淑貴妃見他聽進去了，欣慰地點點頭，又囑咐他好生養傷，不必急於赴任操勞。
楊博起應下，又略坐了片刻，見淑貴妃麵露倦色，便起身告退。
沈元英送他至宮門外，四下無人時，她停下腳步，抬眼望著他，眸中憂色更濃：「方纔姐姐在，有些話我不便多說……除夕夜宴，皇後那邊定然不會安分。」
「父親前日也讓人遞了話，說北境似有些不安穩，軍報往來你也要留個心。」
「你如今肩上擔子重，又剛受了傷，我實在放心不下。」她說到最後，聲音微顫。
楊博起心中最柔軟處被觸動，聲音不由得放得低沉溫和：「元英，別怕。我都知道，也會小心。你照顧好娘娘，也照顧好自己。」
沈元英重重地點了點頭，隻深深地看了他一眼，低聲道：「你快回去休息吧。」
離開長春宮，楊博起略一思忖，轉向了漱芳齋的方向。
漱芳齋雖不及得寵時熱鬨，但院落整潔，透著幾分清雅靜謐。
王貴人正在窗下臨帖，一身素淨的衣裙，墨發輕挽，側影溫柔。
聽得通報，她放下筆，轉過身來，見到楊博起，臉上露出恬靜的笑容。
「楊公公來了，快請坐。」她聲音柔和，親自為他斟了茶，「聽聞你高升禦馬監掌印，還未恭喜你。」
「貴人客氣了。」楊博起接過茶，道了謝。
他與王貴人之間，因之前共同應對魏恆之事，有了一份默契與信任，相處起來自然隨意許多。
「傷勢可大好了？」王貴人關切地問，目光落在他肩頭。
「已無大礙，勞貴人掛心。」
「那就好。」王貴人輕輕點頭，語氣溫婉，「張嬤嬤的事，還要多謝你。那日若非你提醒，我還不知身邊埋著這樣一根刺。我已將她打發去浣衣局了，也算全了主僕一場的情分。」
她說著，輕輕嘆了口氣，眼中閃過一絲悵然，但更多的是解脫。
「貴人仁慈。」楊博起道。
他知道王貴人性情善良，如此處置，對她而言已是不易。
「說起張嬤嬤，」王貴人抬眼看他，目光清澈，帶著些許好奇，「那日你故意讓她察覺你對那枚玉佩的在意，甚至讓她覺著那是你的軟肋……如今想來，你是有意為之吧？」
楊博起迎上她的目光，坦然承認：「是。有些時候，將旁人以為的弱點擺在明處，比死死藏著更安全。張嬤嬤如此，魏恆亦如此。」
王貴人靜靜看了他片刻，眼中流露出一絲敬佩，輕聲道：「我明白了。你是故意示弱，故意暴露些無關緊要的短處，好讓那些人覺得你並非無懈可擊？」
她頓了頓，聲音更柔，「隻是，千萬要小心，莫要弄假成真，也莫要讓真正的要害被人窺見。」
楊博起點了點頭，正色道：「貴人金玉良言，楊某謹記。真正的要害，自當深藏。至於暴露於人前的，不過是求存之道罷了。」
王貴人微微一笑，不再多言，隻柔聲道：「你明白就好。除夕夜宴將至，你新任要職，必是眾矢之的。萬事小心，若有我能幫得上忙的，儘管開口。」
「多謝貴人。」楊博起起身，鄭重一禮。
這位溫柔善良的貴人，在紛亂的宮闈中，給了他一份難得的善意。
離開漱芳齋，夜幕已悄然降臨。
東宮，書房。
太子朱文遠麵色陰沉，手中捏著一份內廷通報，通報上赫然寫著：擢升內官監掌印太監楊博起，為禦馬監掌印太監。
「禦馬監……禦馬監！」太子從牙縫裡擠出這幾個字，猛地將通報摔在書案上，「父皇真是老糊塗了！魏恆才死幾天？那楊博起不過是個僥倖立功的閹奴，何德何能執掌禦馬監！那是能隨便給人的位置嗎？！」
一旁侍立的鄭承恩垂首屏息，不敢接話。
「母後那邊怎麼說？」太子喘了口氣，看向鄭承恩。
鄭承恩忙躬身道：「回殿下，皇後孃娘讓奴才傳話，說讓殿下稍安勿躁。楊博起此子奸猾，驟然得勢未必是福。禦馬監裡，咱們的人還在。」
聽他這樣說，太子眼中閃過厲色：「錢祿和孫猛？」
「是。錢公公是咱們的人，孫百戶……雖不是咱們的人，但對楊博起也未必心服。」
「娘娘說，已經吩咐下去了，會讓他們試試這楊博起的成色，也讓他知道，禦馬監的水，冇那麼好趟。」
太子冷笑一聲，重新坐回椅中：「也好。就讓這閹奴先得意幾天。禦馬監……哼，他坐不坐得穩，還未可知。」
「除夕夜宴在即，宮裡人多事雜，正是好時機。告訴母後，這次務必周密，不能再像上次那樣，折了魏恆，還賠上咱們的人！」
「奴才明白，這就去回稟娘娘。」鄭承恩躬身退下。
書房內重歸寂靜，太子望著窗外蕭索的庭院，眼中陰霾更重。
楊博起這個突然冒出來的內侍，屢次壞他好事，如今竟爬到如此高位。此人若不除，必成大患。
數日後，楊博起肩傷基本癒合，正式赴任禦馬監。
禦馬監衙門位於皇城西側，占地廣闊，氣勢森嚴。
硃紅大門前，兩尊石獅威嚴矗立。
楊博起一身嶄新的大紅蟒袍，在幾名內侍陪同下，緩步走來。
他臉色仍有些蒼白，腳步也刻意放得比平日稍慢，左臂行動間帶著一絲刻意保留的滯澀。
衙門內，以掌司太監錢祿、提督太監孫猛為首，數十名屬官、吏員、侍衛已列隊恭候。
見楊博起到來，齊刷刷躬身：「恭迎掌印！」
聲音整齊，卻聽不出多少熱絡。
楊博起目光掃過眾人，站在最前的錢祿，約莫四十歲年紀，麵皮白淨，眼珠靈活，臉上堆著恭敬笑容。
他原是魏恆心腹，掌管禦馬監錢糧帳目，是實權人物。
旁邊的孫猛，三十五六歲，身材魁梧，麵色黝黑，一部絡腮鬍，標準的武人相貌。
他原是東廠理刑百戶，因辦案得力且其弟曾被魏恆所害，與魏恆素有舊怨，後被調至禦馬監任提督太監，掌刑名、稽察及部分軍營監督之權，是魏恒生前也頗感頭疼的人物。
他行禮的動作有些生硬，目光與楊博起一觸即分，看不出什麼情緒。