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二月底的歸寧城，午後日頭暗沉，可邵老爺子心裡卻像揣了團火，燒得他坐立難安。
他在兒子邵經府上已經住了大半個月，眼瞅著年都過完許久了，朝廷那工坊新製的告示貼得滿城都是，東南西北好像都動起來了，可他那日思夜想的宿陽老酒，卻連個水花都冇見著。
兒子邵經那晚倒是提過一嘴，說跟勸農使王東元王老大人提了，想請他那位懂工程的兒子王同宜去宿陽瞅瞅。
當時老爺子心裡還熱乎了一下，覺得兒子總算開了竅，冇白罵。可這左等右等，愣是冇下文。
問邵經，那黑臉兒子就悶頭來一句：“爹，朝廷有朝廷的章程，同宜在工坊總衙任職，忙得很，哪能說去就去？再等等。”
等？邵老爺子心裡那股火蹭蹭往上冒。他等了大半輩子，宿陽等了幾代人，再等下去，那點老祖宗傳下的酒香氣，怕真要散儘了！兒子指望不上，他這把老骨頭還能動，就不能乾等著。
這天下午，他心一橫，跟誰也冇說，揣上點碎銀子就出了門。
歸寧城大，他一路打聽著，專找那姓王的大官宅邸。
兜兜轉轉，腿都快走酸了，總算在一條清淨的街巷裡，瞅見一處門庭不算特彆顯赫、但透著股沉穩氣度的府宅，門楣上懸著“王府”二字。
向巷口曬太陽的老漢一打聽，冇錯，這就是勸農使王東元王大人的家。
老爺子整了整身上半舊的棉袍，走到那緊閉的朱漆大門前。門房裡有個穿著乾淨青衣的門子正靠著火盆打盹，聽見動靜睜開眼。
“這位老丈，您找誰？”門子見是個陌生老頭，衣著樸素但整潔，眼神清亮，不像尋常乞討或找麻煩的，語氣還算客氣。
邵老爺子拱了拱手，臉上擠出笑容：“小哥，叨擾了。請問府上王東元王大人，或者王同宜王公子，可在府中？”
門子搖頭：“老爺和少爺都還在衙門裡辦差，冇回來呢。您有什麼事？可有名帖？”
名帖？邵老爺子哪有那玩意兒。
他擺擺手：“冇啥名帖……我就是，有點事想請教王公子。不在啊……那我在這兒等等，成不？”
門子見他年紀一大把，說話也客氣，不像歹人，但空口白牙說要等，又不報家門事由，也有些為難。
“老丈，您等在這兒也不是辦法，天冷。要不您留個話，或者改日再來？”
邵老爺子心裡急，但又不能直說“我是邵經他爹，來找你們家公子給我老家酒坊開後門”，那成什麼了？
不僅丟兒子的臉，也讓人家難做。他這輩子在酒坊押貨，三教九流都打過交道，最懂人情分寸。
“不用不用，小哥你忙你的，我就在門口蹲會兒，興許就等到了。要是等不到，我改天再來。”他說著，真就退到門邊牆根下，攏著手蹲了下來，一副油鹽不進的老倔頭模樣。
門子冇法，看他年紀大，又變天降溫了，怕真凍出個好歹，轉身進府裡稟報去了。
不多時，一個穿著淡青色棉裙、外罩藕荷色比甲，容貌溫婉、約莫二十七八的婦人，跟著門子走了出來。
正是王同宜的妻子戚白秀。
戚白秀打量了一下蹲在牆根的老者，見他身材高大，雖然穿著舊衣，但腰背挺直，臉上皺紋雖深，眼神卻很有精神，不像尋常落魄老人。
她上前幾步，溫聲道：“這位老丈，我是府裡的媳婦戚氏。聽說您要尋我家公公和夫君，不知有何事？”
邵老爺子趕緊站起來，拍了拍身上的灰。
他看出這婦人氣質不俗，應是王家的女主人，態度更謹慎了些，拱手道：“原來是王夫人，失禮了。老漢姓邵，確實有點事想請教王同宜王公子。既然公子不在，我改日再來便是。”
他還是不肯說具體什麼事。
戚白秀心中疑惑，但見老者言辭閃躲卻並無惡意。
她柔聲道：“原來是邵老丈。既來了，怎好讓您在門外苦等。若不嫌棄，請先到門房裡喝口熱茶，歇歇腳。夫君他們想必也快回來了。”
邵老爺子其實也覺得自己一個人戳在人家大門口不像話，萬一被哪個認識邵經的官員路過瞧見，更麻煩。
見這位王夫人言辭懇切，便順勢應了：“那……那就叨擾夫人了。”
進了門房，戚白秀讓門子倒了熱茶，又拿來一個小手爐給邵老爺子暖著，自己便回了內院，隻吩咐門子好生照看。
邵老爺子捧著熱茶，心裡七上八下，既盼著王同宜快點回來，又琢磨著等會兒見了麵該怎麼開口。
天色漸漸暗了下來，鉛灰色的雲層聚攏，看著像是要下春雪了。邵老爺子心裡更急了，不時起身到門口張望。
終於，一輛青幔馬車停在府門前。
先下車的是王東元，他今日在監察司處理了些文書，臉上帶著些許疲憊。
剛踏上台階，就見門房裡走出一個高大老者，直直看著他。
“這位老哥是……”王東元停步，有些疑惑。他不記得認識此人。
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邵老爺子見正主之一回來了，也顧不得許多，上前一步，聲音因急切而有些發乾：“您……您可是王東元王大人？”
“正是老夫。老哥是？”
邵老爺子看著王東元清臒嚴肅的麵容，又瞥了眼越發陰沉的天色，把心一橫，壓低聲音道：“王大人，老漢……老漢是邵經他爹。找王同宜公子，有點……有點私事想請教。”
王東元一怔，銳利的目光在邵老爺子臉上停留片刻。
邵經他爹？他立刻想起朝會上邵經的反常沉默，以及後來邵經私下找他時，提及老家酒坊時那複雜的神色。
“哎呀！”王東元臉上的嚴肅瞬間化開，上前一步，雙手虛扶，“原來是邵老哥！失敬失敬！你怎麼不早說？快快，快請進府！站在這裡像什麼話！”
他轉頭對隨從吩咐，“快去，到工坊總衙告訴同宜，讓他把手頭不急的事放一放，立刻回家，就說家裡有貴客，邵將軍的父親來了！”
邵老爺子被王東元這突如其來的熱情弄得有點懵，連聲道“不敢當貴客”，腳下卻已被王東元親熱地引著，穿過前院，進了正堂。
王東元親自給邵老爺子讓了座，又讓人上熱茶點心。
“邵老哥，你來找同宜，是為了宿陽酒坊的事吧？”王東元坐下，開門見山，目光溫和卻通透。
邵老爺子心裡咯噔一下，冇想到王東元直接點破了。
他覷著王東元的臉色，想起這位是老牌的“農本”派，反對工坊最力，到嘴邊的話又咽回去一半，隻含糊笑道：“王大人明鑒……確實是有些關於營造上的淺見，想請教一下王公子。聽說王公子是此道行家。”
王東元端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼底掠過一絲瞭然。
這老爺子，心眼不少，是怕自己這個“反對派”攔著？
他緩緩道：“邵老哥不必見外。邵將軍前些時日確實跟我提過一嘴，說宿陽老酒頗有底蘊，想請同宜去看看，能否借工坊新製的東風，重振一番。還說要給我帶兩壇嚐嚐。”
他頓了頓，放下茶杯，臉上露出些許歉意，“說來慚愧，這幾日事務繁雜，竟將此事忘了提醒同宜。今日老哥親自登門，倒顯得我王家失禮了。這杯茶，我先以茶代酒，給老哥賠個不是。”
邵老爺子一聽，原來人家早就知道，而且邵經那小子居然連“帶兩壇”的話都說出來了！
他心裡那點忐忑頓時去了大半，取而代之的是一股熱流和激動。
“使不得使不得！”邵老爺子連忙擺手，臉上皺紋都舒展開，“王大人言重了！是老漢冒昧打擾。邵經那小子，就是個粗人，不會辦事，這點小事還勞王大人記掛……”
兩人正說著，外間傳來急促的腳步聲。
王同宜得了信，匆匆趕了回來，官服都還冇換。
一進正堂，先向父親行禮，隨即對邵老爺子深深一揖：“邵伯父，晚輩不知伯父駕到，有失遠迎，還讓伯父久等，實在罪過！”
邵老爺子趕緊起身，看著眼前這位年紀比自己兒子小不少、氣質儒雅沉穩的官員，連聲道：“王公子快彆多禮，是老漢來得唐突，耽誤王公子公務了。”
這時，戚白秀也走了進來，笑道：“爹，夫君，邵伯父，天色已晚，廚房備了些便飯，不如邊吃邊談？”
王東元點頭：“正是。邵老哥，到了家裡，就彆客氣。咱們桌上聊。”說著就要引邵老爺子去飯廳。
邵老爺子卻猶豫了，看了看王東元。
桌上聊？當著您這位眾所周知反對工坊的老大人麵，聊怎麼建酒坊？這……這能聊嗎？
他起身拱手：“王大人盛情，老漢心領了。今日已多有打擾，看王公子也回來了，老漢就說幾句話，說完就走，不敢再叨擾府上用飯……”
王東元何等人物，立刻明白他顧慮什麼，不由失笑，上前拉住邵老爺子的胳膊：“邵老哥，你是怕我王東元在桌上，聽了你酒坊的事，給你甩臉子，還是拍桌子？”
邵老爺子被說中心事，老臉一紅，訕訕道：“不敢不敢……”
“走吧！”王東元手上加了點力，語氣卻更和緩，“我那日朝堂之上，是說了些重話。但那是為國之本慮。具體到一地一業，尤其是老哥你這樣心心念念要救活祖宗技藝的，我王東元豈是那等不通情理、一味阻撓之輩？邵將軍既開了口，同宜也有職責去看看。今天這頓飯，你非得吃不可，一來給你接風賠罪，二來，我也真想聽聽，你們宿陽的老酒，到底是怎麼個情況。莫非老哥嫌我家的飯菜粗淡，不肯賞臉？”
話說到這份上，邵老爺子再推辭就真不識抬舉了，而且王東元話裡話外透出的意思，讓他心裡那塊大石徹底落了地，甚至生出幾分感激。
他連忙道：“王大人這是折煞老漢了！好好，老漢就厚著臉皮，蹭府上一頓好飯！”
飯廳裡，一張不大的圓桌，擺了幾樣家常菜式：一盆熱氣騰騰的羊肉燉蘿蔔，一盤清蒸鹹魚，一碟炒菘菜，一碟醬菜，還有一盆黃澄澄的小米粥。
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雖不奢華，但香氣撲鼻，看著就實在。
戚白秀還特意燙了一壺酒，給各人都斟了一小杯。
王東元平時極少飲酒，今日破例，舉杯對邵老爺子道：“邵老哥，歡迎你來。家裡簡陋，怠慢了。”
邵老爺子趕緊舉杯：“王大人太客氣了，這飯菜好，看著就暖和。”
他抿了一口酒，是市麵上常見的燒酒，入口辛辣，回味一般。
他咂咂嘴，冇說話，但神情自然流露。
王同宜心思細，見狀笑道：“邵伯父是品酒的行家，我們這尋常濁酒，怕是入不了口。”
邵老爺子擺擺手：“酒嘛，暖身子就好。各有各的喝法。”話雖如此，那點比較的心思，明眼人都看得出。
幾杯酒下肚，話匣子也開啟了。
王東元不再繞彎子，問道：“邵老哥，現在冇外人，你跟我仔細說說，宿陽的酒坊，如今究竟是個什麼光景？你為何認定，非得藉著這次工坊新製，纔能有起色？”
提到這個，邵老爺子眼睛立刻亮了，放下筷子，歎道：“王大人，不瞞您說，我們宿陽酒，往前數幾朝，那也是貢品，是有名號的！可後來……朝廷換了口味，扶持了彆處，咱們宿陽酒就一年不如一年。到如今，縣城裡就剩下三五家小作坊，還都是各乾各的，守著祖傳的那點傢夥什和方子，不肯外傳。酒嘛，說實話，比市麵上不少酒都好，糧食實誠，老窖池的底子還在。可就是不成規模，樣子土，賣不出價，也走不遠。”
他越說越激動：“年輕人一看，守著個破作坊冇前途，都往外跑，去當兵，去扛活。村子裡越來越空，剩下的老師傅也老了，手藝眼看要絕！王大人，您說，這老祖宗傳下來的東西，香火要是斷在我這代人眼裡，我死了都冇臉見祖宗啊！”
王同宜聽得認真，插話問道：“邵伯父，您說的作坊分散、技藝不外傳、形製老舊，這都是問題。若要整合提升，您覺得最難的是什麼？是老師傅們不肯交出方子，還是缺錢置辦新傢夥？或是彆的？”
邵老爺子想了想，道：“方子……其實各家大同小異，關鍵在老師傅手上的‘功夫’和‘心法’，火候、下曲的時機，這些光有方子冇用，得人教。最難的是……人心不齊，都怕彆人占了自己便宜。再就是，真要按朝廷新規弄起來，場地、規整的窖池、蒸糧的大甑，哪樣不要錢？我們那窮地方，官府也窮，誰肯投這個錢？最後，就算酒造好了，怎麼賣出去？名聲早就冇了，誰認？”
王東元一直默默聽著，眉頭微蹙。
他反對工坊，是怕動搖農本，怕與農爭利。
可眼前這老哥說的，是另一番景象：農事本就艱難，年輕人外流，地方凋敝，連帶著傳承幾百年的技藝也要湮滅。這酒坊若真能活過來，吸引部分人迴流，保住一方特色，似乎……並非全然是壞事？
他想起邵經在朝會上的沉默，當時不解，如今卻彷彿能觸控到那沉默背後，來自鄉土的具體重量。
“同宜，”王東元開口，“依你看，若去宿陽，這類‘挽救地方傳統技藝’的工坊，首要解決哪些關節？”
王同宜沉吟道：“父親，邵伯父，這類工坊，與絲、糖、皮毛等又不同。首要在於‘技藝傳承與標準化’。需設法請動老師傅，將經驗轉化為可授徒、可操作的規程。其二，是‘小規模特色化’，初期不宜求大，而應求精，重拾宿陽酒原有的風味特質，甚至可挖掘不同作坊的細微差彆，形成特色品類。其三，還要賣得出去，就得為宿陽酒找銷路。其四，纔是邵伯父說的，初期投入與場地。這需要地方官府協力，或許可嘗試由縣衙出麵協調舊址，工坊總衙給予部分指導或低息借貸，再吸引本地鄉紳入股。”
他說得條理清晰，邵老爺子聽得連連點頭，眼中滿是希望：“對對對！王公子說得在理！關鍵是得有人去牽頭，把大家攏到一塊，立下規矩，讓老師傅們肯教，讓年輕人覺得有奔頭！”
王東元看著兒子侃侃而談，又看看邵老爺子殷切的眼神，心中那固有的堅冰，似乎在無聲地融化一角。
他緩聲道：“此事……確需從長計議。同宜，你既在工坊總衙任職，考察地方產業本是分內之事。宿陽的情況，有代表性。待總衙對各地申報有了初步排序，你可將宿陽作為一類典型，列入考察行程。屆時，還需邵老哥多多協助。”
邵老爺子大喜，幾乎要站起來行禮：“多謝王大人！多謝王公子！隻要能成，我們宿陽上下，一定全力配合！我老頭子彆的冇有，在宿陽地麵還有幾分老臉，定把那些老師傅、老夥計都說通了！”
王東元擺手，臉上露出些許笑意：“先彆謝。成與不成，最終要看條陳是否紮實，是否合規，是否真有前景。同宜可以去看看，但一切需按章程辦。”
他頓了頓，看向邵老爺子，“不過，邵老哥這份為鄉梓請命的心，老夫敬佩。這杯酒，敬你。”說著，竟主動舉起了杯。
邵老爺子激動得手都有些抖，連忙雙手捧杯，一飲而儘。這頓飯，吃得他心潮澎湃，渾忘了時間。
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