯定是聞到什麼味兒了。”
趙典吏道：“許是聽說安濟院年前處理年禮賣得好，也想搭把手，博個善名？”
“博善名？”朱威哼了一聲，“他徐端和要是圖這個，我把‘朱’字倒過來寫。武朔城什麼時候富到能把這種成色的貨拿來白送的地步了？就算要送，也不必他堂堂知府親自當這個押運的鏢頭。這裡麵，必有文章。”
他沉吟片刻，對趙典吏道：“去，把財計房的錢穀和厘籍房的孫簿叫來。再派兩個機靈點的，去安濟院附近轉轉，打聽打聽，徐知府到底去乾什麼了，見了誰，說了什麼。記住，低調點，彆讓人察覺。”
“是。”趙典吏領命而去。
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