駱秉章沉默了。
他一生心血，大半付於錦衣衛，看著它從一把寒光凜凜的利刃，逐漸鏽蝕遲鈍，心中豈能無憾？
歸隱田園，看似閒適，可每當聽到朝中又有不平事，邊關又有烽火起，他便覺胸中塊壘難消。
「九千歲信我？」良久，駱秉章緩緩開口，聲音有些沙啞。
楊博起笑了，笑容很淡：「不信你，咱家何必來此？錦衣衛指揮使這個位置，多少人盯著。」
「但咱家要的，不是一個隻會聽命、媚上欺下的應聲蟲，也不是一個結黨營私、中飽私囊的蠹蟲。咱家要的，是一把能重新擦亮的利劍！這個人，非你駱秉章莫屬。」
他站起身，望著遠處蒼茫的西山，背對著駱秉章：「指揮使，當年你離開時，錦衣衛尚有餘威。如今，它已快爛到根子了。」
「石文義之流，隻知媚上欺下，結黨營私，將錦衣衛弄得烏煙瘴氣。」
「大軍在前線浴血，後方卻有人與敵暗通款曲，毀我糧道，炸我軍械！此等情形，錦衣衛在做什麼？他們在喝茶聊天，在屍位素餐！」
他猛地轉身，直視駱秉章：「咱家知道，讓你回去，是把你架在火上烤。周萬山一黨不會放過你，朝中那些被你得罪過的人會攻訐你，錦衣衛內部盤根錯節的勢力會阻撓你。」
「但，你可願看著這把曾經讓貪官汙吏聞風喪膽的利劍，就此生鏽折斷？你可願看著大周江山，被這些蠹蟲一點點蛀空？」
駱秉章的身軀微微顫抖起來，楊博起的話，撕開了他多年來自我安慰的平靜假象。
是啊，他真的甘心嗎？甘心看著自己曾為之付出半生心血的錦衣衛，淪落至此？甘心看著國家多難，而自己卻袖手旁觀？
「九千歲，」駱秉章站起身，腰板挺得筆直，聲音沉穩有力，「蒙九千歲不棄，信重至此。」
「屬下……駱秉章，願再披此袍，為陛下，為朝廷，肅清奸佞，重振錦衣衛綱紀！鞠躬儘瘁，死而後已！」
他冇有說什麼豪言壯語，但這平靜的話語中，蘊含的決心，重逾千鈞。
楊博起看著他，點了點頭，眼中露出一絲真正的欣賞。
「好。有指揮使此言，咱家便放心了。三日後，咱家會請旨，起復你為錦衣衛都指揮使。至於石文義及其黨羽……」他眼中寒光一閃，「自有他們的去處。」
駱秉章拱手，深深一揖。
這一揖，是對楊博起知遇之恩的感激，也是對自己重新出山的決絕。
楊博起上前，扶起他，兩人的手緊緊一握。
「錦衣衛，就交給你了。望指揮使，勿負咱家所託，勿負陛下所望。」
宣府城頭，獵獵旌旗在朔風中翻卷，帶著塞外特有的粗糲寒意。
城牆之上，血跡與煙燻的痕跡尚新。守城將士盔甲鮮明，刀槍雪亮，眼神中雖有疲憊，但都有一種初戰告捷後提振起來的士氣。
鎮國公、征虜大將軍沈元平，身披玄色鐵甲，外罩猩紅戰袍，按劍立於敵樓最高處。
他麵容剛毅，濃眉下目光炯炯，遙望著城外瓦剌大營連綿的氈帳與遊弋偵騎。
接連數日，也先的前鋒部隊衝擊著宣府、大同的城牆，但在堅固的城防以及沈元平沉穩的指揮下，皆被擊退，留下數千具屍體和破損的雲梯撞車。
小勝數場，雖未傷及瓦剌主力筋骨，但足以挫其銳氣，穩住了陣腳。
這其中，亦有楊博起在後方運籌之功。
他派出的幽冥道高手，數次潛入瓦剌大營，製造小規模混亂，焚燒糧草，刺殺中低級將領；三江會的商隊則利用走私渠道，在瓦剌控製區散播謠言，離間其各部關係，並高價收購戰馬、皮貨，暗中破壞其後勤貿易。
這些雖非決定性手段，卻也讓也先煩擾不已，難以全力攻城。
沈元平得以以逸待勞，依託堅城，消耗對手。
「大帥，也先今日又退了。」副將獨孤雲大步走上敵樓，他甲冑上還帶著未乾的血跡，臉上那道舊疤在興奮中微微發紅，更添悍勇，「這幫韃子，也就三板斧的能耐！」
「依末將看，不如讓末將帶一支精騎，趁夜出城，劫他一陣，殺殺他的威風！」
獨孤雲，性烈如火，驍勇絕倫，是沈元平麾下頭號猛將。
前日守城戰中，他親自率敢死隊反擊，陣斬瓦剌數名衝鋒在前的「巴圖魯」，極大地鼓舞了士氣。
但其人勇猛有餘，沉穩不足，前日追擊潰敵時，便因貪功冒進，中了小股瓦剌騎兵的誘敵之計，陷入埋伏，雖奮力殺出，卻也折損了百餘精銳。
此事已被楊博起得知，去信嚴加申飭，令其謹守城池，不得浪戰。
沈元平看了他一眼，沉聲道：「獨孤，督主的信，你冇看嗎？也先狡詐，用兵不循常理，小勝之後，更需謹慎。」
「宣大防線，關乎京師安危，我等重任在肩，豈可貪功冒進，置大局於不顧？守好城池，便是大功。」
獨孤雲訕訕地摸了摸鼻子，對楊博起的申飭，他心中是服的，隻是這憋在城裡被動捱打，實在不是他的風格。
「末將明白。隻是看韃子這般囂張，心裡憋屈。」
「打仗，不是鬥氣。」沈元平拍了拍他的肩甲，「也先勢大，我軍新勝，士氣可用，然敵我兵力懸殊，不可硬拚。」
「督主已在後方全力籌措，各地援軍亦在集結。我們隻要守住，拖下去，便是勝利。」
他轉身望向南方，那是京師的方向，眼中閃過一絲凝重。
朝堂之上的壓力，妹妹的擔憂，楊博起的信任與重託，他都清楚。
這宣府，他必須守住。
然而，也先顯然不打算給他長久固守的機會。
數日後，瓦剌大營中突然馳出一小隊打著白旗的騎兵，護送著一名使者，來到宣府城下，高喊「奉大元天聖可汗之命，求見大周沈將軍，有要事相商」。
使者被蒙著眼帶入城中。來者是一名能言善辯的西域胡商模樣之人，自稱是也先帳下謀士。
他帶來了也先的「和談」條件：瓦剌願「體諒」大周朝喪，新君年幼，隻要大周「賜予」金帛各三十萬，茶葉五千擔，並開放宣府、大同等三處邊市，瓦剌便「即刻退兵百裡」，以示「和平誠意」，還願意「約束部眾，不再犯邊」。
條件看似「優惠」，尤其是「退兵百裡」和「開放邊市」，對某些渴望邊境安寧的周朝官員頗有誘惑。
但沈元平與帳下幕僚仔細推敲，便看出其中笑裡藏刀的詭計。
金帛茶葉是實利，退兵百裡看似讓步，實則讓出了戰場緩衝地帶，方便瓦剌騎兵更靈活地機動；開放邊市，更是為瓦剌長期獲取中原物資、滲透情報打開方便之門。
更重要的是，此舉意在拖延時間，動搖周軍守城決心，同時麻痹朝廷，為也先下一步動作創造機會。