三日後，天光微亮，柳條巷欽差行轅門前，十餘騎已整裝待發。
楊博起一身墨藍色勁裝，外罩玄色披風，端坐於高頭駿馬之上，麵色沉靜，目光銳利。
隻有細心觀察，才能發現他眉宇間那抹燥烈之意已然淡去，氣息更加內斂深沉。
周挺全身甲冑，持刀侍立一旁，神色肅穆。
他身後是十名精挑細選的護衛，皆是從京中帶來的好手，神情剽悍。
蘇月棠則作醫女打扮，一身素淨的青色布裙，以紗巾半掩麵，背著個小藥箱，安靜地站在楊博起馬側稍後的位置。
她藥箱的夾層裡，小心藏著剩餘的寒髓草藥丸和一些應急解毒之物。
「出發。」楊博起一抖韁繩，當先策馬，向著綏遠城西門外而去。
周挺等人緊隨其後，引得早起的三兩百姓側目觀望——欽差大人這是要去赴賀蘭指揮使的「春獵雅集」了。
明麵上，他隻帶了這區區十餘人，可謂輕車簡從。
然而，在這支隊伍離開綏遠城的同時，數道看不見的指令，已通過信鴿、快馬、乃至沈元平軍中特殊的聯絡方式發出。
城外二十裡，沈元平麾下最精銳的三百輕騎，早已化整為零，扮作商隊、牧民、行腳藝人，分成十餘股，沿著不同路線，向著金沙別業所在的荒漠邊緣地帶秘密集結。
他們的任務是，一旦別業內有變，或接到訊號，即刻封鎖要道，強攻接應。
莫三郎在楊博起隊伍出發前一個時辰，便已先行一步，憑藉其超凡的輕功和隱匿之術，潛向金沙別業。
他的任務是提前潛入，摸清別業內部佈局、暗哨、機關，並設法找到可能的囚禁地點或軍械藏匿處，關鍵時刻裡應外合。
趙虎帶領一隊心腹好手，依舊緊盯西山玉礦方向。
賀蘭梟狡詐，難保不會玩一出調虎離山，明麵邀請楊博起赴宴，暗地裡在玉礦進行交易轉移。
趙虎的任務便是死死盯住玉礦，任何風吹草動，即刻飛報，並酌情處置。
韓成則留守綏遠城，坐鎮欽差行轅，一方麵處理日常公務，應付可能來自各方的打探；另一方麵，暗中監控賀蘭梟在城中的餘黨，防止其狗急跳牆，在城中製造混亂。
午時前後，金沙別業。
離開綏遠城，向西疾馳約一個時辰，地貌逐漸荒涼。
就在一片巨大的陡峭沙山之下，一片突兀的綠洲映入眼簾。
高牆深院，亭台樓閣隱現於鬱鬱蔥蔥的樹木之間，飛簷鬥拱在熾烈的陽光下閃耀著光芒，這便是賀蘭梟耗費巨資的「金沙別業」。
別業背靠難以攀援的陡峭沙山，前方是早已乾涸的寬闊河床，隻有一條經過修整的平坦道路通往正門，地勢險要，易守難攻。
此刻，別業正門大開，兩列盔明甲亮的護衛肅立，刀槍在日光下閃爍著寒光。
楊博起一行在別業大門前勒馬，早有管事模樣的人滿臉堆笑地迎上來：「欽差大人大駕光臨，有失遠迎！我家大人已在廳內恭候多時了！」
楊博起神色淡漠，翻身下馬，將馬鞭扔給周挺，當先向門內走去。
蘇月棠背著藥箱，低頭垂目，緊跟在周挺身後。
穿過重門疊戶，眼前豁然開朗。但見庭院廣闊，引水成湖，湖中荷花初綻，湖畔奇石林立，亭台水榭，雕樑畫棟，其奢華精緻，竟不輸江南園林。
隻是在這大漠邊緣，顯得格外突兀和詭異。
賀蘭梟身著絳紫色錦袍，頭戴金冠，在一眾賓客的簇擁下，親自迎出正廳，笑容滿麵，熱情洋溢：「哎呀呀，楊欽差大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊！路上辛苦，快請，快請！」
他目光在楊博起臉上掃過，見他麵色如常，氣息平穩，眼神閃爍了一下，隨即笑容更盛。
又瞥見他身後隻帶了十餘名護衛和一個低頭順目的醫女，心中更是冷笑連連，隻道這楊博起果然年輕氣盛，不知天高地厚，竟真敢如此托大前來。
「賀蘭先生客氣了。」楊博起拱手還禮，語氣平淡，「久聞金沙別業乃塞上明珠，今日一見，果然名不虛傳。」
「哈哈哈，雕蟲小技，聊以自娛罷了，比不得京中繁華。楊欽差，請！」賀蘭梟側身相讓，將楊博起引入正廳。
廳內早已擺開盛宴，珍饈美味，水陸畢陳，絲竹悅耳，舞姬翩翩。
賀蘭梟將楊博起讓至上座，自己在下首相陪，其餘賓客依次落座。
蘇月棠作為醫女，自然無座，隻默默垂手侍立在楊博起身後不遠處，目光低垂，卻用餘光迅速掃視著廳內眾人和佈局。
寒暄已畢，酒過三巡。
賀蘭梟放下酒杯，撫掌笑道：「光是飲酒賞舞，未免乏味。今日既是『春獵雅集』，豈可無獵？」
「賀某近日偶得幾匹西域寶馬，神駿非常，又特地準備了些小節目，為欽差大人和諸位助興，如何？」
楊博起心中冷笑，麵上卻不動聲色：「哦？賀蘭先生有心了。本官倒也好奇，這塞外寶馬，與禦苑良駒，有何不同。」
「定不會讓欽差失望。」賀蘭梟眼中掠過一絲殘忍的笑意，拍了拍手。
頓時，樂聲一變，從方纔的輕柔婉轉，變得激昂鏗鏘。
數名健仆牽來三匹高頭大馬，那馬通體如墨，唯有四蹄雪白，神駿非凡，顧盼間野性難馴，不斷噴著響鼻，試圖掙脫韁繩。
「此乃大宛名駒後裔，日行千裡，夜走八百，隻是性子極烈，等閒人難以駕馭。」賀蘭梟笑著介紹，目光掃過楊博起，「不知欽差麾下，可有勇士敢一試？若能馴服，賀某願以此馬相贈！」
這是下馬威，也是試探。
若能馴服，自然顯出楊博起手下有能人；若不能，或是在馴馬中受傷，便是折了麵子，挫了銳氣。
周挺不等楊博起吩咐，踏步而出，抱拳沉聲道：「末將願為大人一試！」
楊博起略一點頭。周挺走到場中，也不廢話，看準一匹最為暴躁的黑馬，避開蹶子，身形一閃，已攀上馬背。
那馬頓時人立而起，嘶鳴咆哮，瘋狂尥蹶子、轉圈，試圖將背上的人甩下。
周挺卻雙腿緊夾馬腹，一手控韁，一手或拍或撫，與那烈馬較力。
足足折騰了一炷香時間，那馬終於力竭，噴著粗氣，漸漸溫順下來。
「好！」「周護衛好身手！」席間響起一片喝彩聲，有真心讚嘆，也有敷衍迎合。
賀蘭梟臉色微沉，旋即恢復笑容：「周護衛果然勇武！來人，將馬牽下去，好生照料，稍後贈與周護衛！」
他話音一轉，「光是馴馬，未免單調。賀某還準備了箭靶，請欽差與諸位品鑑箭術。」
僕從抬上箭靶，那「箭靶」竟是被捆綁在木架上的活人！皆是衣衫襤褸、麵黃肌瘦的死囚，嘴裡塞著破布，眼中滿是恐懼。
共有三人，分別立於五十步、八十步、百步之外。
席間一些文官臉色發白，有的甚至轉過頭去不敢看。
賀蘭梟卻渾不在意，笑道：「此乃城中死囚，罪大惡極，正好廢物利用，為欽差助興。不知欽差箭術如何？可願一試？」
以活人為靶，殘忍血腥，更是挑釁和施壓。
射，則有傷天和，傳出去名聲受損；不射，則顯得懦弱，被賀蘭梟看輕。