秦世廉抬袖擦了把汗，勉強擠出笑來：“魏.....魏大人，下官.....下官在長泉縣或許還能被人叫一聲縣尊，可是.....可是在京畿地麵，那連個屁都算不上的。”
他說到“屁”字時，下意識縮了縮脖子，彷彿這個字眼兒在這位魏大人麵前說出來都是冒犯。
嚥了口唾沫，又接著道：“長泉縣每天往來的過客，隻怕一大半都比下官還要尊貴......！”
“你想說什麼？”
“下官的意思是，上麵隨便什麼人遞來個話，下官都不敢違命。”秦世廉雙手不自覺地搓著，掌心已滿是冷汗，“一個小小的縣令，上麵要吩咐做事，下官哪敢要什麼好處。若是差事沒幹好，不要下官的腦袋，下官就.....就已經是謝天謝地了。”
他說到最後，聲音裡竟帶了幾分真誠的委屈，彷彿自己當真是這天底下最無可奈何的人。
魏長樂冷冷看著他，目光如刀：“調遣差役攔截商隊，又是受了誰的吩咐？”
“昨天.....昨天有人找到下官。”秦世廉的聲音低了下去，像是怕被人聽見似的，“隻說是從神都過來。他衣著考究，舉止不凡，一看便是世家出身。他隻說有一支商隊馬上要經過長泉縣，讓下官派人在半道上細細檢查。哪怕查不出違禁之物，也要耽擱幾個時辰。此外他也描述了商隊的規模，像這樣的商隊，最近不多，所以很容易辨別.....!”
他說得急，一口氣沒喘勻，咳嗽了兩聲。
“於是你奉命行事？”魏長樂似笑非笑，“好歹也是一縣之尊，來了個陌生人，你都不知道底細，他讓你做什麼就做什麼？”
秦世廉的臉皺成一團，“山上到處是神仙，哪一個神仙出手，都能用一根手指碾死下官。”
他攤開雙手，“下官....下官明哲保身，即使不知道他的來路，但.....也不能得罪啊。下官以為隻是一支尋常的商隊，派幾個人查一下也沒什麼大事。若是.....若是早知道那是魏大人的商隊，打死.....打死也不敢派人去檢查......!”
最後一個字還沒落地，隻見魏長樂抬起手，那擱在膝蓋上的鳴鴻刀連刀帶鞘竟自行飛出。
“噗！”
刀鞘狠狠撞在秦世廉腹間，發出一聲悶響。
秦世廉“哎喲”一聲慘叫，彎下腰，雙手緊緊捧住腹部。
沒等鳴鴻刀落地，魏長樂身形一晃，鬼魅般上前，探手穩穩握住。
秦世廉隻覺得腹間劇痛鑽心，那痛意像是有人拿鈍刀子在裏麵攪動。
他捂住肚子，表情痛苦得扭曲，雙腿一軟，癱坐下去，額頭上冷汗涔涔而下。
魏長樂居高臨下俯視著他，“秦世廉，你五年前就已經前來長泉縣赴任。大梁的規矩，一名縣令，三年期滿，隻要沒有犯下大事，定然會擢升調走。你在長泉縣令位置待了五年，這就大違常理。是你不想走，還是沒走通門路，被埋沒在此？”
秦世廉麵無血色，因為劇痛，額頭上滿是豆大的冷汗。
“能在京畿之內擔任縣令，本就不是一般的人物。”魏長樂繼續道：“官雖小，但臨近神都，位置卻很重要，而且也容易走神都那邊的門路。但凡能在京畿之內任職的縣令，那背景可都不簡單，想要被擢升提拔，並非難事。五年時間，換做京畿境內其他的縣令，至少已經升了好幾級。你為何五年得不到調任，這其中到底有何蹊蹺？”
秦世廉正要張口解釋，魏長樂已經冷聲道：“你應該知道，我殺了獨孤弋陽，都能安然離開神都。你覺得現在一刀砍死你，會有人能找我麻煩？”
“嗆！”
話音未落，鳴鴻刀出鞘，刀尖瞬間抵住了秦世廉的喉嚨。
秦世廉瞳孔驟然收縮，像針尖般大小。
他幾乎是條件反射般喊道：“王先生.....！”
“王先生？”
魏長樂眉頭微動，腦海中立刻閃過黃桂死前的供認。
那率領刺客夜襲商隊的頭領黃桂，當初就是被一個“王先生”收攏，安排在長泉縣城內待命多年。
“工.....工部郎中王浚王大人......!”刀尖抵著脖子，秦世廉能清晰感受到那刀刃的寒意，“但.....但下官見他，不.....不能以官職相稱，隻能稱呼先生......！”
“工部郎中王浚？”魏長樂眉頭鎖起。
他在神都時日不長，六部之中，與禮部侍郎秦淵交情匪淺，對刑部也略知一二。
除此之外，對其他諸部瞭解極少。
特別是工部，幾乎沒有任何接觸，那些掌管營造、工匠的官員，與他素無往來。
但他猛然間意識到什麼，眼中精光一閃，試探問道：“工部.....軍器監？”
秦世廉臉上露出錯愕之色：“魏大人認識王先生？”
魏長樂不置可否，反問道：“王浚在軍器監當差？”
“是.....是！”秦世廉道：“他.....他是澠池軍坊的監官，祖上....祖上幾代人都是官匠。”
“澠池軍坊？”魏長樂對這個地方一無所知。
秦世廉見他不知，趕緊解釋：“就是.....就是軍器監下麵的一座弩坊署，專門為朝廷鍛造兵器的所在。京畿境內，有兩所弩坊署，兩所甲坊署，澠池軍坊就是其中一座弩坊署。”
他說得急，喘了口氣，又補充道：“那緊要得很，造的都是軍國利器。”
“他負責澠池軍坊，為何會對你長泉縣令指手畫腳？”魏長樂問得直接。
秦世廉猶豫了，嘴唇抿了又張，終於苦著臉道：“王先生.....是下官的表弟，私下裏.....常有來往。”
魏長樂眼中寒光一閃。
秦世廉嚇得一哆嗦，趕緊又道：“下官.....下官也是受了他的引薦，才能坐上這長泉縣令的位置。其實.....其實下官也曾想調任別處，但他說下官的官職雖小，位置卻緊要，有朝一日若能立下大功，莫說得到提拔，就是連升幾級也是輕而易舉的事情。”
魏長樂冷笑一聲：“所以你也認識黃桂？”
“黃桂是何人？”秦世廉一臉茫然。
“你不認識？”
“真不認識。”秦世廉苦笑道：“下官是第一次聽說這個名諱。黃.....黃桂，這名字聽著陌生得很。”
他忽然想到什麼，驚駭道：“魏大人，難道.....你說的黃桂，就是.....就是方纔那顆首級？”
“王浚派你攔截商隊，你與他共謀襲擊我們？”魏長樂聲音裡透出殺意。
秦世廉臉色大變：“絕無此事！絕無此事啊，魏大人！下官以全族老小的性命向你發誓，下官真的不知道您在商隊。若是知道，借下官一萬個膽子也不敢哪！”
他嚥了口唾沫，喉結上下滾動，接著道：“王浚讓下官這樣做，下官.....下官雖然心中疑惑，不明白他為何要為難一支商隊，但不敢多問。他是工部郎中，下官受了他的恩惠才能做這個縣令，所以下官.....下官隻能任他驅使。可襲擊商隊的事，下官真的毫不知情，天地良心！”
魏長樂緩緩收刀，“那你可知道第七營？”
“第七營？”秦世廉臉上的茫然更深了，“下官.....下官從無聽說過。魏大人，那是.....那是哪支兵馬？”
魏長樂冷哼一聲：“他們窩藏在李屋山，李屋山在你長泉縣境內，屬於你的治下，你敢說一無所知？”
“啊？”秦世廉驚得張大了嘴，“山上有兵馬？魏大人，這.....這從何說起？李屋山那地方下官去過幾回，荒得很，連獵戶都少見，怎會有兵馬駐紮？下官.....下官對此事一無所知啊。”
他見魏長樂臉色陰沉，趕緊又道：“下官絕不敢有一句欺瞞。您是不知道，那李屋山山高林密，有獵戶山上一去不回，所以都不敢過去。”
“王浚讓你在長泉縣待了五年之久，你連山上有賊人都不知曉？”魏長樂冷笑道：“那你在長泉縣到底幹了什麼？”
秦世廉猶豫了一下，才道：“王浚指使下官在長泉縣境內加收一成的賦稅，此外會時常派人在城外的官道檢查過往的商隊。往來商隊也都懂的規矩，會送上一些孝敬。但為免找來麻煩，我們從不主動索要錢財，都是那些商隊自己送些茶錢，算是意思意思。這些孝敬除了分些給差役們，下官.....下官可從沒有留下一文錢。”
他抬起頭，一臉真誠：“多收的一成糧食和往來商隊孝敬的茶銀，下官都是交給了王浚。所以下官一直以為，王浚隻是.....隻是想用下官在這裏幫他斂財！”
魏長樂臉色冷峻，那目光像是要把秦世廉看穿。
秦世廉被看得心裏發毛，忙又道：“下官所言句句屬實，若有半句假話，天打雷劈。下官受王浚提拔，對他隻能唯命是從。魏大人，你.....你也是朝廷中人，應該知曉，向上官孝敬，乃是常例，官場中人都是這樣做的。京畿之內的地方小吏，又不能像其他外官那樣隨意勒索，稍微出格些，傳到禦史耳朵裡，那就是吃不了兜著走。加收一成賦稅，那.....那已經是很小心，對百姓來說，那也.....那也是寬仁得很了。”
他絮絮叨叨地說著，像是在為自己開脫。
“每年加收一成糧食，你直接交給王浚？”
“是。”秦世廉點頭如搗蒜，“按照他的吩咐，直接加收了糧食，打成包，送到城外指定地點，自會有人按時接收。其實下官覺得這樣挺不方便，那麼多糧食，搬運起來費時費力，還容易惹人注意。下官向他提議，可以直接將那些糧食換成銀子，輕便些。可他非但拒絕，反倒讓下官暗中將那些得來的茶銀也都私下換成糧食。”
他說著，臉上露出困惑之色：“下官當時還想，這王浚莫不是有毛病，銀子多方便，非要折騰糧食。可他是上官，下官不敢多問，隻能照辦。”
魏長樂立刻問道：“一年下來，你要交多少糧食給王浚？”
秦世廉眯起眼，在心裏盤算了一下，才道：“怎麼著也有五千石左右，隻會多不會少。”
“五千石都是交給王浚？”
“是。”秦世廉點頭，“一年四季，每季至少也要交上一千多石糧食。春夏秋冬，從不間斷。這要是按尋常人的口糧算，五千石足夠一千人一年的口糧。下官也一直很奇怪，他這是要做什麼，五千石糧食，都運到了哪裏去。”
他說著，偷眼打量魏長樂的臉色。
魏長樂心如電轉，無數念頭在腦海中翻湧。
他幾乎可以斷定，長泉縣的糧食，有一部分必然是秘密送到了李屋山上。
大梁各道往來的貨物，途中自然都要經過檢查。
兵器、甲冑、糧草、馬匹，這些都不是普通物事。
在大梁境內運輸，這些貨物往來都要有官府的文書，沒有文書便是私販，抓住了是要掉腦袋的。
李屋山的第七營，最多的時候有幾百號人，如今也有上百號人，每天都要吃糧。
如果這些糧食是從長泉縣境外運進來，沿途有關卡檢查，很難不露出馬腳。
但若是直接由長泉縣就地供應，那就是神不知鬼不覺，天衣無縫。
每年長泉縣供應的糧食超過五千石，按人頭算，足以維持一千人一年所需。
可李屋山隻有一百多號人，哪怕敞開肚皮讓他們吃，也吃不了這許多。
五千石糧食，除了供應李屋山之外，至少還有七八百人的份額。
那麼，剩下的糧食去了哪裏？
第七營既然存在，那麼是否還有第一營、第二營......？
甚至還會存在第八、第九......！
若真是如此，那就意味著在京畿腹地，神都的眼皮子底下，暗中藏著一支近千人的秘密兵馬。
這些人不隸屬於任何衙門，不在任何兵冊之上，是一支憑空出現的影子軍隊。
若是都與第七營一樣的戰鬥力，那絕對是一支不可小覷的力量。
這樣一支力量藏在暗處，究竟意欲何為？
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