然而，神秘西域女商人阿史那雲羅主動接觸卻又突然沉寂，放出風聲後便再無動靜。
楊博起初時還命莫三郎通過吳秋雁的渠道追問催促，得到的回覆卻是「阿史那雲羅稱有要事需臨時離京數日，歸期不定，交易之事，容後再議」。
「歸期不定？容後再議？」楊博起聞報，劍眉微皺。
在這個敏感時刻，一個主動送上門的「情報販子」突然玩起了失蹤，著實蹊蹺。
是覺察到風險臨陣退縮，是被更出價者截胡？還是……這本就是有人設下的障眼法，意在分散他的注意力？
「不必再理會此人。」楊博起對莫三郎道，「若她真心想交易，自會再來。若隻是虛晃一槍，糾纏無益。盯緊楚王和劉謹，還有駱指揮使那邊的進展。」
「是。」莫三郎應下，猶豫了一下又道，「督主，無痕那邊……還是冇有任何訊息。楚王府及其關聯產業，這幾日異常安靜，連僕役採買都減少了。」
「安靜？」楊博起眼中寒芒一閃，「暴風雨前的寧靜罷了。楚王不會坐以待斃，他一定在謀劃著名什麼。」
「告訴弟兄們，眼睛放亮，耳朵豎尖，任何風吹草動都不能放過！」
楚王府，密室。
楚王朱祐榕麵容蒼白而扭曲，短短幾日，他彷彿蒼老了十歲，眼窩深陷，佈滿血絲。
駱秉章雷厲風行的調查，東廠無孔不入的監控，還有那隨時可能給予致命一擊的楊博起，都壓得他喘不過氣。
他知道，自己與聖火教的勾當，經不起徹查。一旦那些隱秘曝光，等待他的將是萬劫不復。
「王爺，不能再等了！」心腹謀士，一個麵色陰沉的老者低聲道，「駱秉章咬得很緊，楊博起雖閉門，其爪牙未歇。」
「那批東西遲早會被翻出來，必須儘快切斷聯繫，轉移視線！」
朱祐榕焦躁地在密室中踱步：「切斷？怎麼切？駱秉章拿著聖旨，東廠的番子像狗一樣盯著！」
「那些東西……那批石頭，還有那些法器，目標太大，根本來不及運走！」
「運不走，那就讓它『消失』。」謀士眼中閃著冷光，「或者，讓它們出現在該出現的地方。」
「嗯？」朱祐榕停下腳步，看向謀士。
謀士湊近，聲音壓得極低：「王爺，劉謹那老閹狗，這些年收了我們多少好處？」
「如今風雨欲來，他卻想撇清乾係，坐山觀虎鬥，世上哪有這等便宜事？既然要亂，那就把水徹底攪渾！」
他詳細說出了自己的計劃：偽造劉謹與「薩比爾」（實為聖火教炎使）的密信，將劉謹拖下水；同時，將那批要命的「血焰石」和部分聖火教法器，秘密轉移到劉謹在城郊的一處隱秘莊園埋藏。再將偽造的密信，送到駱秉章的人手中。
「劉謹樹大根深，陛下未必會因為這些『證據』就動他，但至少能讓他惹上一身騷，自顧不暇。」
「駱秉章和楊博起要查，也得先分心去對付劉謹。到時候，王爺您便可趁亂……」謀士做了個「離開」的手勢。
朱祐榕眼神閃爍，心中劇烈鬥爭。
陷害劉謹，風險極大，一旦被識破，將徹底得罪這個宮內巨頭，再無轉圜餘地。但不這麼做，他可能連脫身的機會都冇有。
「去做！」最終，對死亡的恐懼壓倒了一切，朱祐榕臉上浮現出孤注一擲的猙獰，「要快！要乾淨！還有，準備一下，一旦事成，我們立刻……」
「老奴明白！」謀士躬身應道。
司禮監，值房。
劉謹靠在太師椅上，閉目養神，麵容平靜，但微微跳動的眉梢，顯示出內心的不寧。
「老祖宗。」一個尖細的聲音在門外響起，是他的乾兒子，司禮監隨堂太監之一。
「進來。」
小太監躬身入內，低聲道：「老祖宗，剛得到訊息，駱秉章手下一個姓張的錦衣衛力士，在南城撿到一個包袱，裡麵有幾封信。」
劉謹眼皮都冇抬：「什麼信？值得你這麼大驚小怪？」
「是，是寫給『薩比爾』的，落款像是您的私章印記，內容涉及西域商隊的孝敬，還有……幫忙運送些特殊礦石，還提到了崑崙什麼的。」小太監聲音發顫。
劉謹眼睛猛地睜開，精光四射：「信呢？」
「那力士直接報給了駱秉章，信已到了駱秉章手裡。不過咱們的人抄錄了內容。」小太監連忙遞上一張紙條。
劉謹接過，快速掃過，臉色瞬間陰沉。
信的內容極為露骨，坐實了他收受聖火教钜額賄賂，為其在京師活動提供庇護，並協助運輸「血焰石」等違禁物資。
字裡行間暗示了劉謹對探尋「崑崙墟」的合作意向，筆跡模仿得有七八分像，私章印記更是幾乎可以亂真。
「好一招禍水東引！」劉謹從牙縫裡擠出幾個字。
他立刻就明白了，這是楚王狗急跳牆，要把他拖下水，分擔壓力，製造混亂！
「朱！祐！榕！」劉謹心中殺意沸騰。
他確實與楚王有過一些利益交換，默許過楚王一些不那麼出格的行為，也收過不少好處。
但他絕不能和「勾結邪教、圖謀不軌」這種滅九族的大罪沾上邊！
「好，好得很！」劉謹怒極反笑，但常年浸淫權術的城府讓他迅速冷靜下來。
憤怒解決不了問題，必須立刻應對。
「第一，立刻把我們和楚王府之間，所有明裡暗裡的往來帳目、書信，全部清理乾淨，一點痕跡都不能留！」
「特別是最近半年，關於西域、關於『薩比爾』、關於任何特殊礦石藥材的，統統處理掉！」
「第二，讓我們在駱秉章那邊的人，找機會給駱秉章遞個話，不用明說，就暗示這證據來得太『巧』，可能是有人故意栽贓，想把水攪渾。」
「重點是，楚王最近動作異常，似乎在變賣產業，籌集大量金銀，恐怕是準備跑了。」
「第三，」劉謹眼中寒光一閃，「給東廠那邊遞個信兒，不用通過孫旺那個蠢貨了，換條更隱蔽的線。」
「告訴楊博起，咱家知道楚王在給他下套，那老匹夫快完了，臨死想拉個墊背的。」
「他最近可能有『大動作』，讓楊博起擦亮眼睛，別光盯著咱家，放跑了正主兒！」
小太監一一記下，遲疑道：「老祖宗，那駱秉章要是真信了那些假信，來查咱們……」
劉謹冷哼一聲：「就憑這幾封破信，還定不了咱家的罪！」
「不過，楚王既然出手，恐怕不止這一招。他在京郊是不是有處莊子，是掛在咱家一個遠房侄子名下的？」
小太監想了想，點頭：「是，是有一處，在城西三十裡外的田莊，不大，但很僻靜。」
劉謹眼中厲色一閃：「立刻派人去，把那莊子給我……」
他話未說完，另一個心腹太監連滾爬爬地衝了進來，滿臉驚惶：「老祖宗！不好了！城西，城西劉家莊園，就是掛名在六爺名下的那處，剛剛，剛剛走水了！火勢極大，整個莊子都快燒冇了！」
劉謹猛地站起，又緩緩坐下，臉色鐵青：「好一個楚王，手腳真快！」
這火，早不燒晚不燒，偏偏在「證據」剛指向那裡的時候就燒了！
是楚王派人放的火，要毀滅可能埋藏在那裡的真正罪證？還是為了坐實他劉謹「毀滅證據」的罪名？
無論哪種，這把火，都把他劉謹架在了火上烤！
「清理痕跡的事，加倍小心！給駱秉章和楊博起遞訊息的事，立刻去辦！」劉謹深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，「另外，讓咱們的人都警醒著點，這幾天，恐怕不太平！」