刑房內，空氣凝滯如鐵。
幽綠磷石的光芒映照著血骸鬼將那因極致恐懼而近乎扭曲的魂火。
覆蓋著暗紅甲殼的身軀微微顫抖，那隻試圖抓向雲昊的手依舊僵在半空，進退不得。
雲昊魂體表麵，暗紫色光澤流轉，那刑柱上的吸魂符文早已在無聲無息間被混沌之力侵蝕、瓦解，化為精純的幽冥能量被他悄然吸收。
束縛他的幽冥鎖鏈更是早已虛化，如同裝飾般搭在魂體之上。
緩緩抬起被“鎖”著的右手，動作輕鬆隨意，像是隻是拂去並不存在的塵埃。
隨著他抬手，那股籠罩刑房、令血骸魂火幾欲熄滅的浩瀚魂壓稍稍收斂了一絲。
卻依舊如無形山嶽，壓在血骸心頭，讓他連最細微的魂念波動都無法自主。
“回答我的問題。”
雲昊的聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴：“鎮守此地的無常，修為如何？在無常殿中，地位怎樣？”
血骸鬼將艱難地轉動著幾乎凍結的魂念，恐懼如潮水般沖刷著他的意識。
麵對這絕對無法抗衡的存在，任何隱瞞或對抗的念頭都顯得可笑而致命。
他毫不懷疑，對方隻需一個念頭，就能讓他這身經百戰、在幽冥界也算一號人物的鬼將，徹底化為最精純的死氣塵埃，連一點殘渣都不會留下。
“回……回大人……”
血骸的聲音乾澀沙啞，帶著明顯的顫音：“鎮守此黃泉哨卡的……是‘黑繩無常’大人……飛升境……四重天修為……在無常殿中，位列‘七十二地煞無常’之一……掌管此段黃泉路外圍三處哨卡及方圓萬裡緝拿事務……”
飛升境四重天，地煞無常。
雲昊心中瞭然。
無常殿作為酆都大帝直屬的重要武力機構，果然強者如雲。
一個外圍哨卡的鎮守者便有如此實力，那傳說中的“十殿閻羅”、“五方鬼帝”，乃至無常殿更高層的“天罡無常”，實力又當如何？
酆都大帝，恐怕真的深不可測。
“黑繩無常……”
阿無輕聲重複，純黑與蒼白的眼眸中閃過一絲若有所思的光芒：“可是以‘黑繩縛魂，孽鏡照心’聞名的那個？”
“正……正是！”
血骸連忙道：“黑繩大人掌‘黑繩地獄’部分權柄投影，擅以黑繩鎖魂，更能以‘孽鏡’照出魂靈前世今生罪孽心念……在此鎮守三千年，威名赫赫……”
雲昊微微點頭，繼續問道：“此去酆都，途經黃泉路、忘川河、奈何橋，一路關隘守衛情況，你所知多少？
近來幽冥界，可有什麼特別動向？尤其是關於……追捕特定魂魄，或萬魂殿的異動？”
血骸鬼將此刻為了保命，知無不言：“回大人，從此哨卡正式踏上黃泉路，前方十萬裡，皆屬‘迷失荒原’，法則混亂，遊魂無盡，有三處類似此地的中型哨卡，皆由無常殿地煞無常鎮守。
越過荒原，便是‘黃泉古道’真正的起點，那裏設有‘黃泉關’，由一位‘天罡無常’與兩位地煞無常共同鎮守，查驗極嚴……
至於忘川河、奈何橋，非有特令或特殊身份，尋常鬼將難以接近，小的所知不詳……”
他頓了頓，魂火閃爍，似在回憶：“特別動向……近年來，‘逆亂者’活動似有增多，多在偏遠外域或內域邊緣，襲擊巡邏隊、劫掠魂材，甚至傳聞有高階逆亂者試圖衝擊過忘川支流……
為此，酆都連發詔令，各地戒備森嚴，尤其對外來陌生魂靈及異常能量，盤查極緊……萬魂殿……小的職位低微，隻知萬魂殿乃是禁地，向來神秘。
近來的確聽聞殿中似乎有些……頻繁的人員與物資調動，但具體緣由，絕非小的所能知曉。”
雲昊與阿無交換了一個眼神。
萬魂殿的異動，或許真與姐姐的天魂地魂有關。
“最後一個問題。”雲昊目光落在血骸身上：“你，想死，還是想活？”
血骸鬼將魂火劇顫，毫不猶豫地以最恭敬的魂念回應：“想活！求大人開恩！小的有眼無珠，冒犯天威，願為大人效犬馬之勞，萬死不辭！”
他絲毫不懷疑對方有瞬間剝奪他存在的能力。
“很好。”雲昊語氣依舊平淡：“放開你的魂火核心，不要有絲毫抵抗。”
血骸身體一僵，放開魂火核心，等於將生死徹底交予對方掌控，任由對方種下禁製甚至直接讀取所有記憶。
但此時此刻，他哪有選擇餘地？
一咬牙，他徹底放鬆了魂火防禦，那深紫色的魂火核心完全暴露在雲昊的感知之下。
雲昊眼中漩渦微轉，一縷凝練到極致、融合了混沌解析之力與幽冥魂念特性的灰紫色細絲，悄無聲息地探出，觸及血骸的魂火核心。
沒有選擇粗暴搜魂，而是以精妙絕倫的控製力，在其魂核最深處，烙印下了一個複雜的印記。
這印記以混沌為基，蘊含一絲佛塔的鎮魂金光與幽冥魂力的束縛特性，深深嵌入血骸的本源烙印之中。
從此，血骸的生死隻在雲昊一念之間，更無法做出任何不利於雲昊與阿無的念頭或行為，甚至其部分感知，都會被動地反饋給雲昊。
與此同時，雲昊也快速瀏覽了血骸魂火中一些表層、非核心的記憶，驗證了他之前所說。
並獲取了關於黃泉哨卡內部結構、人員佈置、黑繩無常部分習性等更多資訊。
印記種下，灰紫色細絲收回。
整個過程迅捷無聲，門外守衛的勾魂鬼衛毫無察覺。
血骸鬼將感覺魂火微微一涼，隨即恢復如常，但一種無形的、絕對的束縛感與敬畏感，已深深烙印在他的真靈深處。
他知道，自己的命，從此刻起，再也不屬於自己了。
“主人……”血骸鬼將姿態卑微到極點，連稱呼都變了。
“依舊稱呼將軍，維持原狀。”雲昊打斷他，心念微動，那浩瀚恐怖的魂壓如潮水般退去，盡數收斂回魂核深處。
魂體表麵的光芒也重新變得“黯淡”，氣息壓製回之前偽裝的煉虛巔峰層次，甚至故意顯出一絲被刑柱壓製的“萎靡”。
纏繞他的鎖鏈重新“浮現”，彷彿從未失效。
阿無那邊同樣，所有異狀瞬間消失，恢復成被禁錮的囚犯模樣，連頸後消散的“噬魂鬼哨”都幻化出一道逼真的虛影。
血骸鬼將愣了片刻，隨即醒悟。
這兩位恐怖存在，是要繼續偽裝下去！
強壓下心中的驚濤駭浪，努力讓魂火恢復“正常”，至少表麵上，他還是那個擒獲要犯、誌得意滿的巡遊鬼將。
“待會兒黑繩無常到來，你知道該如何應對。”
雲昊的聲音直接在血骸識海中響起：“我們是你‘偶然發現並費儘力氣擒獲’的異常要犯，疑似與逆亂者有關，但尚未審出具體情報，故而押送前來。
你隻需如實描述‘發現’和‘擒獲’過程，其他一概不知。若無常要親自審問，你便配合。”
“是！小的明白！”血骸連忙以魂念回應，同時大腦飛速運轉，開始完善“擒獲”這兩位要犯的“合理”細節。
配合萬鬼鎖魂大陣，付出一定代價後擒下這樣的目標，雖然功勞不小，但也算說得過去，不會太過引人懷疑。
就在這時，刑房外傳來腳步聲，以及先前那名勾魂鬼衛恭敬的聲音：“黑繩大人到！”
血骸鬼將精神一振，立刻挺直腰背（雖然內心依舊發虛），臉上努力堆起恭敬與些許立功後的興奮，轉身麵向刑房大門。
沉重的金屬大門被兩名勾魂鬼衛緩緩推開。
一道身影，邁步而入。
來人身材修長，近乎九尺，卻並不顯得魁梧，反而有些瘦削。
他身著一襲寬大的、彷彿由最深沉夜色裁剪而成的黑袍，袍袖及地，邊緣以暗金色絲線綉著繁複的鎖鏈與鬼首紋路。
臉上戴著一張沒有任何錶情、光滑如鏡的白色麵具，麵具僅露出兩個眼孔，孔後是兩團緩緩旋轉的、如同深淵般的純黑魂火，看不到絲毫情緒。
最引人注目的是他手中持著的一物——那是一卷纏繞在其左臂上、似乎無限長的漆黑繩索。
繩索非金非革，不知何種材質製成，表麵流動著暗沉的光澤，隱隱有無數細密到極致的符文在閃爍，散發出一種專門針對魂靈的、令人心悸的束縛與沉淪氣息。
這便是他的標誌——黑繩。
隨著他踏入刑房，一股冰冷、死寂、彷彿能凍結靈魂的威壓自然而然地瀰漫開來。
這威壓不同於雲昊方纔那浩瀚包容的恐怖，而是更加銳利、更加森嚴、帶著幽冥官府特有的無情與秩序感。
飛升境四重天的修為，展露無遺。
黑繩無常的目光首先掃過血骸鬼將，微微點頭，算是認可了他擒獲要犯的功勞。
隨即，那毫無感情的視線，落在了被鎖在刑柱上的雲昊與阿無身上。
他的目光在雲昊那暗紫色的幽冥魂體上停留片刻，尤其在看到那雙漩渦般的眼眸時，純黑的魂火似乎微微波動了一下。
接著，他又看向阿無，當感應到阿無身上那古老、隱晦、難以準確判斷的氣息時，麵具後的魂火又是一動。
“血骸將軍，辛苦。”黑繩無常開口，聲音如同兩塊冰片摩擦，乾澀、冰冷、毫無起伏：“這便是你上報的異常要犯？”
“回稟無常大人！正是！”
血骸鬼將連忙躬身，按照準備好的說辭回稟：“此二人在外域蒼白荒原鬼祟活動，魂力氣息異常，且無魂籍烙印。
末將率隊巡查時發現，其抗拒盤查，實力不俗，尤其這男性魂修，魂火凝練特異，疑似掌握特殊幽冥真火。
這女子身法詭異，氣息古老，疑似某種罕見幽冥載體生靈。末將調動萬鬼鎖魂大陣，苦戰一番，方纔將二人擒獲，疑其與近來逆亂者活動有關，故不敢擅專，特押送大人處聽候發落！”
言辭間，將戰鬥過程描述得兇險激烈，凸顯自身功勞與判斷。
黑繩無常靜靜聽著，目光始終在雲昊和阿無身上逡巡。
半晌，他緩緩抬起纏繞黑繩的左手，那漆黑繩索如同有生命般，前端微微昂起，如同毒蛇吐信，指向雲昊和阿無的方向，似乎在感應著什麼。
“魂體精純，確非尋常遊魂野鬼，亦無酆都及各大勢力魂籍烙印……魂力屬性中，有極其隱晦的異常波動，難以辨析……”
黑繩無常那冰冷的聲音像是在陳述，又像是在自語：“女子氣息……古老混沌，似涉及本源生死之變……有趣。”
向前走了兩步，更加靠近雲昊和阿無。
那張光滑的白色麵具，在幽綠磷光下反射著詭異的光澤，冰冷的視線似乎要穿透兩人的表象，直視本質。
“本官黑繩，執掌此段黃泉律令。”
他的聲音陡然變得更具壓迫感：“說出你們的來歷、目的，以及與逆亂者的關係。若坦白，或可少受煉魂之苦。若冥頑不靈……”
左臂上的黑繩如同活物般緩緩遊動，散發出令人魂核發緊的恐怖氣息：“這‘縛魂黑繩’之下，便是鬼王，也要吐出一切秘密，魂飛魄散！”
刑房內，氣氛陡然緊繃。
血骸鬼將屏息凝神，魂核狂跳，緊張地看著雲昊和阿無，又偷偷瞥向黑繩無常，生怕這兩位“主人”一個不耐煩，直接掀桌子。
那場麵……他簡直不敢想像。
雲昊被“鎖”在刑柱上，暗紫色的魂體微微“顫動”，彷彿在黑繩無常的威壓下苦苦支撐。
抬起頭，漩渦般的眼眸看向黑繩無常，聲音帶著一絲“虛弱”與“掙紮”：
“我們……隻是迷失的旅者……無意闖入……不知什麼逆亂者……”
阿無也配合地顯露出一絲“痛苦”與“抗拒”。
黑繩無常麵具後的魂火沒有變化，但雲昊卻能敏銳感知到，對方那冰冷的神識，正如同最精細的探針，試圖穿透他魂體表麵的偽裝，深入魂核探查。
那纏繞黑繩上傳來的針對魂靈的束縛法則，也在不斷試圖侵蝕他的魂體結構。
然而，這一切試探，觸及雲昊魂核外圍那層混沌與佛光共同構築的屏障時，便如同泥牛入海，悄無聲息地被化解、吸收，根本無法觸及核心。
雲昊甚至能感覺到，那黑繩中蘊含的“束縛”與“沉淪”法則，被混沌道種本能地解析、記錄，或許日後還能演化出類似的運用法門。
至於阿無那邊，輪迴之力微微一轉，所有探查與侵蝕便如同不存在。
黑繩無常沉默了片刻。
他的探查，竟然無法真正深入這兩個“囚犯”的核心！
那男性魂修的魂體外圍彷彿有一層無法穿透的迷障，而那女子更是如同籠罩在古老的迷霧之中。
這絕非尋常煉虛巔峰或接近飛升的存在能做到的！
一絲疑慮與凝重，在他那亙古不變的冰冷心緒中，悄然滋生。
這兩個“要犯”，恐怕比血骸上報的，還要不簡單。
緩緩收回了探查的神識與黑繩的侵蝕之力，純黑的魂火在麵具後幽幽燃燒。
“既不肯言……”黑繩無常冰冷的聲音回蕩在刑房中，“便押入‘黑繩水獄’，以幽冥寒水與黑繩之力，慢慢消磨。
待得魂力潰散，心防瓦解，自有吐實之時。”
轉向血骸：“血骸將軍，擒拿有功，記上一筆。你且回去整備，三日後，隨本官押送此二犯，前往‘黃泉關’，交由天罡無常會同判官司使者，共同審理。”
前往黃泉關？
交由更高層審理？
這正合雲昊之意！
血骸鬼將心中先是一驚，隨即大喜。
這回是真的有點喜，因為可以暫時遠離這兩位恐怖主人？
連忙躬身：“末將遵命！”
黑繩無常不再多言，深深看了一眼雲昊和阿無，彷彿要將他們的樣子刻入魂火，隨即轉身，黑袍拂動，如同融入陰影般離開了刑房。
兩名勾魂鬼衛緊隨其後。
刑房門再次關閉。
血骸鬼將長長鬆了一口氣，這才發現，自己的魂火核心處，竟因剛才的緊張，消耗了比一場大戰還多的魂力。
他心有餘悸地看向雲昊和阿無，魂念請示：“主人，接下來……”
“按他說的做。”雲昊的聲音平靜無波：“黑繩水獄？正好，我們需一個安靜環境，進一步適應此界法則，並打探些訊息。
你這幾日，盡量蒐集關於黃泉關、近期逆亂者活動、以及萬魂殿異動的任何情報。”
“是！”血骸恭敬應下。
很快，一隊氣息更加陰冷、身著黑獄服飾的鬼卒進入刑房，將雲昊和阿無從刑柱上解下。
換上更加沉重、刻滿“封魂鎮魄”符文的特製鐐銬，押往黃泉哨卡深處，那令人聞之色變的——黑繩水獄。
雲昊與阿無“順從”地被押送著，穿過一條條向下延伸、陰冷潮濕的甬道。
沿途牢房中，關押著形形色色的囚犯，有哀嚎的亡魂，有沉默的強大魂體，也有猙獰的幽冥生物，無一例外都散發著絕望的氣息。
最終，他們被帶入一處巨大的地下洞穴。
洞穴中央，是一個方圓近百丈的幽深水潭。
潭水並非尋常之水，而是粘稠如墨汁、不斷冒出陰寒刺骨氣泡的“幽冥寒水”。
寒水中浸泡著數十根粗大的黑色石柱，石柱上纏繞著與黑繩無常手中同源、但細密許多的黑色繩索。這便是黑繩水獄。
鬼卒將雲昊和阿無分別鎖在兩根相鄰的石柱上，大半魂體浸入那冰寒徹骨、能凍結魂力、消磨意誌的幽冥寒水之中。
隨後，纏繞石柱的黑繩如同活物般蔓延而上，將兩人緊緊捆綁，繩索上的符文亮起，持續釋放著束縛與沉淪之力。
做完這一切，鬼卒們退出洞穴，厚重的獄門轟然關閉。
水獄中，隻剩下墨色寒水汩汩冒泡的聲音，以及黑繩符文閃爍的微光。
確認再無監視，雲昊魂體上那看似沉重的鐐銬與纏繞的黑繩，再次悄然“虛化”。
他感受著身周幽冥寒水中蘊含的精純死寂之力與獨特的“消磨”法則，嘴角微不可察地勾起一抹弧度。
這水獄對尋常魂靈而言是酷刑與絕地，但對他這已轉化為幽冥魂體、且根基是混沌之道的存在來說，卻如同一個能量充沛、法則顯化的特殊“修鍊室”。
甚至能感覺到，浸泡在這寒水中，魂核對幽冥法則的感悟都在隱隱加速。
看向旁邊的阿無。
阿無同樣輕鬆，輪迴之氣在她周身形成一層無形的屏障，將寒水與黑繩之力隔絕在外。
她甚至饒有興緻地觀察著寒水底部一些緩慢遊動的、適應了此環境的奇特幽冥生物。
“飛升境四重天的無常，已經隱隱察覺我們的異常，但卻看不透。”
雲昊魂念傳音：“他將我們送往黃泉關，交由更高層處理，說明我們引起的‘興趣’足夠大。這正是我們想要的。”
“黃泉關，天罡無常，判官司使者……”阿無目光悠遠：“或許能從他們那裏，得到關於萬魂殿更確切的訊息，甚至找到進入酆都的契機。”
“在這之前……”
雲昊閉上那雙漩渦眼眸，全力感知、吸收、解析著幽冥寒水與黑繩之力中蘊含的法則：“我們先好好‘享受’一下這黑繩水獄的‘招待’，順便……等血骸的訊息。”
兩人不再言語，在這幽冥界令人聞風喪膽的水獄深處，如同回到了自家洞府般，安然“修鍊”起來。
而他們不知道的是，就在黑繩無常回到自己的判事廳後，他站在那麵光滑如鏡、能映照魂靈本相的“孽鏡”前，沉默良久。
鏡中，映照出他模糊的魂影，以及……一絲極其細微、連他都難以捕捉的、不屬於幽冥常態的混沌漣漪。
他伸出覆蓋著黑袍的手指，輕輕點在那漣漪映照之處，純黑的魂火在麵具後幽幽燃燒。
“變數……還是……機緣？”
冰冷的聲音，在空曠的判事廳中，低低迴蕩。
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