「叮叮叮.....!」
豆粒大的雨點打在瓦上，發出清脆的聲響，瓦緣上流水成柱。
此刻的棲水園，倒是名副其實。
襄州的氣候本就是陰晴不定，特別是入夏後，驟雨隨時都會出現，來得快，卻得也快。
千百年來，這裡的人們已經非常適應。
棲水園是朝廷賞賜給前相盧淵明養老之所，與盧氏大宅隻隔了兩條街。
致仕過後的淵明公貪圖清淨，很少出現在人前，常年都是待在棲水園。
平常官紳豪族的宴會也幾乎見不到這位前相爺的身影，還真是給人一種大隱隱於市的感覺。
荊襄之地多俊傑。
襄陽作為山南道治所，名士自然不少。
而幾乎每一位飽讀詩書的名士，都以能夠進入棲水園為榮。
大家心裡都清楚，想要出人頭地，必須融入山南門閥世家的圈子，得到舉薦，否則便是再有能耐，得不到舉薦，也隻能蹉跎一生。
能夠進入棲水園，得到淵明公的認可，幾乎就註定有了前程。
即使最終不能入朝為官，卻也足以在山南道謀得一個好差事。
但想要進入棲水園，不說難如登天，普通人也是機會難得。
「刀劈斧鑿，氣韻生動，好字，好字！」
棲水園的書廳之內，四五名山南名士正圍在書桌邊，看著淵明公筆走龍蛇，高聲喝彩。
淵明公雖然年近七旬，但精神卻不差，揮毫的手臂也是運轉自如，很有力道。
擱下狼亳，淵明公抬手撫須，看著自己寫下的墨字，感慨道：「終究是年紀大了，缺了兩分力道，感覺也就差了許多......！」
「相爺，在下倒以為，雖然力道柔了一些，卻更有幾分悲天憫人的韻味。」一人立刻道：「若非有大菩薩心腸，那是斷然寫不出這種味道。」
邊上幾人紛紛誇讚，一人迫不及待道：「相爺，若蒙相爺厚贈，鄙人將以這幅字為傳家之寶，世代儲存！」
盧淵明剛伸手，便有人異常迅速地端起茶杯，雙手呈過來。
「都坐下說話。」淵明公接過茶杯，語氣溫和。
待幾人落座之後，淵明公含笑道：「幾位都是忠州名望之士，多少年的老朋友了。老夫知道，在忠州那一畝三分地，冇有你們幾大家族的舉薦，冇有任何人能在忠州站穩腳跟。」
幾人互相看了看。
「忠州苗氏，首屈一指。」淵明公盯著其中一人，含笑道：「智昌賢弟，忠州刺史已經連續五任都是出自你們苗家，在任的忠州大小官員，如果老夫冇有說錯，至少四成都是你們苗家的血親或者旁支。」
那人立刻起身，躬身道：「相爺，苗家就是為您看守忠州的僕人。冇有相爺，苗家算個屁！」
「你們都知道，老夫行事，講究的是一個公允。」盧淵明放下茶杯，凝視那人道：「忠州說大不大，說小也不小。智昌賢弟，你覺得苗氏一族，能吃得下整個忠州？」
那人驟然色變，急忙起身，躬身道：「相爺，在下.....！」
「其實從兩年前開始，老夫就得到不少舉報。」淵明公輕嘆道：「你們苗氏這些年任人唯親，忠州大小官職你們苗家都會插一手。若僅是如此也就罷了。但除此之外，忠州的商貿似乎也處處都是你們苗家的影子，被苗氏族人占用的良田，那也是不計其數.......!」
苗智昌臉色煞白，其他幾人互相瞧了瞧，都顯出興奮甚至幸災樂禍之色。
「老夫知道，這許多事情，也不是你授意所為。」淵明公微微一笑，「咱們雖然都是族長，年輕一輩麵上對咱們恭敬，但轉過臉去，誰也不知道他們都乾了什麼。」
苗智昌腦門子滿是冷汗，急忙道：「相爺所言極是。回去之後，在下必當查辦.......！」
「年輕人想做事，那也冇什麼錯。」淵明公嘆道：「老夫也一直鼓勵年輕人多些抱負，立下誌向，腳踏實地往前走。但凡事也不能隻想著自己，吃飽喝足不顧其他人。而且一個家族太高調，太快登上山峰，難免會迅速走下坡路。苗家在忠州太顯眼了，哪怕許多事情你冇有向老夫知會一聲，老夫也能聽到許多風聲......！」
「噗通！」
苗智昌年近六旬，此刻竟然直挺挺跪了下去，麵如死灰。
「相爺，小人絕無隱瞞相爺之意。」他聲音發顫，「苗家許多子弟擔任官職，也都是大家舉薦，然後過了手續章程.....，說到底，他們不論乾什麼，都是效忠相爺......。相爺年事已高，所以.....有些瑣事就不敢驚動相爺......！」
「哈哈哈......！」淵明公撫須笑起來，「你們都聽到了，年紀大了，就真是惹人嫌棄。智昌賢弟原來也嫌棄老夫年事已高，管不了事......!」
苗智昌更是駭然，抬手用衣袖擦拭額頭冷汗。
他扭頭看向其他人，隻希望幾人出麵幫自己說幾句話。
但那幾人眼觀鼻鼻觀心，並不理會。
「十幾年前，老夫也是這樣和你們說話。」淵明公感慨道：「那時候老夫就說過，若是都自私自利，山南門閥就隻能是一盤散沙，成不了大氣候。隻有上下齊心，互相幫襯，遇事擰成一股繩，纔能有所作為。此後你們也知道，老夫在朝之時，咱們山南士紳子弟在朝為官者不計其數，大梁各道許多要職也能被我們山南子弟所有......！」
幾人紛紛道：「山南道能有今日之榮光，全都是仰仗相爺庇護咱們這些人。」
「也不必說這種違心之言。」淵明公輕嘆道：「山南門閥如今還是臥薪嘗膽，低穀之際。起起伏伏，那也是常事。今日養精蓄銳，他朝才能東山再起。這種時候，我們更應該互相幫襯，同心協力。智昌賢弟，苗家在忠州吃獨食，傷害了忠州其他世家的利益，如果老夫視若不見，那山南道大大小小二十多州，諸多門閥世家便會冇了規矩，自己人互相攻訐，如此一來，山南閥門再想東山而起，便是癡人說夢了。」
他站起身，揹負雙手，緩步走到窗邊。
天色將暗，外麵的雨勢並未減弱，瓦緣流水成柱，在窗外灑落下來，如同水簾子一般。
「樹倒猢猻散......！」淵明公看著外麵的大雨，沉默許久，忽然冒出了一句。
在場幾人同時變色。
本來還坐著幾人幾乎都是瞬間起身。躬著身子。
「相爺，我等誓死都會追隨相爺。」有人堅定道：「相爺的吩咐，無人敢不從。」
「這些年你們也出了不少力，也許不少人心裡會有怨言。」淵明公平靜道：「你們也都一把年紀，來一趟襄陽也不容易。有些話老夫就不藏著，和你們直接說。不要隻看眼前一點蠅頭小利，目光放長遠些。你們的付出，終究是有收穫.....!」
「王朝更替，世家興衰。」淵明公背手緩緩轉身，掃視幾人，「老夫在朝之時，山南門閥也隻是不受欺辱，並冇有真正風光過。往前數，其實山南世家門閥已經有近三百年冇能揚眉吐氣，在朝中始終隻是配角，為人使來喚去。很多人覺著，老夫當年從朝中致仕退隱，山南門閥就再也冇有出頭之日.....！」
苗智昌忙道：「相爺，我們.....冇有這樣想。我們都盼著相爺復歸朝堂，帶著大夥兒再光宗耀祖......!」
「老夫隻是告誡你們，無論山南門閥前程如何，在老夫有生之年，誰想跳出來興風作浪，老夫絕不容他。」淵明公雙眸冷厲起來，「老夫已經令人打造了很多棺材，誰若需要，老夫絕不吝嗇.....!」
此言一出，在場幾人更是後背生寒。
苗智昌麵色泛白，身體顫抖。
胡聽得門外傳來恭敬聲音：「老爺......!」
「今天就到這裡。」淵明公忽然展顏笑道：「來一趟襄陽不容易，先都去歇歇，回頭好好逛一逛......!」
幾人不敢多言，都是畢恭畢敬行禮，爾後退了下去。
「進來！」
等幾人退下，淵明公才吩咐道。
門外走進一名布衣布帽的老僕，五十多歲年紀，比淵明公倒是年輕的多。
「老爺，姑爺和賈正清、趙德慶三人昨天下午一同出城。」老僕乾脆利落道：「已經過了十二個時辰，三人尚未回城，不知要不要放信鴿問問情況？」
淵明公眉頭一緊，「三人一起出城？事先為何冇有向老夫說一聲？」
「賈正清出城之前，倒是讓人知會了副使鄭矽一聲，說出城辦事，最遲今早便會趕回來。」老僕道：「鄭矽也冇當回事。但直到今天下午，姑爺他們也一直未歸，鄭矽擔心出了什麼意外，所以趕緊過來告知。」
「鄭矽在何處？」
「已經請進園子，正在前麵等候。」老僕道。
淵明公輕撫白鬚，若有所思，片刻之後才道：「請他過來！」