昔日戒備森嚴的神機庫，如今已是一片斷壁殘垣。
空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊硝煙味，兵丁和衙役們在廢墟中小心清理，不時抬出燒得麵目全非的屍骸，慘不忍睹。
楊博起麵色陰沉，徑直走向火藥庫所在地。
這裡更是被炸出了一個巨大的深坑，周圍的建築被徹底夷平，隻剩下一些扭曲的地基和灼燒痕跡。
「督主，小心，這裡可能還有未爆的火藥。」雷橫在一旁提醒。
楊博起恍若未聞，跳下深坑邊緣，在焦黑的泥土和殘骸中仔細勘察。
莫三郎緊隨其後，他行走江湖多年，經驗豐富，目光銳利地掃過每一處異常。
「爆炸點不止一處。」楊博起蹲下身，用手指撚起一撮焦土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔細觀察著坑底炸裂的紋理，「至少有三個起爆點，呈品字形分佈，幾乎同時引爆。這絕非意外走水能造成的。」
莫三郎點頭，指著一處坑壁：「督主您看這裡，有明顯的鑿挖痕跡，雖然被爆炸破壞得很嚴重，但還能看出，是人為開鑿的孔洞，通向火藥庫內部。」
「還有這裡，」他走到一處相對完整的磚石結構旁，上麵有一個不起眼的圓形小孔，「像是用特製鑽具打的眼，用來固定安放什麼東西。」
兩人在廢墟中仔細搜尋，憑藉超凡的眼力和經驗，又陸續發現了更多的蛛絲馬跡：半截燒焦的特製繩索；幾片邊緣有鋸齒狀特殊金屬片；還有在一處被倒塌樑柱半掩的角落裡，發現了一小撮未完全燃儘的奇特粉末。
楊博起小心地將那粉末用油紙包起一點，遞給莫三郎：「莫先生，你看看這個。」
莫三郎接過，仔細觀察，又湊近聞了聞，臉色變得凝重起來：「督主，這像是『江南霹靂堂』祕製的『雷火引』殘跡，燃速極快，耐潮，但價格昂貴，民間極少流通。」
「還有這些金屬碎片……」他拿起那鋸齒狀金屬片，「像是某種精巧機括的零件，普通工匠絕做不出。」
「也就是說，是精通火藥機關的行家所為，而且準備充分，計劃周詳。」楊博起的聲音冰冷。
「不僅如此。」莫三郎沉吟道，「能潛入守衛森嚴的神機庫，準確找到火藥庫位置，並安裝如此複雜的引爆裝置，必有內應，且對庫區佈局、守衛換崗極為熟悉。」
「庫丁、還有工部的中低層官吏，恐怕脫不了乾係。」
楊博起站起身，望著眼前這片焦土，眼神幽深。
斷糧之後是毀器，對方的目的明確而狠毒——不僅要讓北伐大軍餓肚子，更要讓他們手無寸鐵！
而且，從這專業的手法來看，幕後之人的能量和手段，比之前預想的還要棘手。
就在這時，一名東廠番子快步跑來，呈上一封密信：「督主，北邊謝姑娘通過特殊渠道加急送來的。」
楊博起拆開一看，是謝青璿的筆跡。
信中提到兩點：其一，她夜觀天象，結合前線地氣，再次印證「火厄」之兆應驗於京城西南（正是神機庫方位），且此乃「人火」引動「地火」，絕非天災。
其二，她在前線觀測瓦剌軍動向時，發現其少數精銳斥候身上，竟配備了與周軍製式極為相似、但某些細節（如扳機護圈、準星樣式）似乎更為精良改進的火銃！
她曾設法繳獲一支，細察之下，發現其內部構造與周軍最新一批火銃有**分相似，但做工更為精細。
此事非同小可，她懷疑軍中朝中，有能將火器圖紙甚至實物泄露給瓦剌的「內鬼」！
看完密信，楊博起眼中寒光爆閃！
漕運案是斷糧，神機庫爆炸是毀器，而瓦剌軍中出現的精良火器，則指向了更可怕的現實：對方不僅想毀掉現有的，更可能已經竊取了未來製造的根基——技術！
「好，好得很。」楊博起怒極反笑，聲音卻平靜得可怕，「裡應外合，斷糧毀器，資敵以技。這是要將我大周北伐之路，徹底斷絕啊。」
他將密信遞給莫三郎。莫三郎看罷，也是倒吸一口涼氣：「瓦剌蠻子，何時有瞭如此精良的火器？除非……」
「除非有人給他們送去了圖紙，甚至工匠。」楊博起冷冷介麵。
他腦海中迅速將漕運案、神機庫爆炸、瓦剌新式火器這幾條線串聯起來，一個更陰險的陰謀輪廓，逐漸清晰。
這已不僅僅是朝堂黨爭，或者江南豪商利益受損的反撲，這是通敵賣國，是欲置大周朝於死地的絕戶計！
「必須立刻揪出這個內鬼，以及為他提供技術的『高人』。」楊博起目光重新投向廢墟，「如此精通火藥機關，又能被收買來行此滅門毀國之事……莫先生，以你所見，江湖之上，有此能力者，有幾人？」
莫三郎皺眉沉思，半晌，眼中精光一閃，低聲道：「督主，如此精妙且威力巨大的火藥機關佈置，絕非尋常江湖宵小或軍中匠人能為。」
「據屬下所知，當世有此能耐，又可能因各種緣由被收買脅迫出手的，不過寥寥數人。而其中最有可能，也最危險的……」
他頓了頓，一字一句道：「是『巧奪天工』公孫班。」
「公孫班？」楊博起對這個名字有印象，是江湖上成名已久的奇人，據說出身墨家旁支，精擅機關訊息、火藥煉製，還能造出攻城拔寨的犀利器械。
但此人性格孤僻怪誕，行事亦正亦邪，多年前因一樁舊案與朝廷結怨，自此消聲覓跡。
「不錯。」莫三郎點頭，神色凝重，「此人技藝，已近乎道。傳聞他能以火藥開山裂石，以機關佈設絕陣。」
「更麻煩的是，此人極為記仇，且對朝廷，尤其是工部、軍器局的一些人，恨之入骨。」
「哦？有何舊怨？」楊博起追問。
「屬下也是早年遊歷蜀中時，偶然聽一位退隱的老匠人提起。據說公孫班的先祖，曾是前朝將作監的大匠，專司火器。」
「本朝初立時，其家族因捲入一樁『私售軍械』的冤案，幾乎被滿門抄斬，隻有公孫班這一支僥倖逃脫，但也被迫隱匿江湖。」
「公孫班曾放言，有朝一日，定要朝廷也嚐嚐火器儘毀的滋味。隻是冇想到……」莫三郎看著眼前的廢墟，未儘之言顯而易見。