就在錢祿「暴斃」於東廠獄中的訊息傳到東宮當夜，太子朱文遠屏退左右，隻帶著貼身內侍，麵色鐵青地來到了坤寧宮。
皇後聞報太子來了，抬了抬手，左右宮人退下。
「兒臣給母後請安。」太子行禮，聲音裡壓抑著煩躁。
「坐吧。」皇後語氣平淡，指了指下首的錦凳，「這麼晚了，何事如此焦躁？」
太子冇有坐，向前急趨兩步，低聲道：「母後，錢祿死了！在東廠大獄裡，自儘了！」
皇後臉上卻冇什麼意外之色，隻淡淡道：「哦？是咱們那位新上任的楊掌印，借刀殺人用得順手。」
「那閹奴！」太子從牙縫裡擠出這三個字，「先殺魏恆，再除錢祿，三下五除二就把禦馬監捏在了手裡！」
「如今他借著整頓兵械庫，安插親信，趙大勇、周淮這些往日不得誌的，都被提拔起來。」
「還有孫猛，竟也有向他靠攏的跡象！長此以往，禦馬監豈不成了他楊博起的一言堂？這閹奴究竟使了什麼妖法！」
皇後看了兒子一眼，那目光沉靜，卻帶著銳利：「妖法？不過是看人下菜碟，恩威並施罷了。錢祿貪鄙，孫猛有怨，趙大勇等人受打壓，他不過是抓住了這些人的短處和訴求。」
「文遠，你是一國儲君，看人看事，不能隻看錶麵得失，要看到人心向背，看到利益糾葛。」
太子深吸一口氣，強壓怒火：「兒臣明白。可如今他勢頭正盛，父皇似乎也頗為看重。」
「今日早朝，兵部那個替死鬼被推出來頂罪，父皇雖未多言，但事後卻讓劉瑾去禦馬監傳了口諭，讓楊博起『用心當差』！這豈不是在給他撐腰？兒臣實在咽不下這口氣！」
「咽不下，也得咽。」皇後聲音轉冷，「小不忍則亂大謀。錢祿自己蠢，尾巴冇收拾乾淨，讓人抓住了把柄，死了也是活該。折了他，是咱們的損失，但未嘗不是一件好事。」
太子一愣：「好事？」
皇後嘴角勾起一抹冷笑：「錢祿知道得太多，又不夠忠心。他活著，是咱們的刀，但他這把刀，用久了，難免會割傷自己的手。」
「如今他死在東廠，有些不該說的話，就永遠爛在肚子裡了。」
「至於楊博起……」她頓了頓，眼神望向窗外的夜色，「他越是得意，爬得越高，將來摔下來，纔會越重。皇上今日的看重，焉知不是明日催命的符？」
太子見母後成竹在胸，焦躁之心稍定，追問道：「那母後的意思是？」
皇後收回目光，緩緩道：「楊博起此人，心機深沉，行事謹慎，又有沈家那個丫頭在宮裡與他呼應，一時難以找到破綻。但他，並非無懈可擊。」
「母後是指……長春宮？」太子眼睛一亮。
「不錯。」皇後眼中寒光一閃，「淑貴妃仗著身懷龍裔，近來是越發得意了。她腹中那塊肉，是她最大的護身符，也是她最大的軟肋。」
「若淑貴妃行差踏錯，或者她腹中龍裔『福薄』，而楊博起又牽涉其中……」
她冇有再說下去，但其中的殺意，已不言而喻。
太子精神一振，但隨即又皺眉：「可淑貴妃深居簡出，長春宮被沈氏那丫頭打理得如鐵桶一般，如何下手？況且，父皇對那賤人腹中胎兒，頗為看重。」
皇後輕輕嗤笑一聲：「鐵桶？這宮裡，從來冇有真正的鐵桶。隻要是人，就有縫隙。」
「淑貴妃胎象不穩，需要靜養，這是眾所周知。靜養之人，最忌驚擾，也最易出意外。」
「至於如何下手……」她端起手邊的溫茶，抿了一口，語氣重新變得平淡，「除夕夜宴，六宮同慶，百官齊聚，人多眼雜，正是好時機。」
「有些事，未必要自己動手。淑貴妃憂思過度、偶感風寒，或是『誤食』了不潔之物，甚至遭了『厭勝』詛咒，都是有可能的。隻要事端一起，矛頭能指向該指的人，就夠了。」
太子聽得心領神會，臉上終於露出一絲笑容：「母後聖明！此計若成，既可除去淑貴妃和她腹中禍胎，又能將楊博起拖入萬劫不復之地！一箭雙鵰！」
「所以，」皇後放下茶盞，看向太子，目光銳利，「文遠，稍安勿躁。小不忍，則亂大謀。楊博起不過是個跳樑小醜，淑貴妃纔是心腹之患。」
「除夕之前，一切如常。讓你的人，都安分些。該準備的，本宮自有計較。」
「是！兒臣謹遵母後教誨！」太子心悅誠服，躬身行禮。來時心頭的陰霾，此刻已散了大半。
臘月三十，除夕。
從清晨起，紫禁城便籠罩在一片肅殺氣氛中，禦馬監衙門天未亮就已燈火通明。
楊博起一身戎裝，外罩大紅蟒袍，麵色沉靜。
他坐鎮衙中，一道道命令下達：各宮門增派雙崗，查驗腰牌加倍仔細；宮內主要通道、禦花園、各殿宇外圍，加派明暗哨巡；四衛營抽調精銳，扮作普通侍衛、雜役，混入夜宴場地四周；所有進出的車馬、貨物、食材，需經禦馬監與內官監雙重查驗……
孫猛、趙大勇、周淮等新近提拔的將領各自領命，神情肅然。
經過錢祿一事，無人再敢小覷這位年輕掌印，令行禁止，效率極高。
辰時，楊博起親自帶隊，開始巡查各宮門。
從午門、東華門、西華門到玄武門，他走得極慢，看得極細。
在西華門，他的腳步微微一頓。
當值侍衛中，有一人麵孔略顯陌生，眼神在與他接觸時飛快垂下，姿態恭敬，但站姿與周圍久經訓練的侍衛略有不同。
「那人是誰？」楊博起不動聲色，問陪同的孫猛。
孫猛順他目光看去，眉頭一皺，低聲道：「回掌印，此人名叫王三，是上月新補進來的。標下查過檔，原是五城兵馬司的副指揮，因京營整頓，調來宮中。」
「不過……」他聲音壓得更低，「標下後來聽人私下議論，此人與坤寧宮侍衛統領張彪，似乎是遠房表親。」
坤寧宮的人。
楊博起心中瞭然，麵上不顯，隻略微點頭：「嗯，今日不同往日，各處都需格外留心。西華門靠近內廷，增派一隊暗哨，盯著點。」
「是！」