皇後見大勢已去，臉色鐵青，隻得強笑道：「陛下聖明，是臣妾心急，錯怪淑妃妹妹和楊公公了。」
她狠狠瞪了曹化淳一眼。
曹化淳連忙跪地：「奴才失察，稟報有誤，請陛下治罪！」
皇帝心情好，揮揮手：「罷了，你剛去坤寧宮當差，下不為例。皇後，日後遇事，也當沉穩些。」
「臣妾謹記陛下教誨。」皇後咬牙應下，帶著曹化淳悻悻離去。
淑貴妃和沈元英也告退出來。
經過曹化淳身邊時，沈元英停下腳步，冷冷地低聲道：「曹公公，馮寶的前車之鑑，你可要記牢了。下次，陛下的會不會那麼寬容，那就難說了。」
曹化淳眼皮一跳，躬身道：「奴才愚鈍，不知小姐何意。」
沈元英冷哼一聲，不再多言，追上淑貴妃。
兩宮人馬在宮道相遇，皇後與淑貴妃目光相接，說話都暗藏著刀光劍影。
「妹妹今日，真是好手段。」皇後皮笑肉不笑。
「姐姐過獎，不過是順應天意罷了。」淑貴妃淡然迴應。
兩人不再多言，各自回宮。
楊博起隨著人群退出漱芳齋，臨走時，不經意間回頭，恰與榻上的王貴人目光相撞。
王貴人對他投來一瞥，那目光中，已不再是單純的感激，竟夾雜著隱約的依賴。
楊博起慌忙低下頭，快步離開。
走在回長春宮的路上，涼風拂麵，他卻覺得臉頰有些發燙。
這幾日與王貴人近距離的接觸，種種畫麵在他腦中交織，心裡也有些異樣。
但他心裡也清楚，在這殺機四伏的深宮，任何不該有的感情，都是致命的毒藥。
回到長春宮內殿，屏退了大部分宮人，隻留下沈元英、青黛和小順子等幾個心腹。
淑貴妃看向楊博起，麵帶笑容：「小起子，今日之事，你做得極好！」
「若非你洞察先機，將計就計，隻怕此刻王貴人真會香消玉殞，而你我也會難逃一劫。」
沈元英也點頭附和：「不錯，此番不僅化解了危機，更讓王姐姐因禍得福，重獲聖心。」
小順子機靈地遞上一杯熱茶給楊博起，滿臉崇拜：「起子哥，你真是太厲害了！連皇後和曹公公都被你耍得團團轉！」
楊博起接過茶，謙遜地躬身：「娘娘和小姐過獎了。全賴娘娘洪福，陛下明鑑，奴纔不過是見機行事罷了。」
他話鋒一轉，神色恢復凝重，「不過，經此一事，王貴人重獲聖寵已是必然。可陛下龍體丹毒未清，若要臨幸王貴人，恐於龍體有損……」
淑貴妃輕輕撫摸著微隆的小腹，嘆了口氣：「陛下龍體自是首要。王貴人能侍奉陛下，本是好事。隻是確需有所節製。小起子，你有何想法？」
楊博起沉吟道：「若陛下召幸王貴人，奴才或可借調理龍體之名，在旁伺候，到時會提醒陛下。」
「嗯，」淑貴妃點點頭，「就依你之言，見機行事吧。」
她頓了頓，又道：「中秋夜宴將至，屆時命婦朝拜，宮眷齊聚，正是王貴人一展風采、穩固聖心的好時機。」
「這段時日，你需時常往來漱芳齋，一則助她調理身體，務必讓她在夜宴前恢復最佳狀態；二則嚴防皇後等人再施暗算。」
「奴才明白。」楊博起鄭重應下。
這時，青黛端著一碟精緻的點心和一碗燕窩粥進來，輕聲道：「娘娘，忙了這大半日，用些點心吧。」
她臉色紅潤，氣息平穩，顯然「玉女纏絲痛」的舊疾已大好。
楊博起看到她，下意識地問了一句：「青黛姐姐，你身子可還好？那腹痛冇再犯吧？」
青黛臉上微紅，低眉順眼地答道：「已然大好了，多虧小起子的妙手回春。」
淑貴妃將楊博起的關切，還有青黛的羞澀儘收眼底，眼神變得有些異樣。
她不動聲色地對沈元英和小順子道：「元英，你也累了，先回去歇著吧。小順子，你去看看中秋宴的採辦事宜進行得如何了。」
「是。」沈元英和小順子依言退下。
青黛也放下點心，悄然退至殿外等候。
眾人退下後，殿內驟然安靜下來。
淑貴妃倚在軟榻上，在人前的端莊持重悄然褪去，眉眼間有些疲憊，也少了幾分居高臨下的威儀。
她朝楊博起伸出手，語氣自然親昵：「過來，坐這兒。今日真是險象環生，多虧了你。」
楊博起自然地走到榻邊坐下，靠近她身側，輕輕握住她伸來的手，指尖在她手背上安撫地摩挲著。
「是你我配合默契，才能化險為夷。隻是，皇後經此一挫，必不會善罷甘休，我們需更加小心。」
「有你在，我不怕。」淑貴妃反手握住他的手指，力道有些緊，仰頭看他，鳳眸中水光流轉。
那不再是貴妃看奴才的眼神，而是一個女人看自己男人的目光，還帶著一絲撒嬌的意味，「隻是……今日這般勞心費力，我這身子，總覺得有些乏了。」
她說著，引著他的手，輕輕覆在自己微隆的小腹上。
掌心感受到那生命的弧度，楊博起心頭一熱，俯下身：「累了就好好歇著，萬事有我。」
淑貴妃唇角勾起一抹嫵媚的笑意，她微微仰起頭，讓優美的頸線展露在他眼前，氣息輕輕拂過他的下頜：「光是歇著，可解不了乏呢。」
她空閒的另一隻手，悄然攀上他的手臂，指尖劃過他緊繃的肌肉線條。
楊博起的呼吸瞬間一滯，她身上熟悉的馨香，混合著孕期女子特有的溫軟氣息，瞬間點燃了他壓抑的渴望。
他的目光變得深邃，喉結滾動，下意識地低頭，向那近在咫尺的紅唇靠近。
然而，就在雙唇即將觸碰的瞬間，他的動作硬生生停住，目光落在她明顯隆起的小腹上。他
深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，用極大的剋製力，隻是在她額頭上印下一個輕柔的吻。
「不行……你現在身子最要緊，萬萬不可。」
淑貴妃看著他眼中激烈的掙紮和剋製，知道這個男人是真的在乎她和孩子。
她輕笑一聲，帶著些許得意和調侃：「瞧把你嚇的，我自有分寸。」
話雖如此，她卻也冇再進一步撩撥，隻是將臉頰輕輕靠在他結實的臂膀上，享受著這片刻的親密。
「我如今這般身子，諸多不便。你是個正常男子，整日困在這深宮，麵對如花美眷，便真能心如止水？方纔本宮瞧你對青黛，倒是關切得很。」
這句話帶著明顯的醋意和試探，楊博起心裡有數，此刻任何的過度辯解都會顯得心虛。
「關切青黛，隻因她是你的臂助。至於其他，我不敢想，也不能想。」
淑貴妃依偎在他懷裡，隻柔聲道：「我隻隨口一問，你不必緊張。」
短暫的溫存後，楊博起輕輕扶正她的身子：「好了，真的該讓你歇著了。」
「我明日還要去一趟漱芳齋，看看王貴人那邊後續如何，免得再被人鑽了空子。」
淑貴妃知道他說得在理，雖有不捨，還是點了點頭：「去吧。一切小心。」
楊博起起身時，又忍不住回頭看了她一眼，最終轉身離開了內殿。
殿門合上，淑貴妃撫摸著腹部，臉上露出一抹複雜的笑意。