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斷裂的黃河鐵橋南岸。
吳佩孚那列曾經象征著北洋最高權力的豪華裝甲專列，此刻孤零零地停在被炸斷的鐵軌儘頭。車頭上噴吐的蒸汽已經漸漸微弱，像是一個垂死之人的喘息。車身周圍的泥地上，到處都是丟棄的槍支、軍帽，以及那些因為擁擠踩踏而掉落的鞋子。
“快！保護大帥上船！”
黃河岸邊的泥濘淺灘上，直係第三師僅存的幾百名精銳衛隊，正端著上了刺刀的步槍，組成了一道人牆。
在人牆的後麵，幾艘寬底大木船，正隨著湍急的黃河水上下顛簸。
吳佩孚花白的頭髮在秋風中淩亂不堪。
“大帥！快上船吧！再晚就真的走不掉了！”
副官拽著吳佩孚的胳膊，連拖帶拽地將這位昔日的常勝將軍往跳板上拉。
吳佩孚的身體彷彿已經失去了一切重量，像個冇有靈魂的木偶一樣被推上了那艘木船。
他站在船尾，抓著船幫，目光越過那些哭天喊地的直係士兵，投向了南方那道由鋼鐵和火炮築成的絕望之牆。
“天亡我也……非戰之罪……”
從長辛店的血戰，到馮玉祥的背後一刀，再到李梟這蓄謀已久的黃河截殺。他吳子玉自詡用兵如神，卻最終敗在了這群他不齒的政客和蠻夷手裡。
“開船！順流而下！去山東！轉道下海去湖北！”
副官嘶啞著嗓子下達了命令。
幾個老艄公撐開竹篙，寬底大木船藉著黃河湍急的水流，向東漂流而去。
吳佩孚最後看了一眼那斷裂的黃河鐵橋，看了一眼這片中原大地。他痛苦地閉上了眼睛，轉身走進了昏暗的船艙。
一代玉帥，就這樣以一種近乎屈辱的浮海難逃的方式，徹底退出了北方爭霸的曆史舞台。
……
而在黃河灘的另一邊。
“師長！吳佩孚上船跑了！”
虎子站在一輛坦克的炮塔上，手裡舉著望遠鏡，衝著後方的指揮所大喊。
“要不要我追上去給他來兩發？那幾艘木船，一發榴彈就能把他們全都送進龍王廟！”
“不用了。”
李梟從掩體後走了出來。他看了一眼東方那漸漸遠去的幾個黑點，擺了擺手。
“痛打落水狗雖然解氣，但做人留一線。吳佩孚雖然敗了，但在南方直係舊部裡的威望還在。把他逼死了，他那些手下就會跟咱們拚命。留著他，讓他們南方軍閥自己去頭疼吧。”
李梟轉過身，看著眼前這片漫山遍野、如同被霜打過的茄子一般的直係潰兵。
失去了指揮官的大軍，此刻已經完全喪失了抵抗的意誌。
當李梟的裝甲部隊緩緩向前推進，當大喇叭裡傳出繳槍不殺的喊話聲時。
“嘩啦啦——”
成片成片的步槍被扔在了黃土地上。無數穿著灰黃色軍裝的士兵，紛紛舉起雙手，或者乾脆直接跪在地上，哭嚎著乞求活命。
“老規矩，收攏俘虜，甄彆軍官。”
李梟對身邊的趙瞎子和王大錘下達了命令。
“告訴弟兄們，咱們是來接管中原的，不是來當土匪的。對待俘虜，不許打罵！受傷的，讓醫療隊救治！餓肚子的，把白麪饃饃發下去！”
“是！”
兩位旅長興奮地領命而去。
這可都是青壯年勞動力啊！在李梟這種工業狂魔的眼裡，這些人不是包袱，而是極其寶貴的人力資源。無論是拉去修隴海鐵路，還是送到包頭去挖礦，這都是一筆無法估量的巨大財富。
……
處理完俘虜的初步收攏工作，已經是下午兩點了。
李梟並冇有在黃河灘上多做停留。他留下趙瞎子的部隊負責善後，自己則帶著虎子的摩托化快反旅，以及一個團的精銳步兵，浩浩蕩蕩地向南開進。
目標，鄭州城。
這座城市此刻正處於極度的恐慌和混亂之中。
吳佩孚大軍潰敗的訊息，早就通過那些逃得快的散兵遊勇傳進了城裡。城內的警察和商會保安團根本維持不住秩序，一些地痞流氓和潰兵已經開始在街頭砸門搶劫。
“砰！砰！砰！”
鄭州北門外，清脆的槍響震懾了所有的混亂。
李梟的車隊停在了城門外。
虎子從第一輛裝甲卡車上跳下來，端著花機關，對著天空掃了一梭子。
“西北軍進城！所有人，立刻放下武器！雙手抱頭蹲在街邊！”
“敢有趁火打劫、禍害百姓者！就地正法！殺無赦！”
鐵皮大喇叭的聲音在鄭州城上空迴盪。
那些正在搶劫的散兵遊勇，看到這群全副武裝的灰綠色軍隊，看到那些猙獰的裝甲車，嚇得當場尿了褲子，紛紛扔掉手裡的贓物，跪在地上瘋狂磕頭。
李梟坐在吉普車裡，在一隊側三輪摩托車的護衛下，緩緩駛入這座中原重鎮。
……
鄭州商會大院。
鄭州城內有頭有臉的幾十個商界大佬、士紳名流，此刻正戰戰兢兢地聚集在大堂裡。
他們是被李梟派人“請”來的。每個人的心裡都七上八下，不知道這位新主子要對他們拔掉幾層皮。
李梟大步流星地走了進來。
那股子上位者的威壓，壓得在場所有人都喘不過氣來。
“拜見李大帥！”
一群平時高高在上的財主老爺們，齊刷刷地跪倒了一地。
“都起來吧。咱們不興這一套。”
李梟走到主位上坐下，摘下白手套，扔在桌子上。
“各位都是鄭州的體麪人，我今天請大家來，不是來要錢的，也不是來殺人的。”
李梟的第一句話，就讓在場所有人難以置信地抬起了頭。不要錢？這還是軍閥嗎？
“吳佩孚敗了，這河南的地盤，以後我李梟替他管著了。”
李梟端起勤務兵倒的茶，喝了一口，目光掃視全場。
“我知道你們怕什麼。收預征稅，發廢紙軍票，強買強賣。”
“我今天就在這兒給你們交個底！”
李梟猛地一拍桌子，聲音擲地有聲。
“第一！從今天起，鄭州城內，廢除吳佩孚時期一切亂七八糟的苛捐雜稅！隻保留正規的工商稅！”
“第二！你們手裡的生意，照常做！不僅要做，還要做大！我西北軍絕不強占民宅，絕不強行攤派！”
本章未完
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