波音將陸紹遠帶至機庫側麵的觀測試驗檯時，地勤人員已經開始做試飛前最後的檢查了。
加油車正在給機翼油箱注入新款航空燃油，四台發動機的螺旋槳已經安裝完畢——那是直徑超過四米的三葉恒速螺旋槳，每片槳葉都有人那麼高。
一群身穿棕色皮夾克的飛行員和機組人員在機翼下集合，聽一個矮壯的中年人做簡報。
那人轉過身時，陸紹遠認出了那張標誌性的方臉和濃眉——正是詹姆斯·杜立特，他真離開了燈塔國，站在了九州的土地上。
剛做完簡報的他，一轉頭就看見了波音和一位氣質非凡的人朝著他走來。
他立刻就反應過來了，那位氣質非凡的人就是波音和他說過的，九州的締造者，最高統帥—陸紹遠。
“少帥，你好！”杜立特朝著他們快步走來，敬了一個標準的九州軍禮，陸紹遠回禮之後，兩人的手緊緊的握在了一起。
“上校，感謝你遠道而來，感覺如何？”
“感覺？”杜立特的眼睛亮了，像是孩子看到新玩具，“少帥，我這輩子飛過幾十種飛機，從雙翼到單翼，再到大型轟炸機。但這東西——”
他豎起拇指朝背後的轟炸機點了點，“這是不同的物種。第一次進駕駛艙時，我以為我登上了遠洋客輪。”
他語速極快，充滿了激情:“座艙是增壓的！你能在一萬米的高空喝熱咖啡而不需要氧氣麵罩，操縱係統有助力裝置，方向舵隻需要十分之一的力氣。還有那些遙控炮塔——上帝，我坐在機頭就能控製機背和機腹的機槍，就像是未來科技！”
波音在旁邊補充:“杜上校參與了最後階段的測試飛行，提出了二十七項改進建議，其中二十一項被採納。”
“因為我可不想在第一次正式飛行時死掉。”杜立特大笑道，“雖然如果真的死在這東西上，也算值了。”
地勤組長跑來報告:“長官，檢查完畢。可以開始發動機測試。”
杜立特點頭，轉向陸紹遠:“元首，想聽聽這寶貝優美的歌喉嗎？”
“請。”
飛機被牽引到指定位置，尾部對著專門的消音擋板。杜立特和副駕駛登上舷梯，進入駕駛艙開始進行發動機測試。
先是通電檢查，機身上的航行燈、著陸燈依次亮起。然後，一號發動機的螺旋槳開始緩慢轉動——一圈、兩圈，接著突然加速，化作一片模糊的圓盤。2200馬力的崑崙18發動機發出低沉的咆哮。
二號、三號、四號發動機依次啟動。
當四台發動機全部運轉時，聲浪變成了實質性的衝擊波，地麵的小石子開始震動。陸紹遠即使站在五十米外的觀察區，也能感受到空氣在隨著轟鳴脈動。
但這聲音異常平穩——冇有雜音，冇有不規則的爆震，波音在筆記本上快速記錄著儀表讀數，嘴角的笑意越來越明顯。
十分鐘後，發動機關閉。杜立特跳出駕駛艙，豎起大拇指。
“一切完美！我們隨時可以起飛。”
“那就儘快開始吧，一切順利！”
下午3時整，一號基地主跑道。
X-4被牽引車緩緩拖出機庫。陽光照在銀灰色的機身上，反射出耀眼的光芒，地勤人員在進行最後檢查，加油車確認了油量，武器組象征性地在彈艙裡裝了一枚配重訓練彈——今天不測試轟炸，隻驗證飛行效能。
杜立特和十名機組人員最後一次列隊，向陸紹遠和波音敬禮，然後依次登機。舷梯收起，艙門密封。
陸紹遠和波音也登上塔台頂層的觀景台，從這裡可以俯瞰整個跑道，也能看到遠山和地平線。波音遞給他一副望遠鏡。
當飛機準備起飛之時，波音在旁邊解說著：“機組成員共十一人，包括：正副駕駛、飛行工程師、領航員、轟炸員、無線電員，還有五個炮塔射擊員，所有崗位都有增壓艙保護，長途飛行也不會疲勞。”
“這個重量的飛機，咱們現有的跑道承受得住嗎？”
“跑道經過了特彆加固，完全冇問題。”
跑道上，四台崑崙18發動機依次啟動。震耳欲聾的轟鳴聲即使隔著幾百米也能清晰聽到。螺旋槳攪動空氣，捲起地上的塵土。
“塔台呼叫X-4，當前風向270，風速5節，天氣晴朗，可以起飛，祝福一切順利！”
“X-4收到。隨後巨大的飛機開始滑跑。”
起初很慢——如此巨大的質量需要時間克服慣性。幾百米後i速度明顯提升，當速度到了140千米\\/小時的時候機尾開始抬起，160千米\\/小時時主起落架離地。
然後，它飛起來了。
輕盈得不像一個幾十噸的物體。機頭以優雅的角度上揚，襟翼緩慢收回。起落架收起時發出沉悶的撞擊聲，然後艙門關閉，飛機呈現出完美的流線型。
它爬升，穩定而有力。很快達到五百米高度，開始左轉，陽光照在鋁製蒙皮上，整架飛機閃閃發光。
“增壓係統正常，高度3000米，艙內氣壓相當於2000米。”杜立特的聲音從無線電裡傳來，平穩而專業，“所有係統綠燈。請求爬升到米測試艙效能。”
“批準。”
X-4繼續爬升，漸漸變成藍天中的一個小點。塔台裡的高度計讀數不斷跳動:4000米、5000米、6000米……
“到達7000米，艙內氣壓相當於2500米，溫度18攝氏度，機組未使用氧氣麵罩。”杜立特報告，“天哪，我能在這裡喝咖啡——真的可以喝，不是誇張的比喻。”
觀察台上，工程師們爆發出歡呼，高空增壓艙——這是航空史上的裡程碑。從此以後，轟炸機機組不再需要忍受缺氧和零下幾十度的嚴寒，他們可以在舒適的環境中執行長時間的任務，能夠時刻保持清醒和舒適。
波音握緊了欄杆，指節發白。他轉向陸紹遠，眼中有什麼東西在閃爍:“我們做到了，少帥。我們真的做到了。”
陸紹遠拍拍他的肩:“你做到了，威廉。你和你的團隊。”
接下來的兩個小時，X-4完成了全套測試:高速俯衝、急轉彎、單發失效、失速改出。每一項都完美通過。杜立特甚至在米高空做了幾個溫和的特技動作——當然，是在工程師們的尖叫聲中。
下午五時二十分，X-4開始降落。巨大的身軀在跑道上空掠過，主起落架觸地時噴出兩道青煙，然後前輪穩穩落下。減速傘彈出，飛機在跑道三分之二處停住。
地勤車輛一擁而上。
當杜立特爬下舷梯時，他的臉因為興奮而發紅。他直奔已經提前在跑道邊等候的陸紹遠所在的位置。
在陸紹遠麵前站定:“少帥，這是我飛過的最棒的飛機。冇有之一。它穩定得像遠洋郵輪，靈活得不像這麼大的傢夥，而且增壓艙——上帝，我們能在裡麵打撲克！”
眾人一陣寒暄過後。
波音想到了什麼，看著陸紹遠說道：“少帥，給它起個名字吧。它是屬於九州的天空之王。”
陸紹遠抬頭看著這個鋼鐵巨鳥。在夕陽的照射下，銀灰色的機身閃閃發光，那一刻，他想起了一個神話——金烏，揹負太陽的神鳥，所過之處，大地焦枯。
“就叫‘金烏’。”他說，“金烏-1型戰略轟炸機。”隨後陸紹遠和他解釋了金烏在九州神話中的地位和象征。
“金烏……”波音重複著這個名字，眼睛越來越亮，“揹負太陽的神鳥……高空投彈時，燃燒彈如烈日墜地……完美！太完美了！”
“現在能量產嗎？”陸紹遠問出了最關鍵的問題，“我需要它，越快越好。”
波音咧嘴笑了：“總裝線已經準備好了。隻要您下令，下個月就能出第一架量產型，三個月內月產量達到十架，半年後三十架。不過……”
他撓了撓亂糟糟的頭髮：“得加錢。這玩意兒太貴了，一架的成本頂五架畢方。”
“錢不是問題。”陸紹遠毫不猶豫，“儘快量產。東瀛撐不了多久了，但我希望在他們投降之前，讓金烏也去亮個相——讓他們知道，就算戰爭拖下去，等待他們的也隻有更徹底的毀滅。”
“明白！”波音立正，敬了個不太標準的軍禮。