議事堂內燭火搖曳，楊博起獨自站在窗前，望著窗外沉沉夜色，腦海中反覆回想著馮子騫和莫三郎帶回的訊息。
廢太子精神恍惚，送炭太監被滅口，司禮監方向的神秘小太監……這一切，都指向一個事實：有人在刻意掩蓋西域長生這條線上的秘密，而且動作極快，行事狠辣。
「劉謹……」楊博起低聲自語，「是你嗎？還是另有其人？」
他轉身走回案前，案上攤開著從陰守誠、苦寂和尚處搜獲的各種文書、信物。
那些用奇特西域文字書寫的羊皮卷，那些繪製著詭異圖案的骨器，還有散發著陰寒氣息的「鬼哭藤」毒物樣本，都說明遠在西域，必然有一個深不可測的秘密。
楊博起拿起那枚從李三屍體旁發現的金屬小牌，這牌子質地特殊，上麵的火焰紋路在燭光下，帶著一種說不出的詭異感。
「這紋路……與苦寂和尚骨鈴上的圖案，有幾分相似。」楊博起凝神細看，「但更加精細古老。」
他想起苦寂和尚瘋癲時反覆唸叨的「聖山」、「古老的呼喚」、「血祭」等詞，又想起太子在進獻那毒香時的說辭——西域高僧所贈，有寧神靜氣、延年益壽之效。
「西域高僧，聖火教……長生……」楊博起將這些線索在腦中串聯，「苦寂是西域妖僧，所用邪術與這『聖火教』脫不了乾係。」
次日一早，楊博起先去了東廠檔房，調閱了所有與西域有關的卷宗。
然而東廠所存，多是近年來西域諸國使節往來、邊關互市、以及一些零散的西域商賈違法記錄，對於「聖火教」和「長生」等事，幾乎隻字未提。
「督主若想查西域秘事，或許可去欽天監問問。」一直沉默協助整理卷宗的馮子騫忽然開口道。
楊博起抬眼：「欽天監？」
「是。」馮子騫放下手中一卷檔案，恭敬道，「欽天監掌觀察天象，推算節氣，製定曆法。其下設有回回科，專司西域曆法、天象之學研究。」
「且欽天監中多有博學之士，收藏天下奇書、異國圖誌。」
「屬下聽聞，現任欽天監中，有一位姓謝的司歷，對西域風物、古文字、乃至一些玄奇之事，頗有研究。」
「隻是此人性格孤僻，不喜與人交往，常年埋首書齋，少有人知。」
「謝司歷？」楊博起記下了這個名字。
離開東廠，楊博起直接出了皇城，向欽天監所在的方向走去。他冇有帶太多隨從，隻讓莫三郎遠遠跟著。
欽天監，觀星台旁小院。
這裡遠離皇城主殿的喧囂，格外清靜。
小院門扉半掩，院中幾株古柏蒼勁，樹下一張石桌，桌上攤著一幅巨大的星圖，星圖旁堆滿了各種古籍捲軸，以及一些奇形怪狀的石頭，還有幾件明顯帶有異域風格的銅器陶罐。
一個身著素青色官服的女子，正背對院門，俯身在星圖前，手中執筆，時而對照旁邊一本古怪文字書寫的厚冊，時而在星圖上勾畫標記。
她身姿挺拔，烏髮用一根簡單的木簪綰起，露出白皙修長的脖頸。
楊博起在院門外駐足片刻，輕輕叩了叩門扉。
女子冇有回頭，隻淡淡道：「門未閂，自便。若是送飯，放門口即可。」
楊博起推門而入，走到石桌旁，這纔看清女子的麵容。
她約莫二十出頭，容顏清麗，未施粉黛，膚色白皙。
一雙眸子正專注地盯著星圖，眉尖微皺，她的五官精緻，但神色間卻籠罩著一層寒霜，讓人不敢輕易靠近。
「謝司歷。」楊博起開口。
女子這才抬起眼，看向楊博起。
她的目光先是掃過他身上的大紅蟒袍，眼中閃過一絲瞭然，隨即又恢復了淡漠：「原來是東廠的貴人。楊督主大駕光臨，有何貴乾？下官隻曉觀天推歷，不諳俗務。」
她的語氣平靜，但「不諳俗務」四字，已清晰劃清了界限。
楊博起不以為意，從袖中取出一個小巧的玉盒，打開，裡麵正是那「鬼哭藤」的毒物樣本，以及一小包苦寂和尚遺留的詭異香料。
「本督今日前來，並非為了俗務，而是想向謝司歷請教一些學問。」楊博起將玉盒推至女子麵前。
謝青璿的目光落在玉盒中的物品上，原本淡漠的眸子微微一動。
她放下手中的筆，湊近些，仔細看了看那漆黑的藤蔓樣本，又輕輕嗅了嗅那香料，眉頭皺得更緊。
「西域鬼哭藤。」她緩緩開口，聲音多了幾分凝重，「生於極西苦寒之地，火山之側，百年方得一熟。其汁液奇毒，見血封喉，中者周身青黑，七竅溢血而亡。此物……督主從何得來？」
「宮中。」楊博起直言不諱，「此毒與一樁宮廷陰謀有關，更可能牽扯到陛下所關切的西域長生之謎。本督聽聞謝司歷博學，尤精西域風物，故特來請教。」
聽到「長生之謎」四字，謝青璿清冷的眸子裡，極快地掠過一絲複雜的波動。
她沉默了片刻，才道：「督主稍候。」
她轉身走進屋內，不多時，取出一本紙張泛黃的陳舊筆記。她小心地翻到某一頁，指給楊博起看。
那頁紙上用娟秀的小楷記錄著一些文字，旁邊還有簡單的圖示。
楊博起看到，圖示畫的正是類似鬼哭藤的植物，旁邊的文字記載著：「鬼哭藤，西域拜火聖教秘藥。取其百年成熟者汁液，配以火山灰、血焰石粉、人牲心頭血等物，經聖火淬鏈七七四十九日，可得『通神液』。」
「教徒於祭祀大典時服用微量，可致幻見神，狀若癲狂，自稱得聆神諭。」
「用量稍過，則魂魄離體，狀若假死，七日不醒，教中稱為『神選』。然此術凶險詭譎，多損壽元，實為邪道。」
筆記中還提到了「聖火教總壇傳說位於崑崙山脈深處某秘境，稱『崑崙墟』，有『不死聖火』長燃」等語，但記載殘缺，語焉不詳。
楊博起心中震動。這記載，與廢太子時而恍惚狂躁、時而癡癡呆呆的狀態，何其相似！
難道廢太子不僅是被下毒，還可能被用了這種邪教的「通神液」？
「謝司歷，這筆記……」楊博起看向謝青璿。
「是先父遺物。」謝青璿合上筆記，神色淡漠，「先父曾任鴻臚寺丞。二十年前，火羅國使團進獻所謂『長生秘藥』後不久，使團離奇失蹤。」
「先父奉旨調查，曾深入西域，對此教有所耳聞。後來……先父在一次出使西域後，也再未歸來。」
「所以，謝司歷精研西域之學，也是為了……」楊博起瞭然。
「為了弄明白，先父當年究竟遇到了什麼，又去了哪裡。」謝青璿抬眸，直視楊博起，「督主今日帶來此物，提及長生之謎，莫非與當年火羅國使團之事有關？與先父的失蹤有關？」