9月8日，關中平原的秋意漸濃，早晚的涼風吹散了夏日的燥熱。地裏的莊稼收割了大半，露出黃褐色的地皮。對普通百姓來說，這是一年裏安逸的歇晌時節，但在西安城的戰俘營裏，氣氛卻十分壓抑。
這裏關押著直皖戰爭期間投降、被俘的陳樹藩舊部，足有兩萬人。
李梟沒殺他們，也沒虐待他們，但這兩萬張嘴每天消耗的糧食，讓負責後勤的宋哲武喘不過氣來。哪怕現在有了美國人援助的麵粉，也不能這麽白養著一群壯漢。
戰俘營的空地上，幾千名俘虜蹲在牆根曬太陽，一個個麵黃肌瘦，眼神麻木。他們穿著破爛的舊軍裝，領章和帽徽早就被扯掉，形容狼狽。
“哎，老張，你說這李大帥到底要把咱們咋樣？”
一個曾經的連長，現在編號“9527”的俘虜，用手肘捅了捅旁邊的同伴，“是殺是放，給個痛快話啊。這天天喝稀粥，數虱子，日子啥時候是個頭？”
“殺？”旁邊的老兵油子嗤笑一聲，“要殺早殺了。李梟那是出了名的精明人，殺人還得費子彈，埋人還得費力氣。我看啊，他是想把咱們餓死，省事。”
就在這時，營地的大鐵門“咣當”一聲被推開了。
幾輛滿載大木桶的卡車開了進來，後麵跟著一隊全副武裝的憲兵。
“都起來！集合！”
憲兵隊長手裏拿著大喇叭吼著。
俘虜們慢吞吞地站起來，拖著步子排好隊。他們以為又要聽訓話，或者是發那照得見人影的稀粥。
但今天不一樣。
炊事兵掀開木桶的蓋子，一股久違的麥香味彌漫了整個操場。
“饅頭！是白麵饅頭！”
前排的俘虜眼珠子都綠了。那一個個拳頭大的饅頭，白花花的冒著熱氣，是用美國紅十字會援助的麵粉蒸出來的。
“還有肉湯！我聞見肉味了！”
人群開始騷動，有人忍不住想往前擠。
“噠噠噠——”
憲兵隊長對著天空就是一個短點射，槍聲讓躁動的人群瞬間安靜下來。
“都給老子聽好了！”
一個穿著將官服、披著黑風衣的男人從卡車後麵走了出來。
正是李梟。
他臉上沒有殺氣，反而掛著一絲笑容。他走到一口大鍋前，拿起一個饅頭掰開，露出裏麵暄軟的白瓤。
“想吃嗎？”李梟舉著饅頭問道。
“想！”兩萬人齊聲大喊，聲音裏帶著吞嚥口水的咕咚聲。
“想吃可以。”
李梟把饅頭扔給那個眼巴巴看著的前排俘虜。
“你們以前是陳樹藩的兵，幫著他禍害百姓，按理說，我該把你們都斃了。但我念在大家都是陝西冷娃，是爹生娘養的份上，給你們一條活路。”
李梟指了指西邊。
“我要修鐵路。從興平修到寶雞去！”
“這路，得有人修。這山，得有人開。這橋，得有人架。”
“我決定，把你們這幫人，整編為陝西鐵路建設旅！你們是工兵！是苦力！”
人群中發出一陣嗡嗡的議論聲。修鐵路？那可是重體力活，也是危險活。
“我知道你們嫌累。”
李梟冷笑一聲。
“累，總比死強。累，總比餓著強。”
他指了指那些大木桶。
“隻要肯幹活，這種白麵饅頭，管夠！”
“幹滿一年，表現好的，恢複自由身！想迴家的發路費，想當兵的……我可以考慮收進第一師！”
“幹滿三年，發給土地！就在鐵路邊上，給你們安家！”
這番話讓整個營地都炸開了鍋。
這待遇，比給陳樹藩當正規軍還強。陳樹藩那時候連黑麵窩頭都經常欠奉，軍餉更是半年沒見過影。
“大帥！我幹！”
剛才那個連長第一個舉起手，“我有力氣！我以前在老家就是石匠！能開山！”
“我也幹！隻要給飽飯吃，讓我扛山都行！”
“算我一個！”
兩萬隻手舉了起來。那是求生的**，他們的心理防線徹底瓦解了。
李梟看著這群激動的俘虜，嘴角露出滿意的笑容。
隻需管飯的兩萬個壯勞力，這就是他西進戰略堅實的基石。
……
第二天，一場龐大的遷徙開始了。
兩萬名戰俘被分成了十個建設團，在第一師工兵營和講武堂學生的帶領下，開赴興平以西的鐵路沿線。
他們脫下破舊的軍裝，換上統一的灰色粗布工作服，背上印著“建設”兩個大字。手裏的槍換成了鐵鍬、鎬頭和炸藥包。
“一二！嘿呦！”
沉悶的號子聲在渭河河穀中迴蕩。
興平西郊，鐵路延伸的起點。
這裏已經變成了一個巨大的工地。鐵軌在剛剛夯實的路基上，向著西方延伸，望不到頭。
李梟戴著安全帽，深一腳淺一腳的走在路基上。
宋哲武跟在後麵，手裏拿著圖紙和賬本。
“督軍，這幫俘虜兵幹活還真賣力。”宋哲武感歎道，“昨天一天，路基就推進了三裏地！這速度，比洋人修路都快。”
“那是被饅頭撐的。”
李梟笑了笑。
“人這東西，隻要有了盼頭，就有力氣。以前他們給陳樹藩賣命，不知道圖啥。現在給咱們修路，圖的是肚飽，圖的是自由。”
“而且……”
李梟停下腳步，蹲下來檢查了一根剛剛鋪好的枕木。
“這也是在給他們換換腦子。讓他們在勞動中忘掉自己是兵痞，學會守紀律，學會服從命令。等這條路修通了，這幫人也就被咱們徹底改造過來了。”
“到時候，哪怕我不發槍，這一兩萬經過準軍事化管理的壯勞力，也是一支不可小覷的力量。”
“督軍深謀遠慮。”宋哲武佩服的點點頭，“不過，前麵的工程有點難。過了武功，就要進秦嶺餘脈了，得開山洞，得架橋。咱們的技術力量……”
“技術不用擔心。”
李梟指了指遠處那群正在架設經緯儀的年輕人。
“講武堂的土木科，還有我高薪挖來的那幾個鐵路工程師，不是吃素的。讓他們去練手！錯了不怕，我有的是炸藥，有的是人力，重來就是！”
“至於鋼軌和水泥……”
李梟的目光投向了東方。
“吳佩孚欠我的人情，還沒還完呢。我已經給他發了電報，讓他把京漢鐵路上換下來的舊鋼軌，還有從漢陽鐵廠訂的新軌，優先發給我。”
“這條鐵路，不僅是交通線，也決定了我們能否得到充足的物資。”
李梟站起身，望著西方蒼茫的群山。
“隻要鐵路修到了寶雞，我們就能進入甘肅。那裏的皮毛、藥材、還有戰馬，就能源源不斷地運進來。咱們的棉布、麵粉，也能傾銷過去。”
“這就叫經濟手段，比打仗管用。”
……
工地的一角，爆破組正在作業。
那個曾經的連長“9527”，現在已經是建設三團爆破排的排長了。他嘴裏叼著半個饅頭，手裏熟練的捆紮著炸藥包。
“都給老子躲遠點！這可是周工特製的開山雷，勁大著呢！”
9527大吼一聲，點燃了導火索，然後轉身竄進了掩體。
“轟！”
一聲巨響，前方的山崖被削去了一角，碎石崩飛。
煙塵還沒散去，9527就帶著人衝了上去，清理碎石。
“頭兒，這活兒真累啊。”一個小戰士抹了把臉上的灰，“咱以前當兵也沒這麽累過。”
“累？”
9527瞪了他一眼，從懷裏掏出一塊紅燒肉塞進嘴裏。
“累是累點，但心裏踏實！你看看這肉，肥不肥？以前在陳督軍那兒，過年都吃不上，這就叫好日子！”
“再說了，李大帥說了，這路修好了，咱們就是功臣！以後這鐵路上跑的火車，也有咱們的一份功勞！”
小戰士聽得直點頭，手裏的鐵鍬揮得更有勁了。
不遠處，王守仁帶著幾個學生正在測量資料。
“這個坡度不行，太陡了，火車爬不上來。得再削平兩米。”王守仁指著圖紙說道。
“先生，這要是再削，工期得延後三天啊。”學生有些為難。
“延後也得削！這可是百年大計！要是以後火車翻了，咱們就是罪人！”王守仁嚴肅的說道，“去，找工兵營借點炸藥，咱們重新布點！”
學生們雖然嘴上抱怨，但行動卻一點不慢。他們知道，這是在實戰中學習，是在書本上學不到的真本事。
……
9月20日。
鐵路鋪到了武功縣城外。
為了慶祝這一階段性成果，李梟特意搞了個通車儀式。
雖然隻是鋪好了路基和鐵軌，火車頭還沒開過來，但李梟讓人弄了一輛手搖的軌道車，在那上麵掛了大紅花。
李梟和宋哲武坐在軌道車上，由幾個建設兵團的壯漢壓著手柄，在鐵軌上滑行了一段。
兩旁是歡呼的百姓和建設兵團的戰士。
“督軍！鐵路通了！以後咱們去西安是不是就快了？”一個老鄉大聲問道。
“快！太快了！”
李梟站在車上，大聲迴答。
“以後早上在武功摘的棉花，中午就能運到西安的紡織廠！晚上就能變成布！”
“咱們興平、武功、扶風，以後就是一家人！這條鐵路，把咱們緊緊地拴在一起！”
歡呼聲再次響起。
李梟看著這熱烈的場麵，心裏卻在盤算著下一步。
“宋先生。”
李梟低聲說道。
“路修得不錯。但是，光有路不行，還得有護路的人。”
“這些建設兵團，現在手裏拿的是鐵鍬。但一旦有事，發給他們槍，他們就是現成的守備隊。”
“你要在鐵路沿線，每隔十裏設一個兵站。平時是養路工區，戰時就是碉堡。”
“我要讓這條鐵路，本身就成為一道誰也切不斷的防線。”
宋哲武點頭：“明白。我會安排虎子在這些兵團裏安插特務營的骨幹，進行秘密軍事訓練。保證做到上馬殺敵，下馬修路。”
……
就在鐵路向西延伸的同時，一列來自東方的火車，緩緩駛入了西安車站。
那是從河南洛陽開來的專列，車上裝的是吳佩孚答應給李梟的支援物資——除了鋼軌，還有幾台二手的火車頭和幾十節車皮。
雖然是二手的，但對李梟這個剛剛擁有鐵路的軍閥來說，這就是寶貝。
李梟親自去車站接收。
他撫摸著那個噴著黑煙的火車頭，眼神裏滿是愛惜。
“有了這個，咱們就不再是隻能在地上爬的螞蟻了。”
李梟對身邊的周天養說道。
“周工，迴去好好研究研究這火車頭。看看咱們能不能自己造零件，能不能修。”
“以後，咱們的兵工廠，不僅要造槍炮，還要能修火車，造鐵軌！”
“我要讓這隴海鐵路，一直修到甘肅去！修到青海去！修到新疆去！”
周天養看著那個龐然大物，眼中滿是躍躍欲試的神情：“督軍放心！隻要有鋼，隻要有圖紙，我就能給它拆明白了！”
……
1920年的九月，在一片叮叮當當的打鐵聲和號子聲中度過。
兩萬名曾經的敵人，變成了建設新陝西的主力軍。
李梟的控製力，也隨著這條鐵路的延伸，變得越來越牢固。