回到內官監時，已近申時。
冬日的天光暗得早，值房內已點起了燈燭。楊博起在案前坐下，李有才垂手侍立一旁。
「有才，」楊博起呷了口茶，緩緩道，「皇上命我徹查二十四衙門帳目的事，你聽說了吧？」
「回公公，聽說了。」李有才躬身，「方纔司禮監那邊散會後，訊息已傳遍了。」
楊博起點點頭：「此事重大，需得仔細籌劃。你即刻擬個章程，從明日起，內官監抽調十名精於帳目的文書太監，成立『稽查房』，專司此事。各衙門需在五日內，將最近三年的帳冊副本送至稽查房備查。」
「是。」李有才應下，卻又遲疑，「公公，各衙門若推諉拖延……」
「有皇上旨意在，誰敢明著拖延？」楊博起冷笑，「暗地裡使絆子是難免的。所以這稽查房的人選，需得可靠，嘴巴嚴，還要懂帳。你親自挑人，寧缺毋濫。」
「奴才明白。」
「還有，」楊博起壓低了聲音，「禦馬監的帳，是重中之重。魏恆既然說了『隨時可查』，那咱們就第一個查他。」
「你明日親自去禦馬監，將他們的帳冊接管過來。記住，要當著眾人的麵，光明正大地接，一本都不能少。」
李有才眼中閃過一絲興奮：「是！奴才一定辦妥。」
「但接過來隻是第一步。」楊博起神色凝重，「魏恆經營禦馬監多年，帳目必定做得滴水不漏。明麵上的帳，怕是查不出什麼。我要你……」
他頓了頓，聲音壓得更低：「我要你暗中整理禦馬監所有異常的帳目，特別是與關外往來、軍械採買相關的部分。」
「這些帳，他們未必會全數交出來，但你以前跟著魏恆當過差，應該知道哪些帳冊是『見不得光』的。」
李有纔會意：「公公的意思是……有些帳，他們可能另做了一套？」
「不錯。」楊博起點頭，「禦馬監掌管宮禁馬匹、草場，與關外馬販往來密切。」
「這些年魏恆在關外的那些勾當，不可能全無痕跡。你要想辦法，找到那套『真帳』。」
「這……」李有才麵露難色，「若真有另一套帳，必定藏在極隱秘之處。奴才雖跟過魏恆，但以魏恆的謹慎，恐怕……」
「我知道難。」楊博起打斷他，「但再難也要試。此事不急在一時，你可慢慢圖之。」
「另外，你之前整理的那些帳目疑點，再仔細覈對，看能否找到更多線索。」
「是。」李有才重重點頭。
「去吧，先擬章程。今晚就要呈給我看。」
李有才躬身退下，楊博起獨自坐在案前，心中思量萬千。
徹查二十四衙門，這是柄雙刃劍。用好了，可扳倒魏恆，肅清內廷；用不好，便是引火燒身，成為眾矢之的。
晚膳時分，楊博起去了長春宮。
淑貴妃已等了他許久，見他進來，屏退左右，隻留青黛在門外守著。
「聽說皇上讓你徹查二十四衙門？」淑貴妃關切地問，「這可是個燙手山芋。」
「娘娘訊息靈通。」楊博起苦笑，「確實是燙手，但也是機會。」
淑貴妃輕嘆一聲，示意他坐下：「魏恆在宮中經營多年，樹大根深。你這一查，不知要觸動多少人的利益。本宮擔心……」
「娘娘放心，我自有分寸。」楊博起溫聲道，「皇上既將差事交給我，便是信得過我。我隻需秉公辦事，不偏不倚，便無人能挑出錯處。」
「話雖如此，」淑貴妃搖頭，「這宮中之事，豈是『秉公』二字就能說清的？」
「魏恆此人陰險狡詐，明裡配合，暗地裡不知會使什麼手段。依本宮看，你不妨……」
她頓了頓，緩緩道：「先收回拳頭，才能讓出擊更有力。查帳之事，不必急於求成。可先從那些無關緊要的小衙門查起，做做樣子。待時機成熟，再動禦馬監這樣的要害。」
這話說得在理。楊博起心中感動，淑貴妃這是在為他謀劃。
「娘娘說的是。」他點頭，「我會謹慎行事。」
淑貴妃看著他，輕撫著隆起的腹部，低聲道：「我和孩兒，都指望你了。你若有閃失，我們母子……」
話未說完，眼中已泛起淚光。
楊博起內心一緊，忙道：「娘娘切莫如此說。我定當小心行事，護娘娘和孩子周全。」
淑貴妃卻忽然伸手，握住了他的手。她的手很涼，微微顫抖。
「博起，」她聲音哽咽，「若冇有你，我真不知該如何是好。這深宮之中，人人算計，唯有你是真心待我。」
燭光搖曳，映著她含淚的眼，楚楚動人。
此情此景，讓楊博起體內那股純陽真氣，又開始蠢蠢欲動。
但他強自剋製，輕輕抽回手，低聲道：「娘娘對我有知遇之恩，我自當報答。」
淑貴妃看著他抽回的手，眼中閃過一絲失落，但很快又恢復平靜。
她擦了擦眼角，岔開話題：「對了，你方纔說魏恆提到黑風進京之事，可是真的？」
提到正事，楊博起神色一正：「應當不假，而且我也聽柳擎天提起過。黑風是魏恆在關外最得力的爪牙，他既進京，當然是衝我來的。」
「我已讓人暗中查探，但宮中耳目有限，還需宮外助力。」
淑貴妃沉吟片刻：「不若讓元英出宮一趟，暗中查訪黑風行蹤？」
楊博起眼睛一亮：「娘娘此計甚好。元英小姐武功高強，心思縝密，確是合適人選。」
「那本宮這就喚她進來。」
不多時，沈元英進殿。
她今日穿著湖藍色勁裝，外罩狐裘，英氣中透著幾分柔美。
見楊博起在，她臉上不由得微微一紅。
「元英，」淑貴妃道，「有件事需你去辦。」
「姐姐請吩咐。」
「你以回家為名，明日出宮一趟。」淑貴妃正色道，「暗中查訪一個叫『黑風』的關外匪首，此人可能已潛入京城，手下有『漠北十三鷹』。」
沈元英神色一凜：「黑風？可是那個在關外無惡不作的『漠北狼』？」
「正是。」楊博起接話，「此人武功高強，心狠手辣。元英小姐此行，務必小心。可去騾馬市一帶打探，那裡魚龍混雜，訊息靈通。另外……」
他頓了頓，從懷中取出一枚銅錢大小的令牌，遞給沈元英：「這是三江會的信物。若遇危急，可去城南『濟世堂』藥鋪，出示此牌，自有人相助。」
沈元英接過令牌，觸手溫潤，上麵刻著江河紋樣。
她握緊令牌，抬頭看楊博起：「楊公公放心，元英定將此事辦妥。」
「元英小姐，」他溫聲道，「安全第一。若事不可為，及時撤回，萬勿逞強。」
沈元英點頭，臉上又紅了紅，低聲道：「我曉得。」
淑貴妃心裡明白，但她什麼也冇說，隻道：「你去準備吧。明日一早，你便出宮。」