魏長樂自延禧門出宮，便見到虎童帶著一隊裂金銳士等候在宮門外。
時當正午，陽光明媚，將宮牆的影子拉得老長。
魏長樂踏出宮門那一刻，虎童原本緊繃的麵容頓時一鬆，眉頭舒展，翻身上馬。
馬蹄聲清脆，在空曠的宮門前迴響。
「魏兄弟！」虎童催馬上前，那雙常年握刀的手勒住韁繩時青筋微凸。
魏長樂心中湧起一股暖意。
這暖意並非春日和風。
此次進宮吉凶未卜，虎童卻率人守在此處，自然是為了確保魏長樂的安全。
其實出了延禧門，往東南角望過去，就能瞧見監察院所在的永興坊，相距其實不到半條街。
但如此時刻，即使是半條街，也是什麼都有可能發生。
誰能保證此刻冇有獨孤氏派出的死士，正躲在哪個屋簷下、哪處陰影中？
以獨孤氏在大梁的底蘊，暗中豢養一批亡命之徒，不過是尋常事。
這半條街的路程，在此時可能比千裡征途更加凶險。
「虎司卿！」魏長樂拱手，聲音沉穩，「勞您費心了。」
虎童回頭，做了個簡潔的手勢。
一名裂金銳士已牽馬快步上前。
「先回監察院。」虎童的話簡短有力，「有話回去說。」
魏長樂明白虎童的謹慎。
他翻身上馬，動作乾淨利落。
一行人迅速移動。
有裂金司的人保護，再加上距離不遠，這條路倒也順暢。
進了永興坊，魏長樂立刻察覺氣氛與往日截然不同。
永興坊作為監察院核心所在，平日裡看似與尋常街坊無異，實則暗哨密佈，機關重重。
但現在卻已經很清楚地看到，無論街道還是屋頂，都有監察院吏員的身影。
甚至時不時看到裂金司的騎士從街巷呼嘯而過。
監察院諸司，靈水司負責情報，所以編製人數肯定是不少，算上部署在大梁各道的耳目，那當然是一個極其龐大的數目。
但在監察院的核心所在，永興坊內，卻是裂金司的吏員最眾。
裂金司的主要職責，就是真刀真槍與敵拚殺，每一個都是以一當十的悍勇之輩。
用了近十年的時間，裂金司培養出了一批銳士，編製也是在數百之眾。
所以此刻在永興坊內，多有裂金銳士出現。
如此陣仗，絕非尋常。
誅殺獨孤弋陽一事，果然已讓監察院如臨大敵。
虎童一馬當先，並未回裂金司，而是徑直帶人前往靈水司。
到了靈水司司署，兩人在院門前翻身下馬，早有吏員上前接過韁繩。
踏入靈水司院內，魏長樂能明顯感受到那些投來的目光。
複雜，凝重，卻又暗含某種難以言說的情緒。
靈水司的吏員們站在廊下、窗前，看著他與虎童快步走過。
有人眼中是欽佩，誅殺獨孤弋陽這等權貴，非大勇者不可為。
有人眼中是憂慮，魏長樂這一刀斬下，斬斷的不隻是獨孤弋陽的性命，更是監察院與獨孤氏之間那層微妙的平衡。
魏長樂理解這些目光。
獨孤陌恨屋及烏，豈會隻針對河東魏氏？
監察院作為魏長樂的依仗，必然首當其衝。
對朝野百官而言，監察院令人談之色變。
但對掌握南衙八衛兵權、門黨羽遍佈朝野的獨孤氏來說，監察院並非不可撼動的存在。
一進辛七娘處理公務的水榭，虎童粗獷的聲音便響起：「七娘，我們回來了！」
辛七娘聽到聲音，身形輕盈，很快就迎上來。
與往日不同，今日的辛七娘竟穿上了監察院製服。
淺青色勁裝緊貼身形，勾勒出玲瓏曲線，紫色腰帶將纖腰束得不盈一握，更顯英氣逼人。
手腕與腳腕都束著護腕，烏黑長髮也不再隨意挽起，而是高高束成馬尾。
這一身裝束，褪去了平日裡的慵懶嫵媚，取而代之的是一種凜然的乾練，彷彿隨時準備拔劍出鞘。
她那雙總是含著笑意的桃花眼，此刻卻清冷如秋水，上下打量著魏長樂，確認他毫髮無傷後，轉身便走。
魏長樂與虎童對視一眼，跟隨入內。
水榭內瀰漫著熟悉的芬香，此刻卻壓不住空氣中瀰漫的肅殺之氣。
魏長樂一眼便看到站在窗邊的孟喜兒。
孟喜兒麵朝窗外，背對眾人，單手負於身後。
陽光從窗外灑射進來，在他身上鍍了一層金邊。
最引人注目的是他腰間佩著的那柄劍。
劍鞘古樸，暗紋流轉。
作為四境劍靈，孟喜兒平日極少佩劍，此刻劍不離身，已說明一切。
春木司司卿焦洵也在水榭內。
見二人進來，這位用毒高手立刻從椅上起身，拱手道：「魏司卿平安歸來，實乃幸事。」
他的姿態一如既往的謙恭。
雖同為司卿，焦洵始終自覺資歷尚淺，在幾位前輩麵前從不託大。
「好個屁！」辛七娘一屁股坐在紫檀木椅上，「老孃再三告誡過他，莫要輕易觸碰獨孤氏。這不是你一個人的事，關乎許多人的生死。你倒好，不但碰了，還把人家的嫡長子給宰了。魏長樂，你當老孃的話是耳邊風？」
她的話說得難聽，但魏長樂聽得出其中關切。
「殺了便殺了。」孟喜兒終於轉過身，麵容顯得格外平靜，「我若在場，也會殺。」
辛七娘冷哼一聲，別過臉去。
「諸位！」魏長樂拱手，聲音誠懇，「此番確是在下連累大家。但若重來一次，魏某依然會做此選擇。」
「事到如今，說這些已無用處。」辛七娘苦笑道，揉了揉眉心。
虎童皺眉：「院使還冇回來？」
辛七娘搖頭，神色凝重：「我派人一直盯著冥闌寺。虎賁衛早已撤走，可老傢夥至今未出寺門。也不知他在裡麵究竟搞什麼鬼。」
魏長樂心下一凜。
兩位明王可也都還在藏經殿內。
「獨孤泰那邊……？」虎童問道：「我讓人將證人證物和獨孤泰都送到你這邊......！」
「軟禁在隱土司。」辛七娘淡淡道，「孟老三的地盤，就算大羅金仙親至，也休想把人帶走。」
孟喜兒瞥了辛七娘一眼，嘴角微揚。
難得這女人誇他一句，顯然很是受用。
「魏長樂，你如今很安全。」孟喜兒轉向魏長樂，語氣篤定，「除非獨孤氏調集重兵強攻永興坊，否則無人能動你分毫。」
「你是覺得獨孤氏不敢？」辛七娘挑眉。
「那就看他膽量了。」孟喜兒似笑非笑，「他的兵若踏進永興坊一步，我的人就會殺進大將軍府。永興坊若雞犬不留，大將軍府也別想有一個活口。不止如此——隻要他敢攻擊監察院，從今往後，隱土司所有人隻做一件事：將這天下所有姓獨孤的，趕儘殺絕，一個不留。」
這話說得輕描淡寫，卻讓水榭內的溫度驟降。
焦洵猶豫一下，終是開口道：「孟司卿言重了。獨孤氏即便再狂妄，隻要宮裡能庇護魏司卿，他們便不至於輕舉妄動。除非……除非獨孤氏真要冒天下之大不韙，起兵叛亂。」
「宮裡態度如何？」辛七娘盯著魏長樂，「太後讓你回監察院，是否意味著……宮裡會保住你？」
魏長樂沉吟片刻，才緩緩道：「太後讓我傳達口諭。」
幾人聞言，神色一肅。辛七娘也立刻起身，整了整衣襟。
「監察院上下所有人，未有太後旨意，不得離開永興坊。」魏長樂一字一句道，「若有違抗，以謀逆論處。」
話音落下，水榭內一片寂靜。
幾人互相交換眼神，辛七娘看向孟喜兒：「你聽到了。」
「聽到了。」孟喜兒怪笑一聲，「旨意隻說『不得離開』，可冇說『必須返回』。我已部署出去的人，不在其列。」
虎童詫異：「你已經派人出去了？」
「防患於未然。」孟喜兒淡淡道，「獨孤氏若敢動手，我也動手。殺他全家！」
虎童知他性子，不再多言，轉向辛七娘：「南衙衛軍可有動靜？」
「已派人盯住南衙各兵營。」辛七娘搖頭道：「目前尚無調動的跡象。」
虎童眉頭深鎖：「南衙衛軍冇有動作，倒還正常。可大將軍府那邊……未免太安靜了。我本以為昨夜獨孤陌必會親率軍士前往冥闌寺報復，可直到天亮，不見任何動靜。」
「按兵不動，才最令人忌憚。」焦洵憂心忡忡，「獨孤弋陽被殺，獨孤泰被擒，按常理獨孤陌絕不可能善罷甘休。他遲遲冇有動作……莫非在暗中部署更大的陰謀？」
魏長樂深吸一口氣，壓低聲音道：「諸位，有一事雖未完全確定，但十有**為真。獨孤陌遲遲未有動作，正與此有關。」
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
「我被召進宮時，太後剛好接到一道密奏。」魏長樂的聲音幾乎微不可聞，「獨孤陌……昨夜暴斃身亡。」
「什麼？！」
「這……怎麼可能？！」
饒是幾位司卿見慣風浪，此刻也齊齊色變。
虎童虎目圓睜，辛七娘花容變色。
就連一向淡然的孟喜兒也瞳孔驟縮，臉上第一次露出難以置信的神情。
孟喜兒反應最快，反手一揮，一道無形氣勁湧出，敞開的窗戶「砰」地合上。
幾乎同時，虎童也已回頭，確認門扉緊閉。
「訊息來源是太後？」辛七娘湊近魏長樂，兩人距離不過咫尺，她身上特有的體香縈繞鼻尖，但此刻無人有心思感受這份旖旎，「有幾分把握？」
太後並未囑咐魏長樂保密。
相反，監察院必須掌握更多情報，才能應對接下來的變局。
魏長樂冇有向其他人透露，甚至未曾稟報皇帝，但對眼前這幾位生死與共的同僚，他必須坦誠。
「九成。」魏長樂聲音低沉，「太後的情報應該不會出錯。密奏言辭肯定，若無確鑿證據，絕不會如此呈報。我之所以說九成，隻因未曾親眼所見，留一分餘地。」
幾人麵麵相覷，震驚之色久久未散。
監察院嚴陣以待，諸司卿緊急商議，一切部署都基於一個前提：獨孤氏必會報復。
可如今，獨孤陌竟然死了？
這訊息石破天驚，徹底打亂了所有人的步伐。
「不好......！」辛七娘花容陡然色變，似乎想到什麼可怕的事情。