月色如銀，將狹窄的巷子切割成明暗分明的兩塊綢緞。
斷腸鬼攥著失而復得的錢袋，盯著魏長樂，那雙慣於在暗處窺伺的眼睛裏，此刻充滿了渾濁的困惑與尖銳的戒備。
“魏大人的意思是……”他喉結上下滾動了一下，擠出乾澀嘶啞的聲音。
“我的意思，再清楚不過。”魏長樂笑容溫潤，語氣平和得如同在商談一樁尋常的布匹買賣，“周興雇你們盯著我，十片金葉子。這價錢，對你們來說，算得上公道。可他買的是我的行蹤，我的隱秘。而我……”
他向前輕輕踏出半步，含笑道：“我要買的，是你們的‘眼睛’，和你們的‘嘴巴’。”
鍾離馗在後頭“嘿”地低笑一聲，粗壯的胳膊交抱在胸前，虯髯掩不住臉上饒有興味的表情。
套索魂靠在斑駁的牆邊，悶悶咳嗽了兩聲，才平板地接話：“眼睛繼續看，嘴巴……按你吩咐的說？”
“聰明。”魏長樂讚許地略一頷首，“周興想知道什麼，你們依舊可以去看。但看到的，哪些該說，哪些不該說，該怎麼說，又該在何時說……這些，得按我的意思來。”
斷腸鬼的心臟在胸腔裡擂鼓般砰砰作響。
這提議匪夷所思。
“魏大人，”斷腸鬼舔了舔乾燥起皮的嘴唇，努力將聲音壓得平穩，“我們兄弟雖不是什麼頂天立地的好漢，但也知道江湖上‘信’字怎麼寫。接了周參軍的買賣，卻暗地裏幫您……這等於腳踩兩條船。船若翻了，最先淹死、死得最透的，一定是我們。”
“腳踩兩條船，自然要站得穩，看得清風向。”魏長樂語氣依舊平淡，笑容不變：“更何況，你們現在的這條船，半邊船艙已經進了水。若不是我方纔網開一麵，此刻你們已是監察院的刑犯，或者，是兩具被棄於亂葬崗、等著被貼上‘失手無能’標籤的冰涼屍體。我給的，不是第二條船，是救你們上岸的繩索。”
他微微傾身，聲音壓得更低，卻也因此更顯清晰迫人：“周興為何雇你們監視我？你們心裏，當真沒數麼？”
斷腸鬼搖頭，動作有些僵硬：“僱主不說，我們不問。這是規矩，也是保命的法子。”
“那我告訴你們。”魏長樂直起身，“因為我在查一樁案子，一樁足以讓許多人頭落地的案子，周興牽連其中。你們幫他監視我，等於不知不覺間，已半隻腳踏進了這潭深不見底的渾水。現在想抽身？晚了。要麼，跟著他一起沉下去，死無葬身之地，還要背上汙名。要麼，抓住我拋給你們的這根繩子，或許還能掙一份意想不到的前程，保一世在道上的名聲。”
巷子裏死一般的寂靜。
遠處隱約傳來的梆子聲，空洞而單調，像是命運在暗處敲著沉悶的倒計時。
套索魂忽然開口，聲音依舊平板無波，卻透著一股孤注一擲的決斷：“他說得在理。大哥，咱們沒得選了。魏長樂，你怎麼保證，事後不會卸磨殺驢，鳥盡弓藏？”
魏長樂笑了，這次的笑容裡，多了幾分對聰明人的欣賞。
“問得好。我無法保證。”他坦然道，目光清亮，“江湖險惡，廟堂之水更深不可測。我隻能說，監察院做事，講究一個‘利’字。留著你們，比殺了你們，對我更有利。你們的名聲、手藝，以及……你們通往周興那邊的這條‘線’，對我來說都有價值。有價值的東西，通常不會被輕易毀掉。當然，前提是，你們得一直有用，並且聽話。”
他目光如兩簇幽深的火焰，投向斷腸鬼：“這筆生意，你們接，還是不接？”
斷腸鬼與套索魂再次對視。
清冷的月光下，兄弟二人渾濁的眼瞳裡，都映出對方緊縮的瞳孔。
終於，斷腸鬼胸膛劇烈起伏，長長地、徹底地吐出一口濁氣。
他鄭重地抱拳，“老山雙魂，斷腸鬼，套索魂，願為魏大人效勞。此後，眼觀魏大人所允之事，口傳魏大人所許之言。若有違背，天厭之，地棄之，江湖共誅！”
套索魂也艱難地挺直脊背，抱拳重複，聲音嘶啞卻堅定：“若有違背，天厭之，地棄之，江湖共誅！”
魏長樂神色肅然，微微頷首：“好。記住你們今日之言。具體要你們做什麼，如何傳遞訊息，每日去柳家布莊後巷靜處瞧一瞧。若見到這位鍾離大俠，便一切聽他吩咐。”
他側目，看了一眼如同鐵塔般的鐘離馗。
鍾離馗會意，挪開魁梧的身軀，讓出了被陰影吞噬的巷口方向。
“今晚之事，了無痕跡。”魏長樂唇角含著一絲若有似無的笑，彷彿剛才一切從未發生，“你們依然是成功盯上我、卻未被察覺的‘老山雙魂’。去吧。”
斷腸鬼和套索魂不再多言，再次抱拳，身影倏地一晃，便如兩道被風吹散的輕煙，掠過鍾離馗身側，無聲無息地融入巷外更濃稠的夜色中，消失不見。
鍾離馗踱步到魏長樂身邊，望著二人消失的方向，粗大的手指捋了捋虯髯：“就這麼放了？靠得住麼？”
“靠不靠得住，用了才知道。”魏長樂目光悠遠，彷彿穿透了層層夜幕，“兩顆看似不起眼的棋子，用好了，或許能撬動整盤僵局。即便用不好，也不過是讓棋盤迴到原點。況且……”
他嘴角那抹弧度深了些許，“他們此刻，恐怕比我們更怕對方反悔。有弱點、有慾望的人，有時候比那些看似忠心耿耿的人，更好掌控。”
鍾離馗濃眉一揚，頷首道：“大人深諳人心。對付這些江湖客，有時候江湖規矩和利弊權衡，比監察院地牢裏的刑具更管用。”
兩人並肩走出幽暗的小巷。
長街寂寥，月色如洗，將他們的影子長長地拖在冰涼光滑的青石板路上。
“鍾離大俠，煩請你先回布莊。”魏長樂正色道，“東市近日兇案頻發，有你坐鎮，我方能安心。”
鍾離馗一怔，隨即肅然抱拳：“大人放心！有我在，絕不讓宵小驚擾布莊半分！”
當下兩人在街口拱手辭別。
夜風拂麵，方纔巷中交鋒的機鋒與粘稠的夜色，似乎都隨著這風漸漸稀釋、飄散。
魏長樂獨自一人，步伐不急不緩，沿著空曠的街道向北而行。
身影被月光拉得細長，顯得有些孤單，卻又異常挺拔。
周興派人盯梢，本在他意料之中。
此人既知自己已深入摘心案，猶如芒刺在背，害怕真的查出真相，勢必千方百計阻撓查探。
隻是雇傭刺客而非動用府衙差役，顯見京兆府確無多少真正得力之人，也反證周興對自己忌憚頗深，知其非尋常官吏可比。
若周興知曉他重金聘來的老山雙魂，不僅頃刻暴露，更被反手納入彀中，臉上不知會是怎樣一副精彩表情。
正思忖間，他已拐入一條稍窄的街巷。
此間多是貨棧倉庫，兩側高牆深院，門戶緊閉，偶有零星的犬吠從牆內滲出，反而襯得夜色愈發靜謐幽深。
忽然，一陣極輕微、卻又與風聲截然不同的窸窣聲，從左前方一處宅院牆根的濃重陰影裡傳來。
那聲音極低，似有若無，像是枯葉摩擦，又似低語呢喃。
魏長樂腳步未停，甚至連節奏都未曾改變分毫，但全身的感官已在瞬間提升至巔峰。
目光看似隨意地掃過那片陰影，耳朵卻已如最精密的儀器，捕捉著風中飄來的每一個細微音節。
“……血光之災……就在三日之內……避不過……大凶！”一個略顯蒼老、卻中氣十足、帶著某種奇異篤定與神秘感的聲音，壓得極低，從陰影中斷續逸出。
魏長樂心中驟然一凜！
他腳步無形中加快，身形如流水般向前滑去。
幾乎是同時，那濃稠的陰影裡，一道瘦高的身影倏地站起，手中似乎還握著一根長長的物事。
月光恰好於此時偏移，清輝掠過，隱約照出那是一麵布幡的竹製竿頭！
那人顯然也敏銳察覺到了魏長樂的接近，毫不遲疑，身形輕飄飄如一片被秋風捲起的枯葉，竟悄無聲息地拔地而起，足尖在磚牆上兩點，便翻上了近兩人高的院牆！
就在他翻身而上，袍袖拂動，即將躍向另一側黑暗的剎那，他似乎下意識地回頭瞥了一眼。
月光如水，照亮了他轉過來的半側麵容。
清臒如鶴，長須垂胸，眼角皺紋如刀刻般深邃，一雙眼睛在昏暗中竟似有幽光流轉。
天機先生！
魏長樂瞳孔微縮，臉色驟變，身形已在這一瞥之間如繃緊的弓弦釋放，化作一道離弦之箭，疾射而出！
牆頭上的天機像是受驚的夜梟，手中那麵不起眼的卦幡微微一擺，足尖在牆頭覆瓦上輕輕一磕，發出幾乎微不可聞的“嗒”聲，整個人便如一道沒有重量的青煙，向著遠處鱗次櫛比、高低錯落的屋頂縱躍而去，速度奇快，卻又帶著一種詭異的飄忽感！
魏長樂豈容他從眼前消失？
他深吸一口冰冷的空氣，體內真氣如溪流奔湧，並不直接上牆硬追，而是沿著巷子疾馳，目光如鷹隼般死死鎖定前方屋頂上那道跳躍騰挪、彷彿與夜色融為一體的飄忽人影。
兩人一前一後，在神都沉睡的屋脊瓦壟之上，展開了一場無聲而驚心的追逐。
身影起落如飛鳥投林，踏碎一片片清冷的月光，直往南邊而去，很快便先後掠過高牆，出了東市地界。
天機的輕功果然了得，身形變幻莫測，如同真正的鬼魅，總在以為即將追丟的瞬間，又出現在另一處飛簷翹角之上。
更讓魏長樂心下凜然的是，這天機的速度似乎有意控製。
每當魏長樂被下方複雜曲折的民居巷道稍稍拉開距離，或需辨別方向時，前方那道青灰色的身影就會在某處高高的屋脊上略作停留，袍袖在風中輕揚，彷彿在確認他是否還能跟上。
他是在引我！
魏長樂立刻洞悉了對方的意圖。
這絕非倉皇逃竄，更像是一場精心設計、有明確目的的引領。
這神出鬼沒的老傢夥，究竟意欲何為？
明知前方可能是陷阱，若繼續追緝，無異於自投羅網。
但天機此人，猶如貫穿摘心案的一根詭秘絲線，好不容易現身，若就此畏縮放棄，無疑將錯失揭開謎底的關鍵良機。
他們的追逐很快攪動了夜晚的寧靜，坊內巡夜的武侯捕自然被驚動。
下方巷子裏傳來幾聲粗糲的呼喝：“什麼人？站住！”
伴隨著急促紛亂的腳步聲、兵器與甲冑的輕微碰撞聲。
幾支火把的光亮從不同巷道口匯聚過來，試圖照亮屋頂上飛掠的人影。
然而，無論是天機那鬼魅般的身法，還是魏長樂輕盈的步伐，都遠非尋常巡夜“武侯”可比。
天機如同對這片街坊瞭如指掌，總能於合圍形成前，從某個意想不到的屋角、簷下輕巧掠出。
魏長樂緊隨其後，偶爾有身手敏捷的武侯試圖攀爬攔截，也被他如遊魚般輕易甩脫，隻留下身後一片氣急敗壞的叫嚷聲和越來越遙遠搖曳的火光。
這場無聲的角逐持續了將近一個時辰。
魏長樂雖有三境修為在身，氣息綿長，體力充沛，但天機看起來垂垂老矣，身手卻著實驚人，始終保持著一段難以逾越的距離。
東方天際已隱隱透出一線青灰色的魚肚白，深邃的夜幕像被稀釋的墨汁，緩緩褪色。
坊牆與屋舍的輪廓在漸起的晨曦微光中逐漸清晰，如同從水墨畫中顯影。
魏長樂一麵疾奔，一麵於心中不斷勾畫方位。
他從東市追出，一路向南，穿越了數個裏坊，此刻，前方一片格外空曠、屋宇稀疏的坊區映入眼簾，坊門輪廓古樸——竟赫然是新昌坊。
新昌坊，曾是佛寺林立、鐘磬相聞、香火鼎盛之地。
然當今天子篤通道門，尊崇玄元皇帝老子，對釋教雖未明令打壓，但恩寵日衰，多年下來，寺廟僧徒或還俗或遠走，殿宇漸次荒蕪，園囿淪為狐鼠之穴。
偌大的新昌坊，如今入眼多是斷壁殘垣，野草蔓生，或門戶緊閉、了無生氣的冷清院落。
隻有寥寥幾處還有微弱香火延續，在這漸亮的、清冷的晨光中，顯得格外蕭條寂寥。
魏長樂先前便是將兩位明王，秘密安置於此坊的法濟寺中。
此刻，新昌坊寬闊而人跡罕至的道路上，晨光熹微，前方那道青灰色身影不再刻意隱匿，變得清晰可見。
一座規模頗大卻牆垣斑駁、朱漆剝落、山門緊閉的寺廟，驟然出現在前方。
寺前石階縫隙裡，青苔暗生。
天機先生手持那麵不起眼的卦幡，如禦風般飄至寺廟高大的圍牆之下，倏然停住腳步。
他轉過身，麵向追來的魏長樂。
魏長樂在距離他十餘步外放緩速度，步履沉穩，一步步靠近。
晨光稀薄，勾勒出天機清臒的輪廓，隻見他麵上竟帶著一絲奇異的的笑容，一手撫著垂胸長須，那雙彷彿能洞悉世情的眼睛，正含笑盯著自己。
魏長樂逐漸靠近，距離縮短至五六步之遙，正待開口試探。
卻見天機手中那根卦幡猛地向佈滿塵灰的地麵一杵！
與此同時，他整個人已如一片毫無重量的羽毛，輕飄飄原地拔起，袍袖拂動間，便穩穩落在了高聳的廟牆牆頭。
晨風拂動他青灰色的衣袍和長須。
他抬起一隻枯瘦的手，伸出食指，明確地、緩緩地指向寺廟深深的庭院內部。
隨即，不再有絲毫猶豫，身影一晃，便如一滴水融入大海，悄無聲息地墜入牆內，消失不見。
魏長樂驀地皺緊眉頭。
至此，意圖已昭然若揭。
這裏，便是天機先生費盡心機、以這種詭異方式引誘他抵達的最終目的地。
寺廟的正門就在身側不遠處，沉重而古舊。
魏長樂沒有立刻翻牆而入，他後退兩步，微微仰首，目光投向寺廟門楣之上。
此地雖顯荒敗冷清，但山門上方懸掛的匾額卻依舊清晰可辨，字跡古樸沉厚。
冥闌寺！
三個大字，在破曉前最幽暗的天光裡，沉默地凝視著下方孤獨的訪客。
魏長樂立在熹微的晨光與未褪盡的夜色交織之中，一動不動，迅速調整著因長途追逐而略顯急促的呼吸與心跳，讓翻湧的思緒沉靜下來。
天機先生，這個在撲朔迷離的摘心案中若隱若現、似關鍵又似迷霧的核心人物，費如此周章，以這般戲劇性的方式，將自己引至這座荒涼破敗的佛寺門前。
這絕非偶然，亦非戲弄。
這寂靜的“冥闌寺”內，定然藏著什麼天機想要他知道、或者，更可能的是——想要他親自去麵對的“東西”。
或許是線索，或許是答案。
又或許，是更深、更危險的……致命陷阱。
晨風漸起，吹動他的衣角，也拂過匾額上的塵埃。
寺內，一片死寂，彷彿連時光都已凝固。
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