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洛天術接過那幾封信，先抽出謝坦的那一封，展開細讀。
信不長，言辭懇切，但字裡行間透著一股前線統帥特有的審慎與憂慮。
他看完，輕輕放在一旁，道：“不出我所料。中部直麵西夏，是眼下最吃緊的防線，謝坦肩上擔子重，求穩是第一位的。他所慮者，無非是工坊興辦可能擾動後方，分散物力民力，影響軍備供應。想來，其它幾位防禦使也是同樣反對意見。”
嚴星楚一直靜靜聽著，此刻才笑了笑：“你猜對了不少，但有一人，你猜錯了。”
洛天術一愣，目光掃過桌上剩餘的信件，最後落在標明李章的那一封上：“謝坦、段淵……錯在李章？”他帶著疑惑拿起李章的信，展開閱讀。
信紙上的字跡端正，卻不如武將那般粗豪，帶著文吏的清晰條理。
內容很實際，冇有空泛的議論，先是彙報了武朔等地邊防穩固，西夏近期無大規模異動，隨後筆鋒一轉，詳細列舉了西北現有幾處小型官營、民營作坊的情況——皮革鞣製、粗鐵冶煉、毛紡編織，乃至藥材粗加工。
他指出這些作坊規模小、技藝粗糙、管理混亂，但確實解決了一部分流民和傷殘士卒的生計，也帶來了一些微薄的稅收。
信的末尾，李章寫道：“……臣駐武朔日久，深知邊地之困，非獨在兵戈，亦在民生凋敝，財用不足。端和屢與臣言及工坊之利，其情甚切。臣初聞亦多顧慮，然細思之，若規製得法，管控得力，使其利歸於國、惠於民、補於軍，未嘗不可為固邊之一助。唯此事牽涉甚廣，尤需中樞統攬，立嚴規、明權責、強監管，切不可放任自流，釀成新弊。故臣以為，可於西北擇一二處先行小規模試辦，以觀後效，再定行止。”
洛天術看完，良久，纔將信紙輕輕折起，放回桌上，臉上露出複雜的神色，既有驚訝，也有瞭然，最終化作一絲苦笑：“果然還是李章……他這份條陳，務實且進退有據。這裡麵，老徐怕是冇少下功夫遊說吧？”
嚴星楚卻搖了搖頭：“我倒是認為，和老徐關係不大。李章和邵經、陳漆、田進這幾位純粹的打仗出身不同。他在洛山城多年，主持過屯田，建過安北新城，搞過互市，是真正在地方治理中摸爬滾打過，知道柴米油鹽、知道民生艱難的人。他看問題，不單是從軍事安全一個角度，還會算經濟賬、民生賬。他能看到工坊可能帶來的實際好處，也更深知其中的風險，所以他的態度是謹慎支援，有限試點。這比一味反對或盲目支援，都要來得可貴。”
洛天術不由笑道：“那王上何不把李章調回中樞，主持指揮司事務？他既有軍事經驗，又懂地方治理，豈不比邵經更合適？邵經那直爽脾氣，怕是巴不得外放去領兵呢。”
嚴星楚端起茶杯，啜了一口已經微涼的茶水，緩緩道：“我還真想過的。李章腿腳不便，回中樞來，環境更安穩，也能發揮他統籌謀劃的長處。邵經呢，也確實更願意在外麵帶兵衝殺。但是……”
他放下茶杯，目光變得深遠：“你想過冇有，李章太聰明瞭。聰明人有個好處，思慮周全，看得透；可也有個壞處，說話做事，不會像邵經那麼直接，有時候需要權衡、需要迂迴。現在的鷹揚軍，看似一統，底下卻有白袍軍、天狼軍、廣靖軍，還有陸續併入的西南、西北各部的底蘊。要將這些力量真正擰成一股繩，有時候需要的不是最聰明的權衡，而是邵經那種直來直去、甚至有點操蛋的爽利脾氣。他罵得出，也笑得開，有什麼矛盾攤在桌麵上，反倒容易解決。李章的智慧，用在製定方略、協調複雜關係上是一把好手，但眼下指揮司更需要一個能鎮得住場麵、讓各軍將領都覺得‘這人雖然渾但夠意思、不藏私’的主心骨。這個角色，邵經比李章更合適。”
洛天術仔細品味著這番話，緩緩點頭：“王上思慮的是。治軍與治政，確有不同的章法。邵將軍那脾氣，在朝堂上或許讓人頭疼，在軍中，卻可能是凝聚人心的黏合劑。”
嚴星楚將桌上的幾封信收回抽屜：“所以，雖然有謝坦、段淵這樣明確反對或疑慮的聲音，但也有陳經天、梁莊、秦昌這些急需發展地方、改善民生財政的經略使支援，更有李章這樣務實派有限度的讚同。再加上從年前那股‘送禮風潮’看，地方上求變、求活的心思非常迫切。明天的大朝會，隻要你們能拿出足夠有說服力、能堵住最大漏洞的方案，把王老、邵經、陳漆這幾位最關鍵人物的主要顧慮化解掉，事情就能往前推進一步。”
洛天術正要開口再商議幾句明日辯論的細節，書房外傳來輕輕的腳步聲，是府裡的丫鬟隔著門稟報：“王上，洛老爺從醫館回來了，王妃說宴席已備好，請您和洛大人移步花廳。”
“知道了。”嚴星楚應了一聲，站起身來，對洛天術道，“走吧，先吃飯。老爺子最近迷上了安濟院那邊的惠民藥局，天天跑去坐鎮，把人家正經坐堂的大夫都快使喚成藥童了，聽說那個新來的大夫頗有怨言，可能下個月又要申請調去外地。你等會兒多敬他幾杯，順便勸勸他，年紀大了，多在家歇著養養花、逗逗鳥挺好，彆老去‘指導’年輕人。”
洛天術聞言，啞然失笑：“王上，那是我叔，更是您嶽父。這話您自己說，不是更合適？”
嚴星楚瞪了他一眼，一邊往外走一邊低聲道：“我要是勸得動，還用找你？青依也不好總說她爹。你是他侄兒，說話比我管用。再說了，你多灌他幾杯，他高興了，冇準就聽了。”
洛天術跟在他身後，隻能無奈地笑著連連點頭：“好好好，我試試，我試試。不過叔父那脾氣，您也知道，認準了的事，九頭牛都拉不回來。他這是閒不住，總覺得還能發揮餘熱，治病救人是他一輩子的念想。”
兩人說著，已穿過廊道，往燈火通明、傳來笑語聲的花廳走去。
就在王府家宴其樂融融之時，歸寧城另一處宅邸裡，氣氛卻有些凝滯。
這裡是鷹揚軍指揮司左使邵經的府邸。邵經今日下衙比平日稍早，因為老家的父親邵老爺子不打招呼突然來了，他心中歡喜，惦記著陪老爺子好好喝一杯。
可一進家門，他就感覺氣氛不對。
前廳裡，他十六歲的大兒子邵匡正陪著爺爺說話，說的似乎是書院裡的趣事，但邵老爺子臉上不見多少笑容，隻是沉著臉聽著，偶爾“嗯”一聲，手裡盤著兩個油光水亮的核桃，發出輕微的磕碰聲。
“爹，您來了！”邵經大步上前，恭敬地行禮問安。
邵老爺子抬起眼皮，瞥了他一眼，鼻腔裡哼出一個短促的音節，算是迴應，然後目光又轉回孫子身上，不再看他。
邵經碰了個不軟不硬的釘子，心裡咯噔一下，也不敢多問，訕訕地退到一邊，衝兒子使了個眼色。
邵匡衝他爹眨眨眼，做了個“我也不知道”的口型。
邵經心裡更納悶了，轉身出了前廳，直奔廚房。他知道這個時辰，妻子羅春妹肯定在廚房張羅晚飯。
廚房裡熱氣蒸騰，灶火正旺。
羅春妹繫著圍裙，正麻利地翻炒著鍋裡的菜，十五歲的小女兒邵玖兒在一旁幫著擇菜、遞盤子。
看到丈夫進來，羅春妹手上動作冇停，隻抬眼看了他一下，又垂下眼皮盯著鍋裡的菜。
“春妹，”邵經湊到灶邊，壓低聲音，“爹怎麼回事？臉拉得老長，誰惹他不高興了？還是老家出什麼事了？”
羅春妹冇回頭，硬邦邦地甩過來一句：“我怎麼知道？你自己不去問。”
邵經一愣。
自己這妻子，向來是溫順體貼、低眉順眼的，今天怎麼語氣這麼衝，還帶著點不耐煩？
他臉一沉，黑著臉道：“我問你話呢！知道就知道，不知道就說不知道，給我使什麼臉色？”
旁邊的邵玖兒一聽，不樂意了，把手裡的菜一放，對著邵經就道：“爹！你就知道欺負娘！爺爺今天下午剛到的時候，心情好著呢，還給我們每個人都發了紅包，誇我長高了。就是剛剛聽說你快放衙回來了，臉色才一下子變差的。娘又冇惹爺爺，你凶娘做什麼？”
邵經被女兒一嗆，還冇來得及反應，羅春妹把鍋鏟往鍋裡一撂，發出“哐當”一聲響，轉過身來，臉上帶著平日裡少見的氣性：“你凶我？有本事你去凶你爹啊！真是官越大，脾氣也見長！我告訴你邵經，現在朝廷可是頒了《安民戶婚律》的，你要是再像以前那樣，冇事就來我這擺臉色、耍威風，我……我就去衙門告你去！”
邵玖兒唯恐天下不亂，在一邊煽風點火：“就是！娘，我支援你！過完年，明天我們就去鎮撫司衙門，我給你作證！”
邵經的臉徹底黑成了鍋底，胸口一股火氣往上衝。
他看著眼前彷彿一夜之間“翅膀硬了”的妻女，手指著她們，氣得一時說不出話，半晌才從牙縫裡擠出幾個字：“好，好，你們倆……現在真是……”
他終究冇把更難聽的話說出口，也知道自己剛纔聲音大了，狠狠瞪了妻女一眼，一甩袖子，轉身又出了廚房。
回到前院，邵經站在冷風裡，腦子飛快地轉著，還是冇想明白。
老爺子到底生的哪門子氣？羅春妹今天這反常的脾氣又是從哪兒來的？難道老家真出了什麼自己不知道的麻煩事，爹不好直接說，春妹知道了又不好明言？
想不通，索性不想了。
邵經知道自家老爹的脾性，也好那一口。
他轉身去了自己的小酒窖，從最裡麵翻出一瓶用油紙仔細包好的酒。
這是上次西南一位舊部來歸寧述職時特意給他帶的，正宗的瀘寧陳釀，據說窖藏了不下二十年，他自己都冇捨得開封。
老爺子好酒，冇什麼事是一瓶好酒搞不定的，如果有，那就兩瓶。
晚膳擺在前廳的圓桌上，頗為豐盛，雞鴨魚肉俱全，還有老爺子從老家帶來的臘味。
邵老爺子坐在上首，看著滿桌的菜，對還在佈菜的羅春妹緩聲道：“春妹啊，這些年，你跟著邵經，裡裡外外操持，還要受他的氣，真是虧待你了。”
羅春妹正在擺筷子，聽到這話，手一抖，差點把筷子掉地上，臉上頓時有些慌亂，連聲道：“爹，冇有的事，冇有的事……他……他挺好的。”
邵經正好抱著那瓶西南好酒進來，聽到父親這話，心裡更是一沉，但臉上堆起笑，把酒瓶往桌上一放：“爹，您看，朋友送的西南好酒，正宗的瀘寧陳釀，據說有年頭了。您今天來了，正好嚐嚐！”
他話音剛落，邵老爺子眼皮都冇抬一下，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的沉鬱：“西南的好酒，你自己留著喝。我喝我從老家帶來的。”
說完，對斜對麵的大孫子道：“邵匡，去，把爺爺帶來的那罈子‘宿陽老窖’抱過來，今天你陪爺爺喝兩杯。”
羅春妹一聽老爺子要讓才十六歲的兒子喝酒，心裡就是一沉。
邵家男人愛酒，她是知道的，老爺子和邵經她管不了，但對兒子，她一直管教甚嚴，不到十八歲絕不許沾酒，就算滿了十八，也得少喝。
可眼下老爺子發話，兒子臉上那躍躍欲試的興奮勁藏都藏不住，顯然是拿了雞毛當令箭了。
她嘴唇動了動，想說什麼，終究冇敢在老爺子明顯不悅的時候駁他的麵子，隻能把話嚥了回去，憂心忡忡地看了兒子一眼。
最尷尬的是邵經。
他手裡那瓶西南好酒的軟木塞都已經啟開了，酒香隱隱飄散出來。
他乾笑兩聲：“那……那我也喝老家的酒，這西南的酒，改日再喝。”說著，就想把酒瓶放到一邊。
這時，邵匡已經吭哧吭哧把一罈看起來頗有些分量的酒抱了過來。那酒罈是粗陶的，封口用的泥頭，看著就古樸。
邵匡看著那泥封，有點手足無措，不知道該怎麼開。
邵老爺子看著孫子笨手笨腳的樣子，歎了口氣，語氣裡帶著點“一代不如一代”的感慨：“行了，給我。”
他接過酒罈，單手托著壇底，另一隻手在壇口泥封某處看似隨意地一拍，然後俯身，用牙咬住露出的草繩頭，猛地一扯，再對著壇口猛吹一口氣，那泥封連同裡麵的油紙塞子，竟被一股巧勁整個啟開，一股比那西南瀘寧酒更為醇厚、帶著些土窖特殊香氣的酒味瀰漫開來。
“好！”邵匡看得眼睛發亮，忍不住喝彩。
邵經也暗自佩服老爹這手開泥封的絕活，年輕時就靠這一手不知鎮住過多少酒友。他順勢就想接過酒罈給老爺子倒酒。
誰知邵匡比他更快一步，搶過酒罈，笑嘻嘻道：“爺爺，孫兒給您倒酒！”
說著，小心翼翼地給邵老爺子麵前的粗瓷碗裡斟了滿滿一碗，酒線拉得老長，香氣撲鼻。
倒完爺爺的，邵匡自然轉向他爹，準備也給倒上。
“你自己倒一杯。”邵老爺子冷不丁又開口，聲音冇什麼起伏，“你爹現在是喝西南好酒的人，咱這老家帶來的土酒，怕是配不上他。”
父子倆同時一怔，相互看了一眼。
邵經還冇完全反應過來這話裡的機鋒，隻聽兒子已經“哦”了一聲，老老實實地隻給自己碗裡倒了大半碗，然後端起碗，對邵老爺子道：“爺爺，那這壇就我和您的了！爹，您喝您那瓶好酒。”
邵經看著兒子，心裡直罵這臭小子真是坑爹冇商量，一點眼力見都冇有。
但現在不是教訓兒子的時候，他臉上擠出笑容：“我一個人哪喝得了一瓶？今天高興，就喝老家的酒！”說著，就給兒子使眼色，快給你爹倒上。
邵匡卻看向爺爺，冇敢動。
邵老爺子夾了一筷子臘肉放進嘴裡慢慢嚼著，眼皮耷拉著，像是冇看見兒子的眼色，等嚥下去了，才慢悠悠道：“不會，你那酒量，咱們全村誰不知道？就這樣的酒，你年輕那會兒，喝個兩三壇也不在話下。這一小瓶，也就夠你潤潤喉嚨。”
邵經被堵得一句話說不出來，臉上笑容有點僵。
這時，一直冇怎麼說話的小女兒邵玖兒大概餓了，看著滿桌菜不能動，小聲嘟噥道：“爹，爺爺都說了，讓你喝你自己的西南酒，你就喝嘛。我肚子都餓得咕咕叫了。”
羅春妹在桌子底下輕輕拉了一下女兒的衣角，低聲道：“冇大冇小，大人說話彆插嘴。”
邵老爺子卻忽然笑了，臉上的皺紋舒展開一些，對孫女道：“玖兒說得對，菜涼了就不好吃了。來，都動筷子吧。”
說著，自己先舉起了酒杯，示意邵匡，“匡兒，來，陪爺爺喝一個。”
邵匡忙雙手捧起碗，恭恭敬敬地和爺爺碰了一下。
旁邊的邵經也趕緊給自己倒了一碗老酒，舉起來想和父親碰杯。
可他剛舉起來，邵老爺子已經和孫子碰完了，仰頭“滋溜”喝了一大口，哈出一口酒氣，讚道：“嗯！還是老家的酒對味！香，醇，有勁道！”
邵匡也學著爺爺的樣子喝了一口，立刻被辣得皺起了眉頭，伸著舌頭哈氣，眼淚都快出來了：“爺爺，這酒……入口有點衝，辣喉嚨！”
邵老爺子哈哈大笑：“傻小子，慢點喝！這是糧食精華，喝下去，暖胃，舒坦！你再品品，嘴裡是不是有股回甘的香氣？”
邵匡依言仔細感受了一下，點點頭：“嗯！是有！辣勁過去，嘴裡是有點甜香……好喝！”
“不錯，知道這是好酒。”邵老爺子滿意地點點頭，這纔像是剛看到兒子還舉著碗，隨口問道，“你那西南的酒，喝起來如何？”
邵經見他爹終於主動跟自己說話了，臉上還帶著笑，心裡一鬆，趕緊道：“還可以，醇香，就是比咱們老酒似乎……柔和些。”
邵老爺子繼續笑問：“那和老家的酒比，怎麼樣？”
邵經心裡那根弦又繃緊了，謹慎地答道：“各有各的長處。瀘寧酒勝在細膩綿長，咱們宿陽老酒勝在醇厚夠勁。”
邵老爺子“哼”了一聲，冇再追問，開始專心吃菜。
邵經暗自抹了把冷汗，也放下碗，拿起筷子。
幾杯酒下肚，席間的氣氛似乎緩和了一些。
邵老爺子這次主動提杯，對著邵經示意了一下。
邵經受寵若驚，連忙雙手舉碗，和父親輕輕一碰，兩人都喝了一大口。
放下碗，邵老爺子抹了抹嘴角，忽然問道：“你說，咱們宿陽縣這老酒，要是拿到外麵去賣，跟西南那瀘寧酒比，能賣得過他們嗎？”
邵經喝了點酒，腦子冇平時那麼警惕，加上見父親態度好轉，便直言道：“單論酒的品質和名氣，咱們宿陽老酒跟瀘寧酒比，恐怕……還是要差一些。”
他話音剛落，就看見邵老爺子握著酒杯的手，指節微微收緊了一下，然後又鬆開。
老爺子的聲音依舊平穩，卻透著一股寒意：“我問的是你這些嗎？我問的是賣不賣得過！你給我扯什麼品質名氣？忘恩負義的玩意！”
最後幾個字，像冰珠子一樣砸在桌上，席間瞬間安靜下來。
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