太後眸中微帶精光，淺笑道：“小小年紀，竟然有如此心機和膽魄，倒也難得。”
她緩步走到椅邊，魏長樂急忙上前攙扶，待太後坐定，才垂手退至一旁。
“魏如鬆不是將你逐出家門，你不恨他？”
“小臣在山陰擅動刀兵，致使大梁與塔靼關係驟然緊張。”魏長樂語氣中帶著幾分感慨，“闖下這般大禍，魏總管逐我出家門，實是為了不牽累河東魏氏。小臣雖一時心有怨懟，卻也明白他的苦心。”
太後微微頷首，“倒也算是個有情有義之人。”
她抬首望向殿中那尊高大威嚴的鍍金佛像，沉吟片刻，方問道：“照你方纔所言，獨孤氏暗中一直在以錢財收買文武官員？”
“太後既這樣問，小臣……小臣可就有什麼說什麼了！”
“但說無妨。”
“據小臣所知，早在神都之變前......！”魏長樂說到這裏，故意頓了一頓，目光悄然掃向太後。
神都之變四字，終究是禁忌之事，太後素來不喜人提及。
若老人麵色有異，他便不再深言。
果然，太後眼角微微一緊，眸中掠過一絲寒芒，卻轉瞬即逝，隻平靜道：“說下去。”
“神都之變前，獨孤氏已是大梁五姓之一，軍勛世家。”魏長樂徐徐道，“天恩浩蕩，賜予獨孤氏豐厚食邑。神都之變中，獨孤氏又立大功，朝廷再行封賞，食邑更增。論及家資之厚，獨孤氏絕不遜於任何世家。”
太後淡淡道：“你對獨孤氏倒是頗為瞭解。”
“此事朝野皆知，並非秘聞。”魏長樂話鋒一轉，“按理說，獨孤氏並不缺錢財，何必勾結地方、大肆斂財？於獨孤氏而言，最重要的，其實隻有一物。”
“哦？”太後神色依舊雲淡風輕，“何物？”
“軍權。”魏長樂正色道，“獨孤氏今日所擁一切，根源盡在掌中之兵。”
“他麾下之兵，難道不是朝廷之兵？”
“兵是朝廷的兵，可調兵遣將之權，卻在獨孤氏手中。”魏長樂聲音壓低，如在太後耳畔輕語，“獨孤氏比誰都清楚，一旦兵權失落，那便……什麼都不是了。”
太後蹙起眉頭。
“老佛爺恕罪，小臣失言……”
“你這話，倒也未必全無道理。”太後緩緩道，“獨孤氏祖上有功於國，獨孤陌亦是平定叛亂的首功之臣。即便日後無兵權在手，朝廷亦不會虧待。怎會如你所說……那般不堪。”
魏長樂嗬嗬一笑，“老佛爺，在獨孤氏心中，最珍貴的從來便是軍權。嘗過統率千軍萬馬的滋味，一朝失去，其餘諸物皆如浮雲。故而小臣才說，沒了兵權，他們自己便覺一文不值。”
“這般說來，倒也有幾分意思。”太後嘴角似笑非笑。
“獨孤氏既有赫赫軍功，食邑亦豐，何以還要暗中斂財？其心何在？”魏長樂聲音更輕，卻字字清晰，“錢財本是身外之物，獨孤氏卻如此貪婪，小臣愚鈍，隻能想到一種可能——那便是以此財帛，牢牢攥住他們視若性命的東西，也就是軍權。所聚之財，多半便是用來籠絡南衙八衛的將領。”
太後沉默片刻，似乎不願在此話題上深談，轉而問道：“聽說你曾孤身入山南軍大營，說服了郝興泰撤兵？”
“小臣知他是獨孤氏提拔之人，便直言相告：朝廷絕不容神都武將與地方勢力勾結。”魏長樂道，“無論盧淵明是否為獨孤氏效力，無論其所斂之財是否進獻獨孤氏，既然罪行敗露，獨孤氏必與之切割。若郝興泰仍與盧淵明糾纏不清，隻會拖累獨孤氏。”
太後淡淡一笑：“他便因此被你說動？”
“是。”魏長樂點頭，“他是聰明人，明白小臣所言在理。盧淵明事敗，獨孤氏必急於撇清。小臣此舉……其實亦是一種試探。”
“試探？”
“若郝興泰不聽勸阻，執意力保盧淵明，那便說明他與盧淵明利益捆綁，為了盧淵明可以犧牲獨孤氏，對獨孤氏自然談不上多忠誠。”魏長樂目光微凝，“可他聽進去了，且確與盧淵明切割，這便證明——他首先慮及的是獨孤氏的利益，對獨孤氏……可謂忠心耿耿。”
“忠心耿耿……”太後唇角泛起一絲若有若無的冷笑。
魏長樂壓低嗓音：“不過小臣確從盧淵明之婿宋子賢口中，得悉一樁隱秘。”
“此人本宮記得，曾在朝為官。”太後問，“是何隱秘？”
魏長樂稍作猶豫，方道：“他供稱，盧淵明曾向其透露曹王的一項謀劃。隻是空口無憑，宋子賢亦隻私下對小臣言及，故在盧黨認罪狀中，並未寫明此事。小臣不敢斷言其言必真，但……若屬實，朝廷不可不防。”
“曹王的謀劃？”太後眯起眼睛，“他有什麼謀劃？”
“老佛爺先前說過，無論小臣說什麼，皆寬恕小臣無罪。”魏長樂輕聲提醒，“可莫待小臣稟明，反倒治小臣誹謗皇子之罪。”
太後故作肅容：“本宮一言九鼎，豈會食言？”
“據宋子賢供述，待時機成熟，曹王便會發難，在獨孤氏擁戴下，篡奪儲君之位。”魏長樂聲音壓得極低，“但獨孤氏亦知，神都除南衙八衛外，尚有北司六軍鎮守皇城。若起事時北司六軍堅守，兵變未必能成。”
太後麵色不改：“獨孤氏欲行兵變？”
“此乃宋子賢供詞所言。”魏長樂特意將“宋子賢”三字咬得清晰，以示此言出自他口，與己無關。
“這便是曹王全盤計劃？”
“不，此僅其中一環。”魏長樂低聲道，“一旦獨孤氏在神都起事，郝興泰的山南軍便會即刻北上馳援。小臣回京途中曾細算過，若遣馬軍，一人雙馬，晝夜兼程，三日之內必抵神都。山南經略使毛滄海亦曾告知，僅山南東營便有戰馬兩千，東西兩營合計逾三千匹。換言之，三日之內，山南軍可調近兩千騎兵趕赴神都，增援叛軍。而數萬步軍，緊隨其後！”
太後波瀾不驚：“你可知山南西營指揮使是誰？”
“秦堯。”魏長樂答得乾脆，“聽說與竇氏有姻親，亦是太後安排在山南之人。”
“原來你知曉。”太後語氣平淡，“難道秦堯也會隨獨孤氏叛亂？”
“或許不會。”魏長樂道，“可若秦指揮使被架空，甚至遭脅迫，情形便不同了。非是小臣在此挑撥，但據小臣所知，秦指揮使似與盧黨過從甚密，且……盧淵明用以籠絡黨羽的桃莊，秦指揮使亦是座上賓。”
太後眉頭一緊，眸中寒意掠過，聲音驟冷：“獨孤氏作亂，山南軍馳援……”
“老佛爺，這尚非計劃全部。”魏長樂輕聲打斷，“小臣明白，老佛爺聖明睿智，朝廷對此未必無備。然山南軍或許隻是曹王聲東擊西之策。”
“此言何意？”
“曹王或許心知朝廷對其有防，料定朝廷會緊盯山南軍。”魏長樂徐徐道，“故他故意以山南軍為餌，牽引朝廷視線，而真正的殺招……在北邊。”
“北方？”太後終露一絲訝色，“神都北為黃河，過河便是河東……你是說，曹王若真作亂，在河東尚有黨羽？”
魏長樂頷首：“依宋子賢所言，正是如此。不知太後是否知曉，小臣在山陰任縣令時，曾在深山發現一隱秘古寺，實為秘密鑄造兵器之所。順藤摸瓜，更查得大量兵器被運出。小臣後在朔州城內尋到藏匿之處……”
“此事本宮知曉。”太後點頭，“奏摺上說，是朔州刺史韓煦所為。”
“因隻找到那一處窩點，其餘藏兵之地未能發現。”魏長樂道，“河東節度使趙樸上奏時，證據不足，自然不便牽連他人。”
太後目光定定落在魏長樂臉上。
“你想說——馬存珂？”
魏長樂坦然道：“小臣當時無權上奏，某些內情無法達天聽。實則在山陰時已可斷定，那寺廟一直與馬存珂之侄馬靖良有關。馬靖良深受馬存珂器重，本可謀更高官職，卻被安置於山陰縣，任散校郎微職。小臣初至山陰時亦覺蹊蹺，後來方知，馬靖良坐鎮山陰，非為守城，而是……作為馬氏代表，專司從懸空寺秘密運出兵器。”
他語氣平靜，心中卻暗湧冷意：如此良機，若不趁此機會給馬氏上眼藥，豈非辜負天賜？
太後聽至此處，眼中那抹精光已然沉澱為深潭般的幽邃。
她並未立即回應，拿起邊上一串佛珠在手。
良久，她才開口，聲音裡聽不出喜怒：“本宮知道，河東魏氏與馬氏水火不容。魏長樂，你今日進言，是公心還是私慾？是為了朝廷，還是為了河東魏氏？”
“小臣隻是對老佛爺忠心！”魏長樂道：“事關重大，小臣不敢不稟明！”
太後手中撚動佛珠，緩緩道：“你的意思，馬氏私匿兵器，是為了到時候南下增援叛軍？”
“以有心算無心，以利刃對空手！”魏長樂道：“先行發動兵變，剪除河東魏氏，控製河東之後，隨時南下神都，增援曹王！”
“馬存珂有這個膽子？”太後冷笑道：“他當真敢在河東掀起風浪？”
魏長樂點頭道：“他敢。既然不顧朝廷的律令，敢暗中打造兵器，如此膽大包天的謀反行徑都已經做了，那麼其他的事情，他就沒有不敢做的。”
太後再度沉默，視線從魏長樂身上移開，重新投向那尊沉默的佛像。
殿內的空氣彷彿凝固了，隻有時間在無聲流淌。
魏長樂能清晰地聽到自己平穩卻有力的心跳聲，他知道，自己丟擲的這些線索，已足夠在太後心中埋下深刻的疑慮。
如果河東發生戰事，朝廷或許真的無力過問。
但隻要讓太後確定馬氏與曹王有勾結，到時候河東真的打起來，太後必然會視馬氏為叛軍。
有朝廷在背後支援，河東魏氏在名分上就佔了優勢。
魏長樂對魏如鬆甚至河東魏氏沒什麼好感，但兩權相比，他自然更願意看到河東馬氏萬劫不復！
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