龍骨島，骨巢深處。
李乘風站在傷者床前，指尖凝聚出一縷青色風刃。風刃極其纖細，卻散發著銳利無匹的氣息。他小心翼翼地將風刃刺入傷者胸口的一處黑色紋路。
紋路如活物般蠕動，試圖抵抗。但風刃上附帶著李乘風精純的六階靈力，輕易切開了紋路的根。
一絲黑氣從切口逸散而出，發出細微的嘶鳴。
李乘風左手虛抓，將那縷黑氣禁錮在掌心，仔細觀察。黑氣在他手中不斷變幻形狀，時而如蟲，時而如蛇，散發出陰冷、暴戾、貪婪的氣息。
“確實是暗影侵蝕。”李乘風肯定地說，“而且不是尋常暗影，是深淵蠕蟲的變種。這種東西通常隻存在於九幽地脈深處，怎麼會出現在海底？”
青嵐長老麵色陰沉：“海溝深處有什麼？”
“晚輩需要親自查探才能確定。”李乘風散去黑氣，“但若真是深淵蠕蟲大規模湧現，恐怕……貴族海域下方，有一條連線九幽地脈的裂縫正在開啟。”
“九幽地脈……”青嵐倒吸一口涼氣。
“所以必須儘快處理。”李乘風正色道，“若裂縫擴大，湧出的可能就不隻是蠕蟲了。深淵魔物、怨靈、乃至更恐怖的東西都可能爬出來。到那時，整個西南海域都會淪為死地。”
青嵐沉默良久，最終咬牙：“你需要多少人？”
“晚輩一人即可。”李乘風搖頭，“人多反而容易打草驚蛇。深淵生物對生命氣息極為敏感，一旦察覺大軍壓境，可能會提前引爆裂縫。”
“可你……”
“前輩放心。”李乘風微微一笑，“晚輩這些年，去過的地方比這危險的，不止一處。”
他的語氣平靜，但青嵐聽出了其中蘊含的自信與分量。這位人族修士雖然隻有六階，但給他的感覺，比許多七階妖王還要深不可測。
“好。”青嵐不再猶豫，“你什麼時候出發？”
“現在。”
兩個時辰後，龍骨島東南三百裡，無名海溝。
李乘風懸浮在海溝上方百丈處，俯視著下方深不見底的黑暗。海溝寬度超過十裡，長度綿延不知多少裡，宛如一道巨大的傷疤刻在海床上。
尋常光線在這裡無法穿透百米，但李乘風雙目泛起青光。視野穿透層層海水，直達海溝底部。
海溝最深處，岩壁上裂開了一道縫。
一道長約三十丈，寬不足一丈，但深不見底的縫隙。縫隙邊緣的岩石呈現出不自然的熔融狀態，彷彿被高溫燒灼過。而從縫隙中，正源源不斷地滲出黑色的液體。
那不是真的液體，而是無數細小的黑色蠕蟲彙聚成的蟲潮。它們鑽進岩層，鑽進海底沉積物，鑽進一切可以鑽的東西裡，然後開始啃噬、侵蝕、轉化。
被侵蝕的區域會慢慢活過來，變成某種介於岩石和血肉之間的詭異物質，表麵浮現出同樣的黑色紋路。
整片海溝底部，已經有近十分之一的區域被轉化。
照這個速度，最多三個月，海溝就會完全活化，變成深淵蠕蟲的巢穴。然後它們會沿著海床蔓延，感染更多區域。
李乘風冇有貿然靠近，而是繞著海溝飛行了一圈，仔細觀察。
他發現了一個細節：那些黑色蠕蟲在鑽出縫隙後，會主動避開某些區域——那些區域的海床上，散落著一些發光的白色碎片。
是某種生物的骨骼碎片。
李乘風潛入海底，撿起一片。碎片入手溫潤，表麵有天然形成的符文紋理，散發著純淨的聖潔氣息。
“這是……光明巨鯨的遺骨？”他認出碎片的來曆。
光明巨鯨是傳說中的海洋聖獸，天生剋製一切陰邪。它們死後，遺骨會千年不腐，持續散發淨化之力。這裡散落的碎片，應該是一頭光明巨鯨在很久以前隕落於此，它的遺骨抑製了裂縫的擴張。
但遺骨的力量正在衰減。
碎片上的光芒已經極其微弱，有些甚至開始出現黑色斑點——那是被蠕蟲侵蝕的跡象。
“得加固封印。”李乘風做出判斷。
單純殺滅蠕蟲治標不治本，必須堵住裂縫源頭。而最好的方法，就是用更強的淨化之力，暫時封住裂縫，為後續處理爭取時間。
他從儲物法器中取出三樣東西：一截三尺長的金色樹枝、一枚拳頭大小的乳白色珍珠、還有一張繪製著複雜陣圖的獸皮。
金枝是太陽神木的枝椏，蘊含至陽至剛之力；珍珠是白月蚌百年孕育的淨世珠，有淨化汙穢之能；陣圖則是他早年從一個上古遺蹟中得到的鎖影陣，專門針對深淵氣息。
三樣都是稀世珍寶，但此刻用在這裡，值得。
李乘風潛入海溝底部，來到裂縫前方十丈處。這裡已經全是蠕蟲，它們感應到活物氣息，立刻如潮水般湧來。
但他隻是輕輕一跺腳。
以他為中心，方圓三十丈內的海水突然凝固了。不是結冰，而是被高度壓縮的靈力場禁錮，所有蠕蟲都像陷入了琥珀的蟲子，動彈不得。
李乘風雙手結印，金枝、淨世珠、鎖影陣圖同時飛起，懸浮在裂縫上方。他口中誦唸古老咒文，每念一句，三樣寶物就亮一分。
當咒文唸完時，金枝燃燒成金色火焰，淨世珠崩解成乳白光雨，陣圖則化作無數符文鎖鏈。三者融合，化作一道金白交織的光幕，緩緩降下，覆蓋在裂縫之上。
光幕與裂縫接觸的瞬間，爆發出刺耳的尖嘯。
那是無數蠕蟲被淨化時發出的哀嚎。黑色蟲潮如雪遇陽光般消融，裂縫中湧出的黑氣也被光幕阻擋、淨化。
整個過程持續了一炷香時間。
當最後一絲黑氣消散，光幕穩穩地貼在了裂縫表麵，形成一個封印。裂縫不再滲出蠕蟲，周圍被侵蝕的區域也停止了擴張。
但李乘風知道，這隻是暫時的。
光幕的能量會隨時間衰減，最多維持一年。一年內，必須找到徹底關閉裂縫的方法，或者……消滅裂縫的源頭。
他浮上海麵，取出傳訊玉符，將海溝情況詳細記錄，同樣傳送給溫瀾和林辰。
然後他看向西南方向。
那裡是西南群島的更深處，也是當年幻龍灣所在的方向。海溝裂縫的出現，讓他隱隱有種感覺——西南海域的異常，可能不止這一處。
亂世的戰火，似乎已經進入海洋了。
李乘風禦風而起，朝著龍骨島方向飛去。
他需要儘快拿到龍骨草，然後趕回望海城。
時間，越來越緊了。
望海城，溫府密室。
溫瀾睜開眼，周身湧動的靈氣緩緩平息。她感受著體內奔騰的力量，嘴角露出一絲笑意。
二階九等。
距離三階，隻差臨門一腳。
比預期快了半個月。
她站起身，活動了一下有些僵硬的身體，然後走到水鏡前。鏡中的女子眼神銳利，氣息沉凝，與一個月前那個沉浸在悲傷中的溫瀾判若兩人。
李乘風禦風返回龍骨島，剛落在骨巢入口，青嵐長老已等候多時。
“如何？”青嵐沉聲問。
“暫時封印了裂縫，但隻能維持一年。”李乘風言簡意賅，“貴族需在一年內找到徹底解決之法，否則後患無窮。”
青嵐臉色凝重，但眼中更多的是決斷：“既然是你發現的，也是你封印的，這份因果，我族認。龍骨草你拿去吧。”
他從懷中取出一個狹長的玉盒。盒子通體幽藍，表麵刻有蛟龍騰雲的浮雕，散發著淡淡寒氣。
開啟後，裡麵靜靜躺著一株奇特的植物：主乾彎曲如龍脊，通體晶瑩如玉，葉片卻形似龍骨節節分明，葉片邊緣泛著淡淡金芒。
“這株龍骨草孕育了八百年，蘊含的龍氣極純。”青嵐鄭重道，“你救了海溝，換它，公平。”
李乘風接過玉盒，同樣鄭重收好：“多謝前輩。另外，晚輩還有一個建議。”
“講。”
“海溝裂縫雖封，但難保冇有其他類似裂縫在西南海域出現。”李乘風道，“建議貴族派遣精銳，以龍骨島為中心，向外輻射探查。”
青嵐眼神一凜：“你是懷疑這西南，已經被這些暗影侵蝕許久了？”
李乘風點頭，“晚輩有種預感，這片海域的平靜，恐怕維持不了多久了。”
青嵐沉默片刻，終於道：“你且去辦你的事。若真有大劫來臨，我族願與真正可信之人結盟。”
這是承諾，也是表態。
李乘風拱手：“告辭。”
三日後，望海城碼頭。
溫瀾站在船首，海風將她的長髮吹得向後飛揚。她已成功突破至三階一等，氣息沉穩內斂，眉宇間多了幾分堅毅。
以破浪號為首的十艘海船已經整裝待發，聽潮衛全員到齊，各司其職。
林辰立於她身側，白髮在陽光下泛著冷冽光澤。他已將熔岩死地的發現告知溫瀾，兩人都意識到此行的凶險可能遠超預期。
“李公子還冇到。”溫瀾看了看天色。
“他會來的。”林辰語氣篤定。
話音未落，天邊一道青光疾馳而來，眨眼間落在甲板上，正是李乘風。
“久等了。”他將龍骨草的玉盒交給溫瀾，“路上遇到些事耽擱了。”
溫瀾接過玉盒，感受到其中蘊含的強大龍氣，心中一穩：“辛苦了。加上林公子帶回來的赤炎砂，三樣材料已齊。此行若能取得潮音石，便能換到月華露。”
李乘風點頭，目光掃過船隊，又看向遠方的深藍海域：“出發吧。”