爆破的悶響從地底傳上來，地麵跟著抖了抖，第十二天了。
馬國強掐著秒錶，看灰黃色煙塵從豎井口噴出來，慢吞吞散開。每天四次，雷打不動。工兵們戴著舊麵罩等在邊上，炮響完，測完氣，就得進去。
麵罩濾芯早糊滿了，摘下來能倒出半碗沙。汗和沙混成泥漿，糊在脖子上，收工拿水管沖，水都是黃的。
水真是個大問題。
炊事班長老周蹲在水車邊上發愁。周德貴，四川廣安人，四十八，兵齡二十六年。臉上褶子像老樹皮。他管三千人的嘴。
水從三百公裡外拉來，每週兩趟，每人每天攤不到五升。喝、用、做飯，全在這兒。
老周有辦法。他不煮麵條，費水。他蒸饅頭。高壓鍋疊蒸籠，一鍋出兩百個。饅頭瓷實，嚼著費勁，兵們叫它“鐵饅頭”。可省水，蒸一鍋的水夠煮三鍋麵。
中午開飯，兵們端著飯盆排隊。老周敲著鍋沿：“饅頭管夠！菜一勺，湯自己舀！”
白菜燉土豆，油星少。紫菜蛋花湯，蛋花稀得看不見。沒人抱怨，蹲沙地上，就著風沙吃。饅頭硬，噎著了捶胸口，灌口湯順下去。
老周自己也蹲陰影裡，掰開饅頭夾菜，慢慢嚼。耳朵聽著兵閑聊。
“這他媽挖啥呢？”
“挖唄。”
“家裡來信問，我沒法說。”
“就說軍事機密。”
老周不吭聲。他當兵年頭長，不該問的不問。可這工程陣仗太大，地下挖那麼深，裝啥？
想不通，不想了。他起身拍拍沙，回廚房。晚上麵還得發。
醫療帳篷裡，軍醫孟小薇剛處理完一個中暑的。
孟小薇，二十七，湖南人，軍醫大畢業兩年。基地唯一女性，短髮，眼鏡，利索。帳篷裡三張行軍床，一個葯櫃。
中暑的常見。沙漠中午地表六十度，走著走著就暈。她輸液，補電解質。
外傷也多，磕碰劃傷。
最麻煩是今天這個。爆破後煙塵沒散盡，有個新兵急著進去，麵罩不行，吸了口粉塵，急性支氣管痙攣。抬出來時臉紫紅，喘不上氣。
孟小薇翻出霧化器，接氧氣瓶給他做。十幾分鐘，兵緩過來，咳出口黑痰。
她沒罵，低頭寫日誌。字工整：“四月二十五日，下午三時二十分。列兵張衛國，吸入高濃度爆破粉塵，急性支氣管痙攣。經霧化緩解。建議：一、增配N95或更高階別防塵麵罩；二、嚴格爆破後通風檢測；三、加強防護培訓。”
寫完撕下，摺好，出帳篷。天暗了，探照燈亮起來。她找到營部文書遞過去：“轉旅部。”
文書接過來看了眼，點頭。
孟小薇沒抱希望。這種報告，往往石沉大海。
第三天下午，直升機轟隆隆降下來。後勤搬下幾十個箱子，印著字：“FFP3級防塵麵罩，北京××廠製”。
孟小薇在換藥，聽見動靜，走到門口看。後勤科長沖她招手：“孟醫生！你的麵罩到了！旅長特批，北京直接調的！”
她愣了下，走過去開箱。嶄新麵罩，密封包裝，濾芯標著等級。她拿起一個掂掂，比舊的沉，密封性好。
“這麼快？”
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