正月十五，上元佳節。
往年自皇城至坊間，火樹銀花，燈山星海，寶馬香車，笙歌徹夜。
然而，今年的上元，這份昇平喧鬨卻被一紙染著八百裡加急軍報沖淡。
軍報是在傍晚時分，被麵色慘白的兵部堂官，顫抖著捧到了皇帝麵前。
「北境急報！韃靼瓦剌部首領阿魯台，趁我邊軍年節鬆懈，親率兩萬精騎，自大青山缺口南下，繞過宣府、大同重鎮，直撲懷安衛外圍糧道！」
「鎮北將軍沈元平聞警，率本部八千輕騎急馳攔截，於野狐嶺一帶遭遇韃靼主力埋伏！」
「我軍雖奮勇力戰，殺傷相當，然敵眾我寡，地勢不利，沈將軍為護糧草，身先士卒，力戰得脫，然折損將士逾千，糧草被焚燬三成，軍械亦有部分損毀遺失！」
「現韃靼遊騎四出，騷擾邊堡，邊關震動，沈將軍固守待援，請朝廷速發援兵，並急調兵械糧草補充，以穩軍心，以禦強敵！」
「沈元平……」皇帝從牙縫裡擠出這個名字，手指用力按在軍報上。
沈元平，他可是沈家這一代最出色的將才，他寄予厚望的北境長城，淑貴妃和沈元英的大哥。
小挫？折損逾千，糧草被焚，這對於邊軍士氣，對於北境的穩定，豈是「小挫」二字可以輕描淡寫？
「韃靼……阿魯台……」皇帝眼中寒光暴射，「趁朕過年的工夫，給朕來這麼一手！」
他猛地將手邊一隻青瓷茶盞掃落在地，近侍太監嚇得噗通跪倒，瑟瑟發抖。
殿中幾位重臣：內閣首輔陳庭、兵部尚書趙衡、戶部尚書錢敏中、以及司禮監掌印高無庸，俱是屏息垂首，不敢言語。
北境戰事，自先帝朝起便是心腹大患，勝少敗多，去歲好不容易在沈元平等將領的奮戰下穩住陣腳，今年開春便遭此挫敗，皇帝如何能不怒？
「說話！」皇帝的聲音低沉壓抑，「都啞巴了？兵部！趙衡！援兵如何調度？糧草軍械，何時能運抵北境？！」
兵部尚書趙衡，一個年約六旬的老臣，慌忙出列，躬身道：「陛下息怒！臣已急令宣大總督張守仁，抽調宣府、大同機動兵力萬人，即刻開赴懷安一帶，聽從沈將軍節製，穩固防線。」
「隻是這糧草軍械，」他偷偷瞟了一眼戶部尚書錢敏中，硬著頭皮道，「需戶部與太倉、工部軍器局協同……」
戶部尚書錢敏中，體型富態，此刻卻是滿頭冷汗，急急介麵：「陛下明鑑！去歲北境用兵，太倉存糧已耗去三成有餘。」
「今歲河南、山東又有春旱跡象，漕糧尚未北運，倉中存糧支應京師尚可，若大批調撥北境，恐有不繼。」
「且年節剛過，民夫徵發不易，車輛調配亦需時日……」
「混帳！」皇帝怒極，抓起禦案上一方端硯，狠狠砸在錢敏中腳前，「北境將士在冰天雪地裡浴血拚殺，等著糧草救命，等著刀箭殺敵！你跟朕說民夫不易？車輛需時？」
「難道要讓朕的邊軍，餓著肚子，赤手空拳去跟韃子的馬刀拚命嗎？！」他胸膛劇烈起伏，目光刮過殿中每一個人。
「朕不管你們用什麼辦法！朕隻給你們十日！第一批糧草軍械，必須啟程北上！延誤者，以貽誤軍機論處，朕砍了他的腦袋！」
「臣等遵旨！臣等萬死！」趙衡、錢敏中噗通跪倒，連連叩首。
一直沉默的首輔陳庭，此時緩緩開口，聲音蒼老卻沉穩：「陛下息怒，保重龍體。趙尚書、錢尚書所言，雖有難處，然軍情如火，確需特事特辦。」
「老臣以為，可即從京通倉、天津倉緊急調撥部分存糧，工部軍器局庫內當有備械，先行起運。」
「同時，嚴令河南、山東巡撫，即刻籌備糧草，後續補上。徵發民夫之事，可命順天府、保定府協助，以朝廷急令，重金招募，不得有誤。」
皇帝深吸幾口氣，強壓怒火，陳庭畢竟是三朝元老，他的話不得不聽。
「就依首輔所言。趙衡、錢敏中，立刻去辦！高無庸，你司禮監給朕盯著，哪個衙門敢拖遝推諉，立刻報與朕知！」
「老奴遵旨。」高無庸躬身。
然而，到了次日，當皇帝下旨，責令各部限期籌措北境軍需的明發諭旨傳遍六部九卿時，一股潛流開始在朝堂下湧動。
首先發難的是吏部侍郎、太子少傅周延之。
這位以清流自居、素來與勛貴武將不甚和睦的文官，在早朝後的一份奏疏中，雖未直言，卻巧妙地將「兵械不利」與之前的禦馬監「問題弓弩」案聯繫了起來。
奏疏中寫道：「夫工欲善其事，必先利其器。北境將士，冒白刃，擋飛矢，所恃者，鋒鏑之利，甲冑之堅也。」
「然前有禦馬監所轄武庫，竟流出劣弩，若非及時發現，幾誤大事。」
「今邊陲告急，將士折損，豈可儘歸咎於敵狡？軍械之整備，關乎將士性命、社稷安危，不可不深查慎慮。」
「當此之際，更應嚴核各庫軍械，以免將士持不利之器以禦強敵，徒損銳氣，空流碧血……」
周延之門生故舊不少，立刻有禦史、給事中跟進，言辭激烈，核心卻驚人一致：北境小挫，軍械質量恐是隱憂，而主管軍械存儲、調配的禦馬監，負有不可推卸的督查責任。
矛頭明顯指向了那位以雷霆手段整頓禦馬監，卻也因此得罪了不少人的年輕掌印——楊博起。
雖未直呼其名，但「年輕識淺」、「驟登高位」、「整頓不力，餘弊未清」等字眼，已近乎指著鼻子罵街。
更有甚者，將「貽誤軍機」的帽子也扣了上來。
幾乎就在同一時間，一份來自都察院某位素以「剛正不阿」著稱的禦史的密奏，通過通政司的特殊渠道，呈遞到了皇帝的禦案上。
這份密奏的措辭更加隱晦，卻也更加誅心。
它舊事重提，將多年前那樁牽連甚廣的「齊王府逆案」再次翻出。
奏稱：「臣風聞，昔年齊王謀逆事敗，其黨羽星散，或有漏網之魚，潛藏日久，或已改頭換麵，混跡於京師繁華之地，甚或憑藉機巧，已竊據要位，蟄伏待時。」
「此等前朝餘孽，心懷叵測，若置之於緊要之位，譬若朽索馭馬，危如累卵。」
「懇請陛下密諭有司，詳查宮中內侍、京中官員，尤其新晉擢升者之籍貫、來歷、親眷，務求根底清白，以絕後患，杜奸邪於未萌……」
「齊王府」三個字，讓皇帝本就陰鬱的心情，沉到了穀底。