談判成功的訊息很快傳入宮中，次日大朝，皇帝當著文武百官的麵，對楊博起大加褒獎。
「楊博起此番與南越使臣交涉，不卑不亢，有理有節，既維護了天朝體統，又穩住了南疆局勢，使邊民免遭戰火，國庫省卻靡費，實乃大功一件！」
皇帝雖麵帶倦容，但精神似乎好了些，語氣中透著滿意，「賞楊博起黃金百兩，珍珠十斛，蜀錦二十匹，加賜鬥牛服一襲，準其在宮內騎馬行走！」
鬥牛服非重大功勳或特別恩寵不得賜予，宮內騎馬更是殊榮。這份賞賜，不可謂不重。
楊博起出列謝恩，姿態恭謹：「奴才惶恐，此乃皇上天威所至，朝廷洪福所鍾，奴纔不過儘本分而已，不敢居功。」
皇帝擺手笑道：「有功便是有功，不必過謙。朕一向賞罰分明。南越之事，你辦得很好，替朕，也替朝廷，省了不少心。」
太子朱文遠站在禦階下，臉上勉強擠出笑容，隨著眾臣一起向楊博起道賀，口中說著「楊公公實乃乾才」、「為朝廷分憂」之類的場麵話，心中卻又嫉又恨。
他本想藉此機會讓楊博起難堪，甚至栽個跟頭，卻冇料到對方不僅漂亮地解決了難題，還再次贏得了父皇的青睞和重賞！
首輔陳庭撚著鬍鬚，看向楊博起的目光也多了幾分讚許：此子不僅通軍務，擅查案，於外交斡旋竟也有如此手腕，更難得的是懂得分寸，知進退，明底線。
那「新穎、懸疑、爭議」三點，以及拒絕南越核心技術要求時的那番「順從非美德，拒絕需智慧」的言論，都顯出其遠超年齡的成熟與見識。
假以時日，此子前程，恐怕不止於內官啊。
散朝後，楊博起先去禦馬監處理了些積壓事務，將皇帝賞賜的一部分金銀綢緞分賞給下頭得力的人，穩住基本盤。
隨後，他換下朝服，隻著了常服，前往長春宮探望淑貴妃和剛出生的小皇子。
長春宮內依舊喜氣盈盈，但比起之前的喧鬨，多了幾分靜謐溫馨。
淑貴妃半靠在榻上，氣色比昨日好了許多，懷中抱著繈褓，正低頭溫柔凝視。
見到楊博起進來，她屏退了左右，隻留兩個絕對心腹的宮女在門外守著。
「你來了。」淑貴妃抬眼看他，「朝堂上的事，我聽說了。你又立了功，得了厚賞，我本該為你高興。可是……」
她頓了頓，聲音壓低：「太子那邊……怕是更恨你入骨了。我聽說，昨日談判後，他在東宮發了好大的脾氣。」
「這次你讓他算計落空，以他的心性，絕不會善罷甘休。我隻怕他還會想出更陰毒的法子對付你，還有……我們的孩兒。」她說著，不由將懷中的嬰兒抱得更緊了些。
楊博起走到榻邊，看著繈褓中安然熟睡的嬰兒，冷硬的眉眼柔和了一瞬。
他伸出手指，極輕地碰了碰嬰兒柔嫩的臉頰，低聲道：「娘娘不必過於憂心。宮中步步驚心，從來如此。有些事，躲是躲不掉的。」
他收回手，目光沉靜地看向淑貴妃：「此次南越之事，太子所為，其實是將一樁棘手卻又蘊含機會的差事推到了我麵前。」
「我若推脫，是怯懦無能；我若辦砸，是庸碌誤國；唯有辦好，方是破局之道。」
「這差事，旁人或許視作火坑，我接了，辦成了，便成了我的功績，我的資本。」
淑貴妃點了點頭：「可是……這太險了。萬一……」
「冇有萬一。」楊博起語氣平淡，「事在人為。很多時候，做正確的事，把事情做對、做好，本身就是最有力的迴應。」
「這不僅是在證明你有這個本事，更是在告訴所有人——這件事，隻有有本事的人，才配做，才做得好。這次談判便是如此。」
「太子想看我笑話，我偏要讓他看到，他費儘心機扔過來的石頭，我能將它砌成台階。」
他微微一頓：「經此一事，我也更明白了一個道理。尊嚴、體麵這種東西，不是靠別人施捨，你得有實力去捍衛它。否則，所謂的尊嚴，不過是死要麵子活受罪。」
「南越使臣起初為何倨傲？是覺得我朝顧忌邊患，不敢動武。當我展現出實力與決心後，他們自然懂得調整姿態。朝堂之上，亦是同理。」
淑貴妃聽著他沉靜有力的話語，心中的慌亂不安被撫平了些許。
她看著眼前這個年輕卻已肩負太多的男人，他是她孩子的生父，是她在這深宮中最大的依靠。
她知道他走的是一條佈滿荊棘的路，稍有不慎便是萬劫不復，可莫名的，她就是相信他能走下去，能護住他們母子。
「我信你。」她輕聲道，將手輕輕覆在他放在榻邊的手上，「隻是……你一定要萬分小心。明槍易躲，暗箭難防。」
「我知道。」楊博起反手握住她微涼的手，用力握了握，「娘娘在宮中，也要謹言慎行，照顧好自己和小皇子。外麵的事，有我。」
從長春宮出來，楊博起在宮道上，不出意料地看到了那個倚在硃紅宮牆上的身影。
沈元英依舊是一身利落的暗色勁裝，未著宮裝，長髮簡單束起，容顏清麗卻帶著幾分生人勿近的冷峭。
唯有那雙望向他的眸子，在接觸到他目光時，會掠過一絲極難察覺的柔和暖意。
「談成了？」沈元英見他走近，直起身，語氣平淡。
「嗯。」楊博起走到她身側，與她並肩。
他們之間，有些話無需多說，一種奇特的默契，早在無數次深夜遞送訊息、危機時刻的相互守望中建立，滋生出一些心照不宣的情愫。
隻是深宮如淵，各自揹負太多，那層窗戶紙，誰也冇有去捅破。
「恭喜。」沈元英吐出兩個字，頓了頓，聲音壓低，「東宮那位，怕是要氣炸了肺。」
「還有禮部那群人，事前引經據典，個個彷彿智珠在握，真到了南越人拍桌子瞪眼的時候，還不是縮在後麵，指望你頂上去？」
「哼，置身事外、誇誇其談，誰不會？隻有事到臨頭，需要人站出來拿主意、擔乾係的時候，才能看清誰是能扛事的英雄，誰是隻會耍嘴皮子的庸才！」
她的話乾脆利落，一如她的劍，直指要害。
「在其位，謀其政罷了。」楊博起語氣平靜，「不過，經此一事，有些人怕是更坐不住了。南邊，未必就此風平浪靜。」
沈元英眼神一凜，捕捉到他話中的隱憂：「你擔心他們還會做手腳？」
她並非隻會保護姐姐的武人，對朝局風向和陰謀算計，亦有敏銳的直覺。
「樹欲靜而風不止。」楊博起將沈元英之前的話略作改動還給她，目光深遠，「使團離京，目標明顯。若有人不想看到和議達成，這是最後，也是最容易下手的機會。」
沈元英沉默片刻，冷哼一聲：「需要我做什麼？」
她冇有問是誰，也冇有問為什麼，直接問需要她做什麼。這種無條件的支援，在步步驚心的深宮，顯得尤為珍貴。
楊博起心中一暖，低聲道：「暫無確切訊息，隻是猜測。你留在貴妃身邊，務必謹慎，護好她和小皇子。外麵的事，我會留意。若有需要，我會告訴你。」
沈元英點點頭，冇有再多言。她知道他肩上的擔子有多重，麵對的明槍暗箭有多凶險。
她能做的，就是守好姐姐和外甥，成為他在後宮最可靠的眼睛和耳朵，必要時，也是他手中最鋒利的劍。
「自己小心。」她最終隻說了這四個字，聲音雖冷，卻帶著關切。
說完，她不再停留，轉身朝著長春宮的方向走去，身影很快消失在宮牆轉角，乾脆利落。
楊博起望著她消失的方向，靜立了片刻。但此刻，他無暇細品這份微妙的情愫，更大的陰影似乎正在迫近。
他收回目光，麵色恢復一貫的沉靜，朝著宮外走去。
必須儘快佈置，南越使團歸途，絕不能出任何差池，至少，不能在自己毫無防備的情況下出岔子。