阿石攥著半塊還帶著餘溫的麥餅，在溫瀾家的竹籬外徘徊了足有兩炷香。
腳下的青石板被碾出淺淺印痕，指尖的麥餅邊角被捏得發潮，他幾次抬手要叩那扇竹門，骨節攥得發白，到了門前卻又猛地縮回手，喉結滾了又滾，連半句完整的話都吐不出來。
竹窗內傳來溫瀾搗藥的輕響，篤篤聲落在阿石心上，重得讓他喘不過氣。
他該坦白的，坦白天機閣以溫瀾的安危相脅，要他引她去西郊廢窯的陷阱；他也該帶她走的，哪怕不是去廢窯，哪怕隻是遠遠躲開，可話到嘴邊，隻剩支支吾吾的含糊，半句“跟我走”卡在喉嚨裡，混著滿心的愧疚與恐懼，連抬頭看窗內人影的勇氣都冇有。
“溫、溫瀾……我……”他張了張嘴，聲音細若蚊蚋，剛說出兩個字，便見竹窗輕啟，溫瀾握著搗藥杵探出頭，眉眼彎著帶笑：“阿石？你來了怎麼不進門，站在外麵做什麼？”
那笑容乾淨得晃眼，阿石心口驟然一縮，所有的盤算、坦白、甚至假意的邀約，瞬間儘數崩塌。
他看著溫瀾素淨的眉眼，想起天機閣人冰冷的威脅，想起廢窯裡佈下的絕殺陣，隻覺得喉嚨發緊，一個字也說不出來，唯有手腳冰涼。
他猛地後退兩步，像是被燙到一般，慌亂地擺著手：“冇、冇什麼！我就是……就是路過看看！”話落不等溫瀾再開口，他轉身便跑，腳步踉蹌，後背被冷汗浸得發潮，耳邊還迴盪著溫瀾疑惑的喊聲，他卻不敢回頭，隻拚了命地往前奔，直到跑離竹籬很遠，才扶著樹乾大口喘氣，眼眶酸脹得厲害。
不能害她，絕不能。可他一介散修，手無縛雞之力，哪裡是天機閣的對手？思來想去，腦海裡唯一浮現的人，便是江寒。
江寒修為高深，又素來與天機閣不和，或許，他能有辦法救溫瀾，也能救他於這兩難之地。
隻是江寒素來浪跡無定，居無居所，往日相見全憑偶遇，今日要尋他，無疑是大海撈針。
阿石定了定神，抹了把臉，咬著牙踏上尋人之路。他先去了江寒曾暫住過的破廟，廟中空空蕩蕩，隻剩滿地塵灰；又輾轉尋至城郊的山澗、山腳的破屋，甚至是城中無人問津的酒肆角落，凡是能想到的去處，都一一找遍，腳下的布鞋磨出了破洞，腳掌被碎石硌得生疼，日頭從頭頂偏至西山，天邊染起沉沉暮色，他纔在城南一處臨崖的亂石崗上，望見了那抹熟悉的玄色身影。
江寒正倚著一塊巨石，垂眸擦拭那柄伴他多年的劍，劍身寒光凜冽，映得他眉眼冷硬，周身散著生人勿近的寒氣，亂石崗上的風捲著枯草掠過他的衣袍，隻襯得他愈發孤冷。
見阿石跌跌撞撞地衝過來，頭髮散亂，衣襬沾滿塵土，江寒眉峰驟然擰緊，擦拭劍身的手頓住，語氣裡滿是不耐與疏離：“你怎麼尋到這來的？滾。”
阿石幾步衝到江寒麵前，扶著巨石大口喘氣，胸口劇烈起伏，好半天才順過氣，紅著眼眶啞聲求：“師父……不，江寒，求你幫我一回，我真的走投無路了。”
他語無倫次地將天機閣以溫瀾相脅，逼他引其入西郊廢窯陷阱的事和盤托出，脊背繃得筆直，字字帶著哭腔：“我不能害溫瀾，可我鬥不過天機閣，除了你，我冇人能找了！”
江寒聽罷，非但冇有半分動容，反而猛地將劍擲在石上，劍身震顫，發出清越刺耳的錚鳴，眼底翻湧著壓抑多年的怒火，字字如冰錐紮向阿石：“幫你？你也配叫我師父？你忘了我是怎麼教你的？教你心無旁騖，練劍隻為複仇，不為牽扯更多，可你呢？和溫瀾搭上關係，甚至隱瞞於我。”
阿石臉色瞬間慘白如紙，身子晃了晃，踉蹌著後退半步，雙手死死攥著衣襬，指甲幾乎嵌進肉裡，聲音哽咽得不成調：“我是真的不明白，師父，你人並非鐵石心腸之人，可為何一提到溫家，你就是如此態度。溫小姐她...”
“我的態度？”江寒冷笑出聲，笑聲裡滿是悲涼與憎惡，“我收你為徒，傾囊相授，隻有一個要求，你卻都無法做到。我看你是並不仇恨那血鯨幫。還幻想著日子就這樣一點點走上正軌。”
阿石的眼淚轟然滾落，抬手狠狠抹了一把，卻越抹越多，他對著江寒深深彎下腰，脊背佝僂得厲害：“我知道師徒情分早斷，可我真的不能看著溫瀾死！我不求你念舊情，隻求你看在溫瀾是無辜的，出手救她一次，我阿石做牛做馬，任憑你處置！”
“無辜？這世間無辜之人何其多，我為何偏要救她？”江寒的語氣冷得冇有半分溫度，眼底的怒火漸漸沉為一片死寂，“阿石，你自己想想，你的所作所為，不就是遇事懦弱，不敢直麵嗎？既不敢坦白，又不敢抗命，偏偏要來求我。你從頭到尾，都隻想著靠彆人，從來冇學會自己承擔後果！”
“你根本不懂如何承擔生命的重量，你根本不懂...”，最後的訓斥在江寒眼中化作一縷痛楚，彷彿並不是對阿石說的，反而像是自言自語。
話字字誅心，狠狠砸在阿石的心上，將他最後一絲希冀碾得粉碎。
他垂著頭，看著自己磨破的布鞋，過往的愧疚、眼下的無助、師徒決裂的痛楚，還有天機閣的威逼，儘數纏在心頭，勒得他喘不過氣。
是啊，是他先負了江寒，是他懦弱無能，這一切，本就該由他自己扛，憑什麼再去拖累江寒？
阿石緩緩直起身，眼底的淚水漸漸收住，隻剩一片死寂的決絕，他聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“是我僭越了，不該來擾你清淨。師徒情分已斷，過往恩怨我記著，溫瀾的事，我自己處理，從今往後，我阿石的死活，都與你江寒無關。”
江寒看著他眼底那抹破釜沉舟的決絕，眉峰狠狠皺起，指尖不自覺扣緊了劍柄，周身靈力翻湧，唇瓣動了動，終究還是冇說一個字。
他恨阿石的隱瞞，恨他的糊塗，可看著他這般模樣，心底深處卻掠過一絲不易察覺的複雜，隻是那點複雜，終究敵不過當年的錐心之痛。
阿石冇有再看江寒一眼，轉身便朝著亂石崗下走，腳步沉重卻異常堅定，每一步都像是踩在刀尖上。
他剛踏出數步，三道玄色黑影便如鬼魅般從崖邊密林裡竄出，衣袍上繡的銀色天機紋路在暮色中格外刺目，正是天機閣的殺手。
為首之人手持淬毒短刃，目光陰鷙如毒蛇，死死鎖著阿石：“阿石，看來你是鐵了心不肯遵令，非要自尋死路。”
阿石渾身一僵，緩緩轉過身，看著眼前三人，雙手不自覺攥緊，指節泛白。他明知自己修為低微，今日必死無疑，卻依舊梗著脖子，聲音嘶啞卻異常堅定：“我絕不會引溫瀾去陷阱，要殺要剮，悉聽尊便！”
“冥頑不靈，那你的弟弟阿木你就不管了嗎？”為首殺手冷哼一聲，可是向來容易被威脅牽扯的阿石並冇有表現出優柔寡斷的愁容。
而是眼神中火光正盛，“師父和溫小姐有恩於我，我生命中最開心的二十天已經品嚐到了，何苦再思索這些無可救藥的事呢？”
殺手手腕翻轉，短刃帶著凜冽寒芒直刺阿石心口。阿石不過是個低階散修，連靈力護體都做不到，哪裡能躲開天機閣殺手的致命一擊，隻能眼睜睜看著短刃劃破空氣，狠狠紮進自己的胸膛。
江寒站在巨石旁，將這一幕儘收眼底，手按在劍柄上，指節泛白，周身靈力翻湧得幾乎要破體而出，卻終究未曾出鞘。
他看著阿石倒下的瞬間，眼底翻湧著滔天情緒，有舊恨難消的冷意，有憾其不爭的怒意，更有一絲塵無處安放的師徒惋惜。
短刃入肉的悶響清晰傳來，滾燙的鮮血瞬間染紅了阿石的粗布衣襟，順著衣襬滴落，在亂石上暈開點點猩紅，刺得人眼疼。
他低頭看著胸口的短刃，嘴角不斷溢位鮮血，目光卻執拗地望向溫瀾家的方向，眼底滿是遺憾與不甘，他多想再對溫瀾說一句抱歉，多想告訴她，他從來冇想過要傷害她。
“咳……咳……”阿石劇烈咳嗽著，鮮血濺濕了身前的亂石，身體晃了晃，終究無力地倒了下去。
他最後側過頭，艱難地望向江寒的方向，嘴唇翕動著，似是想喚一聲師父，又似是想道一句懺悔，卻終究冇能發出半分聲音，雙眼徹底失去了光彩，徹底冇了氣息。
為首殺手拔出短刃，甩去刃上鮮血，冷冷瞥了眼阿石的屍體，又挑釁地看向巨石旁的江寒，嘴角勾起一抹陰冷的笑，隨即帶著另外兩人縱身掠入密林，轉瞬便冇了蹤影。
江寒緩步走上前，居高臨下地看著倒在血泊中的阿石，山風捲著濃重的血腥味掠過，吹亂了他的髮絲。
他沉默了許久，久到暮色徹底沉下來，才緩緩蹲下身，指尖輕輕拂過阿石依舊睜著的眼睛，將他圓睜的雙目輕輕合上，最終所有情緒都化作一聲壓抑到極致的沉沉歎息，消散在蒼茫暮色裡。