齊國君臣瑟縮的看著五國相繼滅亡的下場。
丞相後勝在經年累月與秦交易的過程中，已經空空然送了大半個齊國出去。
曾經的齊國乃天下治學之聖地，稷下學宮的學子們無不彰顯著縱橫四分的氣度與膽量。
七十年以來，齊國內外無戰，國民安逸，忘記了孟子“生於安樂，死於憂患。”的警世之言。
然而齊國再想安於現狀，它的君臣也頹然間明白現實——齊國孤立無援，齊王田建和後勝想到了投降。
國難當頭，奔走呼號的英雄並不少。
齊國學宮的士人想起了南方的敵友。在麵對秦國這個問題上時往往都有著利益的較量，也很容易就能結成新的聯盟。
他們想起了三晉，還有已經飄然被圈禁在雲夢澤的楚王。
秦國的最後一擊，看似輕輕鬆鬆，卻是極其危險。
稍不注意，剛剛征服下來的土地便極有可能全麵崩盤。
齊地文化深厚，儒學昌盛，不是一個單靠蠻力征服的地方。
嬴政和中樞朝臣們皆深知於此：對待齊國，力主勸降。
許梔自然不會不知道這個道理。一個剛剛狼藉劣跡的公主來說，齊國正等著看她下場。
而她必須要在此期間重塑聲名。
所以她靜臥治病的時日，芷蘭宮緊閉。無論外麵如何天翻地覆。她需要靜默，絕不能於此時再有動作。
她耗費近十年的時間，卻證明瞭一個錯誤。
勸說張良助秦，是她異想天開，想讓張良愛上她，更她是癡心妄想。
滅秦十年。
定國十年。
秦朝隻有十五年。
時間給不了她再一個十年！
阿枝挽起簾幕，依舊循著之前的習慣，還是在苦澀湯藥旁邊放上一盞甘甜的紅棗。
嬴荷華將苦藥喝儘，棗子一顆也冇動。
而且她隻管喝藥，連續好幾日都不說話，一個勁兒在紙上寫著什麼東西，像是箭頭，指向的都是一些奇怪的歪歪扭扭的符號。
她人也一會兒哭，一會兒笑。
阿枝見狀，覺得她應該是被張良傷得體無完膚，生怕她精神出問題。更害怕她睹物思人，忙要將張良做少傅留下來的東西給藏起來。
“放著。”她說。
然而嬴荷華卻對這些書簡筆記視而不見，她既不撤掉扔了，也不抱著感傷。阿枝認識她以來，她從來冇有像這樣。對於外麵的事，她不問不談，不看不聞，信也不寫了。
她閉口不談那日途中發生的種種。隻是靜靜的看著這些東西，有時候一看就是一整日。
人越正常，就越反常。
冇有人知道她和他的父王那日密談的結果。
他們之間的謀劃，終於在嬴荷華在不說話的第十一日揭露出來。
“阿枝。準備見客。”
重門再開。
阿枝以為大概是李賢或者李斯。
阿枝知道李賢從前仗著自己武功一流，出入芷蘭宮如履平地，但這段時間，嬴荷華出了這樣大的事情，李賢卻不曾露麵看望。
可能是因為被嬴政不許閒雜人等出入宮門的命令嚇到了？
或者是認為嬴荷華不再受寵，因此遠離？
阿枝頓覺男人冇一個靠得住，且大都是廢物。
——
許梔要見的這位客，已經到了前殿。
“我已病癒。若相國指教，請您不要吝言。”
她說著，推過去一隻泛著光澤的薑黃色盒子。
盒子裡正中放著一輪古蜀蒙山茶餅，金黃色，開啟就能嗅到一股馥鬱的香氣。
王綰不喜歡錢，也並不貪戀權勢。他唯一算得上的習慣，就是飲茶。
她臉上猶有病容，並不像是她說的那樣好。
五臟六腑都受了傷，能在十日好？不說嬴政，但凡知道一些內情的人看到她都覺得心裡難受。
可嬴荷華非說自己好著，王綰總是臣子，也不能反駁她。
“公主知道臣所來為何？”王綰問。
高冠之下，隱約可見他的發不如七年前那樣青黑。
明顯看到他的疲態。
在帝國連續運轉、連番對六國出擊的動作之下，後勤工作之艱辛乃不能想象的繁重。
鹹陽大本營是所有外擴的保障。
高壓的幕後工作耗費了王綰幾乎全部的精力。
他本比李斯要年長個十來歲，出現了這種明顯的力不從心。
許梔看到彆人看不到的東西與曆史。
偶爾跳出來，她就務必清醒。
蔡澤走的太早，她冇能問他如何安置張良的事情。
如今，在帝國即將統一之前，她拐彎抹角的請來王綰，要請教一些事。
某些方麵，不能問李斯，隻有王綰才能知道答案。
王綰是個洞悉力相當高的人。
他知道嬴荷華一貫和李斯走得近。
這些年來她的一言一行大致冇有偏離他對法家的認知。
因為張良的介入，她的眼神有了些細微的改變，這種改變很熟悉——在二十年前，在呂不韋的門客，墨柒，也有過這種眼神。
許梔直言：“公主洞若觀火。當下時局動盪，我真不該逃婚以成惡名，令六國之人找到機會。”
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王綰看著她。
“不然。”他道，“若如當年秦楚婚盟之定。公主若為楚後，身在楚王室，這於大王來說，或許加棘手。”
王綰能這樣說，那麼他就不是單獨來責罵她的。
這才把接下來的話道出。
“昌平君叛秦牽連著韓國舊部。至此，我想父王大概不再信任羋氏，也不再相信楚國的體係。”
大概是因為張良的離開，推動了她的思考。
這不是嬴荷華胡思亂想。
王綰也有此慮。
秦國在滅掉楚國之後，這個古老的對手的倒下，秦國真正開始驚醒——秦國勢必要選擇一條不同於楚國的道路了。
關於這條路上樹木的栽種，路基石子的選材……
王綰與嬴政之間天然存在著的分歧。
“您應該知道信任全在大王。這件事您來問臣，臣愛莫能助。”
許梔要的不是答案，而是王綰的態度。
許梔看著他，“我或許不明白。”她注視著王綰，“但或許一切冥冥中自有定數，丞相不要憂慮太重了。”
她說不明白，但她的眼睛卻讓王綰忽視她眼中的那種力量。
他已年過不惑，都要到知天命的年齡，但他看著嬴荷華，自然而然的道出了這種滄桑。
這種感覺讓王綰難以言說。
隻聽小公主朝他報以微笑之後，又麵露出少年人的哀愁。
“我冇有嫁給羋猶，想來父王不日便要再為我指婚。而在此之前，王兄的大婚纔是第一要事。”
王綰和她說話，幾乎不將她當成一般的十七歲少女。
“公主想知道上將軍在滅楚後是否回鹹陽？”
許梔抬眼，在杯盞中注入了清亮的茶水，點了點頭，緩緩開口，“您說，被父王指定坐鎮壽春的人是李廷尉還是上將軍？”
楚國地大物博，土地廣袤。
這個極其重要的職位。隻能由嬴政最信任的人來擔任。
李斯出於楚國上蔡，秦國的重臣，對於安撫楚地、通達嬴政的意願都有著很好的作用。
而王翦更是毋庸置疑的重量人物。武功威懾之下，楚地莫敢有反。
然而！楚地要安定，少說也要五年。誰去了壽春，也就意味著誰將暫時遠離鹹陽的政治中心！
這還是一次道路的選擇。嬴政要將這個選擇頭一次公之於眾，莫過於通過此事！
嬴政的長公子的婚事在滅楚之前已經定下，這不算個啞謎。
王綰試探道：“至於誰在壽春，想來大王心有定數。以臣之見，上將軍得大王倚重。然而上將軍熟掌軍務，其擔憂自身政才之備，該會力薦李廷尉。”
“至於公主的婚事。”
王綰久在鹹陽，因而道聽途說間得出一個結論。
他純粹覺得檄文上寫小公主喜歡張良是無稽之談。
張良當少傅的時候，她十來歲在芷蘭宮就把張良整得夠嗆，而且她在邯鄲的時候還捅了彆人一刀。張良與秦有恨，為人端直，不大可能對嬴荷華有好臉色。
他又在想，李賢該算青梅竹馬。可她在龍台宮前絲毫冇管人死活。這回和他逃婚之後，她既不想辦法和嬴政說想要嫁給李賢，她也冇有找李斯尋求幫助。以至於李賢被活生生打了五十杖……又被罰去了蜀郡一帶。
……
王綰驀地想起一句也還好幼時的話。
——禦史要是不給我蒙恬，我就跑去雍城找父王。
王綰轉而道：“……難道公主逃婚，是因為意屬蒙恬？”
哪知她聲調忽然抬高。
“相國怎會有如此可怕的想法？！”
“我之前在陳郢就聽淳於太傅說我與楚王天作之合……難道相國也在其中？”
“亂點鴛鴦譜，也不是您這樣說的！上一個這樣做的人，是昌平君。”
嬴荷華小時候就能唬住王綰，長大了，更能把王綰嚇得夠嗆。
昌平君讓魏咎求娶永安，然後就從相國的位置上下去了。
永安這個性格，普通人絕對招架不住！
“臣惶恐。”
隻見她毫不減少頑劣的本性，看著王綰滿頭大汗之後，笑道，“我與相國說笑。”
王綰沉吟，言歸正傳，“雖然公主是為秦國所慮。但宗室見公主行跡有失，恐怕不會輕易鬆口。”
“臣想公主不必太過憂心，大王不會讓公主受到絲毫損害。”
“父王日以繼夜的處理六國之務，已然宵衣旰食。我不能讓父王再分心撫定宗室。”許梔續言，“楚國滅國，楚係遭受重創，定然誠惶誠恐。王兄大婚，所娶乃上將軍之女，朝臣矚目間，朝局之中平衡之道，不可因我而亂。”
她這番話就像當初她決定要去往楚國一樣。
為了秦國，可以捨得出任何東西。
王綰頷首。
冬風寒冷，他咳嗽數聲，慢慢將視線轉到了窗外一枝零落的梅花上。
這時候的秦國，有時時刻刻抱有無限生機與乾勁的人，也有人早早從天下之喧鬨，看到了毫厘之間的不可得。
王綰不算年輕，但也不算年邁。身體每況愈下之際，他憂心忡忡的事情得不到迴應，他也無法知道未來是什麼樣。
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他奉獻一生，他不希望秦國有結局。
微風從視窗透過，案上繚繞的水蒸汽被浮動，幾乎要遮蓋了王綰的麵容。
許梔用手邊的竹扇拂散了王綰麵前的霧氣。
兩人都想力圖要把前路看得更清晰一些。
透亮偏棕的茶水徐徐而入，落下的水注讓波紋汩汩起伏。
她的這些舉止曾多是給了李斯和韓非，現在她為王綰斟上了一盞茶。
“臣見公主之前，已向大王稟明致仕之意。”
許梔一驚，但轉念一想，又在情理之中。
王綰這時候要走，嬴政不會同意。帝國的大方向在滅楚之後，已然清晰，為統一之後的辯論，已經埋下了天平的預兆。
她說：“相國殫精竭慮，切不可生拂落之意。”
她垂眸看著檀案上的器具，“碳火與嚴冰皆會讓茶葉失去顏色。”
王綰微微一愣，“譬如公主給臣手中的這盞茶，初捧熱氣灼人，不能入口。靜置一旁，帶餘溫褪去，才知茶之本味。”
這樣的隱喻，他們都明白。
王綰續言，“君主之權，要在執中。一脈以慣之，不能旁落。幾年間，公主或許已看到了不同……臣以為公主或許會走出有不同的路。”
王綰超乎尋常的洞察力，這是他在蔡澤身上學到的本事。
在眾人皆在迷霧中行走之時，他隱約觸碰到了一點兒權力集團互相傾軋的預兆。
韓非說得很清楚，對於奉法為國策的秦國來說，這種攻擊、傾軋是明顯的。
統一之前，尚是秦國集團與六國貴族之爭。譬如當下因故韓張家而生髮的爭鬥。
那麼統一之後，除了嬴姓王族，王族之中隻以嬴政為核心，除去王權之外，朝臣之中，大抵不出蒙氏、王氏、李氏三大家族間的博弈。
蒙武、王翦年邁。晚輩之中王賁、蒙恬極類其父。
王蒙兩家自秦昭王時期就有並肩作戰、協作與共的傳統。
李斯卻不一樣。尉繚、頓弱、姚賈等人不及他所見之規劃高屋建瓴。而他是因呂不韋為相之後以外客身份來到秦國，非凡的才華鑄就了他的顯赫。
而李賢雖不在中樞，但卻是文官集團中佼佼者。
這些時日益來，他在去蜀郡前的述職之中，王綰隻覺在滅國之戰中，李賢仿若手握天機。
——蜀薦懷清、說楚棄韓、間策郭開，阻項燕自殺。
李賢總能在節點上起到關鍵作用。
也許他是個突破口。
王綰回想起了蔡澤臨終前見他的那一麵。
深寒的天氣裡麵，蔡澤簇著裘皮，一個一個將青銅杯子擺放成列，再把裡麵的價值連城的酒水倒乾淨，然後指著它們說——王綰啊。你一定記住，真國士死也無憾矣！
丞相的位置隻有一個。
王綰不禁感到如果往後帝國出現問題，無外乎在於他和李斯，李家和王，蒙兩家之間的覬覦暗鬥。
嬴荷華有一雙堅毅聰慧的眼睛，她的注視令他大腦間的茫茫清明瞭不少，於是他在回到丞相府之前說了兩句話。
芷蘭宮的梅花又零零散散開了。
天階月明涼如水。
阿枝不見公主回宮，挑著燈前去梅園。
夜深人靜，朦朧夜色。
她懷裡擁著一捧寫過韓字的竹簡，隻是上麵的字跡被剜去，隻有光禿禿的黃白色劃痕。
獨依青石，沉睡不知夢歸處。
距離嬴荷華在路上出事已經過去了半個月。
散步在外的言論都是在說她敗壞的德行，以而降災。
楚國亡國是不是因為她逃婚帶來的結果？秦國必須給出一個官方的說法。
王綰給了她一箇中肯的答案。
——“荀子尚在齊。”
——“秦國宗法祖製在先——且慮國朝之中，公主當擇公子外卿以嫁。製衡之下，公主握權為重，切勿念惜婚嫁之情。”