神都。
獨孤大將軍府的靈堂裡，檀香與紙灰的氣息濃稠地交織縈繞，沉甸甸地壓在每一個角落。
那香，是上好的沉水香，氣味本該清遠，此刻卻混了燃燒未盡紙錢的焦苦，變得滯重，纏在鼻端，揮之不去。
白色喪幡從正廳高階一路垂掛到府門之外，長長短短，在穿過庭院的微風中無力地飄蕩。
靈堂正中，金絲楠木的棺槨沉默矗立，木料本身的沉暗光澤吞噬了燭火，隻留下一片沉重肅穆的陰影。
前來祭拜的官員絡繹不絕，烏紗素服，身影在靈堂內外匆匆晃動。
他們大都步履迅疾，揖拜、上香、奠酒，動作是禮部定好的章程，一絲不苟，卻也一絲不多。
麵上或肅穆，或悲慼，隻是那眼神深處，總有一絲匆匆掠過的不安。
這不像弔唁，更像完成一項不得不做、且需儘快脫身的儀式。
禮部侍郎秦淵站在靈堂側廳的窗前，一身玄色官服在這片素白中格外顯眼。
他已連續三日主持喪儀，眼下泛著青黑，眉間卻依然緊鎖。
窗外，幾名低品階的官員剛完成祭拜，正彼此低語著，朝府門快步走去。
“大人。”禮部主事陳敬的腳步輕得像貓，悄然靠近，“今日已有一百二十七位官員登門，比昨日多了近半。”
秦淵的視線並未收回，隻是極輕微地點了點頭。
他的目光似乎穿透了那些倉皇離去的背影，落在了更虛無的某處：“太後的旨意頒下後，風向果然變了。”
這變化，他這三日看得真切。
起初，這偌大將軍府門前可謂車馬稀落。
除了南衙衛軍中那幾個與獨孤氏血脈、利益早已捆死的將領，不得不來，滿朝文武，大多都在觀望。
宮裏讓禮部主持喪禮，是恩寵的訊號，可這恩寵背後是什麼？
是真心撫慰，還是誘人踏進的羅網？
無人敢斷言。
神都之亂後，獨孤氏功高，亦招忌憚。
曹王之事，更是心照不宣的芥蒂。
獨孤陌父子暴卒，在許多人看來，正是狂風驟雨將至的前兆。
那時節，誰沾上“獨孤”二字，都恐惹來一身腥臊。
直到太後賜葬東樺山的旨意明發天下。
東樺山，那是開國以來，僅有幾位被譽為“無雙國士”的臣子身後方能安眠的殊榮之地。
這道旨意，猶如一塊沉重的界碑，為獨孤陌的一生定了性。
忠貞無二，功在社稷。
塵埃落定，再無文章可做。
旋即，第二道旨意又下：出殯之日，文武百官須恭送靈柩出城。
皇恩浩蕩至此，立國未見。
於是，觀望的冰雪瞬間消融。
君子論跡不論心，獨孤陌活著時縱有千般心思，如今人死燈滅，一切皆空。
他活著時未曾明麵背棄太後，更是危難時擎天的柱石。
太後如今彰顯隆恩，或許是念舊，或許是施恩於天下人看。
無論如何，冷待功臣身後事，絕非臣子本分，更恐逆了上意。
這靈堂，這才驟然“熱鬧”起來。
秦淵主持這一切，心中明鏡也似。
他樂見這“熱鬧”，這至少意味著儀程能風光體麵，太後的意圖正被逐步落實。
可他更深知，這風光體麵之下，是足以牽動神都安危的暗流。
獨孤陌一死，以他舊部為核心的南衙衛軍，豈能不懼？
當年清洗戾太子黨羽的血腥，南衙諸衛親身參與，記憶猶新。
如今刀鋒遙指，兔死狐悲，人若驚懼到了極處，什麼事都做得出來。
太後的重重恩典，賜葬、命百官送行，哪一樁不是做給南衙軍看的安撫？
這喪事，辦得越隆重，越妥帖，南衙軍心才能越穩。
然而，這精心維持的平衡，此刻卻因兩個人的缺席，而顯得搖搖欲墜。
秦淵的心，如何能真正放下？
“那兩位……還沒來？”秦淵的聲音壓得極低，幾乎隻是唇齒間的一點氣息。
陳敬的臉上立刻蒙上一層更深的陰影，他搖了搖頭，嘴角抿成一條苦澀的線。
“右相府裡派了管家前來，禮數周全，祭品豐厚，麵子上勉強說得過去。但……駙馬那邊.....！”他頓了頓，喉結上下滾動一下，“到現在還沒有任何動靜。大人，還有一炷香的時間，午時就過了。午時一過，今日的祭奠時辰也就過了，按規矩，後麵再來人，是不能再上前拈香行禮的了。”
“明日便是出殯之日。”秦淵終於收回目光，轉向陳敬，眉頭鎖得更緊，“東樺山那邊，一切事宜已部署停當，明晚亥時之前，靈柩必須抵達山陵落葬。一刻也延誤不得。按時辰反推，明早卯時之前就必須起靈出城。而百官必須在醜時三刻之前，齊聚佈政坊，準備送大將軍最後一程……！”
“正是如此，所以……”陳敬介麵，聲音裡滿是焦灼，“哪有出殯當天再過來祭拜的道理？那成何體統！下官也早派人在坊門等候，叮囑再三，隻要瞥見駙馬的車駕儀仗，務必立刻飛馬來報。可如今，隻剩這一炷香的時間了……！”
他抬眼，飛快地瞥了一眼廊下那炷即將燃到盡頭的線香，香灰顫巍巍地掛著。
“大人，看這情形，駙馬今日，是決計不會過來了。”
秦淵沉默著，玄色衣袖下的手指微微蜷起。
“駙馬雖然為人低調，平日深居簡出，少與朝中諸公往來，但……太後明旨已下，諭令百官祭奠。他即便不顧念與獨孤家的舊誼，也該顧忌太後的顏麵，顧忌這朝堂的體統。”他頓了頓，輕嘆道：“不看僧麵看佛麵。南宮家與獨孤家，祖上皆是開國勛貴，早年聯姻結好，同氣連枝。如今雖世事變遷，到底同列‘五姓’高門。死者為大，縱有千般不是，人已蓋棺，何至於連這最後一點臉麵上的功夫，都吝於施與？”
“右相稱病，說是犯了頭風，這幾日疼痛鑽心，下榻都難。”陳敬的苦笑更深，透著無盡的無奈，“不管真假，他終究派了府中大管家前來，輓聯、祭禮、儀程，一絲不亂，場麵上總算是圓過去了。可駙馬……他對獨孤家便是有再深的成見，再多的不滿，自己不來，遣一門下清客，派一家中管事，遞一份名帖，上一炷清香，又能損他幾分？大人，照此看來，明日靈柩出城，百官路祭送行，駙馬恐怕……也是不會現身了。”
秦淵輕輕吸了一口氣，那帶著香灰味的空氣刺痛了他的肺腑。
他搖搖頭：“太後此番隆恩浩蕩，明為優撫功勛老臣，實為安定社稷，首要便是安撫南衙衛軍那顆惶惶不安之心。朝中百官，誰缺席或許都無大礙，可駙馬……他不能不來。他的態度，是北司禁軍的態度……”
“大人所言，直指要害。”陳敬低聲道：“南衙北司，相互製衡，乃是朝廷默許的格局，也是神都安穩的基石。如果……咳咳，如果明日駙馬缺席，南衙那些將領們會如何想？他們會不會覺得，北司軍這是刻意劃清界限，甚至暗含敵意？會不會以為，太後的安撫隻是表麵文章，實則暗藏清洗之心？如此一來，非但安撫不成，反會激起猜忌，南衙北司嫌隙更深，互相戒備提防。這……眼下絕非太後所願見的局麵，更是動搖國本之患啊！大人，事態嚴峻，咱們是否應當立刻入宮，向太後稟明此間情狀……！”
“來不及了。”秦淵搖頭，“從佈政坊趕至宮門，通傳，請見，等候召對……一炷香？十炷香也早已燃盡了。況且……登門弔唁，終究講究一個情誼自願，一個心之所至。即便是太後，又豈能下一道聖旨，強令臣子必須至某家靈前上香？那般行事，恩義何在？體統何存？味道，就全變了。”
陳敬默然，微微點頭。
這話，無可辯駁。
天子尚且不能強人以情，何況太後。
可他心中那股不安卻越發洶湧。
“大人明鑒。隻是……駙馬是何等樣人？素來睿智深沉，以他的眼界心機，不可能看不出太後此番高規格治喪背後的深意。他更應心知肚明，他本人是否出現在這靈堂前、送葬路上，絕非個人好惡小節，而是牽動南衙北司、關乎朝廷體麵與軍心安定的關鍵一舉。他既深知利害，卻仍連派一人虛應故事都不肯，這……這豈不是有意為之？”
陳敬的聲音裡終於忍不住帶上了一絲壓抑的激動，“太後的一片苦心，若最終因駙馬這般的缺席，而令南衙諸將心生疑慮，令安撫之策功敗垂成，豈不……豈不令人痛惜扼腕？”
秦淵再次陷入沉默。
靈堂裡的誦經聲似乎響亮了些，木魚敲擊，一聲聲，敲在人心上。
過了好一會兒，他纔像是從某種沉重的思緒中掙脫出來，低聲道：“今日清晨，左相親自來了。禮數周全，情意懇切，在靈前佇立良久。離去時，他特意執我手，言道明日定會早早前來，必送大將軍最後一程。左相能顧全大局，有他親自出麵相送，以其身份威望，應能挽回不少南衙軍那邊的顧慮。眾所皆知，左相代表著太後的意誌。他親臨送葬，在南衙將士眼中，或可視作太後親臨，足顯朝廷恩重。如此，或可稍安軍心。”
這話，像是在說服陳敬，更像是在說服他自己。
陳敬聽著，臉上的憂色卻並未散去。
左相固然位高權重，但左相是文官之首，駙馬掌的卻是禁軍精銳。
這兩者在軍漢們心中的分量，截然不同。
一個代表朝廷的禮法與恩典，另一個，則代表著武力製衡的態度與宮禁的動向。
缺了後者，前者再隆重，也總讓人覺得少了半邊依靠，心中那塊石頭，終究落不到實處。
陳敬微一沉吟，才上前半步，小心翼翼地問道：“大人，眼下情勢……要不您親自去一趟平康坊？趁著今日天色尚早，或許……還來得及轉圜。”
“去大公主府？”秦淵目光驟然一凝，倏地轉向陳敬。
先帝育有四位皇子，一位公主。
這位公主，乃先皇後南宮氏嫡出，身份尊隆無比，後下嫁於其表兄，時任千牛衛將軍的南宮旭，親上加親，榮寵至極。
大公主成親後，並未依常例居於南宮府中，而是長年居住於當今陛下禦賜的、位於平康坊的大公主府。
因大公主常住平康坊，駙馬南宮旭絕大多數時日，自然也便以平康坊為家。
神都一百零八坊，坊市治安、夜間巡禁，幾乎皆由南衙衛軍負責。
唯獨這平康坊，是例外中的例外。
此處向來由南宮旭統嫡係的千牛衛精銳負責戍衛，戒備森嚴，自成一體，可謂是南衙衛軍針插不進、水潑不透的獨立天地。
陳敬此刻建言秦淵親赴平康坊，其意不言自明。
是希望這位重喪的禮部侍郎，親往麵見駙馬南宮旭。
或勸說，或懇請，或剖析利害，務求駙馬能在明日那關乎大局的送葬路上，現身片刻。
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