暴雨如注，鐵灰色的雨幕將城市切割成模糊的色塊。
市民們枕著雨聲入睡，渾然沒有覺察到城市的暗流湧動，無數黑色剪影從樓群的陰影裏浮現，踩著積水，裙擺掃過鏽鐵欄杆，皮靴踏碎水窪裏的燈影，卻發不出半分聲響。
雨聲吞沒了一切——齒輪轉動的哢嗒聲、管道泄漏的嘶鳴、甚至自己的呼吸。
人群沿著傾斜的街道向上，像是沉默的蟻群，向城市中央那團朦朧的光暈蠕動，雨水順著他們的帽簷、鬥篷下擺流淌，在腳下匯成細小的溪流。
他們刻意避開了落下的魂髓之光，在陰影間不斷地穿行，抵達了高聳的光炬燈塔下。
巨大的陰影裏看不見光炬燈塔的光芒，可空氣裏仍充盈起魂髓之力，雨霧的潮濕冰冷被驅逐，取而代之的是炙烤麵板的燥熱。
人群踏上了向上的迴廊，漫長且沉默的行進裏，不斷地向上，直到在一片猶如廢墟般的層級裏，一扇被大火燻黑的大門映入眼前。
為首的男人走上前來，輕輕地撫摸起了大門，指尖拂過匯流之城的標誌，感受鏽跡的粗糲。
推開大門，一間會議廳映入眼簾。
會議廳的牆壁被燻黑，僅存的幾處光源，是臨時點亮的蠟燭，在積滿灰塵的空氣中劃出渾濁的光團。
這裏曾發生過一起大火。
正中央的圓木桌被烈火啃去了大半，焦黑的斷口處還殘留著扭曲的木刺，露出的年輪像一隻空洞的眼。
“我以為這地方早就被城邦議會清理幹淨了。”
為首的男人開口道，“沒想到他們居然把這份恥辱留下來了。”
“在官方的記錄裏，這裏確實被清理幹淨了，是我私自把它保留了下來。”
圓木桌後傳來迴應的聲音。
“對於城邦議會而言，這裏是根恥辱柱，對我來講，卻是血債的鐵證。”
聽著那平靜但又充滿戾氣的聲音，男人的臉龐上擠出了一抹微笑。
掃視一圈，周圍的座椅全是勉強拚湊的殘骸，三條腿的橡木椅用鐵絲捆著磚頭頂住，皮質扶手椅燒得隻剩框架，還有幾張金屬折迭椅歪在角落，鏽跡斑斑的表麵粘著焦糊的碎布。
地上散落著燒焦的紙片灰燼，男人踩上去發出細微的碎裂聲，空氣裏浮動著嗆人的黴味，混著經年不散的煙火氣，每一次呼吸都像吞下細小的砂粒。
“哦，見鬼，看看這道黑影，該不會是一個人被完全燃燒後留下的痕跡吧？”
男人蹲了下來，用力地蹭了蹭地麵的扭曲印記。
“當年逆隼也是真夠瘋狂啊，所有人都以為你的父親的死，將是他暴行的結束，但誰也沒料想到，隻是瘋狂的開端。”
“個人力量無法徹底修正赫爾城後，逆隼竟打算重整秩序……清算整個城邦議會。”
男人旋轉了一圈，迴憶起發生在這裏的慘案。
那一日城邦議會正照例舉行會議，逆隼突襲了此地，幾乎殺光了所有的議員，又將一切付之一炬。
“很可惜，那時的逆隼太年輕，也太一腔熱血了。”
男人無奈地歎氣，“就算殺了這些議員又如何？用不到半天的時間，他們背後的勢力，就會推上一位新的議員。”
“我猜，逆隼也是意識到了這一點後，對此無能為力，才選擇了銷聲匿跡吧？”
男人說著，望向會議廳的主位，有人正靜坐在那，昏暗的燭光勉強映亮了那張陰鬱的臉。
“你覺得呢？德卡爾局長。”
德卡爾搖了搖頭，麵無表情道，“我們今天不是來討論逆隼的。”
“哈哈，也是。”
男人同意德卡爾的話，拉開陳舊的椅子，落座其中。
緊接著，那些一直跟隨男人的身影們，也一並湧入會議廳內，紛紛在各自的位置找好椅子，整齊地坐下。
原本空蕩蕩的會議廳，眨眼間變得擁擠了起來。
德卡爾率先開口道。
“準備的如何了？”
男人迴應道，“灰河、商河、花河的佈置早已就緒，隨時可以啟用。”
德卡爾提出質疑，“靈匠們控製的水門係統呢？一旦他們開啟閘門，主動加快了河流的流速……”
河流是赫爾城的生機所在，也是其脆弱的破綻。
為了避免有混沌仇敵順著河流發起攻勢，靈匠們用數不清的閘門將河道分割，又在河流穿過高牆的缺口處，落下一道道巨大的水門。
於是，這一切被稱之為水門係統，是為赫爾城在河道上築起的高牆。
“這倒是個難題，你也知道，靈匠們隻效忠於羅爾夫，而羅爾夫又是一個棘手的家夥。”
男人侃侃而談道，“我們花了很大的代價，才滲透進水門係統裏。”
“壞訊息是，那些棋子都是基層職員，能產生的影響很小，好訊息則是，基層職員已經夠用了。”
“參天巨木的倒塌，往往是從根係的腐爛開始。”
男人道出他的準備，“棋子們修改了水質的讀數，將異常都遮掩了過去，並且，我們還成功將數枚炸彈埋設進了水門係統裏。
必要時，我們可以引爆炸彈，摧毀水門係統對河道的管控，隻要封死河流的湧動，一切就在我們的掌握之中了。”
德卡爾點了點頭，認可起男人一係列的準備。
男人抬頭望向高高在上的德卡爾，感歎道。
“不得不承認，德卡爾局長，你簡直是個天才，居然能想到結合起歸寂與衍噬兩條命途，培育出失遺孢這一存在。”
在雙方的合作下，失遺孢在腐臭的培養池裏誕生，它具備衍噬命途那恐怖的傳播能力，同時，又具備起歸寂命途的力量，凡是被孢子觸及的事物，都將被虛無化，直到被世界遺忘。
“現在，一切都準備就緒了。”
男人語氣狂熱地描繪起那宏偉的未來。
“我們隨時可以啟動計劃，將整座赫爾城獻給母親，而你，也可以通過將赫爾城完全虛無化一事件，完成階位的晉升。”
他羨慕道，“虛無化一座城邦，連帶與其有關的一切……天啊，你該不會連續晉升兩階？還是三階？”
迴應男人的，隻有筆觸摩擦過紙張所發出的沙沙聲。
今夜的會議實在是太過重要了，不僅是德卡爾實現夢想的開始，更是赫爾城命運的轉折點。
從見麵的第一刻起，德卡爾便記錄起男人的神色、語氣、所講述的內容。
要不是條件不允許，德卡爾恨不得搬來一台攝影機，將發生在這裏的一切都死死地記錄下來。
但……發生在這裏的事，不該記錄，甚至不該被任何人記得。
“階位的晉升嗎？”
德卡爾難得地停下了筆。
“是啊，你說不定會突破桎梏，直接晉升為階位四，又或是階位五。”
男人興奮道，“哦，說不定還會引來眠主的注視……如果他還有自我意識的話。”
說完，他哈哈大笑了起來。
每一道命途都有其特殊之處，執炬人需要提純血液裏的魂髓，靈匠們必要情況下，需要將血肉之軀替換成機械義體，學者們則不斷地複現舊日的知識，銘刻進腦海深處……
歸寂命途也有其特殊之處，凡是要晉升的虛妄者，都需要從世界上抹除些什麽，抹除事物對世界影響越大，在命途之路上越是能走的更遠。
文明世界對於眠主的評價極為複雜，考慮到他麵對無晝浩劫時的獻身，他仍被列為了六巨神之一。
但隻有作為虛妄者的超凡者們才明白，眠主獻身不可否認，但這份犧牲精神下，他也有著自己的私心。
如果眠主能成功抹除無晝浩劫這一事實，其對世界的巨大影響，或許有那麽一絲的可能，眠主可以突破命途的盡頭，成為超越巨神般的存在。
但他失敗了，一切也成了閑言碎語裏的假設罷了。
德卡爾搖了搖頭，否決道。
“我對力量沒那麽渴望，什麽連續的晉升，也沒什麽興趣。”
“是害怕自己被進一步虛無化嗎？”
男人戲謔道，“但對你而言，這不是一件好事嗎？你將背叛了赫爾城，親手毀掉了所有。”
“你本該被所有人唾棄、詛咒，但憑借虛無化，過了不了多少年，就無人記得你的存在了，就像遺忘赫爾城的存在一樣。”
麵對這般的嘲諷，德卡爾依舊是那副平靜的神情，彷彿這麽多年以來，歸寂的力量連他的情緒也一並吞食了。
“待計劃結束後，孽爪準備做什麽呢？”
德卡爾嚐試獲得更多的情報，“迎接那傳聞中的烈陽嗎？可這所謂的烈陽又究竟是什麽呢？”
“烈陽……”
男人的眼中也閃過了一絲的困惑，無奈道。
“我不清楚，但我可以確定的是，將有一場可怖的風暴席捲外焰邊疆，要不是你與我們的合作，在我們原本的計劃裏，赫爾城將被夷為平地，化作一片燃燒的廢墟。”
他補充道，“這裏的‘我們’，指的可不是孽爪。”
德卡爾明白指的是誰，效忠於惡孽·菌母的混沌勢力，文明世界的威脅之一、孢囊聖所。
“但你我合作後，赫爾城的結局似乎沒什麽變化。”
“怎麽會呢？所有的市民都將獲得母親的祝福，在混沌威能的力量下，獲得永恆的生命。”
男人反問道，“這難道不美好嗎？”
緊接著，男人再次開口道。
“慶幸吧，德卡爾局長，其實不止有母親的目光垂落了下來，永恆之主也早已將目光投向了此地。”
“永恆之主……”
德卡爾迅速迴憶了一番，能被稱之為永恆之主的，自然是那位永恆命途的巨神，如今的惡孽·終墟。
“但真正可怕的，是那位新晉的存在，不知為何，他也在意起了外焰邊疆的變化。”
聽到男人這般敘述，德卡爾先是困惑了一瞬，緊接著，他迴憶起許久之前，那批忽然來訪的客人。
那個名為告死鳥的男人。
隻聽男人說道。
“那顆猩紅的烈陽。”