此言一出，眾皆愕然。皇帝用何薰香，豈是臣子可隨意過問？
劉謹立刻尖聲道：「楊博起！你好大膽子！陛下麵前，豈容你放肆！」
皇帝卻抬手止住了劉謹，他渾濁的眼睛盯著楊博起：「楊卿……何出此言？這薰香，乃太子月前特意尋來，言是西域高僧所贈『龍涎安心香』，有延年益壽之效。」
「朕用了些時日，確覺心神稍安。」
他說著，目光瞥向臉色慘白的太子。
太子渾身一震，急道：「父皇！此香確是兒臣一番孝心，尋來獻給父皇安神的，絕無問題！」
楊博起麵色凝重，躬身道：「陛下，臣略通醫理藥性。此香氣息有異，甜膩之中隱有陰腐之氣，與尋常寧神香料迥然不同，更與臣從西域妖僧苦寂處繳獲的某些邪物氣息相合。」
「臣鬥膽，請陛下即刻暫停使用此香，並允臣與太醫一同查驗！」
「父皇！不可聽信他一麵之詞！」太子額頭見汗，「此香乃西域高僧……」
「查驗。」皇帝打斷了太子的話，聲音冰冷，「劉謹，去將朕近日所用之『龍涎安心香』取來。王院正，你與楊博起一同查驗。」
「奴才遵旨。」劉謹心中暗驚，連忙親自去取。太醫王院正也戰戰兢兢上前。
片刻，劉謹捧來一個精緻的鎏金銅爐，爐中尚有未燃儘的香餅，以及一個裝著同樣香餅的錦盒。
楊博起接過香爐，仔細嗅聞，又撚起一點香灰，在指尖搓揉，湊近鼻端，眉頭越皺越緊。
他運起一絲內力，感知香灰中殘留的氣息，臉色更加陰沉。
他又打開錦盒，取出一塊完整的香餅，仔細觀察其色澤紋理，甚至用指甲刮下少許，放入口中細細品味。
王院正也在一旁小心查驗，臉色漸漸發白。
「如何？」皇帝聲音低沉，帶著壓抑的怒火。
楊博起與王院正對視一眼，王院正噗通跪下，顫聲道：「陛，陛下……此香，此香確有古怪。老臣愚鈍，先前未能察覺。」
「此香中除了名貴香料，似乎摻雜了數種極難辨識的域外異物，氣息相互掩蓋，若非楊公公提示，極難分辨……」
楊博起沉聲介麵：「陛下，此香並非『龍涎安心香』。其中摻雜了至少三種來自西域的奇物。」
「其一為『幻心草』提煉之物，少量可致幻、令人依賴，長期使用則損及神智。」
「其二為『腐髓花』花粉，微量可令人暫時精神亢奮，似有提神之效，實則緩慢侵蝕臟腑骨髓，令人日漸虛弱。」
「其三最為陰毒，是一種名為『蝕心藤』的汁液淬鏈物，無色無味，摻入香中燃燒後，能隨呼吸深入肺腑，與『腐髓花』毒性相合，長期薰染，可令人五臟漸衰，氣血枯竭，狀若癆病或急症暴斃，極難察覺根源！」
他每說一種，太子的臉色就白一分，等說到「蝕心藤」時，太子已是麵無人色。
皇帝的臉色，則由蒼白轉為鐵青，最後是一片駭人的潮紅，他死死盯著太子，眼中充滿了驚怒，以及冰冷的殺意。
「父皇！冤枉！兒臣冤枉啊！」太子噗通跪倒，以頭搶地，聲淚俱下，「此香確是兒臣所獻，但兒臣絕不知其中有毒！」
「定是那西域僧人欺瞞兒臣！或是有人調換了香料，陷害兒臣！父皇明鑑！兒臣一片孝心，天日可表啊父皇！」
「孝心？」皇帝氣極反笑，聲音顫抖，指著太子，「用這等陰毒之物，日日薰染你的父皇，這就是你的孝心？！」
「難怪朕近來總覺得精神不濟，太醫院卻查不出病因！難怪今日急怒之下，竟會嘔血昏厥！原來……原來是你！是朕的好兒子！日日給朕下毒！」
「不！不是的！父皇！兒臣冇有！兒臣不知啊！」太子涕淚橫流，爬上前想去抱皇帝的腿，卻被侍衛攔住。
皇帝猛地一陣劇烈咳嗽，又咳出些血絲，他指著太子，手指顫抖：「你，你為了早日登基，竟敢弒君弒父！好啊！真是朕的好兒子！」
「難怪陰守誠敢勾結外邦，行此大逆！原來都是你在背後主使！什麼長生，什麼西域秘法，隻怕都是為了謀害朕！」
「不是的！父皇！兒臣冇有！是楊博起！是他陷害兒臣！這香，這香定是他做了手腳！」太子已是語無倫次，將矛頭指向楊博起。
楊博起冷冷道：「太子殿下，此香乃劉公公親自從陛下寢宮取出，眾目睽睽，臣如何做手腳？」
「且此香毒性複雜，非精通西域奇毒之人不能配製。臣若有此能耐，何須等到今日殿上方纔揭破？」
「倒是殿下，這獻香之人，進香途徑，經手之人，是否該好好查一查？」
「還有，陰守誠與西域妖僧苦寂勾結，尋找所謂『長生』、『聖山』之物，是否也與殿下這『孝心』之香有關聯？」
此言誅心，直接將獻毒香與勾結西域、尋找「長生邪法」聯繫起來，暗示太子不僅想毒殺皇帝，還可能在進行更邪惡的圖謀。
皇帝聞言，眼中殺意更盛。
他本就對「長生」之說敏感，此刻將毒香與西域邪術、長生妄想聯繫起來，更是堅信太子不僅想害他，還可能被邪術蠱惑，行大逆不道之事。
「逆子！逆子啊！」皇帝痛心疾首，猛地一拍禦案，牽動體內毒性，又是一陣急咳，臉色灰敗。
「陛下保重龍體！」陳庭等人連忙勸道。
皇帝喘息片刻，目光掃過殿中噤若寒蟬的百官，又看了看麵如死灰的太子，最後落在楊博起和王院正身上。
他緩緩閉上了眼睛，再睜開時，已是一片冰寒的決絕：「傳朕旨意……」
殿中所有人屏住呼吸。
「太子不忠不孝，不仁不義！進獻毒香，謀害君父；勾結外邦，戕害百姓；其罪滔天，人神共憤！」
「即日起，廢為庶人，奪其一切封號、儀仗，幽禁於冷宮別院，非朕親詔，任何人不得探視！一應黨羽，交由三司嚴查，從重論處！」
「皇後李氏，教子無方，縱子行凶，難辭其咎！著即廢去後位，靜思己過！」
「陰守誠、西域妖僧苦寂及其黨羽，罪大惡極，淩遲處死，夷三族！」
「楊博起，」皇帝看向楊博起，「你揭發逆子，揪出毒香，於國有功。東廠提督之職，即日上任，給朕徹查此案！」
「凡涉案者，無論皇親國戚，勛貴重臣，一律嚴懲不貸！朕賜你『如朕親臨』金牌一麵，便於行事！」
「臣，領旨！謝陛下隆恩！」楊博起跪地接旨。
「駱秉章。」皇帝又看向錦衣衛指揮使。
「臣在。」
「你率錦衣衛，即刻查封東宮，緝拿一應相關人員，協同東廠、三司辦案！」
「臣遵旨！」
「退朝！」皇帝說完最後兩個字，癱倒在龍椅上，劇烈地咳嗽起來。
「快！傳太醫！送陛下回寢宮！」陳庭急道。
殿中一片混亂。
太子癱軟在地，麵如死灰，被侍衛拖了下去，口中猶自喊著「冤枉」。
百官神色各異，驚懼、駭然、竊喜、兔死狐悲……不一而足。