4月15日，午後
春困秋乏。午後的陽光曬得人懶洋洋的。
二連的校場上，並沒有像往常一樣響起操練的號子聲，反而傳來了一陣陣皮鞭抽打皮肉的脆響，夾雜著淒厲的慘叫。
“啪！啪！”
二連長張彪，光著膀子，露出一身橫肉和刀疤，手裏揮舞著一根浸了油的馬鞭，正死命地抽打著一個被吊在木樁上的新兵。
張彪喝高了，臉紅得像猴屁股，滿嘴酒氣。
“讀過書了不起啊？啊？還敢跟老子講道理？”張彪一邊打一邊罵，“老子在死人堆裏滾的時候，你還在孃胎裏喝奶呢！讓你給老子洗腳水倒得熱點，你跟老子扯什麽官兵平等？”
那個新兵被打得皮開肉綻，卻咬著牙一聲不吭，眼神裏全是倔強和仇恨。
周圍圍了一圈老兵，有的在那嗑瓜子看熱鬧，有的跟著起鬨：“連長，使勁打！這幫新兵蛋子就是欠收拾！讀了兩天宋先生的書，心都讀野了！”
就在這時，一個瘦弱的身影衝進了人群。
“住手！張連長，快住手！”
來人是個戴著眼鏡的年輕人，叫王文斌，原本是興平縣的一個落第秀才，後來投奔了李梟，在宋哲武的識字班裏當助教。
王文斌一把抱住張彪的胳膊：“張連長，軍法規定，嚴禁隨意體罰士兵！你這是違紀！”
“違紀？”
張彪停了下來，斜著眼看著這個還沒他肩膀高的書生，突然笑了。
“哈哈哈哈！弟兄們，聽聽！這窮酸秀纔跟老子講軍法？”
張彪猛地一甩手，把王文斌甩了個趔趄，差點摔倒在泥地裏。
“老子就是軍法！老子跟著營長打黑風口、滅馬家軍的時候，你們在哪？軍法？這二連就是老子的家，我想打誰就打誰！”
張彪借著酒勁，指著王文斌的鼻子：“滾一邊去！不然老子連你一塊打！秀才遇到兵，有理說不清，懂不懂規矩？”
王文斌扶了扶眼鏡，雖然怕得發抖，但還是挺直了腰桿：“這不是規矩！這是舊軍閥的做派！李營長說了，咱們是保境安民的隊伍，不是土匪窩！”
“去你媽的！”張彪惱羞成怒，一腳踹在王文斌肚子上，“拿營長壓我？老子是營長的生死兄弟！我看今天誰敢管我！”
……
半個時辰後，營部大堂。
氣氛凝重。
李梟坐在主位上，臉色陰沉得可怕。宋哲武站在一旁，正在給鼻青臉腫的王文斌擦藥。
張彪跪在堂下，酒已經被冷水潑醒了一半，但還在那梗著脖子不服氣。
“營長，我不服！我不就是教訓個新兵蛋子嗎？以前咱們當土匪的時候，哪天不打人？咋現在有了地盤，反倒變得娘們唧唧的了？”
“啪！”
李梟把手裏的茶碗狠狠摔在張彪麵前，碎片飛濺，劃破了張彪的臉頰。
“土匪？”
李梟站起身，一步步走到張彪麵前，靴子踩在地板上發出沉悶的聲響。
“張彪，你摸摸你身上穿的這層皮！這是軍裝！不是土匪的坎肩！”
“咱們現在管著三個縣，二十萬百姓看著咱們。你因為洗腳水不熱就打斷士兵的肋骨？還敢打讀書人？”
李梟指著門外。
“你看看外麵！那是咱們剛招的一千多新兵！要是都像你這麽帶兵，這隊伍還沒上戰場，自己就先散了！”
“可是營長……那些秀才懂個屁打仗啊！他們隻會磨嘴皮子！”張彪還想辯解。
“隻會磨嘴皮子？”李梟冷笑一聲，“那我問你，上次收稅，是誰算的一筆爛賬，差點被地主坑了兩千大洋？是王秀才給你算迴來的！上次修碉樓，是誰畫的圖紙？也是他們！”
李梟轉過身，麵向大堂裏所有的連排級軍官。
“都給我聽好了！”
“從今天起，我要在全營立個新規矩。”
李梟從桌上拿起一份早就擬好的命令，遞給宋哲武。
“念。”
宋哲武清了清嗓子，大聲念道：
“茲任命宋哲武為第一營總教導員。各連、排，設立連教導員、排教導員。”
“教導員雖不負責指揮打仗，但有三大權力：一，監督軍紀，凡軍官體罰士兵、剋扣軍餉者，教導員有權直接上報營部；二，負責士兵識字教育和思想工作；三，受理士兵投訴，任何人不得阻攔！”
這命令一出，底下的軍官們一片嘩然。這等於是在他們頭頂上懸了一把劍，還派了個“監軍”。
“營長，這……這以後仗還咋打啊？旁邊站個指手畫腳的書生……”有人小聲嘀咕。
“有理走遍天下。”李梟目光如炬，“隻要你們行得正，坐得端，怕什麽監督？除非你們心裏有鬼！”
他重新看向跪在地上的張彪。
“張彪，身為連長，酗酒滋事，鞭打士兵，毆打教員。按律當斬。”
張彪這下徹底醒酒了，冷汗順著脊梁骨往下流：“營……營長，饒命啊！我看在咱們多年的情分上……”
“死罪可免，活罪難逃。”
李梟冷冷地說道。
“來人！拖出去！重打四十軍棍！擼掉連長職務，降為夥夫！去炊事班背行軍鍋！”
“營長！別啊！讓我當夥夫還不如殺了我！”張彪慘叫著被虎子帶人拖了下去。
很快，院子裏傳來了沉悶的棍棒入肉聲和張彪的哀嚎聲。
每一棍子下去，都像是打在在場所有軍官的心坎上。他們明白了，李梟這次是動真格的了。
李梟走到王文斌麵前，親自幫他整理了一下衣領。
“王秀才……不，王教導員。”
李梟從兜裏掏出一個紅袖標，上麵繡著教導二字，親手戴在王文斌的胳膊上。
“受委屈了。”
“報告營長！不委屈！”王文斌眼含熱淚，敬了一個標準的軍禮，“秀才遇到兵，以前是有理說不清。但隻要有營長撐腰，這理，就能說清！”
李梟拍了拍他的肩膀，轉頭看向那些麵色複雜的軍官。
“都看見了嗎？”
“從今天起，誰要是再敢把這些戴紅袖標的教導員不當迴事，張彪就是下場！”
“我要的是一支能打仗、守紀律的鐵軍，不是一群隻會窩裏橫的土匪！”
“散會！”
……
黃昏，校場。
張彪被打得皮開肉綻，趴在擔架上被抬去了炊事班。
而王文斌和其他十幾個從識字班選出來的年輕教導員，第一次戴著紅袖標走進了各個連隊的營房。
一開始，士兵們還有些敬畏和隔閡。
但當王文斌並沒有像以前的師爺那樣之乎者也，而是盤腿坐在炕上，幫那個被打傷的新兵上藥，又拿出一本小冊子，開始給大夥將“咱們為什麽要當兵”、“誰養活了誰”的時候。
那扇隔在秀才和兵之間的門，悄悄地開啟了。
李梟站在遠處的高崗上，看著這一幕，長長地吐出一口煙圈。
“宋先生，這顆種子算是種下去了。”
“是啊。”宋哲武站在他身後，“不過，這隻是開始。要想讓這支隊伍徹底脫胎換骨，還得經過血與火的淬煉。”
李梟點了點頭，目光投向遠方。
“血與火……快了。”