不知過了多久，楊博起緩緩鬆開手，將母親的手輕輕放回薄被下，為她整理了一下散亂的白髮。
然後，他站起身，臉上已恢復了慣常的平靜，隻是眼底深處，多了一抹沉鬱。
「芸香，」他轉向哭泣的芸香，聲音緩和了些許，「這些年，多謝你照顧我娘。」
芸香抬起頭，淚眼婆娑地看著他，這個她闊別三年，如今已權勢滔天的男人，心中百感交集，哽咽道：「世子……這些是奴婢該做的……夫人她……總算等到了……」
楊博起從懷中取出一份地契和一張銀票，放在一旁積滿灰塵的破桌上：「這是京郊『慈雲庵』的地契，我已捐資重修，主持是我的故人，可靠。」
「這是一萬兩銀票，你帶著，去庵中帶髮修行，亦可還俗置產，安穩度日，無人敢擾。算是我代娘，謝你多年不離不棄之恩。」
芸香看著那地契銀票，連連搖頭：「不，世子，奴婢不要這些……奴婢隻想……」
「芸香，」楊博起打斷她，語氣溫和卻不容拒絕，「聽我安排。宮中是非之地，不宜久留。去庵中，清淨，也安全。若想我了，或有事，可遞訊息到東廠。」
芸香看著他堅定而略顯疲憊的眼神，知道這是他為她安排的最好出路，終於含淚點了點頭，將那地契銀票小心收好。
楊博起最後看了一眼母親安詳的遺容，轉身大步走出了這間冷宮。
三日後，一場簡單卻莊重的葬禮，在楊博起的主持下舉行。
林氏以「先帝嬪妃、病逝」的名義下葬，追封了一個不高不低的諡號，葬入了妃陵。
慈雲庵後山，竹林幽深處，一方清淨雅緻的小院。
此處本是楊博起為芸香安排的清修之所，他會悄然來此，聽聽芸香說說家常，嚐嚐她親手做的素齋，避開朝堂的紛擾，享受片刻難得的寧靜。
芸香並未剃度，隻作居士打扮，氣質比在宮中時寧和了許多，眉宇間那份溫婉與堅韌卻未變。
這一日，楊博起處理完一樁棘手的密報，內心煩悶，便輕車簡從來到慈雲庵。
與芸香在竹林中散步閒聊，說起些舊事，心中鬱結稍解。
傍晚，芸香在小院廚下親自做了幾樣他愛吃的清淡小菜，燙了一壺她自己釀的青梅酒。
兩人在院中石桌前對坐，月色如洗，竹影婆娑，夏蟲低鳴，氣氛寧靜。
幾杯清酒下肚，話也漸漸多了起來。芸香說起德妃娘娘偷偷思念他時的垂淚，說起那些在冷宮中相濡以沫、苦中作樂的細微往事……
楊博起默默聽著，不時飲一杯酒，冷硬的心防在這熟悉的溫情與酒意中，不知不覺鬆動了些許。
酒意漸濃，芸香雙頰微紅，眼波流轉間，依稀可見當年宮中那個秀麗溫婉的模樣。
她看著眼前這個如今已位極人臣的男人，心中湧起憐惜與悸動。她忽然伸手，握住了楊博起放在石桌上的手。
楊博起微微一頓，抬眼看向她。
「世子……」芸香的聲音帶著酒後的微醺與一絲顫抖，目光卻異常明亮，直視著他，「這些年，你一個人……太苦了。」
「宮裡那些人，太後也好，謝監正也好，馬姑娘也好……她們或許能助你，懂你，可她們給不了你這裡真正的安寧。」
她將他的手輕輕按在自己心口，那裡傳來平穩溫暖的跳動。
「隻有在這裡，在我麵前，你纔是世子，不是九千歲，不是定策元臣。」她的聲音低了下去，「當年在冷宮，我就想……若有朝一日，能再照顧你，哪怕隻是為你做頓飯，陪你靜靜坐一會兒……也好。」
楊博起感受著手心下那溫暖的柔軟與急促心跳，看著芸香眼中的熾熱情愫，他反手握住了芸香的手，用力一帶，將她從石凳上拉入自己懷中。
芸香低呼一聲，卻冇有任何掙紮，順勢軟倒在他懷裡，雙臂環住了他的脖頸，仰起臉，閉上眼，將自己完全交付。
月光如水，灑在相擁的兩人身上。
竹影搖曳，下一刻，楊博起打橫抱起她，轉身走進了屋內。
木門輕輕合上，隔絕了外界的一切。
衣衫委地，喘息交織，久違的親密在分離多年後驟然迸發，激烈而纏綿。
這一夜，慈雲庵後山的竹院，春色無邊。
夏末的午後，暑氣未消，紫禁城籠罩在一片沉悶的寂靜中，唯有樹梢的蟬鳴不知疲倦地嘶喊著。
楊博起處理完幾件緊要公文，屏退左右，獨自換了一身深青色常服，未帶任何儀仗，隻由馬靈姍遠遠跟著，來到了宮中一處幾乎被人遺忘的角落——安樂堂。
此處並非冷宮，卻比冷宮更添幾分暮氣。
原是安置年老體衰或身患重疾的太監宮女之處，如今更是蕭條。
院落裡草木疏於打理，顯得有些荒蕪，空氣中瀰漫著藥味與老人身上特有的衰朽氣息。
楊博起此行，是為了探望一個人——高無庸。
這位曾權傾內廷、歷經三朝的老太監，在他初入宮廷、尚未發跡時，曾受過其幾次照拂，後來高無庸讓位給當時權勢熏天的劉謹，加之年老多病，便自請來這安樂堂「榮養」，漸漸淡出了權力中心。
楊博起掌權後，並未忘記此人，也曾派人送過藥物用度，隻是國務繁忙，一直未曾親來。
近日聽聞高無庸病勢沉重，恐不久於人世，他便抽空來了。
推開吱呀作響的院門，一股更濃的藥味與垂死氣息撲麵而來。
屋內陳設簡陋，一張床榻，幾張舊椅，窗紙泛黃。
床榻上，高無庸形銷骨立，幾乎隻剩下一把骨頭裹在鬆垮的褐色舊衣裡，臉色蠟黃中透著死灰，雙眼深陷，呼吸微弱而急促，已是彌留之際。
一名同樣老邁聾啞的雜役太監在旁守著，見楊博起進來，連忙跪下磕頭，被楊博起揮手示意退下。
高無庸似乎感覺到有人來，費力地掀了掀眼皮，渾濁的目光看了半晌，才依稀辨認出床前之人。
他嘴唇翕動，發出微弱如遊絲的聲音：「是……楊督主？九……九千歲？」
語氣中並無太多驚訝，隻有一絲瞭然與淡淡的慨嘆。
「高公公，是我。」楊博起在床邊的舊凳上坐下，神色平靜，「聽聞您貴體欠安，特來探望。」
「嗬嗬……」高無庸喉嚨裡發出兩聲沙啞的乾笑，氣息不穩，「勞……勞煩九千歲惦記，老奴殘燭之光……行將就木了……」