驛站內外戒備森嚴，士卒們雖然疲憊，但眼神警惕，經歷過昨夜一場攻防，這支隊伍的精氣神似乎更加凝聚。
楊博起房中，燈火依舊亮著。
蘇月棠、周挺、韓成三人圍桌而坐，桌上攤著簡陋的北境輿圖，以及那枚從劉三身上搜出的獸首徽記。
氣氛凝重。
雖然擒獲了內奸，挫敗了襲擊，但誰都明白，這隻是揭開了冰山上的一角。
「劉三身上的徽記，吳有德的口供，還有昨夜那些訓練有素的襲擊者……」蘇月棠的聲音微啞，「都說明賀蘭梟的勢力，絕不僅限於操控一兩個驛站。」
「他能準確掌握大人的行程，提前在龍泉驛佈局，動用死士，還有劉三這樣的核心頭目坐鎮……其觸角，恐怕已深入北境邊軍之中。」
「父親他……」她頓了頓，壓下喉頭的哽咽，「很可能就是無意中窺見了這龐大網絡的某些節點，才招來禍事。」
周挺眉頭緊鎖：「若真如此，這賀蘭梟簡直是土皇帝！我們押運軍需前往綏遠，等於是一頭紮進他的地盤。昨夜隻是試探，接下來恐怕……」
韓成冷哼一聲，拳頭握緊：「怕他個鳥！兵來將擋，水來土掩！咱們三千兒郎也不是吃素的！」
楊博起一直沉默地聽著，手指在獸首徽記的表麵摩挲。
「蘇姑娘分析得是。」他抬起頭，目光落在蘇月棠略顯蒼白的臉上，「此番若非你心細如髮，提前警示，又臨危不亂，指引得力，昨夜恐難如此順利反製。」
他的語氣鄭重，讓蘇月棠微微一怔，隨即低下頭，耳根有些發熱。
「令尊蘇驛丞之事，與我此次北行押運的要務，已然糾葛一處，難以分割。」楊博起繼續道，「蘇姑娘，你熟知邊地民情驛路，心思縝密，更有尋父救親之誌。不知你可願暫隨我軍行動？」
「一來，賀蘭梟既已注意到你與我接觸，你獨返安遠驛或滯留他處，恐有危險，隨軍可保安全。二來，我此行深入北境，正需熟知本地情勢之人臂助。」
「待抵達綏遠，尋得令尊下落，扳倒賀蘭梟，我楊博起在此承諾，必竭儘全力，為你討還公道。」
蘇月棠看著楊博起那雙坦蕩的眼眸，其中冇有施捨，冇有輕慢，隻有共同對敵的堅定。
一股熱流混雜著酸楚猛地衝上眼眶，她強行忍住，站起身，對著楊博起鄭重一禮：「大人信重，民女感激不儘。為尋家父，為報大人恩情，民女願追隨大人左右，任憑差遣！」
「好。」楊博起伸手一扶，「我們要做的，是活著走到綏遠，活著查明真相。」
他示意蘇月棠重新坐下，轉向周挺和韓成，開始部署下一步行動。
「其一，吳有德，隨軍羈押，嚴加看管，他是重要人證，亦是撬開賀蘭梟在驛傳係統內網絡的突破口。」
「疤臉劉三，單獨關押，由韓成你親自挑選最可靠的兄弟輪班看守，飲食藥物皆需仔細查驗，防止他被滅口。」
「此人嘴硬，但既是核心頭目，所知必然甚多，慢慢撬，不急在一時。」
「其餘參與放火、驚馬的驛卒，甄別清楚，脅從者暫押，首惡者軍法從事，以儆效尤。」
「遵命！」韓成肅然應道。
「其二，劉三身上的獸首徽記，是鐵證。吳有德的口供，指認了賀蘭梟及其脅迫手段。結合黑虎口之事，賀蘭梟走私違禁、脅迫官員、圖謀破壞軍需……這些罪名，已可坐實大半。」
「綏遠城作為北境重鎮，邊貿中心，必是賀蘭梟經營的核心巢穴，其勢力根基和保護傘，恐怕都深植其中。我們此行，表麵是交割軍需，實則已入虎穴。」
周挺和韓成麵色凝重地點頭。
「其三，」楊博起敲了敲那枚徽記，「賀蘭梟想『試探虛實』，那我們就給他看些『虛實』。他不是通過劉三、吳有德傳遞訊息嗎？將計就計。」
「對外，可放出風聲，就說昨夜遭遇流寇與驛站內應勾結襲擊，雖擊退賊人，但糧車略有損毀，軍械受潮若乾，欽差受驚，隊伍疲憊，需在龍泉驛多休整一兩日。暗中派出可靠斥候，探查前方通往綏遠路上其他驛站的異常動靜。」
「對內，整頓軍紀，檢查軍械糧草，做出受損後忙於整頓的姿態。若賀蘭梟還有後續探查手段，就讓他以為我們受損不輕，驚魂未定。」
「大人高明！此乃疑兵之計，或可麻痹對方，使我等暗中加快行程，打他個措手不及！」周挺眼睛一亮。
「正是。但我們自己需清楚，沿途絕不可再信任任何驛站，補給需加倍小心，夜宿必須尋找易守難攻之地，或乾脆野外紮營。」
「斥候放出三十裡，日夜不停。目標隻有一個：以最快速度，平安抵達綏遠城！」
「其四，」楊博起站起身，走到窗前，望著東方漸白的天際，「抵達綏遠，交割軍需予鎮北將軍沈元平，此為明麵任務。」
「暗中，則需藉助沈將軍在北境的軍威，徹查賀蘭梟！此人已成北境毒瘤，不除，邊關永無寧日，我此番押運之功亦可能被其暗中破壞。」
「我們還要藉助軍方渠道，全力搜尋蘇驛丞下落。沈將軍乃是淑貴妃兄長，與我也算有些淵源，當可一晤。」
周挺韓成皆知其中深意，精神不由一振。
若有沈元平這北地梟雄支援，對付賀蘭梟這等地頭蛇，便多了不少把握。
「都清楚了？」楊博起回身，目光掃過三人。
「清楚！」三人齊聲應道。
「各自去準備吧。周挺，整頓隊伍，清點損失，做出休整假象。韓成，看好人犯，整肅內部。」
「蘇姑娘……」他看向蘇月棠，語氣緩了緩，「你也一夜未眠，先去歇息片刻。待出發時，我會讓人喚你。你的身份，暫時就作為我軍中聘用的嚮導。」
「是，大人。」蘇月棠起身，許是坐得太久，起身時竟覺眼前微微一黑，身形晃了晃。
楊博起就在她身側，幾乎下意識地伸出手，虛扶了一下她的手臂。
手掌觸及之處，隔著粗布衣衫，仍能感覺到那手臂的纖細。
兩人俱是一頓。
蘇月棠站穩，慌忙收回手臂，低下頭，耳後脖頸迅速染上一層薄紅：「謝……謝大人。」
楊博起也自然地收回手，語氣不自覺地放柔了些，低聲道：「去吧，好好歇息，養足精神。」
「嗯。」蘇月棠輕輕應了一聲，不敢再抬頭，轉身快步離去。
周挺和韓成對視一眼，極有眼色地也躬身告退，出去安排事宜了。
楊博起重新坐回椅中，目光落在桌上那枚獸首徽記上，眼神重新變得冰冷。