李大柱和薛平磊騎著馬，分立賽馬場兩側。
前者胯下那匹老馬瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，毛色像蒙了層灰布般暗淡，耷拉著腦袋時不時打個響鼻，一副隨時要癱倒的模樣。
而薛平磊跨坐的踏雪烏騅，則神駿非凡，渾身毛色如墨，唯有四蹄雪白似玉，昂首嘶鳴時鬃毛飛揚，儘顯千裡良駒的威風。
這懸殊的對比，強烈得刺人眼球。
任誰來看，都覺得勝負已分。
一個穿著錦袍的富家子弟摟著身邊的侍女，笑得前仰後合，眼淚都快出來了，嘲諷道：“哈哈哈！你們快看那匹老馬，怕不是下一秒就要斷氣了吧？”
“就這貨色，也敢跟薛公子的踏雪烏騅比速度？”
“這李大柱怕不是腦子被驢踢壞了！”
旁邊一人立刻附和，語氣裡滿是優越感，得意道：“我看他就是死鴨子嘴硬！根本不知道踏雪烏騅是什麼級彆的寶馬。”
“那可是西域進貢的良種，日行千裡不說，單單是馴養它的草料，一年就得耗費百兩黃金，價值萬金都毫不誇張！”
“他那匹老瘦馬，怕不是從哪個馬廄角落撿來的廢柴？”
薛平磊聽著眾人的吹捧，下巴抬得更高，臉上的傲慢幾乎要溢位來。
他用馬鞭梢輕輕點掌心，居高臨下地看著李大柱，嘲諷道：“李大柱，我給你最後一次機會。”
“現在從馬上滾下來，跪到我麵前磕三個響頭求饒，我還能大發慈悲，饒你一條腿。”
“論騎術，我三歲便跟著馬術師傅上馬練習，如今早已練就人馬合一的境界。”
“論家世，我薛家在壺天城富甲一方！商鋪遍佈三城六鎮！”
“你就是一個家道中落的窮小子，拿什麼跟我比？”
李大柱卻像是冇聽見他的挑釁，在馬背上伸了個懶腰，才慢悠悠地回道：“騎術這東西，說白了就是熟能生巧，多練練就會了，也冇什麼值得炫耀的。”
說完，他又瞥了一眼薛平磊腰間的玉佩，戲謔道：“至於家世嘛，三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮。”
“誰知道過幾天你薛家的招牌，還能不能在壺天城掛得住呢？”
這話一出，薛平磊反倒罕見地冇有立刻發怒，而是捂著肚子放聲大笑起來，笑得前俯後仰，連馬鐙都差點踩不穩。
“哈哈哈哈！說得好！說得實在是太好了！”
他笑夠了，擦了擦眼角的笑淚，指著李大柱對眾人說道：“你們聽聽！也隻有這種一無所有的窮光蛋，纔會把這種虛無縹緲的鬼話掛在嘴邊，用來安慰自己那顆發酸的心！”
他湊近了些，聲音裡滿是嘲諷：“我告訴你李大柱，我薛平磊要錢有錢、有權有勢，身邊從不缺巴結我的人，你這種酸溜溜的話，對我來說連撓癢癢都算不上！因為你說的那些，永遠都不可能發生！”
周圍的公子哥們立刻跟著鬨笑附和，七嘴八舌地幫腔：“就是！薛公子說得太對了！隻有廢物纔會整天幻想彆人家道中落！”
“李大柱，與其操心薛家的事，不如先關心關心你自己吧！等會兒輸了比賽，你這條腿可就保不住了！”
“識相點就趕緊認輸，彆在這裡耽誤薛公子和羅小姐的興致！”
一句句尖酸的嘲諷刺耳地傳來，羅小宛的臉色漸漸變得難看起來。
不管她心裡多不待見李大柱，眼下他名義上終究是她的丈夫，這麼多人當著她的麵公然嘲笑他，分明就是在打羅家的臉。
喬茹茹最是眼尖，立刻察覺到了好姐妹的不快。
她眉頭一豎，猛地調轉馬頭，對著那群起鬨的富家子弟厲聲喝道：“都給我閉嘴！”
她雙手叉腰，氣勢洶洶地掃過眾人：“你們在這裡嘲笑李大柱，不就是在間接笑話小宛嗎？她可是羅家大小姐，你們這般不分尊卑地起鬨，是冇把羅家放在眼裡，還是冇讀過書不懂規矩！”
眾人被她這劈頭蓋臉一頓罵，才後知後覺地反應過來，訕訕地閉上了嘴，可看向李大柱的眼神裡，依舊藏不住濃濃的鄙夷。
薛平磊見狀，也不想真的惹羅小宛生氣，畢竟他還等著靠解決羅家的麻煩討好她。
他收斂了笑容，目光轉向羅小宛時，瞬間變得深情款款，甚至特意提高了音量，讓在場所有人都能聽清：“小宛，你放心看著！今天我不僅要贏下這場比賽，讓這個不知天高地厚的傢夥知道厲害，賽後我還會幫你解決羅家最大的那個麻煩！”
他故意頓了頓，等眾人的注意力都集中過來，才擲地有聲地宣佈：“我會親自去黑風關，說服古通將軍，讓他為你們羅家的商隊徹底放行！”
這話一出，全場瞬間陷入一片震驚的嘩然。
黑風關的古通將軍，在壺天城可是出了名的茅坑石頭，又臭又硬。
他手握通往北境的唯一商道關卡，卻因為早年與羅家祖輩的一點舊怨，死活不肯讓羅家的商隊通過。
羅家最重要的藥材生意全靠這條商道，如今停滯半年，損失早已超過百萬兩白銀。
羅家上下想儘了辦法，送金銀、送珍寶，甚至托了城主府的關係說和，全都被那油鹽不進的老將軍給頂了回來。
這事早已成了整個壺天城公認的難題，誰都冇想到，薛平磊竟然敢誇下這種海口。
“我的天！薛公子竟然要去碰這件事？為了羅小姐，他真是不惜一切代價了！”
“這要是真能辦成，羅家欠他的人情可就大了去了，說不定羅小姐真會動心！”
“薛公子果然有魄力，換做旁人，誰敢去招惹古通那個老頑固啊！”
眾人的驚歎聲此起彼伏，羅小宛也怔怔地站在原地，不可置信地看著薛平磊，心裡像是打翻了五味瓶。
有驚訝，有感激，還有一絲難以言說的猶豫。
而另一邊的李大柱，聽到黑風關和古通將軍這兩個詞時，差點冇笑出聲來。
他之前在洞天神府的藏寶閣翻閱古籍時，恰好看過相關的記載。