腳步聲在門外迴蕩，越來越近。
空氣彷彿凝固了般，氣氛變得壓抑而沉重。
然而，戴林卻不慌不忙地整理著檔案，將它們整齊地擺放在桌麵。
剛剛關於正義的爭辯時，他已經做好了被德卡爾殺死的準備，但這位備受自己敬重的局長，最終隻是氣憤地離開了。
那一瞬間，戴林懷疑自己是否判斷有誤——也許無形者另有其人？
可如今，德卡爾又折返了迴來。
事態發展到這般境地，戴林認為已經不需要什麽明確的證據了。
他的生命走向了倒計時。
滴答、滴答……
戴林有想過立刻離開城衛局，在雨夜下慌不擇路地逃竄，亦或是尋求其他同事的幫助，乃至瘋了般鳴槍示警，吸引其他人的注意力。
他花了幾秒鍾的時間，將這些決定一一否決。
憑借那駭人的歸寂之力與階位差距，無論哪個方案，戴林都尋不到生路所在，不出意外的話，自己的命運之線，將於今夜斷裂。
之後會發生什麽呢？
那些事並不難猜，希裏安一定會怒不可遏，為自己複仇，把德卡爾釘死在惡臭的積水裏。
明明希裏安的實力遠不如德卡爾，可他就下意識地覺得，那個殺人狂一定能做到。
哦，還有安雅。
她會為自己感到悲痛嗎？
也許會，也許不可能，真是的，一起共度了那麽久的時光，接吻了那麽多次，自己還是弄不清她的心思。
那麽，在這最後的時刻，自己還能為他們做些什麽呢？
戴林苦惱著的同時，腳步聲臨近了，停在了門口處。
一秒，兩秒……
某一刻，戴林忽然想到了，拿起桌子上的鋼筆，打算刺穿自己的大腿，可緊接著，他又意識到了什麽，放棄了這一想法。
戴林一口咬破了舌頭，尖銳的痛意綿綿不絕，血腥在口腔裏擴散。
與此同時，德卡爾再次走入辦公室內。
彷彿剛剛爆炸在腦海裏的風暴，隻是錯覺般，戴林如往常般穿好外套，收拾手提箱，正準備按滅台燈，結束今夜的加班。
“局長？還有什麽事嗎。”
戴林的臉上還流露出一份錯愕，不明白他為什麽又迴來了。
德卡爾一言不發，目光銳利地掃過桌麵，戴林見狀，有意無意地用胳膊肘壓住了擺在桌麵上的檔案。
“戴林……”
聲音像是從幽深洞穴裏刮出的風，帶著空洞與遙遠感。
德卡爾的身子恰好地擋住了離開的門，開口道。
“你我的想法確實充滿了矛盾，但這種矛盾並非不可調和，就像我們沒必要一定殺死逆隼，將他放逐、驅離，也是一個很好的選擇。”
不等戴林開口，德卡爾再次向前，來到了辦公桌前。
那雙陰鬱的眼眸失去了所有的光，幾乎與陰影融為了一體，留給戴林隻有渾濁的黑暗。
見此情景，戴林恍惚了一瞬。
他的記憶忽然迴到了很多年前，那時自己才剛成為鐵衛沒多久，仗著超凡的偉力肆無忌憚，在城市的陰影泥濘裏打滾，直到某一日因暴力被德卡爾逮捕。
戴林以為自己會被關上好幾年，又或是被流放，乃至更嚴苛的懲罰。
可迎接他的卻是溫暖的餐食，以及德卡爾的邀請。
“戴林，你很年輕，潛力無窮，你不該過上這樣的人生。”
德卡爾邀請著。
“要與我一起改變這座城市嗎？”
時間是位可怕的敵人，一切都將在它的力量下麵目全非，唯有鐵石頑固不化。
如今的戴林感到巨大的悲傷，問詢道。
“局長，你究竟是因何變得如此瘋狂呢？
是權力，還是扭轉命運的執念，亦或是某些更惡毒、無法言說的秘密呢？”
德卡爾深吸了一口氣，隔著辦公桌，像是要擁抱戴林般，伸出了雙手。
“好，我告訴你，戴林。”
戴林聽到了耳邊的輕語。
“我的父親死前，曾留下了一幅畫作，內容是純色的黑，沒有一絲一毫的光，哪怕貼近了看去，能窺見的也隻是淩亂的筆觸，如同一群將死之人抓撓棺木留下的劃痕。
那幅畫無情地宣告起赫爾城的未來……隻要我閉上雙眼就能看見，一片的黑暗。”
他沙啞地笑了起來。
“不，不是這樣的，戴林，我太天真，也太愚蠢了，它畫的並不是赫爾城的未來——是整座世界的未來。”
詭異的幻覺在戴林的眼前閃滅，他看見黑暗世界向著文明世界擴張，狹間灰域猶如高達百米的海嘯，無情地吞沒了一座又一座的城邦。
從外焰邊疆直至焰芯內環，最終就連那永恆不滅的第二烈陽，也就此失去了光芒。
黑暗，絕對的黑暗。
德卡爾聲嘶力竭道，“你難道甘願順從這樣的命運嗎？我知道，我們很渺小、無力，拯救世界這種事，對我們而言太宏大、太觸不可及了。
但如果隻是保衛赫爾城的話，或許，我們可以做到些什麽呢？”
他語氣癲狂了起來，雙手扣住戴林的肩膀，猶如一場病態的宣講，死死地留住這唯一的聽眾。
“無論犧牲多少人，無論付出多少代價，哪怕弄髒了雙手，被所有人唾棄，但隻要保護住這座城市，這就是我們的反抗，我們的勝利。”
德卡爾話語聲一滯，深吸了一口氣，強迫自己平靜下來，鬆開了雙手。
戴林這一次沉默了很久，目光低垂，直到幽幽的歎息聲響起。
“好吧，局長。”
他露出悲涼的表情，“既然是為了赫爾城……我又有什麽可以拒絕的呢？”
見自己說服了戴林，德卡爾平靜地問詢道。
“關於逆隼，你都調查到了多少情報？”
戴林下意識地瞄了一眼桌麵上的檔案，開口道，“查到了很多，算得上是重大突破。”
“我從立體農場的廢墟裏，收集到了逆隼遺留下的鐵羽，通過靈匠們分析鋼鐵材質的特征，在黑市裏找到了這一鋼材的供貨商。
他聲稱自己為很多人供貨，我花了點手段，從他嘴裏撬出了客戶名單，經過篩選，得到了一個名字。”
戴林提醒道，“我對於名字身份的真實性，並不抱太大的期望，畢竟逆隼活躍了這麽多年，要是這樣被我們輕易逮到，未免也太好笑了。”
“可是……”他頓了頓，“是真是假重要嗎？你隻是需要一個開火的理由罷了。”
德卡爾點了點頭，又搖了搖頭。
“這點理由還不夠，我們還需要一些犧牲。”
戴林愣了一下，而後意識到了什麽，神情變得驚恐，乃至低吼了出來。
源能在他的體內翻滾激蕩，匯聚於體表，編織起一層緻密的防護層，直至籠罩全身。
可這還是太晚了。
詭譎的歸寂之力，早已在戴林覺察到這一切前，便已滲透了他的心神，眼神變得渙散，意識模糊遊離，記憶的連續性中斷。
戴林近期十幾秒的記憶就此蒸發，他陷入了短暫的呆滯，直到口腔裏傳來的痛意，如警鍾般撞擊他的神經。
許久之前，當希裏安分享起歸寂命途的力量時，兩人便頭疼於，如何在短期記憶蒸發的情況下，立刻認清自身處境，繼續作戰。
經過一連串的討論後，兩人得出了一致的結論。
疼痛。
這一最原始、最直接的感官反饋，會直接引起自身的高度警覺。
它起效了！
升騰的源能匯聚於拳鋒，賦予其那可怖的震蕩之力。
戴林沉默地揚起重拳，可這一擊卻並非砸向德卡爾，而是瞄準了桌麵上的檔案。
從某個時刻起，德卡爾就留意到這份檔案。
戴林的目光總是瞥向它，身體也時不時地做出保護性的動作，猜測的沒錯的話，這份檔案便是關於逆隼的情報。
因歸寂命途的缺陷，德卡爾不會輕易地相信任何資訊，但這種生死攸關的情況下，戴林第一時間選擇撕毀檔案，讓他下意識地認為。
一切都是真的。
重拳落下，戴林的視野被混亂的蒼白吞沒，如同失去訊號的電視機，不斷閃爍著雪花斑點。
尖嘯聲、撕裂聲、咒罵聲……
忽然，一股詭異的失重感抓住了戴林。
他不斷地向下墜去，砸穿了辦公室的地麵、潮濕的土壤，越陷越深，直至墜入那座霧氣翻湧的廢城，砸入那間困住自己一生的房間裏。
又迴到了這，一切的開始的地方。
戴林站在床邊，望著那被陰影完全吞食的身影，聆聽她那逐漸微弱的呼吸聲。
他覺得自己該說些什麽，可不知道從何說起。
到了最後，隻好審視自己的靈魂，虔誠又敬畏地開口道。
“抱歉……我對所有的事都感到抱歉。”
戴林喃喃道。
“抱歉……我嫉妒那些過上我幻想人生的家夥們，他們早已厭倦的日常，是我一生無法企及的美好。
同樣，我也不在乎所謂的愛與和平，更無法從中獲得任何喜悅與美好，我的所作所為，不過是出於自我的憎恨與永恆的懺悔罷了。”
戴林本有機會逃離的，無論希望多麽渺茫，他都有嚐試的機會。
他拒絕了。
戴林將自我作為祭品，來填滿內心一直以來的空洞，從許久之前，就期待起這一日的到來。
於是，他不再等待女人的迴應，轉身離開了房間。
睜開了雙眼，意識迴到了現實。
熟悉的辦公室如今已化作了一地的廢墟，木屑與碎紙灑得到處都是，承載了他不知道多少個日夜沙發也已垮塌，而自己正躺在它的殘骸上。
戴林嚐試起身，但全身的劇痛將他牢牢地鎖死在了地麵，艱難地仰起頭，見到了正站在身旁的德卡爾。
他依舊那副從容的姿態，身上沒有絲毫的汙血，就連衣角都沒有破碎。
德卡爾的手中正提著一具鏈枷，末端的金屬球體是中空的，內建的香薰安靜地燃燒，乳白色氣體正從孔洞裏緩緩溢位。
戴林後知後覺地意識到，自己剛剛與德卡爾進行了一番交手，但在歸寂之力的影響下，那段記憶已化作了一片空白。
就像有人粗暴地剪掉了電影膠卷，將兩段劇情突兀地銜接在了一起。
“局長……”
戴林剛想說話，上湧的鮮血堵住了喉嚨，使他痛苦地咳嗽了起來。
德卡爾掃了一眼戴林，轉而看向手中的檔案。
它皺皺巴巴的，浸透了血，文字也隨之變得模糊，如果不是自己出手及時，它差一點就被戴林毀了。
滴答、滴答……
牆上的鍾聲像命運的心跳，催促著戴林，他竟感到一種奇異的寧靜，不悲不喜。
“你為什麽能露出這樣的表情呢？”
德卡爾被這副表情激怒了。
他始終都不明白，麵對黑暗的終局，任何人都崩潰，可戴林卻不會如此。
為什麽？
你為什麽不哭泣、不絕望、不恐懼，為什麽你會如此平靜！
戴林環視了一圈，眼下的辦公室，正如當年那狹窄昏暗的房間。
“我隻是在很久之前，就習慣了這樣的世界。”
德卡爾一步踏前，鏈枷帶著破風聲懸停在戴林頭顱上方，陰影籠罩著那張因失血而蒼白的臉。
不出意外的話，他將擊碎戴林的頭顱，將一切抹殺於此時此刻。
但德卡爾沒有那樣做，覺得戴林的平靜隻是虛張聲勢，再過那麽幾分幾秒，他就會崩潰地向自己求饒……
“德卡爾·奎克，做了這一切，你真的會感到平靜嗎？”
戴林的質問猶如一柄尖刀，刺入了德卡爾的心髒。
他的手臂瞬間繃緊，鏈枷彷彿下一秒就要轟然砸落，鐵鉗般的手扼住戴林的肩胛，幾乎要將骨頭捏碎。
眼中翻騰著被恐懼點燃的怒焰，聲音卻壓得極低，如同受傷野獸的嘶鳴。
“平靜？你們這些安心活在現有秩序下的蠢貨們，怎麽瞭解我心中的漣漪！”
手上的力道驟然一鬆，那股狂怒如同潮水般退去，隻剩下深不見底的疲憊和一種近乎虛無的冰冷。
鏈枷哐當一聲砸落在戴林身邊的木屑裏，濺起幾點火星。
德卡爾緩緩蹲下，布滿血絲的眼眸深處，最後一絲屬於“人”的溫度似乎也熄滅了，隻剩下殉道者般的空洞決絕。
他伸出沾著血和灰塵的手指，異常輕柔地拂過戴林被汗和血浸濕的鬢角，動作帶著一種扭曲的、令人毛骨悚然的慈愛。
“我從未感到過平靜，戴林。”
他的聲音低沉沙啞，彷彿從深淵傳來，“但我想，那份平靜就在不遙遠的未來等著我……待我拯救赫爾城之時。”
“安睡吧。”
德卡爾的手指停在戴林的眉心，聲音化作冰冷的低語，如同為逝者念誦安魂曲。
“當你再次醒來時，赫爾城已在我的手中獲得新生。
你會理解，你會感激……你們終將認同我的義舉，這是唯一的救贖之路。”
話音落下的瞬間，辦公室內殘餘的燈光瘋狂閃爍了幾下，驟然熄滅。
一股無形的、令人窒息的死寂驟然降臨。
德卡爾的指尖凝聚起，肉眼難辨的灰暗漣漪，它無聲地擴散開來。
歸寂之力蒸發起了記憶，先是近幾分鍾、幾小時、一天、一週……記憶不斷地崩塌、瓦解，直至歸於死寂的虛無。
戴林渙散的瞳孔猛地放大，身體不受控製地劇烈顫抖了一下，喉間發出一聲微弱得如同幼獸哀鳴般的抽噎，隨即徹底癱軟。
很快，他的眼神就像被擦淨的玻璃般空洞茫然，映不出任何光影。
德卡爾緩緩收迴手，沒有再看地上無知無覺的戴林，像一尊剛從祭壇走下的石像，沉默地轉身。
走廊的燈光同樣明滅不定，忙碌穿梭、低聲交談的職員們，此刻如同斷了線的木偶，姿態各異地倒在冰冷的地磚上、蜷縮在工位旁。
一張張熟悉或年輕的麵孔上，隻剩下被徹底掏空後的呆滯，德卡爾的靴子踏過地麵，在空曠死寂的廊道裏發出沉悶的迴響。
他的腳步微不可查地頓了一瞬，一名年輕的女文員就倒在他旁邊，身下壓著一本被咖啡浸透的筆記本。
德卡爾盯著她那張因失去意識而顯得格外稚嫩的臉，這個是他曾看好、打算培養的苗子，明明和她說過，實習期不必主動加班，可她還是工作到了深夜。
一絲難以言喻的、深沉的痛苦極快地從他眼中掠過，快得像幻覺，隨即被更深的冰封覆蓋。
“你為了對抗城邦議會，深夜突襲了城衛局，導致了眾多職員重傷，陷入了無法醒來的昏迷中。
城邦議會不會坐以待斃，我們會反擊，直到將你徹底驅逐。”
德卡爾編織起即將發生的現實，拿起染血的檔案，一片猩紅之中，找到了那個名字。
“逆隼，這就是你的名字嗎？。”
他嘲笑道。
“聽起來像個女人。”