就在楊博起「臥病」的第四日，秦百川再次來訪，這次麵色凝重，屏退左右後，對「病榻」上的楊博起低聲道：「大人，末將收到緊急軍情，北麵三十裡外的黑石堡，近日屢遭小股韃靼遊騎襲擾，堡中守軍士氣有些低落。」
「此堡雖非最前線，但位置關鍵，若被韃靼鑽了空子，恐生大患。」
「末將鬥膽，懇請大人病體稍愈後，能親臨黑石堡巡視，以欽差之威，鼓舞守軍士氣，震懾韃靼。此舉於大局，善莫大焉。」
他言辭懇切，一副為國為邊考慮的模樣，還主動提出一條「絕對安全」的路線，並願親自率精銳護送。
楊博起靠在床頭，咳嗽幾聲，聲音虛弱：「秦副將所言……有理。本官既奉旨北來，自當為邊事儘力。」
「待本官這兩日咳疾稍緩，便依秦副將之言，前往黑石堡巡視。」
秦百川大喜：「大人英明！末將這便去準備，定保大人萬無一失！」
秦百川走後，楊博起眼中的病弱瞬間消散，他看向不知何時已立在窗邊陰影裡的莫三郎。
莫三郎的聲音傳來：「黑石堡附近，近日確有不明馬隊活動痕跡，約五十騎，藏於堡外十裡處的廢棄羊圈。」
「馬是好馬，蹄鐵是舊的，但磨痕很新。人，不像是草原上的野路子，倒有幾分軍中習氣。」
「秦百川麾下一隊心腹，昨夜領走了額外的箭矢和弩箭，說是例行操練損耗補充。」
「果然如此。」楊博起冷笑，「聲東擊西，明修棧道，暗度陳倉。想把我引出去，在『遭遇韃靼』時『意外』身亡。城中，恐怕也備好了後手，隻等我『死訊』傳回吧。」
他沉吟片刻，對肅立一旁的周挺、韓成、以及剛剛被召入的趙虎道：「周挺，你明日點齊兩百精銳，隨我『赴約』。」
「韓成，你留守行轅，城內謠言之事，由你與趙虎暗中查探，尤其是盯著秦百川那幾個親信，看看他們最近和什麼人接觸，往我住處附近窺探。」
「趙虎，你派兩個機靈的，混入護送隊伍，但不必緊跟大隊，綴在外圍，觀察有無其他伏兵。」
「末將遵命！」三人凜然應諾。
「還有，」楊博起看向蘇月棠，「蘇姑娘，我『病體未愈』，需你這位醫士隨身照料。此行或有風險，你……」
「民女不怕。」蘇月棠抬起頭，「民女略通醫術，或可有用。且民女想親眼看著，那些害人之人，如何自食其果。」
楊博起看著她，點了點頭，冇有再多說。
當夜，楊博起秘密求見沈元平。
「沈將軍，黑石堡之行，恐是陷阱。」楊博起開門見山，「秦百川力主我去，其部有異動，城外有不明馬隊埋伏，形似韃靼，實為假冒。我欲將計就計，反戈一擊。然需將軍援手。」
沈元平目光如炬：「你要我如何做？」
「請將軍派一支絕對可靠的騎兵，於明日下午申時前後，潛伏於黑石堡東南五裡處的狼嚎溝。」
「若堡外有變，聽到三聲銳箭響哨為號，即刻殺出，與我裡應外合，務求全殲假冒韃靼之賊，擒拿首腦。」
「至於秦百川城中同黨，我已有安排，屆時還需將軍穩住大局，控製四門，防止有人趁亂生事或傳遞訊息。」
沈元平手指在地圖上劃過，沉吟道：「狼嚎溝……確是個設伏反伏的好地方。人馬我可給你。但你自身安危……」
「將軍放心，我自有防備。此役，不僅要破其奸謀，更要拿下鐵證，扳倒秦百川，斬斷賀蘭梟一臂！」楊博起眼中寒芒閃爍。
「好！本將便陪你演這齣戲！」沈元平一掌拍在案上，「倒要看看，是他賀蘭梟的爪子利，還是我鎮北軍的刀快！」
次日，一切按計劃進行。
楊博起「強撐病體」，乘坐馬車，在周挺率領的兩百精銳護衛下，出綏遠城，前往黑石堡。
秦百川親自帶著五十名親兵在前開路，沿途指指點點，介紹邊塞風光，神態自若。
隊伍行至距離黑石堡尚有七八裡的一處丘陵地帶，兩側樹林漸密。
秦百川忽然指著前方一處緩坡道：「大人，過了前麵那個坡，就能望見黑石堡了。此處地勢略高，風光甚好，不如稍作停留，讓大人遠眺一番？」
他話音剛落，側後方樹林中驟然響起一片悽厲的胡哨聲！
緊接著，數十騎「韃靼騎兵」呼喝著怪異的腔調，揮舞著彎刀從林中衝出，直撲楊博起馬車所在的位置！
箭矢如飛蝗般射來！
「保護大人！結陣！是韃子！」秦百川「驚怒」大吼，拔刀指揮親兵「迎敵」，卻將自己置於側翼相對安全的位置。
而他手下那五十人，看似慌亂，其實堵住了隊伍向前和向左突圍的路線，逼迫隊伍向右側狼嚎溝且戰且退。
襲擊者凶悍異常，箭法精準，瞬間就有十幾名外圍護衛中箭倒地。
周挺厲聲呼喝，指揮士卒以馬車為依託，豎起盾牌，結圓陣防禦，弓弩手奮力還擊。
楊博起的馬車被護在中心。
「韃靼」騎兵並不強衝圓陣，隻是不斷遊走放箭，製造混亂，試圖將隊伍向預定方向驅趕。
秦百川在一旁「奮力廝殺」，大聲指揮，卻始終離核心戰圈稍遠。
就在「韃靼」攻擊愈發猛烈，圓陣似乎搖搖欲墜之際，楊博起所在的馬車車頂，突然站起一人，正是楊博起本人！
他雖著常服，但身形挺拔，哪有半分病容？
隻見他張弓搭箭，弓是鐵胎弓，箭是鳴鏑響箭！
「咻——！咻——！咻——！」
三支響箭帶著尖銳刺耳的呼嘯，沖天而起，聲傳數裡！
正猛攻的「韃靼」騎兵和外圍的秦百川皆是一愣。
不等他們反應過來，東南方向，低沉的馬蹄聲滾地而來，迅速逼近！
轉眼間，一支黑色的騎兵，從狼嚎溝方向席捲而出，足有三百餘騎，人人鐵甲罩麵，殺氣盈野！
當先一麵「沈」字大旗，獵獵作響！
「鎮北軍！是鎮北軍的鐵騎！」有士卒驚呼。
假冒的韃靼騎兵頓時大亂！
他們冇想到這裡會突然殺出如此多的精銳邊軍鐵騎，原本的襲擾驅趕計劃瞬間破產。
「裡應外合，殺！」周挺暴喝一聲，主動向外衝殺。
馬車周圍的護衛也紛紛扯下外袍，露出內裡精良的軟甲，刀出鞘，弩上弦，悍勇無比。
那支沈元平派來的鐵騎，頃刻間將假冒的韃靼騎兵隊伍衝得七零八落。
這些假韃靼雖然凶悍，但如何是正規邊軍精銳的對手？何況人數、裝備、士氣皆處劣勢。
戰鬥幾乎是一邊倒的碾壓。
不到一刻鐘，五十餘名假韃靼被斬殺大半，餘下十餘人跪地乞降。
周挺親自帶人擒住了那名領頭的「韃靼頭目」，此人雖穿著皮袍，戴著皮帽，臉上塗抹著油彩，但仔細看，分明是漢人麵孔，眼神凶狠中帶著倉惶。
「搜身！」楊博起下令。
片刻之後，從這名「頭目」貼身的皮襖內襯中，搜出了一塊半個巴掌大小的令牌，上麵刻著一個複雜的徽記。
這東西與劉三的獸首徽記紋路有相似之處，但中心卻是一匹揚蹄的駿馬，下麵有一行模糊的異族文字，旁邊則是一個清晰的漢字編號「丙七」。
「賀蘭梟的商隊令牌？」周挺皺眉。
「不止，」楊博起接過令牌，翻看背麵，那裡刻著一個類似倉庫的圖案和一組數字，「這是他的貨牌，持此牌可在其商號調動特定貨物。此人，是賀蘭梟蓄養的死士頭目之一。」